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La Meute
Tome 2

Ce livre est une fiction. Toute référence à des événements historiques, des comportements de personnes ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et événements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

ÉDITION : Le Code français de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit, sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayant cause, est illicite (alinéa 1er de l’article L. 122-4) et constitue une contrefaçon sanctionnée par les articles L. 425 et suivant du Code pénal

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelques citations que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Couverture copyright et design : Tiko Aramyan

Première édition : Décembre 2017

ISBN : 9782377641727

Copyright © 2017 Lips & Roll Éditions

Sous la direction de Shirley Veret.

Corrigé par Julien.

Illustré par Constance.

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Lips&Roll Editions

Table des matières

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Biographie de l’auteur :

Née en 1986, Loïs-Ly vit au bord de l’Atlantique, à Saint-Nazaire, où elle partage sa vie entre ses activités professionnelles et l’éducation de son petit garçon.

Aussi loin qu’elle se souvienne, elle a toujours été une grande dévoreuse de livres, nourrissant dès l’enfance un appétit insatiable pour la lecture. Cette activité de lectrice boulimique n’a cessé de l’aider à se construire et de lui donner une raison d’être, comme en atteste sa volonté de franchir elle-même le miroir de la fiction, désormais, pour se révéler à travers sa plume.

Après des études dans le domaine sanitaire et social, Loïs-ly débute une carrière d’aide-soignante à domicile, tout d’abord, expérience qui enrichit son rapport à l’être humain et accroît sa sensibilité à l’ambivalence de sa nature, faite à la fois de clarté et d’ombre. Elle éprouve dès lors un besoin accru d’user de son temps libre pour laisser s’évader son imaginaire…

Au mois de novembre 2017, Loïs-Ly publie son premier roman aux Éditions Lips&Roll, sous la forme d’une saga intitulée La Meute, en six volumes.

Les larmes les plus amères que l’on verse
sur les tombes, viennent des mots que l’on
 n’a pas dit et des choses que l’on n’a pas faites.
Harriet Beecher Stowe, « Little Foxes », (1866)

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Elys

Je suis d’une humeur de chien depuis mon réveil ce matin. Tyler a beau me suivre comme un petit toutou pour apaiser mes tensions, je reste une boule de nerfs, froissée, prête à mordre à la moindre contrariété. Pff… C’est moi la sorcière dans cette meute de loups-garous, et c’est encore moi la seule qui suis prête à niaquer pour un oui, pour un non… Ça devient vraiment n’importe quoi !

En ce moment, je me tiens assise sur la dernière marche du perron de la maison du petit Éric. Face aux travaux engagés un peu partout dans le village, pour réparer les dégâts causés par ces saletés de sangsues, je me fais l’effet d’une pure spectatrice, complètement désarçonnée devant le remue-ménage, le va-et-vient incessant des hommes, femmes et enfants qui s’affairent autour de moi. J’ai beau éprouver tout au fond de moi de la sympathie pour le courage dont ils font preuve, jamais un lieu – même en chantier – ne m’a fait me sentir aussi étrangère à l’égard de l’endroit où je me situe.

Mais, parfois, le retrait a du bon. Cela permet notamment d’observer les uns et les autres et de voir se révéler chez certains des traits de caractère, qualités ou aptitudes insoupçonnées. C’est le cas de Gavin, c’est un vrai touche-à-tout ! Toute la meute prête main-forte, les amis d’Aidan se dévouent pour de petits ou de grands services, allant du simple souci de plomberie aux ouvrages de maçonnerie – sans oublier la surveillance des louveteaux, tâche de loin la plus éprouvante que l’on puisse confier à quelqu’un.

À cet instant, je sursaute quand Tyler beugle sous mes yeux que son « sublime », « merveilleux », « fantastique » gâteau au chocolat est prêt à être dégusté. Aussitôt, chacun abandonne ce qu’il est en train de faire pour se diriger vers celui dont la compétence spéciale est visiblement d’ameuter les foules, dès qu’il accède au fourneau… Une main apparaît devant moi, l’un des jumeaux m’invite à me lever. Je ne suis pas dupe. Je vois très clair à travers leur petit manège, tous autant qu’ils sont. Cette petite mise en scène n’a qu’un seul but : me faire manger !

Je ne vois pas pourquoi je me forcerais à avaler quoi que ce soit puisque je n’ai pas faim. Ce n’est donc pas le plus affectueux des regards que je lance à Tyler.

— Allez Ely, juste un petit bout, s’il te plaît, m’implore-t-il, voyant que je n’ai aucune intention de me laisser prendre au jeu.

— Ça dépend, j’ai le droit de te vomir dessus ensuite ?

— J’abandonne… soupire le jeune loup pour lui-même, visiblement résigné.

— Merci ! lancé-je, soulagée.

— Moi, je n’en ai pas l’intention, le relaye un loup blond en surgissant devant moi. Faut que tu avales quelque chose ou tu finiras par tomber malade !

Et c’est reparti !

— Lassie, il me semble, de mémoire, hein – tu me corrigeras si je me trompe – que tu n’es pas mon père ! Alors, va remuer la queue ailleurs, rétorqué-je en le fusillant du regard.

Depuis le combat contre les vampires, mon appétit s’est fait la belle. Bon, OK, c’est surtout depuis ce qu’a crié Ella en plein milieu, que plus rien ne va.

Comme si je n’étais pas déjà assez abîmée. Comme si je n’avais pas déjà eu assez de malheurs à affronter. Je n’ai pas besoin, à présent, d’une psychopathe de sorcière pour maman ! Qui plus est, une sorcière qui, dans les faits, a l’âge d’être mon arrière… arrière…grand-mère, ou un truc du genre !

Ma tête est comme une cocotte-minute sous pression, prête à exploser et mon estomac refuse tout ce qui ressemble de près ou de loin à de la nourriture. Le seul truc qui a passé la barrière de mes lèvres récemment est la boisson préférée d’Ava, le fameux thé de Joshua. J’ignore comment il se débrouille, mais il n’y a que lui qui arrive à le faire aussi bon ! Même Aidan a abandonné l’idée de le réussir aussi parfaitement pour ma meilleure amie.

À y réfléchir, je me demande bien ce qu’il met dedans.

— Fous-lui la paix, elle mangera quand elle aura faim, dit Gavin en montant les marches.

— Ou quand elle ne tiendra plus debout, marmonne Alec, mécontent. On n’aura plus qu’à la nourrir par perfusion…

— Parfois notre corps fait un blocage et on ne peut rien avaler, c’est tout, explique Aly en entrant dans la maison.

— Je ne dis pas le contraire, mais je suis d’accord avec Matt : ne pas manger ne l’aidera certainement pas à aller mieux. En plus, ça fait plusieurs jours maintenant, ça va commencer à être dangereux, grogne Josh.

— OK, on a compris, intervient Aidan en se frayant un passage au milieu des garçons. Mais, lui foutre la paix, vous avez essayé ? Parfois, c’est magique, ça fonctionne ! D’autant qu’à sa place, moi non plus je ne pourrais pas vraiment vous garantir que j’aurais de l’appétit…

Il n’en faut pas plus pour déclencher les débats. Chacun y va de son argument, c’est comme être devant un match de tennis, je déteste ça, tourner la tête de gauche, de droite, pour voir un stupide point jaune passer sans arrêt d’un camp à l’autre : on finit par oublier pourquoi on joue dans ces cas-là, quel est l’enjeu et pourquoi on regarde… C’est ennuyeux à mourir et ça finit par me saouler.

Ava approche et fronce les sourcils en voyant tout ce petit monde débattre à tort et à travers.

— HÉ !!! Vous êtes au courant qu’elle est là ? Elle vous entend, vous savez !

En apparence, ma meilleure amie a sans doute l’air d’une petite fleur fragile, mais la meute la connaît assez pour savoir qu’elle peut aussi vite s’énerver. C’est donc, tout à coup, un chapelet d’excuses solennelles que l’on égraine à mes oreilles.

Les garçons rejoignent Alyssa à l’intérieur, à l’exception de Josh qui se laisse tomber lourdement sur les marches près de moi en soufflant.

— Je suis désolé, dit-il, je ne voulais pas t’ennuyer ou te paraître insensible à ce que tu traverses actuellement, c’est juste que je suis inquiet pour toi et à bout de nerfs.

— Je sais, t’inquiète pas. Ça a un rapport avec Julia ?

Il se passe une main sur le visage et hoche la tête.

— Tu ne lui as toujours rien dit ? demande Ava.

— Non, figure-toi que ce n’est pas si simple. C’est une fée, bon sang ! Je ne suis pas sûr qu’elle comprenne ou accepte ce que j’ai à lui dire.

Ava se met à se dandiner sur place et évite soigneusement le regard de son meilleur ami.

Oh, ma cocotte, toi tu caches quelque chose !

— …Mais je ne vais pas avoir le choix si je ne veux pas que Zed perde la raison, poursuit-il.

— On pourrait peut-être lui parler, nous, proposé-je.

— Non, c’est à moi de le faire, mais je te remercie. Ceci dit, quitte à déclencher ta colère, je vais te dire la même chose que j’avais dite à Ava, quand elle refusait de s’alimenter lorsqu’Alec est revenu blessé : si d’ici demain tu ne manges rien, c’est par les trous de nez que je te forcerai à te nourrir ! Parce que, je te préviens, ne compte pas sur moi pour rester sans rien faire et te regarder dépérir ! Et si tu opposes la moindre résistance, je suis persuadé que Matt et les jumeaux n’hésiteront pas à venir en renforts. Sur ce, je vais me dépêcher de rentrer avant que tous ces goinfres n’aient englouti le gâteau !

Josh se lève, Ava prend sa place sur les marches et noue nos doigts ensemble.

— Tu veux en parler ? me propose-t-elle en fixant la maison d’en face, en chantier.

— Non, enfin, pas dans l’immédiat, merci.

— OK.

— En revanche, je veux bien savoir ce que tu caches à Josh.

Ma meilleure amie gémit en cachant son visage dans ses mains.

— Ça se voit tant que ça ?

— Disons que sur ce coup tu as eu de la chance qu’il ne te regardait pas. On aurait dit que tu avais mangé un caillou, tu gesticulais tellement qu’on avait l’impression de pouvoir suivre son trajet depuis l’œsophage jusqu’à l’estomac.

Ava gémit une seconde fois contre ses mains avant de soupirer :

— Ah ! Il se pourrait que j’aie plus ou moins évoqué le sujet avec Julia – dans son ensemble, hein – je ne lui ai pas parlé de Josh – et elle trouve le concept de l’imprégnation super, mais « tant que c’est entre individus de la même espèce »…

— Aïe, Josh va devoir s’accrocher s’il la veut vraiment. Elle risque de lui donner du fil à retordre, faudra qu’il soit patient. Et adroit.

— Y a pas que lui qui va devoir s’accrocher, marmonne Ava.

— Quoi ? Comment ça ?

— Rien, laisse.

Le plancher grince et Aidan apporte une part de gâteau à son âme sœur qui lui saute dans les bras et l’embrasse.

Même si je suis très heureuse pour ma meilleure amie d’avoir trouvé Aidan, qui est un homme bien, les voir s’embrasser me rappelle à chaque fois ce que j’ai perdu, et ce que je repousse depuis, de toute mon âme.

En réalité, sachant que je suis une sorcière depuis peu, Ava est loin de se douter que j’ai connu dans ma vie un épisode aussi douloureux. À vrai dire, elle est même loin d’imaginer la série de malheurs que j’ai dû affronter depuis mon enfance.

Je ne me sens pas encore prête à en parler à voix haute à mon amie, mais peut-être qu’un jour je lui raconterai comment, moi aussi, j’ai donné la mort, et de la plus ignoble des façons.

Matthew sort de la maison, ses clés de voiture à la main.

— Aidan ! J’ai eu Essie au téléphone, elle nous a mis des bières de côté, je vais les chercher. Les jumeaux se disent déshydratés et vont rendre dingue Gavin avec ça !

— Ces p'tits cons n’ont même pas l’âge légal de boire ! grogne-t-il. Tu lui passeras le bonjour de ma part ! lance l’Alpha.

Sans un regard supplémentaire, le loup part en direction de sa voiture et démarre rapidement avant de disparaître pour aller voir cette « Essie ».

2

Elys

La pluie martèle le sol depuis une bonne demi-heure maintenant. Il en met du temps pour récupérer des bières…

Mais qu’est-ce que je raconte ! Je m’en fiche qu’il prenne son temps. Il peut même vider tout le bar s’il veut, qu’est-ce que ça peut me faire ?

Ouais, c’est ça, je m’en fous royalement !

Il n’a qu’à même rester avec cette Essie, pour ce que ça m’intéresse de toute façon…

Ce mec m’insupporte tellement, que je commence à raisonner n’importe comment.

Depuis ma rencontre avec Matthew à mon arrivée sur le territoire de la meute, notre relation est, disons, un peu particulière, voire chaotique. Il suffit que l’un de nous deux entre dans une pièce, alors que l’autre s’y trouve déjà, et ça déclenche des étincelles.

Je suis tout de même surprise qu’il ne m’ait pas encore étripée, j’avoue sans mal prendre un malin plaisir à le provoquer verbalement. Mais Lassie est endurant aux sarcasmes, il résiste à l’ironie et la mauvaise foi. Mieux : il ne fait pas qu’encaisser, il me rend aussi parfois les coups, et mieux qu’à son tour ! Lui et moi, nous boxons clairement dans la même catégorie. Ce qui, du coup, fait rapidement monter la sauce entre nous. Ceci dit, la métaphore s’arrête là, nous n’en sommes encore jamais venus aux mains, ni en dessous de la ceinture… D’ailleurs, je me demande parfois si la meute ne prend pas un malin plaisir à nous voir nous donner ainsi en spectacle !

Visiblement, ça ne les inquiète pas en tout cas.

La pluie cesse et un rayon de soleil passant à travers la coupole du porche sous lequel je suis assise vient se poser sur ma joue et me réchauffe par la même occasion.

Sous l’effet du bien-être généré par ce radoucissement, je me laisse absorber en contemplation, lorsque mon regard est attiré par le passage furtif d’une ombre sur le sol. Je plisse les yeux d’abord, puis les ouvre ronds comme des billes, me lève et crie de panique.

Tyler arrive en courant, manquant de trébucher.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Je n’arrive pas à articuler quoi que ce soit, je fixe cette monstrueuse chose et la pointe du doigt pour lui désigner la cause de mon effroi.

— Oh, n’aie pas peur ! T’inquiète, c’est Sophie, la tarentule d’Éric, dit-il en ramassant la fugueuse.

« Sophie l’araignée », sérieux ?

— Tu es en train de me dire que ce gosse de quatre ans a une tarentule comme animal domestique ?

— Ben, sa mère lui avait proposé un serpent, mais l’esprit de contradiction qu’ils ont à cet âge-là lui a fait préférer l’araignée. En même temps, regarde-la, comment ne pas se laisser attendrir ? Elle est mignonne ! dit-il en avançant de deux pas vers moi, que je m’empresse d’effectuer à reculons, pour rétablir la distance qui nous sépare.

— Reste où t’es, s’il te plaît. Je la vois assez bien d’où je suis et suis sûre qu’elle doit également parfaitement bien me voir d’où elle est avec sa multitude de paires d’yeux ! Sinon, ses parents ne connaissaient pas les chiens, ou les chats ?

— Ely, t’as peur des araignées ? s’étonne Tyler.

Rien que d’entendre ce mot déclenche en moi un frisson.

— Ça doit être une peur partagée ! justifié-je, crois-moi, elles ne m’aiment pas non plus.

— Sophie est adorable, on ne laisserait jamais Éric s’en approcher ou jouer avec, sans ça.

— Jouer avec ? Tu plaisantes, hein ? Bon sang, c’est pas un hamster, mais une putain d’araignée – qui plus est, plus grande que ma main !

Comme pour ajouter à mon dégoût, Alec arrive à ce moment, prend le monstre des mains de son frère et la laisse crapahuter sur lui tranquillement.

C’est infâme !

Il s’approche de moi en souriant, comme un gosse qui s’apprête à faire une connerie.

— Non… non… Alec, je te déconseille de faire ça, ou je te jure de me venger !

Je suis à peine crédible en le menaçant, avec ma voix limite faiblarde et surtout je recule encore et toujours ! Jusqu’à heurter le corps de quelqu’un. Je tourne la tête pour voir de qui il s’agit. Mon dos est appuyé contre le torse de Matthew ! Je fais un bond en avant, mais Alec est toujours là avec « Sophie » devant moi, alors d’instinct je refais un second bond en arrière qui m’amène une nouvelle fois à buter contre Lassie…

— Dégage de là avec ça, tu vois bien qu’elle en a peur ! les réprimande-t-il en posant un carton de bières au sol.

— Ah ! Sophie ! Cette coquine s’est échappée pendant que je nettoyais la chambre d’Éric, lance la mère du louveteau en faisant son apparition.

Elle récupère délicatement la tarentule et retourne à ses occupations comme si de rien n’était. Tout est normal !

Ah bah, oui, c’était juste cette « coquine » de Sophie qui s’est fait la malle, tout va bien. Ils sont tous cinglés ces loups, ma parole !

— Alors, comme ça on a peur des araignées ma sorcière bien-aimée ? chuchote Matthew à mon oreille. T’es au courant que tu pourrais la dézinguer, si tu le voulais ? ajoute-t-il. C’est juste une petite chose.

Il n’a rien dit de mal, mais je ne supporte pas qu’on se fiche de moi. Ça y est ! Il m’a énervée !

— Tu pues le chien mouillé ! Qu’est-ce qui s’est passé, rétorqué-je, t’as essayé de noyer tes puces et tes morpions ? Je te l’ai déjà dit, Lassie, il en faudra bien plus pour éradiquer tout ce petit peuple !

Matthew inspire profondément et ouvre la bouche, comme s’il s’apprêtait à répondre quelque chose de cinglant, mais à la place c’est la voix d’Ava que j’entends :

— Elys, tu peux venir s’il te plaît ?

— Toi, tu ne perds rien pour attendre, la sorcière, me lance Matthew en ramassant son carton d’alcool.

Je hausse les épaules et entre dans la maison pour rejoindre ma meilleure amie. Elle est installée à la table de la cuisine avec Aidan et Gavin.

Ils ont l’air préoccupés…

— Que se passe-t-il ? fais-je, soudain inquiète.

Ava se lève et me prend les mains.

— Sache que tu n’es pas obligée de lui parler.

— De parler à qui ?

— Ella. Elle a appelé sur le portable d’Ava et a réclamé à te parler, explique Aidan en me montrant le mobile posé au centre de la table.

— T’es pas obligée, répète mon amie.

— On peut l’envoyer se faire voir, suggère Gavin.

Ça ne servirait sans doute pas à grand-chose ; si elle veut me parler, elle me parlera, quitte à venir directement ici. Et je sais qu’Aidan ne serait pas d’accord. Je ne veux pas être responsable d’un éventuel conflit qui pourrait mettre la meute en danger.

— Inutile, je vais l’appeler. De toute façon, ça devait arriver, n’est-ce pas ? Je ne pensais pas que ça serait si tôt, c’est tout. Je ne vous demanderai qu’une chose : de respecter cette conversation en ne l’écoutant pas. Ne laissez pas traîner vos oreilles ! ordonné-je.

— Bien sûr, je te le promets, dit l’Alpha.

Il pose une main dans le bas du dos de ma meilleure amie et l’invite à sortir.

Gavin les suit, mais il se retourne à la porte.

— T’es pas comme elle, l’oublie pas, ne la laisse pas te convaincre du contraire.

J’acquiesce en sentant les larmes monter et les regarde sortir avant de prendre le téléphone dans les mains, pour recomposer le numéro donné par Ava.

Chaque tonalité me pince le ventre et je lâche presque le téléphone en entendant sa voix :

— Bonjour Elys.

— Bonjour.

— Comment vas-tu ?

À quoi joue-t-elle ? Après on parlera météo, c’est ça ? Et pourquoi pas regarder des tutos beauté et se taper une manucure ensemble, pendant qu’on y est ? Comme au bon vieux temps ! Ah ! Mais, j’oubliais : ce temps-là n’a jamais existé !

— Qu’est-ce que tu veux, Ella ? réponds-je sèchement.

— Maintenant que tu sais, tu pourrais peut-être m’appeler « maman » ? propose-t-elle.

— Certainement pas, tu as perdu ce droit il y a bien longtemps déjà. Je n’ai pas de mère et c’est très bien comme ça !

— Bien, comme tu voudras. J’ai quelque chose à te proposer, après tout, je vous ai aidés et je t’ai sauvé la vie.

— Et voilà pourquoi toute la communauté surnaturelle se méfie de nous, les sorcières ne font rien gratuitement ! Crache ce que tu as à dire, et vite !

— Tu es une sorcière, tu es ma fille et tu es douée, tu pourrais nous rejoindre, offre-t-elle.

— T’es pas croyable d’oser me demander ça ! Tu m’as abandonnée, je ne t’intéressais pas et tu ne t’es pas inquiétée non plus de savoir avec qui tu me laissais ! Et maintenant que je suis adulte je deviens subitement digne d’un intérêt pour toi, ou plutôt pour Zora. N’aie pas l’audace de me prendre pour une idiote, cette folle aime tout contrôler et déteste qu’on lui refuse quelque chose. Elle voit en moi ce qu’elle voyait en Ava, un parfait soldat ! Autant économiser ton temps, je te le dis tout de suite, ça n’arrivera jamais !

— Tu es sûre de ton choix ? Je suis certaine que d’ici quelque temps tu te raviseras. Tu es une sorcière, Elys, ta place est parmi les tiens.

Je raccroche immédiatement, je refuse de poursuivre une conversation aussi absurde !

Moi, rejoindre ces fichues sorcières ? Plutôt crever, oui ! C’est idiot, Ella ne représente rien pour moi, pourtant, je me sens en colère et je ne peux empêcher mes mains de trembler. Je m’apprête à lancer le téléphone de rage quand Matthew rentre dans la cuisine et dépose les bières sur la table.

— Quoi que ce portable t’ait fait, je suis persuadé qu’il s’excuse, dit-il en s’appuyant sur la table et en me fixant d’un air persuasif.

J’abaisse le bras de justesse et pose le téléphone d’Ava sur la table. C’est à peine si mes mains m’obéissent encore, je tremble de colère.

Matthew s’approche de moi, prend mes deux mains dans les siennes et les caresse de ses pouces.

— Ça va aller ? Aidan nous a dit que tu parlais avec Ella. Qu’est-ce qu’elle voulait, au juste ?

— Rien, me rappeler que je suis sa fille, c’est tout, mens-je en retirant mes mains des siennes.

— Elle ne t’a rien demandé pour nous avoir aidés chez Julia ?

— Non.

— Hé ben ! s’exclame-t-il. C’est une première qu’une saloperie de sorcière ne demande pas un service en échange de quoi que ce soit !

Mmh… Saloperie de sorcière, hein…

— Crétin ! je réponds en le bousculant de l’épaule pour me frayer un passage jusqu’à la porte de la maison.

Dehors, je m’immobilise sous le porche en voyant Tyler le regard soucieux dressé vers moi.

— Je vais bien !

Il lève les mains en l’air.

— OK, OK !

3

Matthew

Elle refuse toujours de manger, ça commence à me gonfler sérieusement ! Je comprends qu’elle soit choquée et même blessée, mais si elle pouvait croquer dans une fichue pomme, elle aurait au moins ça dans le ventre ! Je me réinstalle au volant, maintenant que ma roue de secours est installée, et remets le contact.

J’essuie une nouvelle fois l’eau qui goutte de mon menton sur le bas de mon t-shirt et reprends la route vers le village.

Je suis à peine sorti de voiture avec les bières d’Essie que je me retrouve face à Elys, l’air effrayé, tandis qu’Alec avance vers elle avec son sourire de petit con, précisément celui qu’il arbore quand il s’apprête à faire une connerie.

Elys le menace de quoi ? De se venger ? Qu’est-ce que ce petit enfoiré lui a-t-il dit ou fait ? Je m’approche d’un pas dans leur direction et aperçois alors l’araignée d’Éric dans les mains du jumeau.

Visiblement ma sorcière bien-aimée en a la frousse, mais ce petit imbécile prend un malin plaisir à la taquiner. Je cale mon pack sous mon bras gauche et laisse la sorcière buter contre mon torse.

S’il y a une chose à laquelle je n’étais pas préparé, c’est à son regard quand elle s’aperçoit que c’est moi.

Un mélange de surprise, de peur, mais aussi de gêne. Elle rougit un quart de seconde, avant de se reprendre et fait un bond en avant comme si mon corps l’avait brûlé. Mais Alec est toujours devant elle avec l’araignée et la phobie d’Elys la force à reculer et me heurter une seconde fois. Je pose le carton de bières au sol et pointe du doigt l’araignée.

— Dégage de là avec ça, tu vois bien qu’elle en a peur ! le chassé-je.

Ana arrive à ce moment-là et récupère la fugueuse à huit pattes avant de retourner aux multiples et interminables tâches de réfection qui l’appellent ces temps-ci.

On a beau se faire tout petit et essayer de tout laisser en ordre et propre derrière nous, avoir plusieurs hommes dans une maison ça laisse des traces ! Alyssa nous a assez tiré les oreilles avec Ava au sujet de nos chaussettes sales laissées à l’abandon près de la panière de linge sale. Je sais, c’est complètement débile, mais je crois qu’on a tous ce même tic avec les gars de la meute. On s’assoit sur le rebord de la baignoire, on enlève nos chaussettes, se lève et vise la panière de linge pour un formidable trois points ! Je pense ne pas me planter en disant qu’on ne ferait sûrement pas carrière dans le basket-ball.

En attendant, à bien y repenser, on frôle le ridicule, c’est grotesque : Elys est une sorcière – et puissante en plus ! – et elle a peur des araignées…

« Est-ce qu’on t’ennuie avec ta peur du vide, toi ? », me fait observer Sly.

Mon loup a raison, mais je ne peux pas m’empêcher de l’asticoter. C’est comme appuyer sur le bouton « ON » d’Elys et son venin sort presque automatiquement.

« Toi, t’aimes surtout te faire envoyer bouler ! », me charrie-t-il.

Dans le fond, il n’a sans doute pas tort, parce que j’y retourne toujours.

Moi-même je ne comprends pas trop pourquoi je continue de la chercher continuellement… C’est plus fort que moi.

« Sans doute parce qu’elle est sublime ».

« Mais n’importe quoi, toi ! C’est pleine lune, ou quoi ? T’es en rut ? ».

Il a encore raison, c’est vrai qu’elle est magnifique, bordel…

Ce qui me surprend, surtout, chez elle, c’est la facilité ignoble avec laquelle elle arrive à sortir les pires vacheries au bon moment. J’y suis sensible, ceci dit, parce que mes nerfs sont souvent mis à rude épreuve vu que je suis sa cible préférée.

Je rappelle à Elys qu’elle peut la foutre en l’air la « Sophie », si elle le souhaite – d’un simple regard sans doute d’ailleurs.

Mauvais plan ! J’ai l’air de l’avoir fichue en rogne.

Si je me borne à laisser couler quand elle fait allusion à mes puces, j’ai un peu plus de mal à faire la sourde oreille concernant les morpions ! Depuis qu’Aly a dit dans la chambre des jumeaux que je baisais pour toute la maison, c’est ma fête !

J’avoue avoir un beau palmarès niveau femme, mais c’est un choix, du sexe, rien d’autre, pas de fleurs, pas de chocolats ni de SMS mielleux – encore moins des projets pour l’avenir ! Je ne peux pas m’engager avec quelqu’un, je ne peux plus. Et, quoi qu’il arrive, je ne couche pas avec n’importe qui ; tout comme les jumeaux, je suis assez sélectif ! Mais force est de constater que depuis l’arrivée d’Elys je n’ai pas touché une seule femme, et Dieu sait que des louves en chaleur il y en a un certain nombre au village.

Je m’apprête à lui rétorquer cruellement quand Ava me coupe dans mon élan, elle l’appelle à ses côtés.

Elle ne paie rien pour attendre, elle peut en être certaine, je me vengerai plus tard ! Je reprends mon pack, gravis les marches et le pose sur le plancher du porche, à mes pieds, puis l’entame. Après tous ces efforts, ça vaut bien une petite bière. Je fais sauter la capsule avec mes dents, Tyler et Alec m’accompagnent, non sans se fendre d’un petit sourire narquois pendant que j’avale mes premières gorgées.

— Quoi ? Vous voulez ma photo ?

— Non, rien ! répondent-ils en chœur toujours sans se départir de leur air complice.

Ce qu’ils peuvent me gaver quand ils s’y mettent ces deux-là ! Presque autant que je les aime le reste du temps…

— Comment va Essie ? demande Tyler.

— J’en sais rien, je ne l’ai pas vue, c’est Aileen qui m’a servi.

— Aileen ? Mais je croyais qu’elle ne voulait plus être barmaid ? réagit Alec après s’être presque étouffé avec sa bière.

— Qu’est-ce que j’en sais moi…

— Maintenant qu’elle a goûté aux jumeaux, elle ne veut plus partir, rigole Tyler.

P'tits cons…

— Ouais, bah, faites gaffe à ce qu’Essie n’apprenne pas que vous vous êtes tapé l’une de ses employées ou c’est pour vos fesses que ça risque de chauffer, compris ?

En guise de réponse, Alec trinque joyeusement sa bière contre la mienne en hochant la tête. Le temps d’avaler une nouvelle gorgée pour marquer cette résolution, Aidan, Ava et Gavin sortent de la maison. Je regarde derrière l’épaule du bêta de la meute,  m’attendant à voir arriver mademoiselle « casse-pied » à sa suite, mais Aidan nous informe qu’elle est au téléphone avec Ella.

— Personne ne laisse traîner une oreille, c’est clair ? Elle nous en parlera quand elle en sentira le besoin.

— Vous croyez qu’elles vont finir par demander à Ely’ quelque chose, en contrepartie du service qu’elles nous ont rendu ? ose demander Tyler.

— Y a des chances que ça se produise à un moment donné, oui, dit Gavin.

— On ne laissera pas ces vieilles garces s’en prendre à elle, ça, c’est sûr ! grogne Aidan.

— Ella n’est pas la plus vicieuse, c’est Zora qui m’inquiète. Si elle décide de s’intéresser à Elys… soupire Ava d’un air plein de sous-entendus.

Si l’une d’elles devait s’en prendre à elle… Non, je ne préfère pas y penser ou me demander comment je réagirais.

« Moi, j’ai une petite idée de ce qu’on ferait ! »

Je tends l’oreille, ramasse le carton et fais un pas en direction de l’entrée, mais Gavin s’interpose. Ce qui est sûr, c’est que tout le monde prend bien soin d’elle.

— Elle a fini.

Aidan me grogne dessus en pensant que j’ai écouté la conversation.

— Je n’ai rien épié du tout, j’ai juste vérifié si elles discutaient encore ou pas.

Gavin s’écarte de mon chemin et je passe la porte de la maison en lui grognant dessus.

« Fais attention à ce que tu dis, fais en sorte de ne pas sortir quelque chose qui la mette hors d’elle », me conseille Ava.

« N’en demande pas trop. Je te rappelle que je suis assez maladroit quand il s’agit d’Elys, sauf si c’est pour lui balancer une vacherie », réponds-je en pénétrant dans le sas d’entrée.

Je franchis le seuil de la cuisine et intercepte ma sorcière bien-aimée au moment où elle s’apprête à apprendre à voler au portable d’Ava.

Elle pose le téléphone sur la table, fait deux pas en arrière, mais je vois bien dans quel état de nerfs elle est. Ça tombe mal, je ne suis pas le plus doué pour réconforter les femmes ; en ordre général, c’est Joshua le plus qualifié pour ça. Je pourrais l’appeler et lui demander de s’occuper d’elle, mais je suis un enfoiré d’égoïste et j’ai aussi envie d’être là pour elle – ou du moins, essayer.

Je m’approche d’elle, prends ses mains dans les miennes pour l’aider à se détendre et stopper ses tremblements.

Bon, essaye de ne pas dire de conneries.

— Ça va aller ? Aidan nous a dit que tu parlais avec Ella… qu’est-ce qu’elle voulait ?

Elys évite mon regard et enlève ses mains des miennes. Je mentirais si je disais que ce geste ne me dérange pas. On est peut-être fait que pour s’envoyer des saloperies à la tronche…

— Rien. Juste me rappeler que je suis sa fille.

C’est bizarre, pourquoi j’ai autant de mal à la croire ?

— Elle ne t’a rien demandé concernant l’aide qu’elle nous a apportée chez Julia ? balancé-je l’air de rien.

— Non.

OK… là, je suis surpris !

— Hé ben ! C’est une première qu’une saloperie de sorcière ne demande pas un service en échange de quoi que ce soit !

Elys me fusille du regard, me bouscule en passant près de moi et me balance que je suis un crétin avant de sortir.

Bah, quoi…qu’est-ce que j’ai dit de mal ?

Ce n’est un secret pour personne, les sorcières sont du genre avares de services gratuits !

— Tu n’es qu’un débile profond, Matthew ! me lance Alyssa en entrant dans la cuisine et me frappant avec le torchon de vaisselle que j’intercepte au vol dans ma main.

— Merci. Vous vous êtes passé le mot pour m’insulter aujourd’hui ?

— Elle ne t’aurait pas insulté si tu n’en avais pas fait autant quelques secondes avant !

Quoi ?

— Mais je ne l’ai pas insultée ! Tu débloques !

— Ah oui ? Et ton « saloperie de sorcière », c’est quoi ? Une déclaration d’amour, peut-être ?

— Bah oui, « saloperie de sorcière » : je parlais d’Ella et de Zo…

Oh, bordel.

— Merde… je ne pensais pas à elle une seule seconde en disant ça ! Enfin, tu me connais Aly, j’aime bien la chercher, mais jamais je ne l’attaquerais sur ses origines ! C’est un malentendu !

— Bah, bon courage pour te rattraper maintenant, parce que tu vas devoir lui demander pardon et crois-moi que si tu ne t’excuses pas, je ferai de ta vie un formidable bordel qui te fera voir la promesse de brûler dans les flammes de l’enfer comme une délivrance ! lance-t-elle en s’engageant dans les escaliers.

C’est moi ou cette journée est merdique ?

Je sors en espérant retrouver Elys, mais je tombe sur Tyler qui me foudroie des yeux.

— Difficile de faire pire si tu veux mon avis ; si tu comptes t’excuser, elle est avec Ava, près de la rivière de la maison du vieux Jack, m’apprend-il.

Le vieux Jack… ça fait des mois que je n’ai pas été le voir. S’il savait ce que je viens de faire encore comme gaffe, il me botterait le cul sévère ! 

Après cinq arrêts un peu contraints et forcés pour aider quelques personnes de la meute, j’arrive près de la rivière et vois Elys assise sur l’herbe à fixer les petits courants de l’eau qui forment des tourbillons à la surface.

« Laisse-la. T’as foiré, Lassie », grogne Ava.

« Sans blague. Crois-moi, ce n’était pas l’effet recherché ».

— Laisse-les avant qu’Ava ait suffisamment envie de t’arracher la tête et moi de lui accorder ce plaisir. Allez, viens, on va se faire une bière avec Gavin, dit Aidan en me poussant l’épaule.

Pour la première fois depuis des années, je m’inquiète de l’impact de mes paroles sur quelqu’un. Cette femme réveille, malgré moi, ce que j’ai mis tant de temps à enterrer.

Je me demande si je dois me sentir soulagé de ne pas être totalement insensible, ou avoir peur justement de ce que je pourrais à nouveau éprouver pour quelqu’un. Je suis comme insensible à tellement de choses depuis si longtemps…

4

Elys

« Saloperie de sorcière… » !

Comme si j’avais décidé de naître ainsi ! Crétin, abruti !

Ça me blesse qu’il puisse dire ça et ne parlons pas de la colère que ça m’inspire. On se cherche constamment, mais je pensais quand même qu’on avait dépassé le stade où l’on se crache les vieilles rancœurs de nos espèces à la tronche. Son discours auprès d’Ava le jour de la bataille contre Noah, m’a beaucoup touché et surprise de par sa teneur en émotions, sincérité et maturité, mais, là, j’en viens à me demander si je ne me suis pas fourvoyée sur son compte, car il reste un sale con de toute évidence !

Il y a plusieurs catégories concernant les gens à qui, parfois, nous confions notre secret sur la sorcellerie. Ceux qui n’y croient absolument pas une seule seconde et nous prennent pour des tarés. Il y a les sceptiques qui attendent qu’on leur prouve. Ceux qui trouvent ça « troooop cool », autrement dit les gamins dans leur tête… (Inutile que je précise quelle catégorie me gonfle le plus). Et, enfin, ceux de la communauté surnaturelle, qui nous traitent pratiquement comme des pestiférés. C’est triste, d’ailleurs, que cette dernière catégorie ne nous accepte que très peu, ça arrangerait bien les choses. Au final, nous n’avons pas vraiment de place dans ce monde, si ce n’est parmi « les nôtres », et même là c’est compliqué.

Mon espèce s’est montrée si cruelle envers les loups, et certains métamorphes dans le passé, que je ne peux pas leur demander de nous dérouler aujourd’hui le tapis rouge. Mais, je trouve injuste que, nous, sorcières et sorciers de la nouvelle génération, payons les crimes de vieilles folles perdues par la colère, le chagrin et le désespoir.

En règle générale, nous sommes très méfiantes et préférons ne pas trop nous mêler de ce qui ne nous regarde pas, mais le besoin a fait que beaucoup ont fini par monnayer leurs services. Il faut dire que vu ce que nous entendons à notre sujet, elles n’ont pas spécialement envie d’être sympas. Mais nous ne sommes pas toutes ainsi, certaines d’entre nous sont de bonnes personnes, ayant encore l’espoir de nouer des liens d’entente avec les autres espèces et de rendre service généreusement, sans rien demander en retour.

La réaction de Lassie ne devrait pas m’étonner plus que ça, dans un certain sens. Depuis le début, il ne se cache pas de sa haine envers les sorcières. Et je suis d’ailleurs bien plus qu’une simple sorcière maintenant, je suis la fille d’Ella… Un monstre dénué d’empathie et faisant partie d’un groupe qui a chassé les loups autrefois, et peut-être même encore…

Les fesses posées sur l’herbe humide, je regarde la rivière depuis quelques minutes pour tenter de me calmer et éviter d’exploser quelque chose – ou quelqu’un. Ava m’accompagne, mais elle ne m’a posé aucune question. Elle a dû entendre les quelques mots échangés avec Lassie. Chien débile…

De toute façon, ce n’est qu’une question de jours et je rentrerai à New York. Aidan et Ava ne se marieront qu’une fois l’ensemble des travaux terminés, alors je peux rentrer chez moi et je reviendrai pour la cérémonie. J’ai d’ailleurs discrètement réservé une place sur un vol, prévu dans une semaine. Je ne voulais pas partir aussi soudainement après le combat. Ça aurait blessé Ava et c’est la dernière chose que je souhaite.

Ma meilleure amie s’installe près de moi et me pousse d’un petit coup d’épaule en souriant légèrement.

— Je te rappelle que ce soir nous dînons tous chez Lori. Et ce n’est même pas la peine d’essayer de dire non, parce que tu iras, même si je dois te traîner par la peau des fesses.

— J’aimerais bien voir ça, ma chérie, dis-je en levant la tête vers elle et en affichant un grand sourire, d’un air de défi.

— Inutile, laisse tomber, Elys, je l’aiderai s’il le faut, mais tu viendras avec nous, me prévient Alec en s’allongeant sur l’herbe à côté de moi.

— Exactement ! souffle Ty à mon oreille, me faisant sursauter.

Si ces trois-là font équipe, je suis fichue !

Je n’en suis pas au point où j’utiliserais ma magie sur mes amis pour avoir la paix, mais ce dîner me gonfle déjà. Ils vont tous, tour à tour, veiller à ce que je mange et ne manque de rien, comme un chaton laissé à l’abandon.

Ils veulent bien faire j’en suis certaine, mais je ne sais pas quoi faire de tout cet amour. Il m’encombre. Je ne veux pas de leur commisération.

Ava a toujours été très affectueuse avec moi, c’est dans sa nature, de ce fait lui rendre sa gentillesse m’a toujours été facile. Mais là, ils sont sept en plus de ma meilleure amie !

J’avoue que ce n’est pas difficile de se laisser aimer par les jumeaux, de les aimer en retour, ils peuvent être du genre très turbulent, mais ils sont aussi capables de grande douceur et de compréhension.

Après avoir concédé à voix haute que je viendrai, afin qu’ils me laissent un peu d’air, je rentre chez Ana pour prendre une douche dans l’optique d’être au moins présentable pour aller chez Lori.

Pendant un instant, j’envisage d’y aller en pyjama juste parce que, clairement, j’ai envie de clamer que je n’ai pas envie d’être là. Mais une fois que le reflet de la glace de la salle de bain me renvoie l’image d’une jeune femme de 24 ans, l’air a priori équilibré, je finis par opter pour une tenue normale et reporte mon caprice d’enfant à plus tard, essentiellement pour faire plaisir à Ava – mais, promis, un jour, ils y auront droit.

Je descends les escaliers rapidement et entre dans la cuisine au moment où Lassie fait de même avec Aidan et Gavin qui se marrent.

On se dévisage un court instant avant que je détourne le regard et décide de m’intéresser aux journaux laissés sur un meuble du plan de travail et commence à les feuilleter en silence.

— Je monte rejoindre Ava. Si on vous laisse seuls, vous promettez de ne pas vous sauter à la gorge ? demande Aidan pendant que, derrière lui, Gavin me fait un clin d’œil et s’éclipse à l’étage.

Ni l’un ni l’autre nous ne répondons à sa question.

— Je vois… Bah, essayez alors, s’il vous plaît, déclare l’Alpha avant de disparaître à son tour.

Le loup blond attend quelques secondes puis s’avance vers moi, mais je le foudroie du regard, le faisant s’arrêter net.

— OK, je le mérite. Écoute, Elys, ce que j’ai dit tout à l’heure, ce n’était pas contre toi. Je pensais uniquement à Zora et son groupe. Je ne suis peut-être pas bien fin, je te l’accorde, mais jamais je ne t’insulterais de la sorte.

— Es-tu en train de dire que tu es un crétin, mais un crétin innocent ?

— T’es dur, putain… Mais, ouais, va pour « crétin innocent ». Je suis désolé.

L’entendre me faire ses excuses me touche, je le reconnais, mais une partie de moi ne sait jamais comment gérer sa présence et les murs bâtis autour de moi en protection, cherchent à se solidifier par instinct de préservation. Son regard ne me quitte pas et semble sincère, je ne peux pas ne rien dire, il a dû prendre sur lui pour me parler, j’en suis certaine.

— OK, merci de t’excuser. On n’a qu’à… oublier ce qui s’est passé. C’était un malentendu, j’étais à fleur de peau, et toi tu as été un abruti de première, dis-je en souriant.

Matthew pouffe en grimaçant puis soupire en souriant.

— Bon, bah, l’abruti va se doucher ! ironise-t-il en quittant la pièce.

Quelques instants plus tard, nous sommes tous dehors près des véhicules à discuter de choses et d’autres quand Aidan arrive enfin avec Éric dans les bras, qui a décidé de venir avec nous.

Matthew a l’air de bonne humeur et chahute avec les jumeaux. Il s’approche d’un léger creux dans le sol, que j’ai soudain l’instinct de remplir d’eau. Je me concentre en fixant le trou et vois de l’eau y apparaître au moment même où Lassie met le pied en plein dedans ! Je ne peux m’empêcher de rire et Matthew me fusille du regard en jurant.

— Bordel, t’es une emmerdeuse, Elys ! gueule-t-il en secouant son pied dégoulinant de flotte.

Les jumeaux se fichent de lui et Alyssa lui frotte le dos en s’exclamant : « Vengeance ! ». Gavin s’approche de moi et m’embrasse le front.

— Fais-moi plaisir, ne monte pas dans la même voiture que lui ou il va être invivable.

Ava embrasse Matthew et le tire vers le SUV d’Aidan de force, qui installe Éric dans son siège.

Josh et Gavin prennent chacun leur moto pour se rendre chez Lori.

Aly décide que nous ferons la route toutes les deux entre filles et laissons les autres calmer le loup blond, qui fulmine encore.

C’est après une dizaine de kilomètres qu’Aly se décide à me questionner.

Je me disais bien que je ne pouvais pas m’en sortir aussi facilement après ce coup de téléphone. Les loups sont de nature très curieuse et peuvent facilement se montrer indiscrets, mais jamais méchamment, enfin de ce que j’en ai vu à travers la meute d’Aidan.

— Alors, entre toi et Ella, c’en est où ?

— Nulle part.

— Je doute qu’elle t’ait appelé juste pour échanger quelques politesses ou banalités.

Nous y voilà… Encore une fois, j’ai le choix entre mentir ou dire la vérité, parce que contourner le sujet avec Alyssa serait peine perdue.

Je n’ai rien dit à Ava, pour la bonne et simple raison qu’elle se serait inquiétée et serait même tout à fait capable d’aller trouver ma « très chère maman », pour lui expliquer sa façon de penser et montrer les crocs pour me protéger.

Mais je me refuse d’envisager une telle chose. Elle a déjà tellement souffert, tellement bataillé, et Aidan aussi. Je leur dois au moins de garder le silence pour préserver leur bonheur. Je me fiche bien d’être harcelée ou menacée, du moment qu’Ava et la meute se portent bien.

Je ne dis pas que me confier sur le sujet ne me soulagerait pas, mais actuellement, parmi les personnes qui m’entourent, personne ne peut endosser ce rôle ingrat. Je décide donc de me mordre la langue et de rester silencieuse.

— Je vois. Elys, il est vrai que la façon dont nous t’avons accueillie laissait à désirer, mais tu n’es pas seule, nous sommes là pour toi. Alors, je peux comprendre que tu n’aies pas envie d’en discuter maintenant, mais sens-toi libre de te confier à moi quand tu seras prête. Je suis ton amie.

Si c’était si simple, seulement se confier… Dans mon cas, il s’agirait plutôt de se confesser.

— Merci, Alyssa, mais tout va bien, je t’assure. Ella voulait juste, me rappeler que je suis sa fille et qu’elle voudrait me voir dans un futur proche. Rien d’autre.

— OK… Si tu le dis.

À notre arrivée, nous sommes reçus par Erin, mais son visage me laisse entrevoir une certaine inquiétude.

Après quelques accolades et l’échange des amabilités d’usage, elle en vient rapidement à nous expliquer la cause de ses soucis. L’un de ses amis est malade, personne n’arrive à savoir ce dont il souffre. Ce qui est d’autant plus étrange, puisque le métabolisme des loups-garous les empêche de contracter n’importe quel virus connu. Leurs défenses immunitaires sont en béton, ils ne sont donc jamais grippés.

— Quels sont les symptômes ? demande Josh en fronçant les sourcils.

— Il s’est d’abord plaint de maux de tête, sa température a commencé à monter doucement puis en flèche. Il souffre de délires épisodiques.

— Où est Lori ? demande Aidan.

— Cela fait trois heures qu’elle est à son chevet.

Aidan demande immédiatement à rejoindre son amie dans la chambre, pour constater par lui-même les symptômes du jeune loup souffrant et y introduire Josh, afin qu’il puisse l’examiner.

Après avoir passé quelques portes, nous entrons dans une chambre plutôt grande. Les murs sont d’un blanc parfait, la décoration assez sommaire, et un vaste lit est disposé sous une grande fenêtre, où se trouve un jeune homme à peine plus âgé que les jumeaux.

Son teint est livide, ses cheveux bruns sont collés par la transpiration sur son front et ses tempes. Un frissonnement le secoue et un gémissement plaintif sort de ses lèvres, le faisant grimacer.

Lori lève un regard inquiet vers Aidan après avoir quitté les mains du loup.

Ses traits sont tirés par l’inquiétude, elle semble épuisée et rongée par l’impuissance.

— Excusez-moi, en ces circonstances, j’aurais dû faire passer la consigne que l’on vous dise de ne pas venir, mais je n’ai pas vu le temps passer.

— Nous serions venus quand même. Comment va-t-il ? demande Aidan.

— Son état s’aggrave. Nous avons tout essayé, je ne sais pas quoi faire pour le soulager.

Joshua s’approche après l’accord de Lori et ausculte le jeune homme qui gémit encore une fois.

Josh non plus ne semble pas comprendre et soupire de tristesse de ne pas pouvoir trouver de solution ou de moyen de le soulager.

Ce garçon, Nathan, si faible, me fait me replonger dans un souvenir qui me glace encore le sang. Celui où Alec était criblé de balles et meurtri à tellement d’endroits à cause de Jace et d’autres chasseurs qui l’avaient retenu captif. Ils s’étaient purement et simplement défoulés sur lui. On avait cru le perdre ce jour-là. Faire ressortir tout cet argent liquide de son corps, m’avait presque entièrement vidée de mon énergie. Je n’ai jamais dit à personne à quel point ça avait été douloureux de l’aider. J’ai même cru un moment que j’allais y rester moi-même, mais il était hors de question de ne pas tout tenter pour le sauver. Le regarder mourir était au-delà de ce que je pouvais supporter. Aujourd’hui, ses gémissements hantent encore certaines de mes nuits. Le soulager de sa douleur avait représenté une victoire sans précédent pour moi.

Le soulager…

Si j’ai pu aider Alec, je peux peut-être le faire avec Nathan ?

Je passe devant Ava et Aidan et m’approche du lit pour tenir la main du jeune loup.

Le contact de nos paumes nous fait trembler tous les deux quelques secondes, une onde de chaleur malsaine passe dans mes veines et je ne peux retenir un grognement.

— Que fais-tu ? s’enquiert Erin.

— J’essaie de l’aider en absorbant un peu de sa douleur.

Je sens la meute entière se raidir à ma réponse.

Personne ne pipe mot, mais je sais que, comme moi, ils repensent tous à ce qui s’est passé dans l’entrepôt désaffecté avec Alec.

Leur nervosité finit par avoir raison de mes nerfs et même si je sais que ce n’est pas dans leurs intentions, ils me rendent à mon tour nerveuse.

— Sortez, s’il vous plaît… J’ai l’impression d’entendre ce que vous pensez et ça ne m’aide pas.

Lori semble tellement désemparée que je me maudis de demander à être seule – pire, je l’ai presque exigé. Néanmoins, Aidan conseille à la louve d’aller prendre une douche, pendant que sa meute va aller voir si la sienne n’a besoin de rien et faire dîner le petit Éric. Erin demande à rester avec moi et, cette fois, je suis incapable de le lui refuser, d’autant moins à la vue de son regard suppliant. Tout le monde quitte la chambre docilement, mais Matthew, lui, n’a pas bougé d’un iota.

Pitié, pas de bagarre maintenant…

— Ça ira, Lassie, tu peux y aller.

C’est dans un soupir pesant qu’il s’exécute et sort, nous laissant tous les trois.

Je souffle et ferme les yeux en resserrant mes mains sur celle de Nathan, pour retrouver le calme nécessaire et l’aider du mieux que je le peux.

Sa douleur commence à se faire étouffante et limite soutenable au bout d’une demi-heure, me faisant trembler et transpirer à grosses gouttes.

Le jeune loup convulse et je lâche prise, épuisée, malgré moi.

Ses yeux s’ouvrent soudainement d’un fluo intense que je reconnais quand le loup se manifeste. Sa tête se tourne violemment vers moi, ses crocs apparaissent et un liquide plus ou moins épais et transparent coule de ses lèvres jusqu’à son cou.

Nathan grogne et tente de me griffer d’un mouvement précis et rapide, mais Erin intervient et le cloue au matelas. Le corps de son ami devient incontrôlable, il se débat violemment et essaie de la mordre, faisant gicler sa bave sur leurs deux visages.

— Sorcièèèèèère ! grogne-t-il en essayant une nouvelle fois de m’atteindre.

— VA-T’EN, ELYS ! me crie Erin en reculant le visage pour échapper à un coup de croc de son ami.

Je suis comme en état de choc, je ne comprends pas ce qui a pu déclencher cette fureur.

— Mais je…

— COURS ! m’ordonne-t-elle.

Je m’élance vers la porte, engage un sprint dans le couloir à en perdre haleine. J’entends Erin crier de douleur et le fracas de meubles que l’on détruit.

J’ai à peine tournée la tête dans la direction de la chambre, qu’un loup fauve et noir me saute dessus, me clouant le dos brutalement au sol.

Je suis sonnée, je sens la bave du loup tomber sur mon visage et couler le long de mon cou.

— ELYS !! hurle Matthew.

En un éclair, je suis débarrassée de mon assaillant. Je relève la tête et vois un loup beige et un loup blanc se battre avec Nathan, toujours animé d’une frénésie meurtrière. Un gémissement sourd m’indique rapidement que le combat est fini et que la mise à mort du jeune loup a été donnée.

Je fais un bond quand mes amis arrivent affolés sur moi, tous me questionnent pour savoir si je suis blessée. Mais leurs paroles ne font qu’à peine bourdonner à mes oreilles. Je me relève et cours comme une folle vers la chambre, pour y retrouver Erin inconsciente au sol.

Je regarde et tâtonne tout son corps à l’affût de blessures, mais ne trouve rien à part une vilaine entaille au front qui commence déjà à guérir.

— Erin…

Toute la meute me rejoint, ainsi que Lori qui ne porte qu’un léger peignoir de bain.

— Mais que s’est-il passé ? demande-t-elle, choquée.

Moi-même je ne saurais pas le dire, car la réaction du jeune loup est tout simplement inexplicable. Mon cœur bat encore la chamade quand Aidan et Matthew entrent à leur tour dans la pièce, le visage maculé de sang.

5

Elys

— Mais que s’est-il passé ? redemande Lori.

Je suis toujours par terre, la tête d’Erin sur mes genoux, encore sonnée par l’attaque de Nathan.

Toute la meute me regarde également souhaitant obtenir des réponses.

— Pourquoi mon loup t’a-t-il attaquée ainsi ? Ce n’est pas son genre ! As-tu tenté quelque chose sur lui auquel il aurait pu réagir ?

Si j’ai fait quelque chose ? Oui ! Courir pour protéger ma vie !

Le sous-entendu caché sous la question de Lori m’atterre. Je n’ai fait que l’aider, jusqu’à ce qu’il ait envie de me bouffer !

— Réponds ! crie Lori, submergée par ses émotions.

— Hé, oh, on se détend ! Jamais Elys ne ferait de mal à aucun d’entre nous, intervient Gavin.

— Cette… Cette… Elle est la fille d’Ella, c’est vous-même qui l’avez dit ! réplique-t-elle, au bord de la crise de nerfs.

— Et alors ? Elle n’est pas elle ! grogne Matthew en serrant les poings.

— Je ne fais que pointer tout haut ce dont ma meute l’accusera tout bas !

Formidable, la suite de la soirée s’annonce bien !

— Ça suffit ! Ton chagrin t’empêche d’être rationnelle ! Je ne te laisserai pas accuser à tort Elys aussi facilement, s’interpose Aidan.

— Vous n’étiez pas là, Erin est dans le cirage, vous ne pouvez rien affirmer. Elle sera mise à l’écart dans une pièce fermée, jusqu’au réveil de ma bêta.

— Quoi ? Non ! se met à protester la meute.

— C’est ma maison ici ! Mes règles !

Voir Lori et la meute se déchirer devant moi, à cause de moi, est insoutenable.

Si elle me laissait lui expliquer…

— Lori ! tenté-je de me défendre, je n’ai rien fait, il a comme perdu la raison tout à coup et…

— Je te laisserai le droit de t’exprimer au réveil d’Erin, sorcière, pas avant !

Wouah, comme ça, au moins, c’est clair…

— Je te considère peut-être comme ma mère, se fâche Aidan, mais je n’accepte pas du tout ce qui se passe ici, sache-le ! C’est Matthew et moi qui avons tué ton loup dément, pourquoi ne nous enfermes-tu pas aussi, dans ce cas ? Nous le méritons autant qu’elle, pour ce que nous en sommes responsables !

— Ça suffit ! Arrêtez de vous disputer ! Laissez-la m’enfermer, déclaré-je résignée.

Si la dispute cesse sur-le-champ, les regards mauvais, eux, perdurent. Mais je ne peux rien faire à ce niveau-là. Les esprits sont trop échauffés de toute façon.

Deux hommes de Lori s’approchent de moi en grognant, un de chaque côté, me prenant un bras. Je sens leur animosité à mon égard, me déclenchant un léger frisson.

Super… Encore des loups qui ne supportent pas les sorcières. Décidément, ce n’est pas la chance qui m’étouffe.

Je suis trop épuisée pour faire face à un combat contre deux loups. J’espère que ça ne dégénérera pas, sinon je suis morte. J’ai plutôt intérêt à faire profil bas sur ce coup. Moi qui suis plutôt du genre à la ramener…

Matthew fait deux pas dans notre direction, accompagné de Gavin. Chacun se poste face à l’un de mes « matons ».

— Que ce soit clair, si vous touchez au moindre de ses cheveux, on vous massacre ! prévient Matthew, le visage plus sombre que jamais.

Lori n’ajoute rien, elle fait signe à ses deux loups de m’emmener, mais au passage Tyler bouscule l’un d’eux :

— Je l’accompagne, ce n’est pas une question ni une demande d’autorisation. Je ne la laisserai pas enfermée dans une pièce toute seule.

— S’il te reste un semblant de raison ce soir, tu te souviens du passé des jumeaux, j’imagine : accorde-lui ça, au moins, plaide Aidan en faveur du jumeau, devant Lori qui répond aussitôt d’un hochement de tête et d’un claquement de doigts, signal après lequel nous sommes emportés doucement dans le couloir, sans même opposer de résistance.

— Je vais prévenir Ava ! Tout ira bien, Elys ! crie Alec derrière moi.

— Elle va péter un câble, soupire Alyssa à l’attention de son frère.

— Et je ne suis pas sûr d’avoir envie de la retenir cette fois, répond Aidan sur le même ton, avant d’ajouter : veillez à ce qu’Éric soit loin d’elle quand elle l’apprendra. Lori, j’ai à te parler en privé, et maintenant !

***

Me voilà enfermée à double tour comme un animal dangereux ou une meurtrière incontrôlable.

Ce n’est pas la première fois que le sentiment de rejet bouillonne dans mes veines, alors une de plus, une de moins…

Curieusement, c’est Ty qui a l’air davantage affecté par ma captivité imposée. Il fait les cent pas depuis quinze bonnes minutes et les yeux de son loup apparaissent par moment, signe que lui aussi est tendu.

— Ty. Stop. S’il te plaît…

— Désolé, j’aime pas trop les endroits confinés.

— Je vois ça, viens t’asseoir avec moi, plus tu t’agiteras, plus ça sera difficile de garder ton calme.

Au bout d’un énième aller-retour, il cède et s’écroule lourdement les fesses par terre en jurant.

— Je peux te poser une question ? je demande en ramenant mes genoux sur ma poitrine.

— Ouais, je t’écoute.

— Pourquoi as-tu tenu à venir absolument avec moi ?

Le jeune loup appuie sa nuque contre le mur et tourne la tête vers moi.

— Ava ne t’a sans doute rien dit. Mon frère et moi, on a eu des moments difficiles dans le passé. Les espaces clos ça nous rend nerveux, maintenant, du coup. Mais, ce qui est sûr, c’est que c’est toujours mieux de traverser un truc à deux que tout seul. Quand Lori a dit que tu allais être enfermée, c’était impossible pour moi de te laisser.

— On vous a enfermés ! Pourquoi ? m’indigné-je.

— Notre père aimait ma mère d’un amour puissant, celui qu’on ne peut briser. Des âmes sœurs. Quand elle est morte, il est devenu fou de chagrin et, rongé par la colère, il a sombré. Il est devenu extrêmement violent et très difficile à gérer.

— Mon Dieu, il vous battait ?!

— Ouais.

— Quel âge aviez-vous ?

— 15 ans, c’était il y a cinq ans. Il passait ses journées au bar et même s’il en fallait beaucoup pour qu’il soit saoul, il finissait toujours rond comme un tonneau. Il se serait battu contre n’importe qui dans un tel état. Son loup était également très nerveux. Ces deux-là alimentaient leur haine mutuellement. On a fini par réussir à le maintenir à la maison, pour éviter qu’il s’en prenne à quelqu’un de la meute, ou pire, à un louveteau. Résultat, il a déchaîné sa hargne et sa tristesse sur nous. Je crois qu’on lui rappelait trop notre mère. Tu te souviens de la photo que Jace avait prise d’Alec pour la montrer à Ava ?

Comment pourrais-je avoir oublié cette photo… Suspendu au plafond par les poignets, le corps marqué par les violences qui lui avaient été infligées.

— Oui…, dis-je dans un souffle.

— C’est ce que notre père nous faisait : il nous attachait au plafond de la cave et nous battait pendant des heures dans cette pièce sans fenêtre. Je sais ce que tu vas dire… On aurait pu muter et le battre à deux contre un. Seulement, notre première transformation n’a eu lieu qu’à 16 ans. Ce n’est pas que nous n’étions pas non plus de taille à lui infliger une déculottée, mais c’était notre père et on voulait désespérément qu’il nous aime. À chaque fois, après coup, il regrettait ses gestes, il allait même jusqu’à nous demander pardon et, nous, on préférait croire que ça s’arrangerait, on avait espoir qu’il ne recommencerait plus ; c’était tout ce que l’on pouvait faire : notre rôle, avant tout, était de protéger la meute. En attendant, il ne se défoulait pas sur eux… Aidan était déjà notre Alpha à l’époque, il avait déjà Gavin comme bêta, Josh et Alyssa vivaient avec eux à la maison du lac et Matthew venait de les rejoindre. Mais il cherchait encore à agrandir sa meute personnelle, celle qui le suivrait partout. Il nous tournait autour depuis un moment déjà, si bien qu’Alec commençait déjà à envisager l’idée d’abandonner notre père.

— Et toi ? Tu le souhaitais ?

— Oui, il devenait de moins en moins gérable.

— Aidan s’en est mêlé ?

— Oh que oui ! Un soir, il a décidé de nous rendre visite pour nous proposer de venir le rejoindre, c’était peu de temps avant notre première mutation respective. Il a rapidement senti l’odeur de notre sang et entendu les cris de rage de notre vieux. Il est entré de force et lui a collé la plus grosse raclée de sa vie ! On a cru qu’il allait le tuer. Rapidement, il est descendu à la cave nous détacher, nous a aidés à rassembler nos affaires et nous sommes partis sur-le-champ nous installer chez lui. Il a veillé comme un grand frère sur nous. En partant, il a formellement interdit à notre père de s’approcher de mon frère ou moi.

— Qu’est devenu votre père ? Il est au village ?

— Non, rassure-toi, tu ne le verras pas. Il est mort. À l’approche de nos 16 ans, on sentait bien que nous n’allions pas tarder à nous transformer et on était assez nerveux. On avait besoin d’espace et de courir souvent. Un jour, peu après notre emménagement à la maison du lac, j’ai laissé mon frère qui avait rendez-vous avec une fille et je suis parti dans les bois me défouler. Alec m’a contacté une heure plus tard par télépathie, me disant que notre père l’avait attaqué lui et sa copine sous forme lupine. J’ai fait aussi vite que j’ai pu, mais lorsque je suis arrivé c’était trop tard, mon père s’acharnait sur le corps sans vie de la copine d’Alec. Et lui, était allongé par terre la tête en sang et une énorme morsure à l’abdomen. J’ai cru qu’il l’avait tué lui aussi. Je lui ai sauté dessus, mais il s’est vite débarrassé de moi. Il m’aurait sans doute fait subir le même sort que celui qu’il projetait d’infliger à mon frère si Aidan, alerté par les hurlements à la mort de ce dernier, n’était pas arrivé pour nous défendre. Il lui a brisé la nuque. Après cela, j’étais fou de rage de ne rien avoir pu faire par moi-même. Mais Matt m’a aidé.

— Lassie ?

— Oui, Lassie, sourit Tyler. Il m’a laissé me défouler sur lui pendant des heures ! C’est un super combattant. Il nous a appris plein de choses. À force de taper, j’étais épuisé et j’ai fini en larmes dans ses bras.

— Je comprends pourquoi vous êtes une meute si soudée. Vous avez tous vécu des tragédies. Ces drames personnels vous ont tous tellement rapprochés les uns des autres !

— Une famille, voilà ce que nous sommes. « Recomposée », « réassemblée » pièce par pièce comme un puzzle, appelle ça comme tu veux, mais une famille. Et tu en fais partie, ne l’oublie pas.

— Je ne suis pas une louve…

— Et après ? On s’en fiche de ça ! T’es mon amie, tu as risqué ta vie pour mon frère et encore ce soir tu as voulu aider un loup.

— Ça n’a pas marché, constaté-je, malheureuse.

— Ce n’est pas ta faute.

Je sais que ce n’est pas ma faute, mais à cause de moi Aidan et la meute se sont maintenant mis porte-à-faux avec Lori. D’autant plus après ce que vient de me raconter Ty, je me sens mal de savoir qu’ils sont en conflit avec leur mère de substitution, pour moi.

— À moi ! déclare Tyler. C’est à mon tour de jouer aux questions-réponses !

Je ne savais pas qu’on jouait…

D’une manière générale, je n’aime pas parler de moi, les questions appellent forcément des réponses – parfois même sincères – et la vérité est la chose la plus difficile à dire qui soit. Ne pas parler de mon passé ne veut pas dire que celui-ci n’a pas existé, se taire aurait du bon sinon, cela me soulagerait ! Non, il s’agit plutôt de le ranger dans un coin de ma tête et de l’enfouir sous mon cœur. Cela me laisse de la place, autant intellectuellement que sentimentalement, pour penser et m’ouvrir à autre chose que la noirceur qui imprègne mon âme. Cependant, après le récit de Ty, je ne peux pas imaginer ne rien lui donner en retour ; pour preuve de ma confiance, je vais essayer de lui abandonner quelques miettes de moi ; je lui dois bien ça.

— Bien, que veux-tu savoir ? l’interrogé-je comme le génie sorti d’une lampe eût sans doute posé la question : « quel est ton vœu ? ».

— Je sais pas, je sais que tu n’as pas de frère ni de sœur, que ta mère est Ella, que tu aimes mon gâteau au chocolat, même si tu le boudes depuis peu, et que tu as la frousse des araignées ! Je sais également que tu as un gros caractère, mais que tu te caches aussi derrière, pour ne pas souffrir, et que tu adores rendre dingue Matt ! Ça laisse encore une belle marge de manœuvre niveau question… Voyons voir… Ton père ? Il est où ?

Avec toutes les possibilités qu’il avait, il a fallu qu’il pose une question sur lui ? Bravo Tyler, ça, ça s’appelle frapper dans le mille !

La nausée me prend la gorge et je dois pâlir parce que Tyler me prend la main et me force à le regarder :

— Hé, on a tous besoin de poser un joker par moment, tu sais. Si t’en posais un, là, maintenant, hein ?

Je suis impressionnée par sa maturité et sa compréhension ! Il est vrai que maintenant que je connais une partie de sa vie, autant de pression et de violence, si jeune… Ça fait grandir. Le nier serait comme me foutre de ma propre histoire.

— Je vote pour le joker, mais j’accepte une autre question, dis-je en souriant.

— Depuis combien de temps es-tu seule ? Je sais qu’Ava est ta meilleure amie, et je le comprends, c’est plus que facile de l’aimer ; mais elle ignorait encore récemment que tu étais une sorcière… Alors, est-ce que tu es proche d’une personne qui soit au courant pour toi… À part nous, évidemment ?

Décidément, il enchaîne les questions dérangeantes. Mais, pour une fois, j’ai envie de ne pas me cacher. Sa franchise me pousse à prendre mes responsabilités. Juste une petite minute, être moi. Je pense pouvoir abaisser les barrières sans crainte avec Tyler ; le truc, c’est : est-ce que je suis prête, ensuite, à en assumer les conséquences ?

Secoue-toi ma vieille, c’est une simple question ! Tu réponds, point barre, et vous passez à autre chose ! Un peu de courage.

— Non, personne ne sait pour moi. De toute façon, les seules personnes que j’ai croisées, qui font partie de notre monde, ne sont pas de grands adorateurs des sorcières. Donc, pour répondre à ta question, ça fait une éternité.

C’est peu de le dire…

— Quand tu es arrivée à la maison du lac, tu nous as montré que tu n’aimais pas notre race, certainement autant que nous t’avons affiché notre répulsion envers toi sur le moment… Désolé encore pour ça, d’ailleurs, on est méfiant envers votre espèce. Mais je me demandais à ce propos s’il existait une raison autre que les préjugés pour expliquer ta réaction… Est-ce qu’un loup t’a fait du mal ? Ou, en a eu l’intention ?

Aaah, les voilà, les sujets qui fâchent !

Si seulement il savait à quel point c’est dur de m’ouvrir, à quel point tout cacher me sécurise, me protège. Abaisser mes remparts m’est aussi difficile qu’il le serait à quelqu’un d’affronter une phobie. Quand j’y pense, même la « Sophie » ne me semble pas aussi terrifiante comparée à l’idée d’ouvrir mon cœur.

Je prends sa main, le cœur serré et lui sourit les larmes aux yeux.

— Joker, je chuchote.

Ty me prend dans ses bras et me serre fort contre son torse, quand la porte s’ouvre pour laisser entrer les deux hommes de Lori.

L’un très carré, une quarantaine d’années environ, pas très grand et blond – l’autre, au contraire, immense et brun – s’avancent vers moi.

Tyler grogne et me fait passer derrière lui en montrant les dents.

— Elle est libre, Erin s’est réveillée, tout le monde vous attend dans le grand salon, annonce le garde blond.

— Quoi, c’est tout ? Moi qui m’attendais à un sublime dîner aux chandelles et à remplir le livre d’or ! Quelle déception ! ironisé-je.

— Ouais, le service laisse à désirer, nous ne reviendrons pas, ajoute Ty sur le même ton.

Retour à la réalité…

Eh oui, je remets mes barrières autour de moi et suis mon ami, qui ne se prive pas au passage de bousculer à nouveau les deux loups.

Libérés de notre geôle, nous pénétrons timidement dans le salon où Ava se jette littéralement sur moi, me serrant plus qu’il n’est nécessaire dans ses bras.

— Tu vas bien ?

— Oui, t’inquiète pas, j’ai juste savouré l’hospitalité chaleureuse de la meute de Lori. Un vrai bonheur, j’ai presque envie de dire que trop d’affection tue l’affection, réponds-je en souriant jusqu’aux oreilles.

Erin se lève du canapé et, à son tour, me prend dans ses bras.

— J’ai dit à Lori que tu n’y étais pour rien, je suis désolée !

Par-dessus l’épaule de la bêta, je vois la femelle Alpha mal à l’aise, le regard peiné qui s’avance vers nous.

— Pardonne-moi. Je me sens tellement mal. Je suis extrêmement désolée d’avoir réagi ainsi, je t’en prie, pardonne-moi Elys.

Si je ne connaissais pas Lori, je laisserais la culpabilité la ronger. Mais je sais qu’elle est une femme formidable et une bonne mère pour la meute. À sa place j’aurais sûrement été plus virulente qu’elle, d’ailleurs. Perdre une personne que l’on aime est toujours une épreuve difficile et nos premières réactions, comme nos émotions, sont bien souvent excessives. Nous sommes esclaves de notre chagrin, nous sommes pantins de notre colère, c’est bien normal : accepter la mort de quelqu’un est un travail long et pénible.

— Je comprends, dis-je en me séparant d’Erin. Tu as perdu l’un des tiens et je suis… Je sais ce que je suis pour la communauté des loups, une sorcière, une sorcière qui est capable de leur faire du mal. Le passé commun de nos ancêtres n’aide pas. Tu es pardonnée.

— Oh, non, Elys, je ne vois pas en toi une tortionnaire, je t’assure.

— Elle m’a sauvé la vie ! crache Alec le dos appuyé contre le mur.

— Alec… tente de le calmer Alyssa.

— Non, il a raison, j’étais là, j’ai vu avec quelle ferveur Elys l’a aidé. J’ai honte de ma réaction, dit la louve en baissant les yeux. C’était sans doute l’instinct de protection qui a pris le dessus.

— J’espère que tu as honte, mais nous devons justement nous servir de cela pour apprendre une bonne fois pour toutes à ne pas mettre toutes les sorcières dans le même sac. Elys fait partie de ma meute, j’ai entièrement confiance en elle, affirme Aidan.

Je suis touchée par ce que vient de dire l’Alpha et de vilaines larmes trahissent mon émotion. Tyler me prend la main l’air de rien et me pousse à m’installer sur le canapé, accompagné de ma meilleure amie.

Une personne manque à l’appel et je ne peux m’empêcher de la réclamer.

— Où est Matthew ?

Aidan se racle la gorge et le reste de la meute baisse les yeux.

— Il a été préférable qu’il reste en retrait. Il est avec Éric.

— Comment ça, « préférable » ?

— Il était assez en boule après ton « arrestation », grimace Gavin.

— Mais, ça va aller, faut lui foutre un peu la paix, c’est tout, me rassure Ava en appuyant ces paroles d’un sourire.

Lassie a toujours été protecteur avec moi, c’est vrai. On se crache des tas de choses à la tronche H24, mais, à côté de ça, à chaque fois que j’ai eu besoin d’aide lors d’un combat ou un conflit, il a tout le temps été là pour moi.

— Bon, revenons à ce qui s’est passé. Erin nous a dit que d’un seul coup Nathan s’était réveillé et avait pété une durite contre toi, résume Aidan.

— Oui, je commençais à fatiguer, sa douleur et sa fièvre devenaient trop pesantes pour moi. Il a eu comme des soubresauts…

— Des convulsions ?

— Oui, c’est ça ! Ça a été trop pour moi, j’ai lâché sa main et ensuite son loup a commencé à se manifester.

— Il est devenu complètement dingue ! s’exclame Erin. Il a essayé de la tuer, j’ai réussi à le maintenir au lit, mais il ne se contrôlait plus du tout. Il n’en avait qu’après Elys, il répétait en boucle : « sorcière, sorcière ». Je peinais à le garder en place, j’ai dû demander à Elys de fuir. Je savais que ça finirait mal et j’ai eu raison : quand elle a quitté la pièce, il est devenu encore plus fou et ne pensait qu’à la traquer.

— Et on sait comment ça s’est fini, abrège Aly en soupirant.

— Je n’avais encore jamais vu ça chez les loups, intervient Josh.

C’est vrai que c’était impressionnant. Toute cette bave qui lui coulait de la gueule…

— Vous n’êtes jamais malades, votre système immunitaire vous protège de tout, songé-je à haute voix.

— Effectivement, on n’est jamais malade. Pourquoi, tu penses à un truc ? demande Josh.

— Ben, en mettant de côté la fièvre et les délires, si l’on se focalise uniquement sur le phénomène de l’animal qui attaque frénétiquement, la gueule remplie de bave… chez les chiens…

— La rage ! devine Josh en hochant la tête vivement.

— Attendez, vous pensez qu’il souffrait de la rage ?

— Un dérivé sans doute, Ava, mais oui, c’est assez plausible. Certains symptômes sont bel et bien là, dit Josh en regardant les deux Alphas tour à tour.

— Mais on ne souffre jamais de rien, nous ! D’où ça pourrait venir ? s’inquiète Gavin.

— Est-ce que vous savez ce qu’a fait Nathan avant de tomber malade ? questionné-je en me tournant vers Lori et Erin.

— Non ; enfin, c’est-à-dire, rien qui ne soit pas habituel, répond Lori, hésitante.

Nous voilà donc dans une impasse…

Je déteste me sentir impuissante et encore plus maintenant que cela touche mes amis. Quoi qu’il arrive, je ne partirai pas sans connaître le dernier mot de cette histoire. Quitte à repousser mon départ pour New York.

6

Matthew

Autant j’ai envie de tuer Tyler, autant j’ai envie de le remercier de faire ce dont je suis encore incapable ! Je suis tellement partagé entre cette foutue idée de m’approcher d’elle et celle de m’en éloigner en courant, que je laisse mon ami prendre les initiatives et endosser les responsabilités à ma place.

Bordel !

Je les regarde s’éloigner, la tension nerveuse au bord de l’explosion ! C’est du délire, elle n’a rien fait, si ce n’est tenter d’aider Nathan ! Bon sang, c’est pas sorcier à comprendre ! Qu’est-ce qui lui arrive ?

Lori secoue la tête frénétiquement avant de reprendre de plus belle :

— Ne me regardez pas comme si j’étais…

— Une garce ? je propose.

Lori me grogne dessus, mais Aidan s’interpose et Gavin prend mon parti, le visage sombre.

— Il n’a pas tort, elle nous a aidés. Elle a soigné Alec en risquant sa propre vie et personne ici ne peut faire semblant de ne pas l’avoir vu ! Elle a risqué également sa vie contre les chasseurs, sans elle, je ne serais pas là non plus. Et après ça, elle a combattu Noah et ses sbires auprès de nous ! Et toi tu l’enfermes comme une criminelle !

— Et si tout ça n’était que de la poudre aux yeux ? Vous y avez pensé ? fulmine Lori, hystérique.

— Si elle n’était pas venue avec nous pour combattre Noah, ton cher et tendre fils de substitution ne serait sans doute plus là ! je crie, mauvais.

Lori s’élance vers moi, tous crocs dehors, mais Aidan la stoppe net d’une main.

— STOP ! hurle-t-il. Matt et Gavin ont raison. Sans Elys, je ne serais sans doute plus là, j’étais acculé, trois vampires sur moi et Noah en face ! Tu pars en vrille, là !

Il s’éloigne de Lori en soupirant et des larmes surgissent au coin des yeux de la louve alors qu’elle tente de lui prendre la main dans un geste de réconfort.

Elle est malheureuse, abattue et en colère de la mort de son loup. Même si je comprends, je ne regrette aucun de mes mots. Elys s’est montrée loyale envers notre meute et ne mérite absolument pas ce qui lui arrive actuellement.

— Laissez-moi passer ou je vous obligerai à ramasser chacune de vos dents, une par une, quand j’en aurai fini avec vous ! crie Ava aux hommes de Lori à l’entrée de la pièce.

Ah, enfin quelqu’un sur qui on peut compter pour faire tourner les choses à l’orage, comme j’en ai envie !

— Où est Elys, où est ma meilleure amie ? peste-t-elle en bousculant les deux loups violemment.

— Lori l’a fait arrêter… l’informe Aidan.

— Ça, je sais, Josh me l’a dit. Je veux savoir où elle est exactement ! Je veux la voir !

— Tu ne peux pas, elle doit rester aux arrêts tant que ma bêta n’a pas repris conscience, répond Lori.

Ava la fusille du regard et grogne lourdement en avançant dans sa direction.

Lori est une bonne combattante, mais je parie sur le panache d’Ava. Ouais, qu’elle lui botte les fesses !

Malheureusement, Aidan intervient en la soulevant de terre et en l’emportant malgré elle vers l’entrée du salon en demandant à Alec de la calmer et d’aller voir Éric.

— Aidan… commence Lori.

— Tais-toi ! Tu fais enfermer sa meilleure amie sous le simple prétexte qu’elle est une sorcière, alors ne t’attends pas à ce qu’Ava le prenne bien : elle l’est elle-même à demi !

— Elys est la fille d’ELLA !! À quoi vous attendez-vous, bon sang ? s’indigne la louve.

C’en est trop pour moi, je gronde ostensiblement sur Lori, montrant mes crocs prêts à en découdre immédiatement, mais Aidan s’interpose et demande à Gavin de me faire sortir.

— Calme-toi, souffle Gavin une fois dehors.

Me calmer ? Il se fout de ma gueule ?

— Tu plaisantes ?! Tu as vu comment ils l’ont traitée ? Pas étonnant qu’elle se comporte comme une teigne avec nous, ça ne doit pas être la première fois en plus que des individus de notre espèce la traitent ainsi. Bordel, elle n’a rien fait ! C’est Aidan et moi qui avons tué Nathan ! Pas Elys ! Elle a voulu l’aider ! Pourquoi l’ont-ils enfermée comme une meurtrière alors que, nous, nous sommes toujours en liberté ?

— Matt…

— Je ne savais pas que Lori pouvait être aussi bornée et garce ! Si Elys nous en veut après ça, ce sera de sa faute !

— Matt !

— Quoi ?!

— Elle n’est pas seule, Tyler est avec elle. Il va prendre soin d’elle et rien ne lui arrivera. Jamais il ne le permettrait. Je suis d’accord avec toi, mais dis-toi qu’une fois qu’Erin sera réveillée, tout rentrera dans l’ordre.

Il a raison… Faut que je me reprenne.

Je suis sur le point de tout exploser autour de moi, ce qui ne servirait à rien ! Enfin si, au moins à enlever la colère qui est en train de me foutre en l’air peu à peu !

Mais bordel, qu’est-ce que j’ai ? Ça ne me ressemble pas, tout ça !

— Je vais aller voir les gosses. Voir si Éric a mangé et tenir compagnie à Ava, déclaré-je d’un ton sec.

— OK… mais, attends, Matt ! Ce que tu ressens, c’est normal, tu as le droit, OK ?

— Rends-moi service et tais-toi, je dis en partant vers le réfectoire des enfants.

Je ne veux rien entendre, je ne veux rien ressentir, je veux juste qu’on me foute la paix !

« Et qu’on sorte Elys de là ».

« Oui, Sly. Et qu’on sorte ma sorcière bien-aimée de là ».

***

7

Elys

Je sors avec Ava et l’accompagne au réfectoire où les enfants ont repoussé toutes les tables et les chaises aux quatre coins de la pièce.

Je n’avais jamais vu autant de louveteaux. Entendre leurs cris et leurs rires me réchauffe le cœur un court instant. Une petite tête aux yeux clairs me percute les jambes comme un kamikaze et me tend les bras en levant la tête vers moi, tout sourire. Je prends Éric et le fais sauter en l’air pour son plus grand plaisir. Il glousse encore dans mes bras quand je lui demande où est Matthew.

Il tend un doigt potelé vers le fond de la pièce où je retrouve un Lassie à quatre pattes, en train de grogner tel un monstre après trois petites têtes blondes identiques, aux magnifiques boucles. L’une des trois, sans doute la plus courageuse, lui saute sur le dos et s’y installe à califourchon et donne des petits coups de talon pour le faire avancer.

Je tends Éric à Ava qui sourit elle aussi en voyant le loup blond jouer avec les trois petites filles.

Je m’approche de leur petit groupe et croise les bras sur ma poitrine.

— Bah alors, Lassie, tu te prends pour un poney ? On devrait peut-être t’acheter une petite selle ?

— Ouiiii !! crient les trois fillettes, folles de joie, en sautillant.

Le loup se fige puis se cambre en hennissant, faisant glisser sa jeune cavalière gentiment à terre et se lève.

— Je t’en prie, ne va pas en plus leur donner des idées. Elles m'épuisent assez comme ça. Tu vas bien ?

La fin de sa phrase lui fait perdre son léger sourire et ses yeux sont d’un sérieux que je n’avais encore jamais aperçu.

— Oui, ça va, j’ai entendu dire que tu étais pas mal énervé, je voulais savoir si ça allait mieux.

Lassie soupire en se grattant la nuque et retrouve son sourire habituel.

— Ça va très bien, j’étais juste plein d’adrénaline suite au combat avec Nathan… Mais c’est retombé maintenant, c’est passé !

Moi qui m’imaginais qu’il s’était peut-être inquiété pour moi…  Quelle cruche !

De toute façon, c’est pas comme si nous étions proches, amis ou quelque chose dans le genre. J’étouffe ma déception en mettant ça sur le dos de la soirée plus qu’agitée dont je sors tout juste. Je murmure un « OK » plein d’indifférence et décide de le planter là, avec les filles qui tirent sur son jean pour qu’il s’intéresse à nouveau à elles.

Je fais signe à Ava qui joue aux Legos avec un groupe de garçons, dont Éric qui suce son pouce sur ses genoux, que je sors du réfectoire et m’en vais sans attendre de réaction de sa part.

La nuit est fraîche, mais ça m’est plutôt agréable, peut-être que ça m’aidera à me remettre les idées en place.

Cette soirée a été comme une espèce d’ascenseur émotionnel. Quand je pense à ce pauvre Nathan, quitter ce monde si jeune ; la vie est une garce sans cœur.

Je marche doucement en resserrant mon gilet autour de moi et prends le temps de regarder toutes ces sublimes fleurs qui ont été plantées dans le jardin de Lori. Leurs couleurs sous les reflets de la lune sont magnifiques, j’imagine sous les rayons du soleil ce que ça peut donner comme spectacle. De vifs bruits de pas de course m’arrachent à la contemplation hypnotique de leur beauté : je vois Gavin courir vers moi, une expression de gêne ou de contrariété sur le visage.

— Elys, je sais que tu as eu une soirée… pénible, mais… j’ai pensé que tu devais quand même être tenue au courant, souffle-t-il au moment où Ava et Lassie nous rejoignent à leur tour.

— C’est vrai ? C’est vrai ce que m’a dit Aidan ? Il y a du nouveau ?

— Oui, allons rejoindre les autres, ils nous attendent.

Ma meilleure amie me prend la main et m’entraîne dans son sillage à travers le jardin, avant de rejoindre la meute dans le grand salon que j’avais quitté un peu plus tôt.

— Ils sont là, tu peux répéter ce que tu nous as dit, s’il te plaît, demande Aidan en s’adressant à l’écran de  l’ordinateur qu’il pose sur la table et oriente vers nous.

— Salut Matt, Ava, Elys, lance Benjamin.

— Bonsoir Ben, s’écrie Ava en souriant

— Salut, dit Matt.

— Bonsoir Benjamin, réponds-je à mon tour.

— Bon, j’ai bien peur de ne pas avoir de bonnes nouvelles à annoncer. Après le message de Gavin concernant ce qui s’est passé ce soir, je me suis empressé de me renseigner sur les deux meutes de loups qui vivent à une centaine de bornes de chez moi. L’une d’elles a perdu trois loups et un quatrième est porté disparu.

— Oh mon Dieu, si c’est une espèce de rage elle sévit donc à plusieurs endroits, ce n’est pas localisé, ça s’étend, déduit Ava.

— Il n’y a rien chez vous, tout le monde se sent bien ? veut s’assurer Lassie.

— Non, aucune fièvre ou délire à noter chez aucun de mes pumas. Par précaution, nous avons néanmoins fermé nos frontières et, dans l’immédiat, les enfants et adolescents n’ont plus le droit de sortir librement.

— Clark va nous péter une durite, on l’a laissé avec les gosses, s’amuse Kenan qui s’invite sur l’écran en nous saluant tous d’une main.

— Pauvre petit chat… marmonné-je.

— Elys ! Ça fait plaisir de te voir, je suis persuadé que Clark apprécierait son p'tit surnom ! s’exclame Kenan en riant.

— Ben nous a dit pour l’attaque, je suis désolé, dit Nick en s’invitant à son tour près de son Alpha.

— C’est Elys ? Elle va bien ? demande Ethan qui bouscule Kenan au passage.

— Oui ! s’exclament les trois pumas en chœur.

— Bah dis donc, t’es populaire, rigole Alec en passant un bras autour de mes épaules.

Apparemment, et ça ne me met pas trop à l’aise. Mais, tout comme les loups, les pumas ont le don d’être assez expressifs au niveau de leurs émotions. Soit ils aiment, soit ils détestent ; ceci dit, je crois que je préfère être dans la catégorie qu’ils apprécient. Je me rappelle très bien leur manière de combattre et figurer parmi leurs ennemis ne serait clairement pas une bonne idée.

— Bon, ça suffit, allez jouer ailleurs tous les trois ! ordonne gentiment Benjamin, affichant un sourire qu’il ne peut parvenir à réprimer.

— Bon, on se tient au courant de la suite et surtout soyez prudents, dit Aidan.

— Bien sûr. À la moindre nouvelle, ou piste, ou indice, on s’informe. Soyez prudents aussi.

L’âme sœur de ma meilleure amie ferme l’écran de l’ordinateur portable et s’assied au bord de la table en soufflant.

— On ne devrait pas faire comme eux et contacter les meutes alentour ? suggère Ava.

— C’est fait, ma puce.

— J’ai envoyé des messages à tous les Alphas autour de la meute par le biais de notre réseau, je suis même parvenu à contacter celle qui se situe trois cents kilomètres d’ici, confirme Gavin, fier de son exploit.

Une question reste néanmoins en suspens pour moi… Je veux savoir, tant pis si ça gêne. Il faut qu’on sache à quoi s’attendre.

— J’ai une question, annoncé-je.

En un instant, le silence complet s’installe autour de moi, tout le monde tourne le regard dans ma direction.

— Vas-y, pose-la, m’invite Aidan tout en prenant Ava dans ses bras.

— Une meute a perdu trois loups, mais… Comment ? De quelle manière sont-ils morts ?

— Elle est sérieuse ? demande Erin un peu choquée par la rudesse de ma question.

— Elle a raison, au contraire, de le demander, ça change tout ! Techniquement, Lori n’a pas perdu un loup de mort naturelle, je veux dire à cause de maladie, mais parce qu’Aidan et Matt l’ont abattu avant qu’il ne cause des dégâts. Savoir comment sont morts les autres nous donnerait une idée de l’évolution de la maladie dans le temps, explique Josh.

— Sauf si, comme nous, ils ont dû les abattre avant qu'ils arrivent au terme de leur agonie, commente Aly en se tortillant, secouée par un frisson.

— Je vais envoyer un message à Ben pour qu’il précise. Quant aux autres, aucune nouvelle, mais ce n’est pas très étonnant encore, dit Gavin en mettant sa veste sur les épaules d’Alyssa.

Lori se lève du canapé où elle était installée et regarde Aidan.

— Bon, je pense que nous devrions aller nous coucher, je vais faire prépa…

— Inutile, ne dérange personne, nous allons rentrer, la coupe-t-il sèchement.

— Oh, bien… Je comprends…

Cette décision provoque ma réaction, je relève la tête vivement en entendant cela. S’il décide de faire ça à cause de moi et de se brouiller avec la personne qui incarne la figure maternelle depuis des années pour toute la meute, je ne le supporterai pas.

Il sort du salon sans un mot ; Lori, elle, a baissé la tête et serre les poings sans doute pour combattre ses larmes.

Je m’élance à la poursuite d’Aidan qui part en direction du réfectoire pour récupérer Éric.

— Aidan ! Attends !

— Un problème ?

— Nan, oui, nan…

— Hé ben, je comprends pourquoi Ava et toi êtes amies : vous pouvez vous montrer tellement claires dans vos propos, je dirais même limpides, lucides, se moque-t-il.

— Je n’ai pas de problème, enfin, sauf si tu fais ça pour moi… Si nous rentrons à cause de ce qui s’est passé avec moi.

— En voiture, Elys ! m’encourage-t-il en souriant tandis qu’il intercepte Éric au vol et le soulève dans ses bras, après que celui-ci s’est échappé du réfectoire.

Il n’a pas répondu à ma question, enfin, c’en n’était pas vraiment une, mais…

— Ça veut dire que tu as un problème. Évidemment qu’il fait ça pour toi et on est tous d’accord avec ça, fait Gavin en me poussant vers les véhicules.

— Mais je ne veux pas qu’il fasse ça pour moi !

S’il savait, il ne serait pas aussi gentil, Tyler ne me regarderait même pas et Ava, ma meilleure amie, me renverrait sûrement chez moi à coups de pied au cul, et encore ce serait un moindre mal si elle ne me tuait pas sur place.

Je me fais horreur, je me sens comme une usurpatrice.

8

Elys

À peine de retour au village chez Ana, je monte directement dans ma chambre pour me coucher. Les autres sont à la cuisine, occupés à manger tout ce qui leur tombe sous la main. Même si Éric aurait bien fait comme ses « tontons », sa mère l’oblige à se mettre au lit étant donné l’heure tardive. Après une douche rapide, mais bien chaude, je sors presque alourdie par le sommeil de la salle de bain. J’entends les nombreux bruits de pas dans le couloir de la meute, qui doit également aller se coucher. On frappe à ma porte puis les pas s’éloignent.

J’ouvre et manque de marcher sur un plateau-repas déposé au sol. Je passe rapidement la tête dans l’embrasure de la porte, mais ne trouve personne. Mon regard se reporte une nouvelle fois sur le plateau, un léger sourire détend malgré moi les traits de mon visage. Ils ne lâcheront jamais l’affaire…

Je ramasse mon repas, exclusivement composé de choses sucrées et quand je vois un petit papier plié et déposé sous mon verre de jus d’orange, je sais déjà qu’il s’agit des jumeaux. Leur fameux refrain, presque devenu une maxime philosophique, « le sucre, c’est la santé ! », a fait son chemin dans les esprits et est désormais adopté par tous dans cette maison. Pour le plus grand bonheur d’Éric – mais un peu moins de sa mère…

J’ouvre le papier blanc pour constater que ma première impression était la bonne :

« Ely,

Ne commence pas à grogner, rien qu’un bout de gâteau au chocolat et un verre de jus d’orange… t’es pas obligée de manger le reste…

Tendrement, Ty.

Ne fais pas ta tête de lard, mange ou Josh s’occupera de ton cas et ça sera sûrement moche à voir. Dors bien.

Affectueusement, Alec. »

Je replie mon petit mot en souriant et regarde d’un sale œil la pâtisserie. Mon estomac me trahit en grondant face à tout ce chocolat et je prends ma part de gâteau pour croquer dedans. Après plusieurs jours sans rien avaler de solide, j’admets que ça me fait du bien. Je finis par mon jus de fruit et termine même par manger mon yaourt.

Repue, je pose le plateau sur la petite table près de la fenêtre et me glisse sous les draps, où j’espère trouver rapidement le sommeil après une telle soirée.

Je tends tout juste mon bras pour éteindre la lumière, quand on gratte à ma porte. Je ne connais qu’une personne qui fasse cela, ma meilleure amie passe la tête et demande si elle peut entrer. Je n’ai pas besoin d’ouvrir la bouche, j’ouvre les couvertures vers elle en souriant et elle s’empresse de se glisser dedans. On se met en cuillère ; Ava, dans mon dos, pose son menton sur mon épaule.

— Ça va aller, ne t’inquiète pas pour moi, lui dis-je pour la rassurer.

— Et ça ira encore mieux avec ta meilleure amie près de toi !

Je suis soulagée de lui tourner le dos, qu’elle ne voit pas à quel point le fait de lui cacher des choses de mon passé commence à me ronger progressivement. C’était plus simple lorsqu’elle ignorait que j’étais une sorcière. Au moins, j’avais une excuse de ne pas me confier à ma meilleure amie.  Aujourd’hui, je suis juste bloquée, entravée par des souvenirs qui ne semblent avoir le don que de me tirer vers le fond, le gouffre, les ténèbres. Si seulement je pouvais lui donner un tout petit morceau de moi sans avoir peur. Parce que, oui, j’ai la frousse de la perdre.

— Ava…

— Je sais.

Je me raidis sous les draps cachant mal mon malaise.

— Comment ça, tu sais ?

— Que tu me caches quelque chose. En fait, je crois que j’ai toujours su qu’il y avait quelque chose que tu cachais. Quand j’ai appris que tu étais une sorcière, j’ai d’abord pensé que c’était ça. Et, petit à petit j’ai compris qu’il y avait autre chose. À y réfléchir, il y a beaucoup de zones d’ombre concernant ton passé, des étapes qui me sont inconnues. Mais, tu sais quoi ? Ce n’est pas très important. Parce que je connais la femme que tu es depuis quelques années et je suis fière que tu sois ma meilleure amie. Même si j’aimerais que tu te confies à moi, quand tu seras prête, tu peux aussi en parler à la meute… En parler à Matt…

— Ava, non, je ne peux pas…  avec Matthew, c’est…

— OK, mais, tu sais, tu devrais l’autoriser à t’approcher, en tant que personne je suis sûre que…

— Ava. S’il te plaît.

— D’accord, mais promets-moi de te confier à au moins une personne de la meute pour te soulager un peu.

Je ne peux pas lui faire cette promesse, pour la bonne et simple raison que je ne pourrai certainement pas la tenir. Une larme m’échappe, traîtresse, mais heureusement solitaire.

Ma meilleure amie me serre contre elle en me répétant plusieurs fois, que ce n’est pas grave et qu’elle m’aime.

9

Matthew

J’imagine que je dois me féliciter d’avoir tenu, quand même, à peine deux heures avant de raconter de la merde à Elys ! C’était « l’adrénaline du combat… ». Mais n’importe quoi… Ce que je peux être pénible, je m’énerve moi-même, incroyable !

Je regarde une nouvelle fois l’écran de mon portable qui indique 03 heures 37, c’est-à-dire sept minutes de plus que la dernière fois que j’y ai jeté un œil. Je bois une gorgée de café et soupire longuement en secouant légèrement ma tasse.

En me levant, il y a presque une heure, je suis resté un moment à regarder la cafetière et le bar où se trouve tout un arsenal d’alcools forts. J’ai été à deux doigts de craquer et me mettre une mine sévère, mais j’ai vite repensé à toutes les fois où une personne de la meute a dû venir me chercher dans un état déplorable, et au vieux Jack qui, sans pitié, m’a fait rendre tripes et boyaux en m’enfonçant ses doigts dans la gorge après des soirées bien torchées. Rien que ça, ça me laisse un souvenir dissuasif.

Depuis, je touche rarement à l’alcool fort, préférant la bière. Ce qui est arrivé ce soir a presque eu raison de ma volonté, me tenant de replonger dans mes anciens travers dont il a été si dur de se défaire. Si Aidan ne m’avait pas repoussé, je m’en serais sûrement pris à Lori, chose que j’aurais regrettée par la suite, mais constater l’acharnement dont elle a fait preuve envers Elys m’a tout simplement mis hors de moi. Merde, ç’a été vraiment difficile de ne pas flancher !

J’avale une autre gorgée de café et essaye de détendre ma nuque tendue par la colère et le sentiment d’impuissance que j’ai éprouvé face au regard résigné d’Elys, acceptant la captivité pour stopper notre dispute avec Lori. Elle est comme Ava : se sacrifier pour le bien de tous lui semble normal.

« Ils arrivent… »

« Je sais, Sly, je les ai sentis aussi… »

S’il y a bien un truc auquel on n’échappe pas quand on fait partie d’une meute, quand on n’est pas bien, c’est le soutien. Aussi paradoxal que ça puisse paraître, c’est parfois difficile à supporter, le soutien. Cacher ses émotions, dans ces cas-là, reviendrait à demander à un gamin de l’âge d’Éric de ne pas baver face à des bonbons… J’aurais pourtant aimé garder pour moi ce que j’ai ressenti ce soir à l’attaque d’Elys et ce que je ressens maintenant.

J’ai à peine le temps de soupirer qu’Alyssa m’embrasse tendrement la joue, quand son frère s’installe à ma gauche, Gavin à ma droite, les jumeaux et Josh en face de moi. Et voilà… Qu’est-ce que je disais ? Le soutien…

Aly sert du café à tous et s’installe comme à son habitude sur les genoux de Gavin.

— Tu devrais te laisser aller et lui parler, me dit Josh après une gorgée de caféine.

Fallait qu’il mette les pieds dans le plat, celui-là ! On se chamaille beaucoup moins depuis l’arrivée d’Ava, mais ça m’est toujours difficile de garder mon calme quand Monsieur Perfection la ramène avec ses bons conseils. Josh est un mec équilibré, qui comprend les femmes et les émotions, alors que moi, je passe mon temps depuis quelques années à les faire taire ou à les fuir ! Et puis, bordel ! c’est tout de même gonflé de sa part de l’ouvrir à ce sujet ! Je ne manque pas de le lui faire remarquer :

— Dit-il ! le mec qui n’a toujours pas ouvert sa gueule devant Julia ! rétorqué-je en avalant une gorgée à mon tour.

— TOUCHÉ ! se marre Gavin quand Joshua, lui, lève son majeur en guise de réponse.

— Je voudrais vous y voir, vous, c’est une fée, merde ! Zed va me rendre dingue à force de m’abrutir avec ses : « Appelle-la, gros merdeux ! Appelle-la… ». Pfff…

On éclate tous de rire parce qu’on sait à quel point c’est pénible d’avoir son loup qui nous harcèle pour obtenir quelque chose, alors quand il s’agit d’une femme…

— Ceci dit, je rejoins Josh : il serait temps que tu t’autorises à vivre ce que tu ressens, intervient Aidan.

Si l’Alpha s’y met, les autres vont suivre. Pourquoi je ne suis pas resté dans ma chambre ?

« Parce que là aussi, ils seraient venus ! Et tu devrais sûrement les écouter, ça changerait, c’est certain ! », conseille Sly.

Bordel, allez, tous contre moi ! C’est trop demander d’avoir la paix ?

Ils ne peuvent pas comprendre…

— Je suis d’accord avec mon frère, soupire Aly.

— Le contraire aurait été étonnant, dis-je en posant ma tasse.

— Hé, on veut juste t’aider, réagit-elle en posant un peu vivement sa tasse à son tour.

— On se détend, siffle Aidan.

— Matt, ça remonte à des années maintenant, tu as le droit de vivre, de fréquenter quelqu’un si ça te chante, dit Gavin.

— C’est déjà ce que je fais…

— Ouais, mais non, on ne parle pas de tes innombrables plans-cul toutes les 48 heures, bien que j’avoue que dernièrement tu te sois calmé… Comme par hasard après l’arrivée d’une sublime sorcière parmi nous, dit Aly en souriant dans sa tasse de café.

Elle commence à me courir celle-là !

« Aidan, dis à ta sœur de ne plus l’ouvrir ou je pourrais avoir envie de lui arracher la langue ! », je menace en fixant mon Alpha, feignant d’être en colère, les dents serrées.

Aidan éclate de rire et lance à sa sœur un torchon en y enjoignant mon ordre.

« Merci ! ».

— Vous avez vu les résultats de Dallas ? demande Alec pour détendre l’atmosphère.

— Tu nous emmerdes avec ton hockey sur glace ! rigole Aly en lui balançant à son tour le torchon que son frère vient de lui lancer.

Ils vont avoir ma peau ! Ils peuvent pas aller se coucher ?

— Et si on parlait de ce qui s’est passé chez Lori, propose Aidan, qui a compris que débattre de ce que je peux éventuellement ressentir me dérange.

— Ouais, bah, ça sent mauvais selon moi ! Ce qu’a fait Lori, grogne Tyler, ne lui ressemble pas.

— C’est clair, y a plus chaleureux comme accueil ! Je ne la pensais pas capable de ça. Même si, je peux comprendre qu’elle ait perdu les pédales avec le décès de Nathan, soupire Gavin.

— On l’a exécuté, ce n’est pas pareil que s’il était mort de ce dont il souffrait. C’était brutal. Je me mets à sa place. Mais de là à enfermer Elys ! s’exclame l’Alpha.

— Ella la terrifie, et il y a de quoi, il faut l’admettre, frissonne Aly.

— Ella est peut-être la mère d’Elys, mais elle n’a rien à voir avec elle ! Elle est… différente. À aucun moment on ne peut les comparer ! grogne Tyler.

Tous nos regards se portent sur le jumeau qui gronde encore.

Ils ont été enfermés ensemble un moment et même si je sais qu’il apprécie Elys, quelque chose a changé. Je ne sais pas ce qu’ils se sont dit, mais Tyler semble prêt à mordre. Une douleur semblable à celle d’un coup de couteau me transperce le cœur et je me vois arracher la tête du jumeau de mes crocs.

« Au cas où ça aussi tu refuserais d’en parler, cette réaction-là ça s’appelle de la jalousie… », commente Sly.

« La ferme ! Non, je ne suis pas jaloux ! Je ne sais plus de toute façon ce que c’est d’être jaloux ! »

« C’est bien ce que je dis… »

« Mais boucle-la, toi ! »

— Des nouvelles de Benjamin ? demande l’Alpha à son bêta.

— Ouais… Je comptais en parler demain. Il m’a dit que la meute a dû tuer les trois loups. Ils étaient apparemment en plein délire et ont fini par péter un plomb, ils ont dû être abattus alors qu’ils partaient en direction de New York.

— Et le quatrième ? se souvient Josh.

Gavin souffle et grimace en regardant Aidan, signe que ce qu’il s’apprête à dire va être lourd de conséquences et désagréable.

— Le quatrième a été trouvé il y a peu, après…après avoir tué une femme.

— Oh non ! déplore Aly en mettant ses mains sur sa bouche.

— Ce n’était pas une simple femme, précise le bêta en me regardant.

— Comment ça ? perd patience Alec.

— C’était une sorcière, dit Gavin en levant les yeux vers son Alpha.

Les dires de Gavin font grogner la meute tout entière, mais déclenchent aussi un brouhaha de parole. Tout le monde y va évidemment de sa réaction, tandis que moi je ne peux m’empêcher d’imaginer Elys sous les griffes d’un loup. Ce qui fait bouillir de colère Sly. Mes mains se mettent à trembler malgré moi et j’agrippe ma tasse avec un peu trop de force, puisqu’elle explose au contact de mes doigts. Je respire comme un bœuf alors que la meute est réduite au silence après l’explosion de mon mug.

Aidan pose une main sur mon épaule et la serre un peu plus en sentant mon corps se raidir.

— Elle va bien. Ava est avec elle. On ne laissera rien lui arriver. Je le jure ! Je te le promets, Matthew, je ne laisserai personne lui faire de mal ! Et Ava ne le permettrait pas non plus !

Je ne suis pas capable de faire sortir le moindre son de ma bouche sans grogner ou hurler à la lune. Je me contente de hocher la tête et lorsque je réussis enfin à lever les yeux, c’est pour tomber dans le regard déterminé de mes amis, ma famille, à protéger la femme qui met à mal, sans le savoir, les putains de barricades que j’ai érigées avec tant de difficulté entre le monde et moi !

— Est-ce qu’on doit en parler à Elys ? Ou même Ava ? demande Gavin en grimaçant.

Aidan soupire, me regarde quelques secondes et tranche la question.

— Non. Gardons ça pour nous. Ava serait anéantie, quant à Elys, je crois ne pas me tromper en disant qu’elle a eu à subir assez d’offenses de la part de notre race à l’égard de son espèce. Inutile d’en rajouter en lui disant qu’un loup a tué l’une de ses congénères. Ces faits-là n’ont rien à voir avec elle, ce sont de vieux fantômes du passé qui resurgissent pour nous hanter. Cette guerre entre loups, chasseurs et sorcières n’a plus lieu, elle est terminée. La preuve, Elys est parfaitement intégrée parmi nous, sans aucune différence, bien qu’elle ne soit pas comme nous.

Tyler se lève brutalement de table faisant tomber sa chaise et nous dévisage tous un par un.

— Vous êtes sérieux ? Vous voulez cacher une information aussi importante à Elys ? Vous êtes devenus tarés ou quoi ?! Ça ne va rien arranger !

— Tyler…

— Ne me demande pas de me taire, Gavin ! Après tout ce qu’elle a fait pour nous, pour mon frère, vous voulez lui interdire de savoir ce qui se passe, sous prétexte que c’est mieux pour elle ? Moi je dis, au contraire, tout ce que ça va faire, c’est la mettre encore plus à l’écart !

— On ne lui interdit rien, on évite de parler d’un sujet qui pourrait lui être douloureux, explique Aidan. Pour la protéger !

Tyler secoue la tête avant de rire et quitte la pièce, furieux.

— Il a peut-être raison. Après tout, on n’a pas de raison de se méfier d’elle, lui faire des cachotteries pourrait davantage la blesser, dit Gavin en regardant Aidan.

— Je ne me méfie pas d’elle, au contraire, je voudrais la préserver, chose qui semble lui avoir manqué pendant toute sa vie jusqu’ici, justifie Aidan en se frottant le visage.

— Ouais, bah, tout ce que ça risque de faire, c’est nous péter à la tronche plus tard ! grogne Alec en sortant de la cuisine à son tour.

— T’en penses quoi, toi ? me demande Aidan.

Pendant qu’ils déblatèrent tous, j’ai tourné, retourné cent fois la situation dans ma tête, dans tous les sens possibles…

Et inimaginables…

— Ce qu’elle ignore dans l’immédiat ne peut pas lui faire de mal, mais elle finira par le savoir. C’est inévitable, tout comme Ava, elle aussi a du sang de sorcière qui coule en elle… T’es prêt à encaisser sa colère ?

— Ça, j’en suis pas sûr. Mais je préfère encore avoir à gérer une dispute plutôt que les voir toutes les deux se lancer dans une croisade, dont on ignore d’ailleurs trop de choses, me répond-il en se levant de la table de cuisine.

— Alors, on est d’accord, on la boucle, du moins, pour l’instant ? veut s’assurer Josh.

Pris de court par la décision que semble nous imputer la question de Josh, nos regards se croisent, encore incertains du choix à faire, mais emplis de la détermination à préserver Elys d’une réalité qui pourrait la briser.

En nous voyant, Aly soupire, malheureuse de devoir garder un tel secret pour ses deux amies, alors qu’elle essaie de se rapprocher de ma sorcière bien-aimée.

Tous montent se coucher à l’exception de Gavin qui sort deux bières.

— Bon, maintenant qu’ils se sont tous cassés à l’étage, tu vas me dire ce qui t’a pris de dire à Elys que si tu étais énervé, c’était à cause du combat contre Nathan ? T’es conscient de la claque que tu lui as infligée implicitement par tes propos, « Lassie » ?

— Ne, m’appelle, pas, comme, ça ! martelé-je en me levant de table, mauvais.

Je sens le poison de la colère s’insinuer dans mes veines, il en faudrait peu pour que je craque.

— Ah oui, j’oubliais : ce surnom n’est autorisé que s’il sort de la bouche d’Elys ! Pourquoi, à ton avis ? C’est si difficile de l’admettre ? Combien de temps encore vas-tu t’infliger une punition que tu ne mérites pas ?

Je sais ce qu’il veut me faire admettre, mais… je ne peux pas. Le reconnaître me détruirait le cœur ou du moins ce qu’il en reste ! Putain ! J’aimerais avoir la sensibilité de Josh, mais j’ai enterré cette émotion parmi tant d’autres depuis longtemps ! La colère, la haine, c’est plus facile à vivre, on a juste à les laisser couler à travers soi.

À ce moment, ma bouche s’ouvre toute seule et je déverse ma colère, parce qu’il faut qu’elle sorte, qu’importe la manière !

— Je-n’aime-pas-Elys ! C’est clair ? C’est rentré dans votre tête à tous ? Elle me sort par les yeux ! Je hais les sorcières ! Alors arrête de perdre ton temps !

Un grattement de gorge me fait rapidement tourner la tête, pour voir Ava entrer dans la cuisine. C’est comme si tout mon sang quittait mes muscles et Gavin se met à pâlir également.

— Je ne sais pas encore si je dois faire semblant de ne pas avoir entendu ce qui vient de sortir de ta bouche, Matt ! Quoique, ce soit relativement clair, quand même ! crache Ava.

— Ava… C’est pas aussi simple qu’il y paraît, tente de temporiser Gavin.

Elle pose une main sur sa bouche et me transperce du regard.

— Tais-toi. Je viens de décider de faire comme si je n’avais rien entendu, dit-elle en continuant de me regarder droit dans les yeux pour me faire sentir mon blasphème.

— Tu sais, Matt, il existe des amours qui se fatiguent ou se brisent sous le silence, dit-elle en prenant une bouteille d’eau et remonte à l’étage sans ajouter un mot de plus.

Je n’ai pourtant rien bu, mais je peine à déglutir ma salive le long de la paroi de ma gorge hérissée d’épines après le départ de la femme de mon Alpha.

— Bon, je devrais sans doute…

— Dégager ? Oui, ça me semble être une bonne idée ! dis-je à Gavin qui monte de ce pas à l’étage, non sans prendre le soin de me tapoter sur l’épaule au passage.

Je suis sans doute un lâche, et c’est d’ailleurs très certainement moi-même que je blesse en éloignant aussi violemment que je le peux ce que me fait ressentir Elys.

Oh, ouais, je me fais horreur… mais, ce que tout le monde semble vouloir ignorer, c’est que c’est aussi pour son bien à elle si j’agis ainsi.

10

Elys

Je m’éveille avec Ava pelotonnée à moi qui ronfle paisiblement, m’étire doucement et sors du lit pour aller dans la salle de bain, en prenant soin de ne marcher que sur les lattes de parquet qui ne craquent pas encore de vieillesse.

Mon reflet dans le miroir me fait grimacer : dire que j’ai la tête des mauvais jours serait un euphémisme. Je saute dans la douche en espérant que l’eau défroisse les traits de mon visage.

Espoir complètement débile, puisque ce n’est tout de même pas dans la fontaine de Jouvence que je m’immerge. Après une douche sans miracle sur ma tête, donc, je descends à la cuisine où se trouvent Matthew, Gavin et Aly qui déjeunent en regardant les dernières infos à la télé. Le bêta me décoche un superbe sourire en me voyant arriver, Alyssa vient toute de suite m’embrasser, quant à Matthew… bah, je dois être devenue transparente, parce qu’à part un  « bonjour » murmuré du bout des lèvres, il m’ignore complètement.

— Salut Gavin, bonjour Aly !… Lassie…

Oh, mais je t’en prie, ne me regarde même pas, on ne sait jamais, des fois que me viendrait l’idée de planter le couteau à beurre dans tes jolis yeux…crétin !

À peine levée, et il m’énerve déjà… Je déteste qu’on fasse comme si je n’étais pas là ! Je me sers une tasse de café et m’installe à côté de Gavin qui, comme Matthew, suit les infos.

Tyler descend les escaliers avec l’élégance et la discrétion d’un troupeau de buffles, en sifflant, et vient déposer le plus gros baiser sonore de l’histoire sur ma joue. Lassie soupire bruyamment, mais il n’a toujours pas quitté l’écran des yeux et Tyler lève le regard au ciel pendant que Gavin part dans un fou rire limite dément.

Ah… ça se permet de ne pas ouvrir la bouche en ma présence, mais, par le lien de la meute, ça m’a l’air de bavarder pas mal à mes dépens ! Je me racle la gorge et regarde Tyler qui a un sourire sadique aux lèvres.

— Merci de partager la blague… Je rappelle qu’on ne lève pas tous la patte pour pisser contre un arbre, ici !

— Hé ! me réprimande Aly en me filant un coup de torchon sur le bras, hilare.

— Désolée, je reformule ou pas ?

— Non ! Ça devrait aller, on a tous compris l’idée, c’est le principal, éclate de rire Tyler.

Gavin passe un bras autour de mes épaules et me rapproche de lui en faisant un clin d’œil au jumeau, qui s’assied près de moi en me dévorant des yeux.

Mais qu’est-ce qu’ils fichent, ces deux-là ?

Je me fige quand je sens les lèvres du bêta effleurer mon oreille et murmurer :

— Lassie est de mauvais poil ce matin, ma belle, il n’a pas l’esprit très « partageur ».

Matthew claque la main violemment sur la table, me faisant sursauter, mais Gavin et Tyler, au contraire, n’en peuvent plus et se laissent aller une nouvelle fois au fou rire. Je cherche Alyssa du regard pour qu’elle m’explique, mais en me retournant je constate qu’elle n’est plus dans la cuisine. Avec leur connerie à tous, je ne l’ai même pas vue sortir.

Alec, Ava et Aidan nous rejoignent quand les garçons rient encore aux éclats et que Matthew n’a toujours pas cessé de les fusiller du regard.

— Qu’est-ce qui se passe ? me demande Ava en regardant les deux loups qui commencent à se calmer tout doucement.

— Bonne question ! je marmonne en avalant une gorgée de café.

Lassie leur demande de la boucler un instant tandis qu’il monte le son de la télévision :

« Une victime a été découverte, tôt, ce matin, peut-on entendre. Selon nos informations il s’agirait d’une jeune femme, retrouvée à Oakwood Beach, sur l’île de Staten Island, arrondissement de la ville de New York pourtant peu connu pour le taux de criminalité de sa population. Sur place, les premiers éléments de l’enquête ont permis de déterminer que son corps présente des traces de lacération similaires à celles qui ont été relevées au niveau de la gorge et de l’abdomen de la première victime. Le procureur chargé des affaires criminelles se refuse pourtant encore à tout commentaire et il aurait même, selon nos sources, émis des réserves concernant l’emploi du terme « homicide » pour qualifier cet acte. Une certitude, néanmoins, émerge peu à peu : il s’agirait d’un tueur mobile, peut-être même itinérant, puisque les crimes ont été commis à différents endroits. Les autorités dressent le portrait-robot d’un prédateur redoutable susceptible de sélectionner ses victimes en fonction de critères particuliers, tels que le sexe et le profil physique de celles-ci. Cependant, la piste de l’animal sauvage n’est pas totalement écartée, l’hypothèse serait même soutenue par les témoignages des riverains présents de bonne heure sur les lieux du crime. Dans l’attente que la procédure judiciaire fasse son œuvre et apporte les éclairages que toute la population réclame – une autopsie sera d’ailleurs pratiquée dans la journée –, force est de constater que sur le terrain l’enquête s’ensable et le maire de la ville a tenu à rappeler à ses administrés qu’il était dangereux de s’aventurer seul dans des endroits isolés dans les circonstances actuelles ; tant que, je cite : « le responsable de ces crimes odieux ne sera pas bouclé sous les verrous »… Pour rappel, le meurtre de Faith Roy, âgée seulement de 25 ans, suscite l’émoi et l’indignation au sein de la population new-yorkaise… »

Mon cœur rate un battement, ma gorge se serre et si je n’étais pas assise je m’écroulerais certainement.

Faith…

Elle était très prise par son travail dernièrement et nous ne nous voyions que rarement, mais elle était mon amie, pas au sens où l’on se faisait des confidences, mais avec elle je pouvais parler de tout librement. Notamment de sorcellerie, vu qu’elle était également une sorcière. C’est d’ailleurs elle qui m’a renseignée au sujet du groupe de Zora et de leur lieu de résidence à mon arrivée parmi la meute. Je n’arrive pas à croire qu’elle soit morte !

Le corps en partie déchiqueté… « Des traces de lacération »… « au niveau de la gorge et de l’abdomen »… La gorge arrachée. Oh, non…

Je repense à Nathan qui a essayé de me tuer, Aidan et Matthew qui ont dû l’exécuter. Je ne sais toujours pas comment sont morts les autres loups, et il en manque un…

Pitié, pas ça…

Je relève le regard et l’expression de mes amis me brise le cœur. Je vois dans leurs yeux toute la tristesse et le regret qui les étouffent. Non seulement mes doutes ont l’air d’être fondés, mais en plus ils ont l’air d’être déjà au courant et n’ont rien dit !

— Comment sont morts les loups ? je demande à Aidan d’un ton sec.

Ce dernier ferme les yeux en signe de regret et d’impuissance durant quelques secondes.

— Ils ont dû être exécutés alors qu’ils se dirigeaient vers New York.

Ava a l’air, elle aussi, de commencer à comprendre, elle s’éloigne de son âme sœur et se rapproche de moi.

— Le quatrième d’entre eux…?

— Elys…

— Le quatrième, Aidan ! m’énervé-je. Il a été retrouvé, oui ou non ? Je crie, à bout de nerfs.

— Oui… Il a été éliminé. Ils l’ignorent, en indiquant de la tête l’écran de télévision, mais il avait déjà tué cette jeune femme, Faith.

— Quand ça va se savoir, la guerre latente entre nos races va exploser, commenté-je avec angoisse.

— Faith était une sorcière ? demande Ava sous le choc.

— Oui, elle était mon amie…

Toute la meute ferme les yeux à cette annonce et Gavin pose une main chargée de compassion sur mon épaule pour me soutenir, mais je lui échappe en repoussant ma chaise, me levant de table et tendant la main devant moi en direction de Tyler qui tentait une approche.

À mi-chemin de la porte de la cuisine, je me retourne, secoue légèrement la tête pour ravaler mes larmes, mais tombe sans le vouloir dans le regard de Matthew. À voir son regard de chien battu, je réalise tout de suite, instinctivement, je comprends qu’il savait, je comprends qu’ils savaient tous qu’elle était une sorcière et ils ont choisi de passer ce détail sous silence !

— Tu savais, n’est-ce pas ? je lui dis, pendant qu’une larme dégringole finalement sur ma joue.

Lassie ouvre la bouche et la referme presque aussitôt, l’air malheureux.

Tyler s’approche une nouvelle fois de moi, mais je le repousse encore, avec plus de brutalité cette fois, au point de provoquer la réaction de son frère, qui s’avance à son tour, mais Ava s’interpose sans même le regarder.

— Et toi ? Toi ! Tu savais ? Tu savais, hein ! je hurle sur Tyler. Comment as-tu pu me faire ça ! Je te faisais confiance…

— Je suis désolé, pardonne-moi… Ely, je…

— Que je te pardonne ? Mon amie est morte et tu as choisi de me le cacher ! Vous avez tous choisi !

Je sens un nuage de colère flotter au-dessus de ma tête tout d’un coup, ma mine et mon humeur s’assombrir, tandis qu’une gaine de haine et de chagrin, enveloppe mon cœur, l’enserre, le presse, le broie… Je ne suis pas certaine de pouvoir gérer ou contrôler la souffrance que j’éprouve encore bien longtemps.

— Vous savez ce qui me blesse le plus ? demandé-je d’une voix brisée. C’est que, dans le cas contraire, ça ne m’aurait même pas traversé l’esprit de vous cacher une chose pareille. Parce qu’à ses amis on ne fait pas ça. On ne se pose pas ce genre de question. On ne raisonne pas comme ça. Mais, l’amitié… On ne doit pas partager le même avis sur la notion, apparemment ! D’ailleurs, si j’avais agi ainsi, vous auriez sûrement réagi comme Lori hier soir, ou du moins vous m’auriez considérée comme un être irrémédiablement de mon espèce, traître et fourbe. La vérité c’est que, sur ce point, grâce à tous vos efforts, vous ne faites qu’encourager – oh ! gentiment, bien sûr, j’entends – ma décision de retourner parmi les miens ! Mais oui, où avais-je la tête ? Mon camp est là-bas, j’appartiens à ce clan, que je le veuille ou non ! Je n’ai pas ta chance, Ava… dis-je en la dévisageant tristement. Et vous, voulez encore que je vous dise ? Heureusement que le loup qui a tué Faith a été exécuté ou je l’aurais tué de mes propres mains ! Avec mes pouvoirs de SORCIÈRE ! explosé-je.

Je ne peux plus rester dans cette fichue baraque de chiens, je dois sortir, claquer la porte, retrouver la forêt impassible, me concentrer pour ne pas laisser la noirceur de mon âme envahir davantage mon esprit et commettre des dégâts que je regretterais probablement ensuite.

Une fois sur le porche, je m’élance en direction des bois, à l’abri de tous, en expulsant ma colère dans un cri de douleur de nature à déchirer le cœur silencieux de la forêt.

11

Matthew

Deux heures de sommeil…

Après que Gavin est monté se coucher, je me suis installé sur le porche et j’ai somnolé jusqu’à ce qu’Alyssa se lève et prépare du café frais.

Je me lève du rocking-chair. Engourdi, un sentiment de résignation m’envahit aux premières lueurs de l’aube, que je vois poindre là-bas, au-dessus du sommet de la montagne. Je m’étire et entre dans la cuisine en me frottant le visage et étouffant un bâillement contre mon poing. Pendant qu’Aly s’affaire dans la cuisine, je traîne des pieds jusqu’à l’escalier et monte rapidement prendre une douche.

Quand je redescends une bonne odeur de café flotte dans l’air, flattée par celle des tartines de pain grillé.

Je me jette presque comme un drogué sur la cafetière et me sers. Je m’installe à la table et me rends compte qu’Aly me dévisage avec insistance.

Sûr qu’elle a envie de me dire quelque chose…

— Quoi ?

— Rien. T’as vraiment une sale tête ce matin. T’as pas dormi ?

— Merci du compliment, Aly. J’ai toujours su que tu me trouvais irrésistible… Non, pas vraiment dormi, j’avoue que je ne suis plus très sûr de laisser les filles en dehors du coup. Je ne veux pas qu’Elys souffre, mais…

— Sans blague… Écoute Matt, je sais que c’est difficile pour toi, qu’elle doit te manquer, mais je suis sûre qu’elle n’aurait pas voulu que tu t’infliges autant de mal et que tu te forces à rester loin d’une femme qui t’attire et…

— Arrête. Ne recommence pas avec ça ! Je ne vais pas nier qu’Elys est une belle femme, mais ça s’arrête là. Alors, maintenant, lâche-moi, s’il te plaît.

— Ce que tu peux être têtu ! grogne Aly

« Si peu… », surenchérit Sly.

« Merci de garder ton avis pour toi. »

— C’est une de mes qualités, en effet, réponds-je d’un air débonnaire en allumant la télévision pour montrer mon intention de clore cette conversation à peine entamée.

Je ne supporte pas que l’on parle d’elle, la plupart du temps j’explose assez rapidement. Au moins, Aly n’a pas prononcé son prénom.

Ça fait quatre ans que ces syllabes ne sont pas sorties de ma bouche, j’en suis incapable.

Pourtant, depuis l’arrivée d’Elys, je suis comme plus calme, moins écorché vif par la perte que j’ai subie. M’avouer ça me fout en l’air. Je remplis un peu plus ma tasse de café et essaye de me concentrer sur les infos télévisées. Gavin ne tarde pas à nous rejoindre et s’installe lui aussi à table avec le café que lui tend Alyssa.

J’avale une gorgée brûlante et amère, puis me détend instantanément – l’effet relaxant de la douche sûrement et celui, hypnotique, des images qui défilent devant mes yeux. Au bout de quelques instants, je ne ressens plus rien, je me sens comme anesthésié dans mon siège, quand une odeur vient me réveiller… Ce n’est pas la nouvelle fournée de tartines grillées qu’a préparée Aly, non… Non, c’est une odeur qui s’insinue vite dans l’atmosphère et commence déjà à me faire perdre mes moyens.

Elys…

Aly et Gavin la saluent avec toute la gentillesse du monde et le sourire du bêta à son encontre me serre l’estomac.

Je lui dis rapidement bonjour, mais j’évite soigneusement de la regarder, trop bouffé par le malaise, la culpabilité du secret, et le regret du mensonge. De son côté, c’est sans surprise qu’elle me salue en tant que « Lassie », non plus que le fait de la voir s’asseoir à côté de Gavin pour déjeuner. Tyler ne tarde pas à nous rejoindre à son tour et ce petit enfoiré se permet de claquer une bise plus que sonore à ma sorcière bien-aimée.

Il se fout de moi, non ?! Il me provoque, là !

« Vas-y, petit con, je t’en prie, fourre-lui aussi ta langue dans la bouche tant que t’y es ! »

« Ça peut encore se faire si tu insistes », rétorque Tyler, insolent.

« Faudrait peut-être s’assurer avant qu’il se soit brossé les dents, non ? », s’invite Gavin dans le jeu.

« Pourquoi tant de précautions ? “Lassie” n’en a rien à faire de toute façon, il ne semble pas intéressé par elle, n’est-ce pas ? Qu’est-ce que ça peut lui foutre ? »

« Je vais te faire embrasser le rebord de la table dans peu de temps, si tu continues, méfie-toi… »

Gavin explose de rire attisant forcément la curiosité d’Elys, et Tyler ne fait rien pour calmer le jeu non plus ! Bref, je sens que je vais me les faire tous les deux !

Gavin n’a pas froid aux yeux ce matin, il passe un bras autour d’elle, la forçant à se rapprocher de lui, trop près de lui ! Quant à Tyler, il la bouffe du regard comme si elle était un dessert ! Avec ces deux idiots sur le dos, elle doit se sentir heureuse d’être rentrée au bercail !

Bon, lequel des deux je bute en premier ? Après avoir entendu les murmures du bêta, c’est décidé, ça sera lui !

Je frappe la table de la paume de ma main pour leur signifier que je suis arrivé à mes limites, pour ne pas leur casser la gueule pronto quand Aidan, Ava et Alec débarquent dans la cuisine.

Je n’entends même plus les rires débiles de mes amis, mon ouïe s’attache subitement aux nouvelles de la télé.

Merde… Il y a eu une autre victime. Fini de jouer, cette fois j’impose le silence d’un air grave en montant le volume de la télévision :

« Nous venons d’apprendre la découverte d’un nouveau cadavre – il s’agirait sans surprise de celui d’une jeune femme –, tôt, ce matin, au volant de sa voiture. La victime faisait route vers le sud, en direction de Philadelphie, à cent kilomètres de New York, son point de départ, semble-t-il. Tentait-elle de fuir un éventuel agresseur ? Se sentait-elle menacée, et si oui, pour quelles raisons ? Voilà les questions auxquelles doivent actuellement tenter de répondre les enquêteurs. Selon les premiers témoignages recueillis par nos envoyés spéciaux sur le lieu du crime, le corps comporterait des stigmates similaires à ceux identifiés sur la dépouille de la précédente victime. Un nouveau meurtre, perpétré selon le même mode opératoire, semble donc laisser craindre aux autorités d’avoir affaire à un tueur en série. De fait, si elles assurent que toutes les dispositions sont prises actuellement pour protéger la population, les autorités compétentes en charge du dossier reconnaissent cependant qu’elles n’ont pas davantage d’éléments à nous communiquer pour le moment. Il semblerait néanmoins que l’enquête se resserre essentiellement autour d’un point : le lien des victimes avec la ville de New York. En effet, Faith Roy, la première victime, âgée de 25 ans, et Catherine Sheridan, 32 ans, identifiée ce matin, et assassinée, donc, à moins d’une centaine de kilomètres de son lieu de départ, étaient originaires de la ville surnommée « la grande pomme ». La vie de sa population semble en tout cas être empoisonnée par les crimes à répétition dont elle est l’objet, et même si le maire en personne reconnaît… »

Mon cœur bat à toute allure, j’éteins la télévision et me retourne pour regarder Elys discrètement, mais j’aurais sans doute mieux fait de m’en abstenir.

Elle est livide et lorsqu’elle lève à son tour son regard vers nous c’est pour tomber dans nos yeux de chiens battus à tous.

***

Elys part presque en courant, furieuse et blessée. Qui pourrait le lui reprocher ? On voulait la protéger, mais les jumeaux avaient raison, ça nous a pété à la tronche, et on a sûrement fait malgré nous plus de mal que de bien.

Aidan s’avance vers Ava qui n’a pas encore décroché un seul mot.

Elle recule vivement d’un pas et pointe son index vers lui pour relever un regard sombre sur son âme sœur.

— Tu as osé me cacher ça, à moi, ton âme sœur ? Une sorcière se fait assassiner par un loup et tu ne me dis rien, malgré le fait que j’en sois en partie une et que ma meilleure amie le soit ? Je croyais sincèrement qu’il était impossible de mentir à son âme sœur sur des  sujets nous touchant d’aussi près ! Sois rassuré, tu y arrives très bien ! dit-elle en passant à côté de lui pour sortir rejoindre Elys.

— Ma puce… tente-t-il en lui attrapant la main.

— Ne perds pas ton temps, je n’ai même pas envie de t’écouter, gronde Ava en se dégageant violemment de lui.

Le son brutal du claquement de la porte ponctue ce rejet catégorique. Savoir Elys aussi malheureuse et en colère me donne envie d’exploser toute la cuisine.

Bon sang, mais qu’est-ce qui m’a pris de vouloir lui cacher ça ? Et Ava…

— Je vais courir ! déclare Tyler sèchement.

— Tyler… soupire Aidan.

— Quoi ? Je vous ai prévenus, non ? Regardez dans quel état elle est ? Et Ava ? Je n’ai peut-être que 20 ans, mais apparemment je réfléchis mieux, j’anticipe et  vois plus loin que vous tous réunis !

La meute se fige et regarde Aidan qui demeure impassible aux propos provocateurs du jumeau, jusqu’à ce qu’il soit sorti à son tour.

— Si l’un d’entre vous a besoin de vider son sac comme lui, allez-y, c’est le moment ! Je serai moins tolérant ensuite, menace l’Alpha.

12

Elys

Je me suis effondrée contre un tronc d’arbre et j’ai hurlé de nombreuses fois pendant de longues minutes pour laisser s’évacuer la colère, la haine et la tristesse avant de me sentir assez calme pour juste me laisser aller à quelques larmes qui coulaient avec indifférence sur mon visage.

Je suis en colère contre tant de choses et de personnes différentes que j’ai peur que mon esprit se brise. C’est comme être dans l’œil d’un cyclone, tout tourne autour de soi à une vitesse folle et on ne sait plus trop où regarder sans se sentir acculé.

Le meurtre de Faith va réveiller de vieilles blessures dans ma communauté et je crains que cela dégénère rapidement si jamais les meurtres devaient encore augmenter. Il y a eu une seconde victime, j’ai à peine entendu son nom, j’étais trop sonnée par ce que je venais d’apprendre.

Il faudrait savoir si elle aussi était une sorcière, parce que si c’est le cas, on a un sérieux problème sur les bras.

Le bruit de brindilles craquant sous le poids de pas qui se rapprochent me fait soupirer. Ava est venue me voir il y a tout juste vingt minutes, j’imagine qu’elle a fini par craquer et revenir. Je lève la tête de mes bras, mais ce n’est pas ma meilleure amie qui est en face de moi, c’est Tyler le visage déformé par la tristesse. Mes yeux s’embuent de larmes à nouveau et je détourne le regard de mon ami.

Il s’approche de moi jusqu’à s’asseoir lui aussi, le dos contre le tronc d’arbre où je suis.

— Je suis tellement désolé, de ne rien t’avoir dit. Je t’aime beaucoup, Elys, et la dernière chose que je souhaite c’est perdre ton amitié. Tu comprends, je… Je sais mieux que n’importe qui ce que c’est de se sentir seul – et encore, heureusement, j’avais mon jumeau. Je veux parler de solitude. Ce vide profond que l’on peut éprouver au milieu d’une foule de milliers de personnes tout comme au pied de ces troncs d’arbre en plein cœur d’une forêt… Toi, je veux que tu saches que tu nous as, nous. Tu as Matthew… Nous te comprenons. Nous partageons tes inquiétudes. C’était maladroit de notre part, mais on voulait juste te protéger.

Je sens à quel point il est ému au son de sa voix et avant même que je m’en rende compte, je plonge dans ses bras et laisse aller mes sanglots contre le torse de mon ami, qui ressert ses bras autour de moi et me berce. Un autre corps se colle à nous et me prend une main dans la sienne, grande et chaude. J’ouvre les yeux, tourne la tête et vois Matthew qui regarde droit devant lui, mais noue nos doigts et me serre fort la main pour me soutenir.

Peu après, j’entre dans la cuisine où le reste de la meute m’attend, accompagnée de Matthew et Tyler.

Ava est dans un coin de la pièce entre Joshua et Alec, le visage fermé. Je sais ce qu’elle ressent, elle se sent trahie par Aidan, mais après avoir entendu toute la détresse de la voix de Ty, je sais qu’il ne pensait pas à mal lui non plus. C’était une décision dure à prendre, cependant si lourde de conséquences de notre point de vue.

Leur choix restera comme un poids sur mon cœur, mais en attendant que ce vague à l’âme se dissipe, avec le temps peut-être, l’urgence est à la situation présente. Même si nous ignorons encore d’où peut provenir cette « maladie » qui attaque les loups, ses effets menacent directement la paix entre nos espèces. Je redoute énormément les réactions futures de chacune des parties impliquées dans les événements en cours.

Je m’installe à la table entourée de Matthew et Ty et prends le temps de respirer profondément avant de me lancer :

— Je suis blessée par votre choix, et Ava aussi. Mais je sais, après avoir entendu Tyler, que vous ne pensiez pas à mal. Ce que j’ai dit… je le pensais sincèrement, hormis une chose : je ne me rangerai du côté de personne, j’entends : par obligation d’espèce. Nous devons absolument agir, ou nous risquons une guerre qui déchirera encore une fois notre monde ; nos différences ne doivent plus nous séparer. S’il le faut j’essaierai de faire entendre raison à ma communauté, j’attends de la vôtre qu’elle fasse de même, dans la mesure du possible… Je ne suis pas naïve, je n’oublie pas notre passé commun. Mais mon amie a été tuée par l’un des vôtres, je ne peux pas rester sans rien faire. Je veux savoir d’où sort cette maladie, tout comme vous, pourvu que cela sauve nos deux peuples. Ce que je vous demande mérite un temps de réflexion de votre part, j’en suis consciente, mais, je…

— J’en suis ! me coupent ensemble Alec et Ty en se souriant l’un à l’autre.

— Moi aussi ! dit Alyssa en se levant.

— Tu peux compter sur moi, hoche la tête Matthew.

— Évidemment que j’en suis ! s’exclame Gavin.

— La question ne se pose même pas, j’ai été et je resterai auprès de toi, quel que soit le combat, déclare Ava en souriant.

— Nous avons des morts des deux côtés, j’en suis ! se lève Josh.

— La meute a parlé, mais je vais parler en tant que personne et non en tant qu’Alpha. Je te suivrai partout où il faudra, je te défendrai ardemment, Elys, mais aussi ta communauté, compte sur moi. Et je tiens à te présenter toutes mes excuses concernant la maladresse dont j’ai pu faire preuve à ton égard. Il faut que tu saches que mon réflexe premier est la protection de ma meute ; tel est mon instinct. J’imagine combien ça a dû te blesser, mais je ne souhaitais que vous ménager, Ava et toi, s’explique Aidan.

Ma meilleure amie lève des yeux remplis de larmes et saute à son cou en le serrant si fort, que je pourrais craindre qu’elle le brise s’il n’était pas un loup.

Aidan l’embrasse avec ardeur quand certains gémissements de la meute se font entendre.

— Beurk, arrêtez ça, c’est dégueulasse, pitié, séparez-vous ! s’offusque Alec en mimant un haut-le-cœur.

— Ouais, pitié ! renchérit Tyler en fermant les yeux et en avançant vers moi à tâtons tel un aveugle, sourire aux lèvres.

— Vous êtes de vrais bébés, les doublures ! les nargue Aly.

— Bébés ou pas, ça reste dégueu’ – sans te vexer, Ava, dit Josh en souriant.

— Et sinon, on peut revenir à ce qui nous intéresse ? grogne Lassie.

— Et il en fallait un pour casser cette idylle, merci Matt, soupire Aly gentiment.

— Il a raison ! s’exclame Aidan en embrassant une dernière fois ma meilleure amie.

Matthew grogne en guise d’assentiment et se tourne vers moi :

— Alors, la sœur d’Harry Potter, on t’écoute : par où veux-tu commencer !

Je ne peux m’empêcher de rire au surnom qu’il me donne et tape des mains sur la table pour commencer à débattre de la direction à donner aux événements.

— On devrait se renseigner au sujet de la seconde victime, savoir si elle était une sorcière, etc.

— Fait ! triomphe Gavin en levant son portable en guise de trophée. La seconde victime, Catherine Sheridan, était une cliente régulière du Harper's. Elle vivait près d’ici, mais ses parents résident du côté de New York, ce qui explique pourquoi elle aurait été tuée à quatre-vingts bornes de la ville.

— Comment tu sais qu’elle allait au Harper's ? s’interroge Aidan.

— Parce qu’Aileen a vu les infos comme nous et vu que j’ai laissé un appel à témoins sur le réseau des meutes alentour, elle m’a envoyé un SMS il y a à peine dix minutes pour me dire qu’elle reconnaissait bien la victime.

— T’as le numéro d’Aileen ? grogne Alec.

Gavin se penche sur la table, le sourire salace, en hochant la tête vers le jumeau.

Non, mais, tous pareils les mecs !

Pour une fois, c’est moi qui décide de couper court à l’échange entre le bêta et les jumeaux, en claquant la nuque de Gavin.

— C’est bon, on peut se concentrer sur autre chose qu’Aileen ou il vous faut un peu d’aide ? menacé-je en relevant la main qui vient de s’abattre sur le bêta au-dessus de la nuque des deux jumeaux.

La meute explose de rire, mais se reprend heureusement assez vite.

— Bon, on devrait aller au Harper's et en discuter sur place avec Essie, conseille Matt à son Alpha.

— « Essie » ? répété-je en grimaçant.

C’est juste cette façon – insupportable ! – qu’il a de prononcer son prénom, « Essie », non, mais sérieux ? Sinon, je ne suis pas jalouse…

— OK. Matt, les jumeaux, vous allez la voir, acquiesce l’Alpha.

— Et… MOI ! interviens-je en me levant de ma chaise en souriant.

Aucun commentaire n’est nécessaire, je ne flique pas Matt, je renseigne ma curiosité.

— Elys, c’est pas nécessaire que tu…

— Nan, c’est vrai, mais j’ai besoin de bouger pour ne pas finir folle alors…

Aidan regarde Ava qui lève les épaules et finit par accepter malgré les grognements de Matthew.

Elys 1 – Lassie 0 !

— Allez, le Golden Retriever, je serai toute sage, tu ne sauras même pas que je suis là ! dis-je en frappant dans mes mains.

— Ça, j’en doute ! gémit-il en cherchant de la compassion dans l’œil masculin d’Aidan, lequel lève les mains comme pour prêcher son innocence.

13

Matthew

Je tapote nerveusement le volant en apercevant l’enseigne du Harper's, au moment où j’entre sur le parking. Espérons qu’Essie ait quoi que ce soit à nous apprendre concernant Catherine… Mais qu’elle ne fasse référence à rien d’autre ! Empêcher sa langue de pipelette de s’agiter dans tous les sens sera sûrement un travail à temps plein !

Je me gare et sors du véhicule, Elys sur mes talons, entourée des jumeaux. Comme si elle avait besoin d’eux pour se défendre…

« C’est le fait qu’ils la protègent qui t’ennuie, ou le fait que, toi, t’aies envie de le faire à leur place ? », raisonne Sly.

« Oh, la ferme ! »

Ça ne me plaît pas de le reconnaître, mais, oui, mon instinct me pousse irrémédiablement à vouloir la protéger de tout. Tandis que je dois aussi admettre, d’un autre côté, qu’elle m’exaspère !

Je m’arrête à quelques mètres de la porte du bar et me retourne vers Elys qui lève un sourcil de surprise.

— Écoute, tu peux rester dans la voiture si tu veux, je pose quelques questions et je reviens rapidement.

— Pourquoi, resterais-je dans la voiture ? Allez, avance Lassie, te dégonfle pas ! répond-elle en me poussant vers l’entrée.

« T’as peur qu’Essie ouvre sa grande bouche, hein… », insinue Alec.

« Au pire, Elys te rendra la vie impossible… Je veux dire : encore plus impossible qu’elle le fait déjà ! Tu vas vivre l’Enfer sur Terre, mec », ajoute Tyler.

« Dix dollars qu’elle pensera à la castration ! », lance Alec. « Et pas chimique… ».

« Vous allez la boucler, ouais ? »

Nous passons une première porte et tombons sur Benny, un beau bébé, dirons-nous. Enfin, un bébé capable de donner de sévères raclées. Deux mètres dix de hauteur pour cent-quarante kilos de viande et d’os, vaut mieux réfléchir à deux fois avant de l’emmerder ou d’imaginer draguer une des serveuses en étant complètement déchiré. Je m’en souviens encore ; ce soir-là, j’ai appris à voler !

— Salut Benny, ça va ? Je viens voir Essie, est-ce qu’elle est là ?

— Salut Matt, comme d’habitude, tranquille. Ouais, elle est là.

Benny nous ouvre la porte qui mène directement à l’intérieur du Harper's, mais Elys se stoppe devant lui.

— Papa et maman ne plaisantaient pas sur la soupe, hein… Tu fais la taille d’un séquoia géant, toutes mes félicitations, tu ne dois pas avoir besoin d’une échelle pour grand-chose, toi.

Je ferme les yeux d’exaspération et empoigne mademoiselle « langue bien pendue », pour la faire rentrer de force dans le bar.

Les jumeaux serrent la main de Benny et trottinent légèrement pour nous rattraper. Je lâche Elys, mais lui fais signe d’un doigt de rester tranquille. La vision de ma sorcière bien-aimée bâillonnée me semble aussi douce qu’un rêve, en cet instant…

Je ne voudrais pas faire mon connard, mais si elle pouvait se sceller les lèvres au moins une heure d’affilée, ça serait un vrai bonheur !

On s’approche du bar et je frappe deux coups sur le bois du plat de la main, en sachant que ça va énerver la patronne d’être ainsi appelée. L’intéressée tourne immédiatement la tête dans notre direction, prête à envoyer bouler celui qui a osé toucher à son précieux bar. À notre vue, cependant, son visage s’éclaire et un sourire mauvais prend forme sur son visage d’ange.

— Matthew ! J’ai nommé le « saint patron des baiseurs », éminent membre de la meute d’Aidan…Que puis-je faire pour toi ? Oh, et regardez ça si c’est pas mignon ! T’as amené ta succession ! Ils sont à croquer, sûrement en bonne voie pour dépasser le « maître », tu devrais faire attention à ne pas trop les inviter sur ton terrain de chasse ! Salut les jumeaux, comment ça va ? fait-elle en changeant légèrement de ton alors qu’elle s’adresse à eux. Rendez-moi service, tous les deux, restez loin du distributeur de capotes, mes clients se plaignent régulièrement qu’il soit vide et je vous soupçonne d’y être pour quelque chose.

« Saint patron des baiseurs », quand même… merde !

Elys tourne la tête vers moi, puis vers les garçons qui se grattent la nuque en souriant.

— Je comprends mieux pourquoi tu voulais que j’attende dans la voiture, Lassie, t’as été remuer la queue par ici !

Elle y va fort quand même… Un peu de respect.

— Hé ! Et eux, pourquoi tu leur dis rien ? dis-je en montrant les jumeaux d’une main.

— Eux, j’les aime… Toi, on devrait te castrer, c’est une question de sécurité publique pour nous les femmes ! Quand j’aurai fait voter cette loi au parlement, on me décorera pour service rendu à la Patrie !

— Par ici la monnaie, rigole Alec.

— Lassie ? éclate de rire Essie.

Bordel, ce surnom infect va me rester…

J’ai la désagréable impression que les choses ne vont pas tourner en ma faveur en réunissant ces deux femmes dans la même pièce.

— Oui, je trouvais que ce surnom allait bien avec son poil brillant, pas vrai ? dit Elys en souriant faussement à Essie, mais lui tendant la main.

— Je vois… Faut dire avec son « pedigree ». Il le mérite sûrement, ce surnom, lui répond la patronne dans une poignée de main chaleureuse et un clin d’œil, ce qui ne manque pas de faire éclater de rire ma sorcière bien-aimée.

« T’es mort… », pronostique Sly. « Elles vont te bouffer en un rien de temps ! ».

« Comme si Elys avait besoin de faire équipe avec quelqu’un pour me les casser un peu plus ! »

« Mec, ça va être ta fête dans peu de temps… », annonce Alec.

« Roooh, les autres vont regretter de ne pas être là pour voir ça ! », déplore Tyler.

« Marrez-vous, attendez que je lui dise que vous vous êtes tapés Aileen… On verra à qui Essie fera « la fête », après ça… ».

« Non, déconne pas, boucle-la », réagit Alec, soudainement redevenu sérieux.

« Ah ! On rigole déjà beaucoup moins, là ! »

— C’est bon vous avez fini de bavarder dans vos fichues têtes, les filles ? demande Essie en me regardant avec les jumeaux.

« Les filles »… Essie n’est pas le genre de femme à avoir peur des hommes, quelle que soit leur espèce. Elle n’est pas très impressionnante physiquement, c’est certain, mais c’est une redoutable louve et elle est plus qu’habile avec une lame ! Mais c’est aussi une sacrée beauté ! Petite, pas plus d’un mètre soixante, brune, le teint hâlé, les yeux d’un marron profond, une bouche pulpeuse et des formes généreuses. Tous les hommes sont à ses pieds, mais aucun n’est assez courageux pour l’approcher de trop près. Parce que, soyons clairs, elle mord !

Elle a ouvert ce bar il y a six ans et ça a tout de suite bien fonctionné. Il y a deux salles, une pour les humains et l’autre pour les créatures surnaturelles, d’où la présence de Benny à l’entrée. Il sent tout de suite ce qu’on est et ouvre la porte soit de droite soit de gauche. Ça donne un avant-goût de ce qui nous attend au Purgatoire.

Même s’il est un loup, il n’a pas besoin de muter complètement pour mettre une méchante déculottée aux fouteurs de merde, peu importe leur espèce ! Essie l’a tout de suite engagé, et elle a eu raison, car il n’est pas rare qu’il y ait de la baston ! Mélanger des loups-garous et des métamorphes remplis de testostérone dans la même pièce, accompagnés de quelques femelles, le tout saupoudré de quelques shots d’alcool, ça peut vite devenir explosif.

Je souris à la patronne et commande quatre bières en lançant la discussion sur ce qui nous intéresse.

— T’es au courant pour les deux victimes, l’une à New York et l’autre à quatre-vingts bornes de la ville ?

Essie dépose nos bières devant nous et s’appuie sur son bar en hochant la tête.

— Les deux jeunes femmes déchiquetées ? Oui, qui ne l’est pas. D’autant que la seconde, Catherine, était une sorcière, elle venait parfois ici, mais jamais trop longtemps. À cause de la clientèle du bar, sans doute, les loups ne sont pas fans des sorcières, sans vouloir t’offenser, chérie, dit-elle en souriant à Elys.

— Ça ira, inutile de prendre des gants et d’être délicate avec moi sur ce sujet. Je sais que vous nous détestez, dit la sorcière en portant sa bière à sa bouche.

— Elle fréquentait des personnes en particulier, ici, au bar ? demande Alec.

— Eh bien, comme je vous l’ai dit, la clientèle ne l’aimait pas beaucoup, mais elle est fréquentait un loup solitaire, Lucas, ils faisaient pas mal de choses ensemble, au point qu’on aurait presque pu croire à un couple. Mais chaque fois que je les questionnais là-dessus, ils faisaient comme s’ils étaient outrés de la question et s’envoyaient même des piques devant moi. Tout ce que je sais, c’est que pour des personnes censées ne pas s’aimer, ils en mettaient du cœur à l’ouvrage pour nous prouver que l’on avait tort de les croire ensemble… Un peu comme…

NON, ne dis rien, s’il te plaît, ferme-la…

— …Comme vous deux ! achève Essie en nous dévisageant, Elys et moi, laquelle avale de travers sa gorgée de bière.

Les jumeaux ne peuvent s’empêcher de la ramener en riant comme les petits merdeux qu’ils peuvent être.

— Sans blague ! tousse dans son poing Tyler.

Essie sourit presque diaboliquement à Elys et lui tend une serviette en papier.

— On n’est pas du tout comme ça avec Lassie, se défend-elle. Je ne fais pas semblant de…de le détester, je l’aime bien… on se tolère plutôt bien.

— Exactement, c’est le mot : « tolérer », ajouté-je en buvant, pas très à l’aise.

— Ouais… Ils se tolèrent entre minuit et six heures du matin, quand ils dorment, quoi ! explose de rire Alec.

— Sinon, ils passent leur temps à se sauter à la gorge, complète Tyler.

— Oh, ils se détestent tant que ça ! s’étonne Essie en regardant les jumeaux qui ont l’air de beaucoup s’amuser.

— Mais non, je ne le déteste pas ! s’énerve Elys en se levant de son tabouret.

— Tu l’appelles Lassie, quand même…

— Pas toujours, grogne ma sorcière bien-aimée après avoir réfléchi quelques secondes.

— C’est bien de trop quand même, dis-je dans un sourire crispé.

— Il faut dire que si tu ne passais pas ton temps à m’énerver, j’utiliserais plus souvent ton prénom !

— Et toi, si tu n’étais pas une belle emmerdeuse, je n’aurais pas envie de t’étriper toute la sainte foutue journée ! justifié-je en descendant à mon tour de mon siège.

— Ah, oui…c’est sûr que, là, on sent tout l’amour que vous avez l’un pour l’autre, y a aucun doute, rigole Essie.

— Je vous dis qu’on ne se déteste pas, grince des dents Elys.

— Oui, oui…

— Ça suffit, y en marre, chuchote la sorcière.

Avant même que j’aie pu ajouter quoi que ce soit, Elys se jette sur ma bouche. Je reste d’abord figé, surpris, ça va sans dire, mais aussi déstabilisé.

Elle doit ressentir la même chose parce qu’elle est crispée, jusqu’au moment où je bouge légèrement les lèvres et la sens alors fondre contre moi.

Dire que je n’avais jamais imaginé ce que ça serait de l’embrasser serait un mensonge, mais bon sang, j’étais loin du compte ! Ses lèvres sont d’une douceur incroyable. Je serre Elys contre moi un peu plus et accentue notre baiser en la soulevant de terre.

Elle m’empoigne les cheveux et pousse un léger soupir en quittant ma bouche.

On se fixe quelques secondes à peine et elle détourne son regard du mien, un peu perdue, puis remue des jambes pour que je la repose par terre.

— Bon… si je le détestais à ce point, je n’aurais pas pu l’embrasser, non ? Fait-elle avec un aplomb tout aussi sidérant que le contact de ses lèvres. Maintenant que le sujet est clos, on peut revenir à la raison de notre visite ?

Les jumeaux sont comme moi, estomaqués, bouche bée ; quant à Essie, elle sourit jusqu’aux oreilles !

La vache c’était intense. Je m’étonne en moi-même de ne pas avoir eu l’impression de trahir Sarah en embrassant Elys.

Sarah…

« Tu as pensé à son prénom, d’habitude tu ne t’y autorises même pas », relève Sly.

Il a raison…

Je suis en train de l’oublier.

« Je suis un enfoiré ! »

« Non, tu avances, c’est pas pareil ».

Ouais… ça reste encore à démontrer.

14

Elys

Je suis complètement cinglée ! Je l’ai embrassé ! J’ai embrassé Matthew ! Qu’est-ce qui m’a prise ?

Je lui ai carrément sauté dessus en plus ! Bon, c’est vrai qu’entendre Essie dire que je détestais Lassie, a fini par me mettre hors de moi et, j’en sais rien…  tout le monde parlait, puis j’ai senti la colère monter et… la frustration… La seule solution que j’ai trouvée c’était celle-ci : de l’embrasser.

N’importe quoi, moi ! Je suis vraiment stupide !

Oh, et puis la réaction des jumeaux… La bouche ouverte comme deux poissons hors de l’eau, les yeux ronds comme des soucoupes ! Mais, c’était si… agréable.

Non ! Arrête d’y penser !

Matthew se racle la gorge et s’apprête à reprendre ce que j’imagine être le fil de notre conversation sur Catherine Sheridan, quand une jeune femme arrive derrière le bar et nous rejoint, stoppant Lassie dans son élan.

— Bonjour, Matt, Tyler Alec, dit-elle en rougissant légèrement.

Oh-oh-oh, il y a un truc entre elle et les jumeaux, c’est certain !

— Salut, répond Matt en hochant la tête.

— Hé, salut, sourit Tyler.

— Salut, Aileen, dit Alec en souriant en coin.

Mon Dieu, que cette jeune femme est belle. Un peu plus grande qu’Essie, les cheveux châtain clair ondulés jusqu’en bas du dos, des yeux en amande d’un vert très clair, une bouche bien dessinée et de toutes petites taches de rousseur sur le nez. Pulpeuse, une poitrine que je lui envie – bien que je n’en sois pas dépourvue –  des hanches généreuses et un sourire d’enfer !

Mince, cette fille doit donner de sacrés complexes aux femmes qui viennent ici !

Si je vois que Tyler n’est pas très intéressé, ou du moins pas plus réceptif que ça à son charme, c’est plutôt l’inverse concernant son frère jumeau. Alec, lui, est presque pendu à ses lèvres avec un sourire idiot scotché au visage, que lui fait ravaler discrètement d’un coup de coude Matthew, en se raclant la gorge.

Aileen a l’air un peu gênée et détourne son regard d’Alec, mais celui-ci tombe dans celui de Tyler et elle devient rouge pivoine !

Heureusement qu’Essie s’éloigne pour prendre la commande d’un groupe d’hommes et ne voit pas ce petit manège, je suis quasiment persuadée qu’elle tabasserait les jumeaux, ou du moins Alec, pour avoir osé regarder sa barmaid ainsi.

Je me racle la gorge et tends la main à la jeune femme en me présentant :

— Bonjour, je suis Elys.

Elle me regarde, presque soulagée d’être délestée du regard intense de Tyler et brûlant d’Alec.

— Bonjour, ravie, je suis Aileen, se présente-t-elle en me serrant la main.

À voir l’expression des trois garçons, ils sont en pleine discussion télépathique, je lance donc la conversation à la suite de celle que nous avons entamée avec sa patronne à notre arrivée

— Gavin nous a dit que tu connaissais Catherine Sheridan et Essie prétend qu’elle fréquentait un loup ?

— Lucas. C’est exact, Cat’ venait environ une fois par semaine et en général il la rejoignait peu de temps après. Ils aimaient à montrer qu’ils ne s’aimaient pas trop, mais, vous savez, leurs regards les trahissaient…

— Oui, Essie nous a dit ça. Est-ce que tu sais où on pourrait trouver Lucas ou si elle fréquentait d’autres sorcières ?

— Elle disait qu’elle évitait de trop fréquenter tout ce qui était en rapport avec le monde surnaturel. Mais il lui arrivait de traîner avec trois autres sorcières. À part ça, je n’en sais pas plus et je ne les ai jamais vues. Quant à Lucas…

— Quoi Lucas ?

— Bah… Il devait accompagner Catherine chez ses parents et on n’a pas parlé de lui aux infos. C’est un loup solitaire, ce n’est donc pas encore alarmant de n’avoir eu aucune nouvelle le concernant, mais étant donné le traumatisme de ce qui est arrivé à Cat’, j’espère qu’il va bien…

— D’accord, je…

— On doit s’en aller, tout de suite, me coupe Lassie.

— Hé, c’est impoli de…

— Elys, pas maintenant, s’il te plaît, rappelle-toi ce que tu as dit : « comme si tu n’étais pas là ». Bah là, j’aimerais que tu ne sois pas là tout court. Faut sortir !

Mais qu’est-ce qui lui prend ?

Des grognements sourds me surprennent et je me retourne pour constater que cinq hommes sont postés entre nous et la porte de sortie, le visage sombre, et me fixent en grondant.

Un brun, de carrure imposante, les yeux gris, quant aux quatre autres : tous quasiment identiques, cheveux blonds et carrure athlétique aux yeux marron.

— C’est dangereux pour une sorcière de traîner ici par les temps qui courent, non ? Une rumeur dit que si nous tombons malades ça serait de votre faute, lance le brun en faisant un pas dans ma direction, le visage déformé par la colère.

— Ça va être moi, le danger, si tu l’approches, répond Matthew en passant devant moi.

— De notre faute ? Hé, Einstein, deux sorcières sont mortes à cause de loups malades, on n’a apparemment rien à y gagner nous non plus ! je crache.

— Pas besoin d’être malade de toute façon pour se faire une sorcière… Vous ne méritez que ça après ce que votre race nous a fait subir ! crie l’un des blonds.

Toujours pareil, toutes dans le même sac…

Tyler me tire un peu brutalement en arrière et me dépose dans les bras de son frère, pour s’avancer ensuite jusqu’au blond. Il ne s’arrête qu’à quelques centimètres de son visage avant de lui dire, menaçant :

— Essaye de la toucher, juste une fois et je te fais la promesse que tu boufferas à l’aide d’une paille et pisseras dans une poche pour le restant de ta vie.

Les trois autres blonds grognent sur Ty, mais aucun d’eux n’ose s’en approcher.

— Vous êtes en infériorité, calcule le brun.

Il a raison, et il y a aussi d’autres loups dans le fond du bar, mais ils ne s’intéressent pas à nous, enfin pas encore, sûrement habitués à ce qu’il y ait des frictions entre clients.

Si je me sers de ma magie, je ne ferai qu’aggraver la situation et le sentiment de haine envers ma communauté. De plus, on attirerait sûrement la colère des autres lycanthropes ou métamorphes autour de nous.

Alec me soulève et me fait passer derrière le bar malgré mes « non ! » répétitifs de protestation.

Le jumeau se poste à côté de son frère en grondant lourdement.

— Je doute qu’on ait besoin d’être davantage pour vous mettre la raclée du siècle, dit Matthew le visage sombre.

Le loup brun grogne, Matt est clairement plus dominant que lui, mais il semble guetter le fond de la salle où notre discussion quelque peu animée commence à intéresser tout le monde.

Merde !

Je prends discrètement deux couteaux et me tiens prête à en découdre s’il le faut.

J’ai dit que je n’utiliserai pas ma magie pour alimenter la haine que ces loups ont envers ma communauté, pas que je n’aiderai pas les garçons.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? s’écrie Essie en approchant, sourcils froncés.

L’homme brun lui lance un furtif coup d’œil avant de me fusiller du regard.

— Tu sais ce que tu accueilles ici, dans ton établissement, et à qui tu sers à boire, Essie ?!

— Toi, tu tiens vraiment à perdre tes dents, lui crache Lassie.

— Oui. Cinq parfaits crétins qui jouent aux caïds face aux mauvaises personnes. Merci de le souligner, Duncan, dehors ! ordonne Essie en lui désignant avec autorité la sortie.

— Quoi ? hurle-t-il en avançant d’un pas décidé vers elle.

Au même instant que Matt s’interpose en le repoussant d’une main, je sens un léger courant d’air à ma droite et je vois Aileen, qui a muté de moitié, sauter du bar, prendre le brun à la gorge et le projeter au sol telle une catcheuse professionnelle. Sauf qu’ici, c’est tout sauf du chiqué.

Ses yeux sont d’un vert impressionnant et ses crocs tout aussi impressionnants et imposants que son beau regard limpide. Elle n’est pas une louve, mais pas non plus un puma.

Elle feule gravement sur le loup au sol jusqu’au moment où sa patronne lui fait signe de le lâcher.

Aileen abandonne sa victime aux pieds de Matt et rejoint les jumeaux face aux quatre autres.

— On reparle de cette question d’infériorité numérique, ou pas ? se moque Alec en levant un doigt.

— Au pire, on s’assied et on regarde une fille leur mettre la déculottée de leur vie. T’en penses quoi, Alec ? Et vous ? Vous en pensez quoi ? demande Tyler en souriant aux blonds.

Je n’en reviens pas, elle n’a pas l’air comme ça !

Les quatre blonds se tassent sur eux-mêmes et reculent d’un pas en baissant la tête, soumis.

— Mais qu’est-ce que vous foutez ? leur crie Duncan.

— Ils sont sûrement plus futés que toi, chuchote Matthew.

La porte d’entrée s’ouvre sur un Benny en colère, à en juger par son regard.

— Sors-moi donc les poubelles, s’il te plaît, lui commande Essie en grognant.

Le colosse s’approche, prend Duncan par la gorge, le soulève d’une main puis le traîne vers la sortie en faisant signe aux quatre autres de suivre sans broncher, ce à quoi ils obéissent, presque en courant.

Les autres clients qui avaient commencé à s’approcher, font demi-tour et retournent à leurs verres et leur partie de billard sous les grognements de Matt et des jumeaux.

Je ne peux m’empêcher de soupirer de soulagement et passe par-dessus le bar pour rejoindre les garçons.

Essie retourne à sa place parmi les verres et les bouteilles, sert un shot de tequila et le pose devant moi.

— Merci, lâche-t-elle.

— Merci ? Mais je n’ai rien fait.

— Justement. Merci, tu aurais pu faire taire ces merdeux, ce qu’ils auraient mérité d’ailleurs, mais je sais que tu as pris sur toi pour ne pas envenimer les choses, me dit-elle en avançant de quelques centimètres le shot vers moi.

— Mon but n’est pas d’accentuer la haine et encore moins de donner des raisons supplémentaires à votre espèce de détester la mienne, dis-je en reposant les deux couteaux que j’avais pris et avale mon shot d’une gorgée.

— Cette femme me plaît beaucoup ! rigole la patronne en rangeant les deux lames.

Matt lève les yeux au ciel et fait signe aux jumeaux que nous levons le camp.

Je regarde la patronne du Harper's et lui tends la main en souriant.

— J’ai été ravie de faire ta connaissance, Elys, et j’espère te revoir très vite. Nous pourrons prendre le temps de discuter davantage, dit-elle en me serrant la main et en souriant d’un air de sous-entendu à Matthew qui devient aussitôt livide.

— Ça sera avec plaisir ! réponds-je avec un clin d’œil.

Il me prend par le bras en murmurant un « c’est ça, ouais… », qui fait éclater de rire Essie et Aileen, laquelle rougit quand Alec lui dit au revoir en passant la porte d’entrée.

Incroyable, elle fiche un mec de deux fois son poids en quelques secondes à terre, mais elle perd complètement ses moyens face à Alec ! Oh, je vais me faire un malin plaisir de le cuisiner à ce propos, le p'tit loup !

À peine installés dans la voiture, Matt démarre et quitte le parking en trombe.

— Bah, c’était tendu. Quelle bande de merdeux ces mecs ! fulmine Ty.

— Ouais, marmonne Matthew.

Je le regarde en coin et constate que sa mâchoire est crispée et ses mains agrippent si fort le volant que ses phalanges blanchissent.

— Ça va ? je demande en regardant droit devant moi la route qui défile.

— Oui.

OK… Convaincant.

— J’ai faim, soupire Alec.

— Rooooh, moi aussi ! gémit son frère.

Non, mais, je ne le crois pas ! Ces deux-là sont de vrais trous noirs à bouffe, ils absorbent tout ce qui leur tombe sous la main, et surtout ils ne pensent qu’à ça !

***

On se gare non loin de la maison d’Ana, d’où la meute sort pour nous accueillir et, évidemment, savoir ce que nous avons appris au Harper’s. Matthew claque sa portière si fort que j’en sursaute, mais Ty passe un bras sur mes épaules et me pousse à avancer vers Ava qui s’approche de nous, m’empêchant de regarder Lassie.

— Ça va ? Alors, y a du nouveau ? s’enquiert ma meilleure amie.

— Oui, on a appris… Quelques petites choses, dis-je en me dévissant presque le cou pour regarder Matt que je croyais derrière moi.

Mais je le vois s’éloigner d’un pas rapide à l’opposé de la maison du petit Éric. Tyler me pousse gentiment vers Ava qui me réceptionne dans ses bras en glissant à mon oreille :

— Ne t’inquiète pas pour lui, il a besoin d’air, mais il reviendra très vite.

Ava, tout comme moi, fronce les sourcils, mais me dirige vers l’intérieur de la maison, croisant Gavin qui trottine rapidement vers Matthew.

15

Matthew

OK, soyons très clair, je suis à un poil d’exploser !

Je me sens comme étranglé par la colère, envers Duncan et ses quatre potes dégénérés qui ont menacé Elys physiquement, mais aussi pour ce qu’ils ont osé dire ! Si je dois rencontrer d’autres loups qui partagent la même opinion, il faudra m’attacher pour ne pas que je les égorge ! Et je sais pertinemment que ça arrivera, ce qui me rend d’autant plus malade !

Il y a peu de temps, j’étais moi aussi assez virulent envers la communauté d’Elys, je ne revendiquais pas le meurtre, mais je me fichais clairement de leur sort.

Mais là, aujourd’hui, tout est différent, je suis différent. D’un coup de baguette magique, ou presque, Elys m’a changé, bousculé et voilà qu’aujourd’hui elle me touche au plus profond de moi, un endroit que je pensais d’ailleurs condamné pour le restant de mes jours, en m’embrassant.

Là aussi, je suis en colère ! Pas de ne pas l’avoir repoussée, non… Plutôt d’avoir aimé ça. Bon sang, oui, j’ai aimé ça !

Je me fais honte tout seul, putain ! Que dirait Sarah…

Je m’écroule les fesses sur l’herbe et fixe la rivière Ouachita en tentant de me détendre.

Gavin me rejoint, s’assied près de moi et regarde l’eau quelques minutes en silence avant de se lancer :

— Bon, tu me racontes ?

— J’ai embrassé Elys. Ou plutôt, elle, elle m’a embrassé ! Mais je lui ai rendu son baiser.

— Wouah ! Si j’avais su qu’elle se lancerait, je n’aurais pas raté ça ! rigole Gavin.

— T’emballe pas, elle ne l’a fait que parce que Essie l’a poussée à bout. C’est long à expliquer…

— Oui, oui, je vois très bien, me répond-il avec un regard et un sourire en coin. Vous ne pouvez définitivement pas faire comme tout le monde, vous deux ! Écoute mec, ce n’est pas un drame et…

— J’ai aimé ça. Et ensuite j’ai pensé à Sarah, bordel, et je me suis fait horreur ! avoué-je en lançant une pierre violemment dans l’eau.

Le bêta soupire en hochant la tête.

— Tu ne peux pas continuer comme ça, Matthew.

— Je sais, faut que je prenne du recul et m’éloigne quelque temps d’Elys.

— Ce n’est pas ce que j’avais en tête en disant cela.

— On est tombé sur cinq types au Harper's, lâché-je avec indifférence, tout absorbé par mes sombres pensées.

— Mais encore…

— Apparemment, un bruit court que ce qui touche les loups viendrait des sorcières. Ces cinq connards ont voulu s’en prendre à Elys et ont été jusqu’à dire que tuer ses semblables était justifié au regard du passé.

— Merde ! J’imagine que ça n’a pas dû lui faire plaisir et qu’elle a pété un câble.

— Non, elle a su garder son calme. On les a gardés à distance. L’un deux, Duncan, a cru bon de grogner sur Essie, pas de chance pour lui, Aileen était là. Elle l’a calmé en deux secondes ! je ricane, toujours aussi distrait.

— Duncan a encore tous ses membres accrochés à son corps ?

— Yep. Une chance pour lui. Cette fille m’épate !

— Il n’existe pas beaucoup de métamorphes panthère… Comment a réagi Alec devant ce beau spectacle ?

— Il l’a regardée comme un crétin !

— Tu crois qu’il va s’évertuer encore longtemps à nous le cacher ?

— J’en sais rien. J’imagine qu’il en parlera quand il sera prêt, réponds-je laconiquement.

— Aaaah, l’amooouurrr ! plaisante Gavin.

— Sinon, Catherine Sheridan traînait avec un loup solitaire, un dénommé Lucas. Ça te parle ? Il venait aussi au Harper's et était assez proche d’elle.

Gavin hoche la tête activement.

— J’ai dû le croiser deux-trois fois, un mec sympa, mais je n’ai jamais vraiment discuté avec lui.

— Donc, on revient quasiment bredouilles, résumé-je. J’ai entendu Aileen dire à Elys qu’il devait accompagner Catherine chez ses parents. Mais aucune trace de lui depuis.

— Tu crois que c’est lui qui l’a tuée ? Il était peut-être malade.

— J’en sais rien. Soit il est tombé malade et l’a tuée, soit ça vient d’un autre loup. Mais dans ce cas, où est Lucas ?

— Il est possible qu’il ait été tué également, suggère Gavin.

— Un loup contre un autre, en plus d’une sorcière ? Et il aurait eu les deux ? La force de Nathan était décuplée, c’est vrai, on n’a pas été trop de deux pour le tuer, admets-je en soupirant.

— Il faut qu’on retrouve Lucas, quoi qu’il arrive… Que ce soit une dépouille ou, comme je l’espère, un loup en bonne santé, dit le bêta en passant une main dans ses cheveux bruns.

— Ouais. Et même si ce n’est pas lui le tueur, un loup malade est toujours en liberté. Il risque de tuer une autre sorcière et rien ne nous dit qu’il ne s’en prendra pas aux humains non plus. Je m’attends au pire.

— Moi aussi ! dit Aidan en s’écroulant près de moi et nous tendant une bière à chacun. Elys et les jumeaux nous ont raconté.

— Et est-ce qu’ils ont parlé du moment où Elys et notre Lassie se sont embrassés ? rigole Gavin en remuant les sourcils.

— Quoi ?! C’est quoi ce bordel ! Comment je ne suis pas au courant ? Non, ils n’ont rien dit ! Tu as embrassé Elys ? Putain, si j’avais su, jamais je n’aurais raté ça ! se plaint Aidan.

— C’est exactement ce que je lui ai dit quand il me l’a appris ! éclate de rire le bêta.

Et ça vous amuse… crétins…

— Bouclez-la ! je gronde. Ça ne se reproduira plus.

Mon Alpha soupire bruyamment avant d’avaler une grande gorgée de bière.

— Je ne suis pas à ta place, je ne peux donc pas prétendre savoir ce que tu ressens. Mais, je crois que tu devrais te laisser un peu aller et voir où ça te mène. Je ne connais pas le passé d’Elys, Ava ne m’a rien dit à ce sujet, et je ne suis pas sûr de toute façon qu’elle soit au courant de tout, il reste de profondes zones d’ombre dans la personnalité de son amie. Mais, toi, je te connais, tu es comme un frère, Matt, tu le sais ; Elys, je l’aime beaucoup également, et je ne veux pas qu’elle souffre – tout comme je ne le veux pas pour toi. Alors… Fais attention à ce que tu fais…

— OK. Nous voilà vachement avancés, je te remercie. Est-ce que je dois prendre cela comme un avertissement ? je demande à Aidan.

— Disons plutôt une mise en garde fraternelle, répond-il en choquant sa bière contre la mienne.

Ne pas se faire de mal, ouais, ça je peux essayer d’y arriver.

Quant à ceux qui s’approcheront d’elle avec de mauvaises intentions, qu’ils prient le ciel pour que je ne leur tombe pas dessus.

16

Matthew

M’éloigner d’Elys… m’éloigner d’Elys ! Je suis minable. J’en suis incapable ! Mais je préférerais encore qu’on me tranche un membre plutôt que de le reconnaître à haute voix.

J’ai pourtant tenté, hier, en revenant de la rivière avec Aidan et Gavin, mais à peine étais-je entré dans la cuisine que mon propre corps m’a trahi en allant directement s’installer à table près de la sorcière, accoudée devant une bière. Il faut l’avouer, je me mets moi-même dans de sales draps, je me sabote, c’est… pitoyable !

Même Gavin et Aidan se fichaient de moi en mimant des baisers imaginaires. Quelle bande d’enfoirés !

Le pire c’est qu’être près d’elle est en train de devenir nécessaire à mon bien-être quotidien. Comme une dose indispensable à un junkie, pour ne pas exploser ou être en manque.

Voilà ce qu’est en train de devenir Elys, une saloperie d’addiction ! Une formidable addiction… Je me contredis tout seul, putain !

Si seulement mon corps pouvait ne pas me trahir et être de mon côté en pensant lui aussi à Sarah ! Mais nous faisons manifestement équipe à part désormais ! Traître !

Parce qu’à chaque fois que je suis près d’Elys, mon cœur s’emballe et je bande. Comment je suis censé gérer ça, moi ? Trop d’émotions à tous les niveaux. Il semble que je n’ai plus aucun contrôle !

Mais ma conscience, elle, ne fait que me rappeler à Sarah… « Ne fais pas ça à Sarah »… « Que dirait Sarah ? »… « Sarah serait triste de voir ça ». Un vrai cauchemar ! C’est comme tenter de faire quelques pas, mais d’être solidement attaché par des chaînes, elles-mêmes scellées à un mur.

D’autre part, si moi j’ai du mal à me tenir loin de mademoiselle langue fourchue, ce n’est apparemment pas son cas. Quand j’entre dans la pièce où elle se trouve, elle trouve une excuse pour la quitter, et quand elle n’y arrive pas, elle fait tout son possible pour demeurer le plus loin possible de moi, ou m’ignore prodigieusement.

Ce qui, dans un sens, devrait me convenir… m’arranger même. Mais non, ça ne me convient absolument pas ! En fait, ça m’agace, pire, ça me fout en rogne.

Par contre Tyler, lui, a tous les droits !

Il lui sert du café, lui embrasse le front, plaisante avec elle et, hier soir, au moment où nous allions nous coucher, ce petit con l’a pris dans ses bras ! Il l’a câlinée ! Devant moi !

Je suis aussitôt redescendu à la cuisine (c’était ça ou le buter), où m’attendait Aidan pas du tout surpris que je descende aussi vite. On est allé courir sous forme lupine, ce qui m’a assez détendu pour trouver le sommeil ensuite. Et surtout ne pas me faire mon p'tit frère de meute.

Ce matin, à peine réveillé, je me suis douché, j’ai avalé un café en speed et je suis parti rapidement aider les autres loups du village aux travaux de reconstruction des maisons, ainsi qu’au déblayage des derniers gravats.

Elys et Ava ont prévu d’aller récupérer le reste des affaires qui sont restées dans l’appartement de cette dernière, à Arkadelphia. Elle emménage donc officiellement avec Aidan, bien que notre « palais » ait brûlé de moitié.

C’est d’ailleurs notre dernière journée au village, nous allons laisser Ana et Éric récupérer leur maison. En attendant de regagner la maison du lac, nous allons nous installer dans un des hôtels particuliers d’Aidan qui, par chance, n’est pas situé trop loin de la forêt. Mais il faudra nous en éloigner un moment avant de pouvoir muter à l’abri d’éventuels randonneurs.

La vie doit reprendre son court, Ana mérite un peu de tranquillité, accueillir autant de monde et d’hommes chez soi est fatigant. Elle ne s’est jamais plainte et je pense qu’avec la perte de son mari, ça l’a soulagée de nous voir tous débarquer. Mais ça ne devait durer qu’un temps ; elle doit à présent se consacrer à son deuil, et Éric aussi ; notre présence les empêche à tous les deux d’être dans la réalité de la perte, trop occupés à préparer les repas, ou absorbés par les tâches ménagères, même si nous avons tous donné un coup de main. Un esprit occupé empêche la souffrance de prendre trop de place dans le quotidien. Je sais de quoi je parle.

Ça m’a fait du bien de passer du temps avec elle, néanmoins, et Éric. Nous en passions tellement  ensemble, il y a quelques années…

Je jette la dernière pierre dans la remorque, m’essuie le front à l’aide de mon t-shirt et tape dans la main d’Alec, content d’en avoir enfin fini. Monsieur Wilde, qui occupe cette maison, est âgé de 92 ans et nous sommes tous fiers de lui redonner enfin un lieu de vie décent. Il est bien souvent grincheux et invivable, mais devient aussi adorable qu’un chiot lorsqu’il se trouve avec des enfants. C’est notre papy gâteau de la meute, les gosses l’adorent et c’est évidemment à cause du fait qu’il passe son temps à leur donner des sucreries et des gâteaux, d’où son surnom.

Avant, ce rôle était celui du vieux Jack, mais depuis le décès de sa petite-fille, il évite les louveteaux comme la peste.

Trop de souvenirs le hantent et je ne peux évidemment pas lui en vouloir, moi-même, beaucoup de mes nuits sont rythmées par des cauchemars ou des souvenirs merveilleux qui deviennent tout d’un coup trop douloureux à supporter au réveil.

Mes nuits sont moins pénibles depuis plusieurs semaines. Depuis l’arrivée d’Elys, en fait.

Et d’une certaine façon, je lui en veux d’avoir ce pouvoir sur moi, celui de m’apaiser alors que je ne souhaite pas l’être, ou que je ne suis pas prêt à l’être… Je débats encore là-dessus.

Bon sang, si on m’avait dit il y a quelque temps qu’une sorcière entrerait dans ma vie pour y foutre un doux bordel qui me réchaufferait le cœur, ce cœur que je croyais mort depuis plusieurs années. J’aurais sûrement éclaté de rire, avant de mettre une raclée au mec qui aurait osé sortir une telle connerie !

« Chez Ana, tous, tout de suite ! », m'interrompt la voix d’Aidan au milieu de mes réflexions.

J’échange un regard avec Alec, inquiet de la tension dans le ton de notre Alpha, et nous nous mettons à courir à travers le village où, à mi-parcours, nous rejoignent Tyler, Josh et Alyssa, eux aussi transpirant de leurs efforts et couverts de taches de terre.

— Vous savez quelque chose, vous ? s’enquiert Aly.

— Non, rien ! crie Alec en approchant en courant du porche de chez Ana où se trouve le petit Éric en train de jouer aux petites voitures.

— Tu joues avec moi, Matt ? réclame le louveteau quand j’arrive près de la porte.

— Une autre fois, bonhomme, promis, mais là je dois discuter avec Aidan, OK ?

— Dan-dan n’a pas voulu jouer non plus… Il est fâché, dit Éric.

Entendre la façon dont le petit appelle notre Alpha nous fait tous sourire.

Je m’agenouille et tapote sa petite tête en hochant la tête.

— Ça arrive que les grands soient fâchés, mon bonhomme, mais ce n’est pas contre toi, ça va s’arranger, et je te promets que bientôt on jouera tous ensemble.

— Si tu promets, alors d’accord ! s’exclame-t-il, heureux.

Alyssa l’embrasse tendrement et nous entrons tous dans la cuisine où nous attendent Aidan et Gavin.

— On a un sérieux problème ! grogne l’Alpha avant même que nous soyons assis.

— Qui est…? demande sa sœur.

— Deux autres femmes ont été tuées, l’une à cinquante kilomètres de chez Benjamin, l’autre ici : Noella Mallon. Et, bien que ce fût un secret pour beaucoup de monde, nous savons bien qu’elle était sorcière.

— Noella ? Mais… elle ne pratiquait plus elle vivait comme une humaine, une simple pharmacienne, s’assied choqué Josh en secouant la tête, refusant d’admettre le décès de la femme qui n’avait que 41 ans.

— Même mode opératoire, même exécution. Sur son lieu de travail même, dit Gavin en grimaçant.

— L’autre victime vivait près de chez Benjamin, alors ? Dans ce cas, c’est qu’il y a deux loups. Merde, je ne supporte pas de me dire que des êtres de notre espèce font subir ça à des sorcières, même à cause d’une maladie, c’est intolérable, déplore Alec.

— Je t’en prie, dois-je rappeler à tous ce que leur communauté a fait à la nôtre ? Ça fait soixante-dix ans que notre espèce ne fait plus de cadeaux à la leur, alors ne fais pas ton choqué, tu savais bien ce qui se passait avant cette « maladie », nous avons juste une excuse cette fois, c’est tout ! dis-je renfrogné sur ma chaise.

— On n’oublie rien ! Seulement, maintenant, nous avons un autre regard sur la situation. Nous avons tous changé notre fusil d’épaule à ce sujet ! Parce qu’aujourd’hui, nous avons Elys ! crache Tyler qui se lève de sa chaise et claque la paume de ses mains sur la table.

— Ils ont raison tous les deux, acquiesce Josh. Il y a quelques semaines, on ne supportait pas les sorcières à l’exception de Noella, parce qu’elle n’était qu’une humaine à nos yeux, il faut dire ce qui est, puisqu’elle avait renoncé à l’usage de toute forme de magie. Mais, si on n’en était pas non plus à encourager l’exécution des sorcières, on ne faisait rien pour l’en empêcher. C’est l’arrivée d'Elys qui a tout changé.

— Elle a bouleversé nos vies, avec Ava, confirme Gavin en soupirant.

— Revenons-en à notre souci premier, voulez-vous, même si je suis tout à fait d’accord. Il y a ici un loup malade qui a attaqué et massacré Noella, dit Aidan gravement.

— À supposer qu’il s’agisse d’un loup malade, je réponds. Parce que, soyons lucides, même si c’est une possibilité, il se peut aussi que nous ayons affaire à un loup ou un métamorphe qui profite de la situation pour faire ce qui lui plaît. Il n’y a qu’à voir la réaction de Duncan et ses potes.

— Exact, dit Aidan. On ne peut rien exclure encore, mais, si jamais une personne se servait de ça pour tuer, je ne saurais que trop lui conseiller de surveiller ses arrières, parce que si je tombe sur elle…

— On devrait retrouver ce Duncan, d’ailleurs, cet enfoiré est parti bien trop haineux avec ses blondinets ! grogne Tyler.

— Vous avez mon accord, dit l’Alpha aux jumeaux, mais vous irez avec Matthew me les choper. On sait qui est leur Alpha ?

— Non, mais Aileen ou Essie sont peut-être au courant, je déclare.

— Bien, retournez au Harper's alors.

— Aly, ça va ? questionne Aidan à sa sœur qui est aussi pâle qu’un linge et n’a pas ouvert la bouche depuis l’annonce du décès de Noella.

— Oui… je… J'ai du mal à encaisser. On sait quand elle est morte ?

Gavin fronce les sourcils et s’approche d’elle en lui répondant :

— Le shérif Jenkins nous a dit qu’elle était décédée cette nuit vers 01 heure… Pourquoi cette question ?

Alyssa nous regarde tour à tour avec son frère, les larmes aux yeux. Aidan lui prend la main en lui disant que tout va bien, mais elle secoue la tête vivement.

— Non, ça va pas ! Je… hier soir, pendant que tu étais parti courir avec Matt, nous sommes allées à la pharmacie, il était presque minuit. Noella nous a servies. Notre odeur était donc encore là-bas quand elle a été attaquée…

— Attends, quoi ? réagit Aidan

— Ava ne se sentait pas très bien, elle était nauséeuse. Vu qu’elle est en partie sorcière, et donc de sang humain, on a pensé avec Elys qu’elle couvait quelque chose. Alors on a été à la pharmacie, explique Aly en se triturant les mains.

Je me lève violemment de ma chaise l’envoyant valdinguer contre le mur derrière moi.

— Celui qui a tué Noella peut avoir pisté Ava et Elys, où sont-elles là ? Toujours à l’appartement d’Ava ? crié-je.

— Elles ne répondent pas, je tombe sur leur messagerie ! s’exclame Josh en frappant son portable contre la table.

— On y va ! Matt, les jumeaux avec moi, Gav' tu restes ici avec Josh et Aly, vous veillez sur le village, dit-il en sortant de la cuisine et s’élançant avec nous vers le SUV.

Alec nous bouscule Aidan et moi, prend les clés du véhicule et s’installe au volant.

— Aucun de vous ne peut prendre la route dans votre état de nerfs. Nous planter ne va pas nous aider ! Je conduis.

Il a raison, Aidan et moi tremblons d’inquiétude, de rage, et Tyler est presque dans le même état.

— Roule, roule, roule ! crie le jumeau à son frère.

17

Elys

— Quand tu disais que tu n’avais pas « grand-chose » à récupérer, tu te mentais à toi-même, ou c’était simplement pour être sûre que je t’accompagne et te serve d’esclave ? je demande à Ava en m’affalant théâtralement sur le canapé.

Ma meilleure amie sourit sadiquement à l’embrasure de la porte de sa chambre et gémit, faussement touchée par ma remarque.

— Oh, moi ? Non ! Pas du tout… Bon, peut-être un peu, certainement ? Si je te dis oui, tu prendras la fuite en hurlant comme une damnée ? Tu m’abandonnerais à mes cartons ?

Je me relève à l’aide de mes coudes en plissant les yeux et lui souris, mauvaise.

— Bien sûr que je vais fuir ! Mais pas sans t’avoir volé ces superbes chaussures auparavant, tout ton attirail de manucure et ta collection de DVD de films d’horreur !

Ava me lance un carton au visage. Je fais semblant d’être blessée en le recevant et je me mets à hurler au meurtre en tombant sur le sol en pleine tragédie dramatique.

— OK… pour l’oscar de la scène la plus pathétique, nous appelons, attention… roulement de tambour…  ELYS COLE !

Je me relève et salue notre public imaginaire.

— Merci ! Merci ! dis-je en m’inclinant vers Ava.

— C’est bon ? T’as fini ? rigole-t-elle.

— Ça dépend si je dois sortir aussi ce fichu canapé !

— Non, il est au proprio. Ainsi que les autres meubles, on a juste à récupérer mes affaires et la télé.

— Bon, commençons par ta chambre, tes vêtements et chaussures alors…

***

Nous chantons depuis un long moment, grâce à son téléphone, en empaquetant toutes les affaires de ma meilleure amie, quand elle se met à grogner à l’instant où la musique se coupe.

— Merde, je n’ai pas assez rechargé mon téléphone. T’as de la batterie ? Pitié, dis-moi oui ! Faire des cartons en silence, c’est trop… chiant !

— Oui, « Madame Aidan » ! je lui réponds en souriant exagérément.

— Toi, tu traînes un peu trop avec les jumeaux ! dit Ava en rougissant.

Je mets mon application Deezer en marche malgré les vingt pour cent de batterie restante. De toute manière, on n’aura sûrement pas fini d’emballer tout le reste des affaires avant que mon portable tire sa révérence.

— Tu te sens mieux ? Tu as récupéré des couleurs, on dirait.

— Oui, ça va. Noella m’a bien aidée avec ses anti-vomitifs, je dois couver une petite grippe…

— Hum, hum…

— Quoi « hum, hum… » ? Elys, si tu as un truc à dire, dis-le, m’invite sèchement ma meilleure amie.

— Nan, je… J’ai rien à dire.

— Elys !

— OK ! C’est juste que je me demandais si…

— Si quoi, bon sang, Elys !

— Ben… Je me demandais si toi et Aidan vous vous étiez… toujours protégés ?

Ma question stoppe net ma meilleure amie en même temps que mon téléphone rend l’âme.

Ava s’assied sur le lit dépourvu de draps et couvertures déjà emballés.

— Non, murmure-t-elle. En fait, on ne s’est protégé qu’une seule fois.

Je me pose près d’elle, songeuse.

— Tu crois que… ? demande-t-elle.

— Je n’en sais rien. Tu as du retard ?

— Maintenant que tu en parles, oui, assez… mais, oh mon Dieu ! s’écrie Ava, réalisant tout à coup, bondissant du lit.

— Je suggère que tu prennes rendez-vous chez un médecin et que tu fasses avant un test de grossesse. Tu en auras le cœur plus net.

— Oui, consent Ava avant de se mettre à rire nerveusement.

— Ça va ?

— Si ça va ? Oui… Non ! Oui !

— C’est très clair, ma chérie, continue ! rigolé-je.

— Je… je serais tellement…

— Heureuse ? je termine sa phrase pour elle, lui tendant une bouteille d’eau, qu’elle attrape pour en engloutir la moitié.

— Oui ! Je suis jeune, mais, si je devais attendre l’enfant d’Aidan, je serais la femme la plus heureuse au monde ! Oh mon Dieu, Elys, j’en viens à espérer que ça soit le cas ! dit Ava en me serrant les mains.

— Je te le souhaite aussi, ma chérie ! Vous voir tous les deux c’est… Vous êtes tellement pleins d’amour l’un envers l’autre ! Aidan est un homme bien. Même si j’avais de grosses réserves envers les loups, pour ne pas dire de la haine, il y a plusieurs semaines, je sais que j’ai eu tort. Oh, Ava, j’ai eu tort sur tellement de points les concernant ! Ils ne sont pas tous pareils. Aidan te regarde comme la plus belle chose n’ayant jamais existé ! Si tu devais être enceinte, je serais très heureuse pour toi, pour vous !

Ma meilleure amie se met à pleurnicher et me saute dessus en me répétant combien elle m’aime, quand nous sentons elle et moi un danger.

Ava se détache de mes bras en grondant et un tremblement que je reconnais bien me traverse aussitôt le corps. Des frissons me piquent la nuque, je reconnais cette peur presque paralysante, primaire, celle d’être prise en chasse. Je sors avec douceur la dague accrochée à ma cuisse et pousse Ava qui grogne toujours, dans les escaliers de l’immeuble jusqu’au rez-de-chaussée.

Elle inspire intensément et les yeux de Freya apparaissent, me confortant dans mon alerte.

Je force Ava à me regarder en lui empoignant le visage des deux mains.

— Va-t’en. Contacte la meute par télépathie, mais je veux que tu t’en ailles, et tout de suite ! j’ordonne en la poussant.

— Non, mais, t’es malade ?! Je ne te laisse pas ! me crie Ava.

— Écoute-moi bien ! Tu es peut-être enceinte, nous sommes prises en chasse ! Toi, tu as la particularité d’être en partie louve. Tu dois partir ! Il va me suivre, moi. Je suis une sorcière. C’est ce qu’il cherche, dis-je dans un sourire crispé. Va-t’en, Ava. Je vais l’occuper, dis-je en passant un peu de magie dans la dague.

— Elys, non, je ne peux pas te laisser ! pleure Ava.

— Ava, ça suffit, on n’a pas le temps ! C’est pas la première fois, ça ira… Va-t’en, DÉGAGE ! je hurle.

Ma meilleure amie me dévisage un instant, touche son ventre et me regarde encore une fois avant de s’installer au volant de la voiture et démarrer dans la seconde. Sans attendre, je prends directement le chemin des bois, courant comme une dératée, profitant de l’avance qu’il me laisse pour mettre le plus de distance entre lui et moi. Je sais qu’il ne s’élance pas derrière moi, il me guette, m’observe, me chasse. La traque commence…

18

Elys

Je me stoppe à bout de souffle en plein milieu des bois. J’ai beau me concentrer sur ma respiration pour retrouver mon calme, le souvenir de la traque que j’ai subie il y a quelques années me revient en mémoire par flash. De fines gouttes de sueur froide coulent le long de mon dos, jusqu’au creux de mes reins.

Un petit craquement raisonne à plusieurs mètres de moi, je laisse couler ma magie le long de mes bras, puis infuser mes poings.

— Allez, ça suffit ! Amène-toi, si t’es là c’est pas pour rien ! je crie.

Un long hurlement suivi de grognements menaçants de plus en plus proches me permettent de me retourner juste à temps pour voir un énorme loup gris courir et sauter dans ma direction.

***

Huit ans plus tôt…

Je viens tout juste de rentrer du lycée, je suis grave en retard, il ne va pas apprécier… Encore…

Il va falloir que je me rattrape rapidement, linge, repas, ménage et j’ai un devoir d’algèbre qui va sûrement me prendre un temps fou ; bref, je ne suis pas couchée.

Je pousse la porte d’entrée en même temps qu’un soupir de soulagement en constatant que je suis seule. Si je me débrouille bien, en me dépêchant, il ne saura même pas que j’ai quitté le lycée trois quarts d’heure plus tard que prévu.

Je dépose mon sac de cours dans ma « chambre », si une telle pièce est digne de ce nom, équipée d’un matelas reposant à même le sol et d’une vieille planche en équilibre sur deux tabourets qui me fait office de bureau. Je repars aussitôt en courant dans la cuisine, où je vide la machine à laver et mets le linge mouillé dans le sèche-linge.

J’ouvre le frigo et reste à fixer le vide sidéral qui y règne. Il n’a pas fait les courses. Bon sang, je lui ai donné les cinquante dollars que j’ai gagnés chez Mani hier soir, il devait faire les courses ce matin !

Je claque la porte du réfrigérateur et ouvre le congélateur pour tomber sur un morceau de rôti de porc collé contre la paroi du fond.

Après quelques coups de fourchette pour le décrocher, je le mets à décongeler au micro-onde et sors des pommes de terre pour les éplucher.

La bonne odeur du repas commence à se faire sentir, j’ouvre le sèche-linge et plie nos affaires sur la table quand j’entends la porte d’entrée claquer.

Vu l’heure, j’ai une chance sur deux pour qu’il rentre ivre. D’après les premiers bruits qui me parviennent, il est seul, c’est déjà ça…

Je ne peux m’empêcher de sursauter quand il passe la porte de la cuisine et titube jusqu’à une chaise, pour s’y laisser crouler.

— C’est pas prêt ? Qu’est-ce que t’as foutu ? gueule mon paternel en étouffant un renvoi.

— La viande était congelée, le frigo est vide, donc…

— Ouais, à ce propos, me faudrait du liquide.

— Je t’ai donné tout ce que j’avais hier, je marmonne, tu devais faire des courses ce matin.

— J’ai pas pu ! J’avais un poker de prévu cet après-midi, ils m’ont plumé et je leur dois encore du blé ! Alors, débrouille-toi, mais trouve de la thune et vite !

— Je n’ai rien d’autre.

— Tu sais, mon pote Patrick te trouve à son goût, dit-il en me claquant les fesses lorsque je passe près de lui. Je suis sûr qu’il serait ravi de prendre soin de toi en échange d’une petite pension qu’il me verserait.

Comment un père peut-il… Ne serait-ce que penser à ce qui lui traverse l’esprit actuellement ?!

Patrick est un pervers qui passe son temps à me reluquer et tenter de me tripoter ! Le fait que je n’ai que 16 ans et, lui, la quarantaine bien avancée, surtout sur le sommet de son front, ne semble pas le déranger le moins du monde. Je préfère ne pas relever sa suggestion répugnante et me contente de sortir nos assiettes et couverts sur la table.

Mon père se lève, maladroit, prend le plat et en vide l’intégralité du contenu dans son assiette, avant de se rasseoir lourdement. Inutile d’espérer un morceau, de toute façon, il m’a coupé le peu d’appétit que j’avais.

— Où est ma bière ?! gueule-t-il. Va me la chercher !

Pfff, parce que, toi, tu peux pas lever ton gros cul d’alcoolo ? Si t’arrives à te traîner jusqu’aux chiottes pour pisser, deux pas vers le frigo ne devraient pas être insurmontables !

Je garde mes réflexions pour moi et lui donne à la place son précieux breuvage qui finira par avoir sa peau, un jour ou l’autre.

Je m’apprête à sortir de la cuisine pour bosser mes cours, quand il frappe la table du plat de la main en hurlant que son repas manque de sel, envoyant valdinguer sa bière vers le linge propre, que je préserve in extremis grâce à ma magie.

Je me mords les lèvres en réalisant mon erreur. Je sais pourtant depuis l’âge de 6 ans que je n’ai pas le droit de m’en servir sans subir une sévère correction de sa part.

Je lève mes yeux vers lui qui me fusille du regard.

— Je… je suis désolée… je… je ne voulais pas que le linge soit sali… je…

Mon père grogne, retourne la table sur le sol de colère, m’empoigne par les cheveux et me traîne hors de la pièce.

— Non ! Excuse-moi, je ne le referai plus ! je crie de douleur.

Mais il n’écoute rien, ouvre le placard à manteaux de l’entrée et me jette à l’intérieur, non sans m’avoir violemment giflée  auparavant.

— Immonde sorcière, tu resteras là-dedans jusqu’à nouvel ordre ! gueule-t-il en me crachant dessus.

Le claquement de la porte, le bruit des clés qui fouillent la serrure, le claquement métallique du loquet, puis le silence retombe tout à fait autour de moi. Je suis dans l’obscurité complète, recroquevillée contre la paroi du fond du placard. Il est si petit que je ne peux même pas allonger les jambes.

Lorsque j’avais 6 ans, je me rappelle y être restée enfermée pendant 48 heures, j’avais fini par me résigner et faire pipi dans ma culotte. Quand il m’avait ouvert, j’avais reçu une sacrée raclée à cause de ça.

À chaque fois que j’ai usé de magie sans forcément le faire exprès – car j’étais beaucoup trop jeune pour cela, et inconsciente de ce que je faisais – il m’avait battue et enfermée ici.

À présent, je perds déjà toute notion du temps. J’ignore depuis combien de temps je suis enfermée ici.

J’entends mon père qui semble parler à quelqu’un au téléphone, mais je suis épuisée et je n’ai pas la force de focaliser mon attention sur les échos de la conversation. Je me laisse aller au sommeil, en espérant être sortie demain pour pouvoir aller au lycée.

Soudain, la porte du placard claque contre le mur du couloir, me réveillant en sursaut. La lumière m’aveugle et, par réflexe, je passe les mains devant mes yeux. Quand on me saisit brutalement par le bras, je n’ai d’autre choix que celui de me laisser traîner par terre, jusqu’à la table du salon. Puis, de force, on me plaque un tissu devant la bouche et le nez en me maintenant fermement au sol et je glisse instantanément dans un abyssal trou noir.

J’ai froid, c’est la première chose qui me vient à l’esprit en émergeant avec un furieux mal de crâne. Je cligne plusieurs fois des yeux à cause du soleil qui m’aveugle et finis par comprendre que je suis au milieu de nulle part, en pleine forêt.

Je me redresse, me lève et tourne plusieurs fois sur moi-même en examinant les lieux.

Bon sang, où suis-je ?

Un hurlement de loup me fait sursauter et je recule instinctivement de peur. Je ramasse une pierre en guise d’arme pour me défendre et commence à courir sans trop savoir où je vais.

Des grognements me font pousser un cri, que je ravale aussitôt de peur d’attirer davantage l’animal sauvage.

Je reprends ma course, mais me stoppe, stupéfaite, devant ce qui s’impose à moi : un loup d’une taille inexplicable, au pelage noir ébène, aux yeux jaunes, me fixe et me menace de ses crocs qui pointent à l’extérieur de ses babines. Je recule doucement en sentant les larmes couler sur mes joues.

L’animal m’aboie dessus férocement, je lui jette violemment ma pierre en pleine gueule et cours à l’opposé aussi vite que mes jambes me le permettent.

Après quelques mètres d’une course éreintée, surprise de ne pas avoir été rattrapée, je me retourne sans m’arrêter de courir, pour m’apercevoir qu’il n’est plus derrière moi. Plusieurs hurlements de loups résonnent alors dans les fourrés tout autour de moi, ils semblent sonner le rassemblement d’une meute, je suis tétanisée de peur.

Des ombres filant à toute allure à travers la végétation m’accompagnent dans ma course, tantôt passant devant moi, puis se laissant parfois dépasser. Je continue coûte que coûte à fuir devant moi, la peur au ventre, tellement effrayée que j’ai l’impression de porter mon estomac dans mes mains, jusqu’à ce que j’aperçoive une brèche puis une cavité dans un immense tronc d’arbre, où je m’engouffre sans réfléchir. Les mâchoires du loup noir lancé à mes trousses se referment à ce moment-là dans le vide, il essaie d’introduire son museau dans l’abri, mais bute contre l’ouverture trop mince de la fente.

Adoptant le même réflexe que lorsque mon père me cloîtrait, je me recroqueville le plus possible contre la paroi du fond de la cavité, échappant ainsi à ses coups de mâchoires hasardeux. Sa bave gicle sur moi et après un ultime grognement d’impuissance, il est contraint de se retirer, me laissant tremblante et terrifiée. Je peine à respirer et mes sanglots m’étouffent presque.

Après plusieurs minutes durant lesquelles le silence et le calme ont le temps de se réinstaller, je sens quelque chose se glisser dans mon cou et me chatouiller. Malgré l’obscurité, je baisse le regard sur ma clavicule pour y découvrir une immense araignée vicieuse prête à s’enfoncer dans mon décolleté. Je pousse un cri, la rejette d’une main et m’approche de la sortie par réflexe.

Un loup surgit tout à coup et me mord superficiellement l’épaule. J’ai à peine le temps de m’arracher à ses crocs et de me rejeter au fond du trou en hurlant, tenant d’une main mon membre endolori.

— Elle est toujours là-dedans ? gueule alors une voix lointaine, vraisemblablement humaine.

— Ouais, mais Logan vient de la louper de peu ! C’est comme une murène, faut la pousser un peu à sortir de sa grotte.

— Allez, ma mignonne, tu pourras pas rester là-dedans éternellement, nous oblige pas à venir te chercher… Ça enlèverait le goût de la chasse ! crie un autre homme près de mon trou.

Mais qu’est-ce qui m’arrive ? Où suis-je, bon sang ?

— Va falloir rentabiliser le prix qu’elle nous a coûté ! Je commence à m’ennuyer sévère, moi ! Sors de là, sorcière, ou je te tire de là par la peau des fesses !

— Je propose qu’on ne l’égorge pas tout de suite, s’élève une autre voix, elle a l’air mignonne, on pourrait peut-être s’amuser un peu avant !

— C’est moche de s’amuser avec la bouffe, on te l’a jamais dit ?

— Bon, ça me gonfle ! Chose promise, chose due : je vais la chercher !

— Non, attends un peu… laisse-la venir… La chair est meilleure quand le stress s’évacue, plus tendre ! Elle finira bien par sortir ! Elle ne va pas avoir le choix, de toute façon !

Je porte mes mains à mes oreilles et me laisse glisser le long du tronc d’arbre en pleurant.

Les minutes et les heures passent, je n’entends plus personne parler, je n’entends que des grognements de loups et des hurlements. Des araignées et bien d’autres insectes me parcourent le corps au point où j’en regrette mon placard. De plus, la nuit commence à tomber, je comprends que personne ne viendra me chercher, me secourir. De toute façon, personne ne sait que je suis ici, bloquée dans un tronc d’arbre, face à des monstres. Le froid accompagnant la tombée de la nuit me fait frissonner.

Je ne veux pas mourir.

À l’instant où je me fais cette réflexion, un homme passe la moitié de son corps à l’intérieur du tronc, me prend par les cheveux et me force à sortir de ma cachette.

Il me traîne sur le sol en jurant et me relâche aux pattes du loup noir, qui retrousse ses babines de satisfaction, découvrant ses crocs acérés.

Je rampe vivement sur le dos et des éclats de rire me font sursauter.

— C’est même plus drôle, elle tient plus de l’humaine que de la sorcière, regardez-la ! Je m’arrache, faites-en ce que vous voulez ! dit l’homme qui m’a extirpée du tronc.

Ce qui se passe ensuite me glace le sang, les deux hommes près du loup noir, se transforment sous mes yeux en d’énormes loups tout aussi imposants que ce dernier.

Des loups-garous… Ils existent !

Je suis dotée de dons, mais, paradoxalement, cela ne m’a jamais conduite à me poser la question de savoir si d’autres créatures mystiques existaient ; ces facultés sont comme naturelles pour moi, en plus j’ai passé une bonne partie de mon temps à les refouler.

Les trois monstres avancent en grondant vers moi et mon cœur s’accélère au point où j’ai la sensation qu’il va éclater ou sortir de ma poitrine, quand un voile rouge se dépose sur ma vue.

Je me mets à trembler et sens comme une vague de colère m’assaillir. Une chaleur presque brûlante s’empare de moi et mes mains se dirigent d’elles seules vers les loups.

Des éclairs rougeâtres en sortent et foudroient les bêtes, les envoyant à quelques mètres heurter violemment les arbres.

Je fixe mes mains, moi-même choquée de ce que je viens de faire, et considère les loups qui gémissent, affalés au sol.

— Sorcière !

Oui… je suis une sorcière…

Je laisse une nouvelle fois la chaleur brûlante et le voile rouge prendre le dessus sur moi quand un des loups me charge.

Il me heurte brutalement et pose une patte sur ma poitrine, me coupant la respiration. La magie coule instantanément dans mes mains et j’ai l’instinct de les plaquer sur la gueule du loup ; ce dernier se tétanise, pousse un râle de souffrance, puis s’écroule.

Le répit n’est que de courte durée : les deux autres s’élancent dans ma direction, mais un coup de feu les fait stopper net et battre en retraite en traînant leur ami dans les profondeurs de la forêt.

Je suis allongée sur le dos, tremblante, épuisée et choquée quand un homme accourt vers moi, rapidement rejoint par ses semblables, tous revêtus d’un treillis de camouflage.

— Ça va, t’as rien, petite ? me demande un homme d’environ une trentaine d’années.

Je secoue la tête en réponse et il m’aide à me relever. Ce n’est qu’alors que je prends conscience du nombre d’hommes autour de moi, tous armés jusqu’aux dents, et à cette vue je ne peux empêcher mes sanglots d’éclater. Comprenant ma détresse, réalisant l’état de choc dans lequel je me trouve, mon sauveur me prend dans ses bras et me rassure en me répétant que tout est terminé.

***

Je percute une nouvelle fois le sol en même temps que mon adversaire, qui peine à se relever.

Il n’a rien à voir avec le loup de Lori qui était malade – Nathan – non, j’en suis presque sûre, celui-là veut juste me faire la peau pour le plaisir.

Le loup gris secoue la gueule, retrousse les babines et me grogne lourdement dessus.

Je laisse volontairement ma magie affluer à mes mains de manière visible, pour qu’il sache que je suis toujours prête et toujours d’attaque. Alors voilà, nous en sommes là, un duel à mort, l’un de nous deux va mourir…

Donner la mort est généralement quelque chose de très dur, vivre avec au quotidien, lorsqu’on l’a infligée,  est un calvaire. Quand il s’agit de vampires, ça ne me traverse pas l’esprit, leur cœur a cessé de battre, ils ne sont plus rien qu’une enveloppe livide, alors c’est sans pitié et même avec un certain plaisir que je leur sucre leur éternité et mets fin à leurs nuits.

Mais là, c’est encore autre chose. Le passé sanglant qu’ont en commun les loups-garous et ma communauté est lourd à porter, étouffant, effrayant même ! Combien de morts y a-t-il eu, et combien en dénombrera-t-on encore ? Ce que cette race nous a fait, m’a fait, et semble encore prête à vouloir me faire endurer, est impardonnable.

— Hé, toi ! Tu es sûr que c’est ce que tu veux ? Tu peux encore t’arrêter là, je ne te pourchasserai pas. Mais si tu t’entêtes, comme tu sembles le démontrer, je ne te ferai pas de cadeau. Soyons clairs : va-t’en ou meurs.

OK… Je n’ai pas besoin d’être une louve pour comprendre ce que son grognement de réponse signifie.

Nous nous élançons en même temps l’un vers l’autre, mais je profite de l’intervalle me séparant de la collision pour lui asséner de foudroyantes attaques de magie. Il en évite une, deux, trois, mais la quatrième fait mouche ! Il s’écroule à mes pieds et je lui frappe violemment la gueule d’un coup de pied. Je sors ma dague, y infuse ma magie pour en terminer, mais il reprend ses esprits et me choppe par l’ourlet du pantalon pour m’envoyer à cinq mètres heurter le tronc d’un arbre. Le choc me coupe le souffle, je tombe brutalement à terre et peine à retrouver ma respiration. Je tousse encore un peu et me relève en titubant, quand le loup gris me charge à nouveau. Rassemblant tout ce que je peux de magie, n’ayant plus d’autre alternative, voyant la fin approcher, je m’élance à sa rencontre.

Lorsqu’il arrive à portée de mes mains, j’agrippe de toutes mes forces les poils de son cou et exécute une pirouette au-dessus de lui. Retombant à cheval sur son dos, je saisis mon poignard, le frappe avec le manche de toutes mes forces sur le crâne, ce qui l’assomme instantanément et le fait chuter sur le flanc. Sautant à terre, je dépose ensuite la lame sur sa gorge. C’en est fini pour lui.

Je m’apprête à lui porter le coup de grâce quand on me percute violemment par-derrière, me projetant sur le sol que je heurte lourdement. Sous l’effet de surprise, la lame de la dague se retourne dans ma main et me transperce le corps.

Je crie, me retourne et me relève rapidement malgré la douleur pour faire face à un loup couleur crème, puis un second, un troisième, puis un quatrième. En quelques secondes à peine, je suis encerclée de quatre loups à la robe identique, tous me grondent dessus, je ne peux ni reculer ni avancer.

— Sérieux ? Quatre contre moi !

La situation s’est complètement et irrévocablement inversée. Un seul, l’exploit eut été à ma portée malgré la blessure, deux à la limite – mais quatre, là, c’est impossible. Toutefois, si mon heure a sonné, je ne rendrai pas mon âme sans avoir lutté auparavant avec dignité !

C’est armée de cette unique résolution que je m’élance vers eux pour en découdre une bonne fois pour toutes, mais quatre loups que je connais bien leur tombent dessus et les plaquent au sol en grognant férocement.

Le loup gris reprend conscience et, réalisant ce qui se passe, mute en grimaçant des blessures que je lui ai infligées.

Duncan !

— C’est bon. On a compris, murmure-t-il, relâchez-les… S’il vous plaît.

Mes amis mutent à leur tour et Matthew me rejoint rapidement.

— Ça va ? Tu n’as rien ? Putain, t’es blessée ! crie-t-il en se retournant vers les cinq hommes qui sont sous la garde d’Aidan et des jumeaux.

— Lequel je dois tuer pour ça ? rugit Tyler.

— Pourquoi pas les cinq, comme ça c’est réglé, qu’est-ce que t’en dis ? suggère Alec à son frère, mauvais.

Je repousse Lassie d’un bras, passe devant Aidan qui s’efface prestement sur mon passage et gifle violemment Duncan qui en tombe sur le cul. À poil.

— Si tes amis n’étaient pas intervenus, tu serais mort ! lui craché-je à la figure, tremblante de colère.

— Qu’est-ce qu’on fait d’eux, Aidan ? demande Matt.

— Rien ! crie un homme qui arrive en courant.

Minute, c’est qui lui ?

19

Elys

Surgi de nulle part, le jeune homme parvient essoufflé au milieu de nous, ce qui ne l’empêche pas néanmoins de nous fusiller du regard. Contre toute attente, les cinq loups baissent instinctivement la tête.

Mais passé cet instant de surprise, Aidan se redresse un peu plus de toute sa hauteur et gonfle le torse en grognant. Matthew montre les dents et gronde en s’approchant de moi pour me faire passer derrière lui. Les jumeaux, quant à eux, se positionnent dans mon dos, le regard sombre. Je suis, que je le veuille ou non, une nouvelle fois encerclée, mais pas pour les mêmes raisons.

L’homme qui n’a guère l’air beaucoup plus âgé que les jumeaux, lève ses mains et salue d’un hochement de tête Aidan. Il a compris qui était l’Alpha, c’est un bon point pour lui, vu la situation.

— Est-ce que je peux savoir ce qui se passe ici ? Que reprochez-vous à mes hommes ?

— Tes hommes ? demande Aidan en fronçant les sourcils.

— Oui, mes hommes, je suis Dean, leur Alpha, nous informe-t-il en aidant Duncan à se relever.

Leur Alpha ? Sans déconner ce mec a l’air d’un gosse ! Mignon, certes, mais un visage de gamin quand même !

— Tes hommes, comme tu dis, et puisque tu t’obstines à vouloir en assumer la responsabilité, ont attaqué l’une des nôtres ! crache Aidan.

Dean fronce les sourcils, dévisage ses loups qui n’en mènent pas large, puis reporte son regard perçant sur moi pendant quelques secondes. Il m’étudie ostensiblement.

Lassie se met à grogner et l’Alpha en question décide de mettre fin à ce petit jeu en s’adressant à  Aidan :

— Êtes-vous en train de dire que mes hommes ont attaqué cette femme ?

— Oui, ils l’ont attaquée ! Et ça a commencé au Harper's ! gueule Alec.

— On n’a rien fait de mal au bar, c’est vous qui avez mal pris les choses, grommelle Duncan.

— Mal pris les choses ? Tu l’as menacée, sac à merde ! s’époumone Matthew.

— C’est une sorcière ! répond l’un des blonds sur le même ton, hystérique, visiblement prêt à en découdre de nouveau.

Insolence qui va lui coûter cher. Dean le prend par le bras et l’envoie à terre trois mètres derrière eux.

— La ferme ! Avez-vous, oui ou non, attaqué cette femme ? demande-t-il à ses loups.

— Dean… C’est une sorcière, tu as entendu les rumeurs aussi bien que nous. On pensait bien faire. Et puis, merde ! C’est une saloperie de sorcière ! Après ce qu’elles nous ont fait subir, s’accuse Duncan, pointant un sourire mauvais dans ma direction.

Il n’a pas plus tôt achevé de prononcer ces paroles que les deux Alphas lui tombent dessus, Dean en le saisissant à la gorge, Aidan en s’avançant et en grognant lourdement contre lui.

— Et tu as osé faire cela en mon nom ! Sans autorisation ! gronde Dean, resserrant sa prise.

— Je… je… pardon, gémit Duncan respirant à peine.

— Pardon ? Pardon ! C’est à elle que tu vas implorer le pardon ! gueule l’Alpha en jetant son loup à mes pieds. Il est à toi ! Pardonne-lui ou pas. Si tu ne le fais pas, je le bannirai.

Les quatre blonds relèvent la tête les yeux apeurés et grognent pour leur ami.

— Vous pouvez aussi le rejoindre, vous autres, si votre cœur est assez brave pour oser vous exposer au bon vouloir de cette femme ! Cela m’étonnerait bien de vous, lâches ! Lâches, tous autant que vous êtes ! Mais sachez que si tel est le désir de cette femme, je vous bannirai ou vous tuerai, comme je l’ai promis à Duncan.

Wouah ! Alors ça, je ne m’y attendais absolument pas ! Passer à un cheveu de la mort, puis avoir subitement à mon tour le destin de plusieurs personnes entre les mains, il y a de quoi oublier son nom, d’où l’on vient et perdre la tête…

Je m’accroupis et relève le menton de Duncan pour contempler l’étincelle de haine ou la lueur de vie qui brillera dans son regard, avant de rendre ma sentence.

Je pourrais me montrer à la hauteur de la sorcière que je suis, celle qui vit en parfaite harmonie avec la meute et me montrer magnanime, ou bien agir en digne héritière de mes aînées et me laisser guider par la rancœur, la colère, l’orgueil auxquels elles ont livré depuis la nuit des Temps leurs instincts, mais j’ai toujours tenu à prendre mes propres décisions, pour moi, et non en me laissant influencer par des éléments extérieurs.

— Retourne auprès des tiens, déclaré-je après avoir bien examiné la terne lueur au fond de son iris, présage de souffrance et de mort. Mais si jamais nos routes devaient se croiser à nouveau, et que tu me considères encore comme ton ennemie et non ton alliée, je te tuerais sans pitié.

— Et si ce n’est pas elle, sache que ce sera moi, grogne Aidan, soutenu par Matthew.

Duncan recule vivement et rejoint ses quatre amis dépités.

Dean m’observe avec insistance avant de dire :

— Tu me surprends par ta… bonté, si je puis dire. Je tiens à m’excuser pour ce qu’ils t’ont fait subir. Je te suis redevable. Demande ce que tu veux, je te l’accorderai.

— Ce que je veux ? Ça, c’est me tendre une perche ! Eh bien, la castration me semble être un châtiment acceptable, en plus ça calmera leur agressivité. Du temps de l’Inquisition, notamment, on appelait cela faire « vœu de repentance et de chasteté ». Je ne suis pas la Vierge Marie, ou quelque icône que vous pourrez vénérer toute votre vie, je ne vous demande pas de me vouer un culte éternel – quoique, c’est quand même à réfléchir ! Mais je doute de toute façon qu’il y ait assez de piété dans votre âme et d’intelligence dans votre cerveau pour honorer un tel engagement. Tout ce que je sais, c’est que ce mec ne devrait pas pouvoir se reproduire, regardez-le : un poisson rouge serait plus réfléchi que lui ! Vous imaginez un peu le handicap du gamin ! Devant les générations futures, je refuse de prendre cette responsabilité.

— Elys ! gémissent à l’unisson Aidan, Matthew et les jumeaux.

— Quoi ? Non, mais, encore une fois, regardez-le : il a le regard vide ! Si on pouvait choper un véto dans le coin, il vous dirait certainement qu’il est limite bon à piquer !

Aidan s’approche de moi et me couvre la bouche de sa main, malgré mes protestations, pour m’empêcher de poursuivre un discours qui a largement dépassé les limites du supportable pour eux.

Dean explose de rire et me fait un clin d’œil avant de dire à Duncan :

— T’as entendu la dame, baisse ton froc, je vais essayer de faire ça rapidement et proprement.

Duncan plaque ses mains par réflexe sur son entrejambe et regarde apeuré son Alpha qui déploie ses griffes en souriant mauvais.

— Pardon ! Vraiment, je m’excuse ! Je ne te toucherai plus jamais ! crie-t-il à mon attention.

— Et ? réclame Dean.

— Et…je… Je ne la regarderai même plus !

— Et ? répète Dean.

— Et… je…je… Putain, je ne sais même plus quoi dire ! panique Duncan.

L’Alpha explose de rire et me regarde en souriant.

— Alors ? Qu’en dis-tu ? Est-ce suffisant pour toi ou on attend qu’il se pisse dessus ?

Aidan me sourit et ajoute :

— Je suis pour attendre qu’il se pisse dessus.

— S’il n’y arrive pas tout seul, je compte bien l’aider un peu, grogne Matthew.

Duncan, plein de détresse dans le regard, implore silencieusement la pitié de son Alpha qui, lui, me fixe toujours en souriant, presque charmeur.

Le grondement sourd de Lassie m’extirpe du regard pénétrant de Dean et je racle ma gorge en indiquant à Duncan de se détendre.

— Bon, ça ira, mais n’oublie jamais que si tu ne chantes pas comme un castrat, c’est grâce à moi ! dis-je en souriant, mauvaise.

— Bien, le sujet semble clos. Veille à tenir tes loups, si tu ne veux pas les perdre, conseille Aidan à Dean. Aujourd’hui, c’est Elys qui décide, la prochaine fois ce sera moi. Et je ne suis pas comme elle, aussi conciliant. Je leur arracherai la gorge s’ils s’approchent d’elle une nouvelle fois. N’oublie pas cela, fusille Aidan du regard Dean, qui sourit effrontément.

— Je suis persuadé qu’ils ne s’aventureront plus près de… Elys ? C’est bien ça ? s’assure-t-il.

Son regard intense me fait monter le rouge aux joues malgré moi. Je secoue la tête, mal à l’aise.

— Oui… C’est bien ça.

— Oui, c’est ça. Et maintenant, on s’en va ! crache Lassie en me prenant la main pour m’entraîner loin de l’Alpha.

— À bientôt, Elys ! crie Dean dans mon dos.

— Il pousse un peu trop sa chance, lui ! grommelle Matthew en me traînant toujours derrière lui.

***

Je pose à peine un pied hors de la voiture, qu’Ava me soulève de terre et me serre fort, bien trop fort, contre son ventre !

— Ava, je t’adore, mais au risque de reprendre l’expression de Gavin… j’ai besoin de respirer, pour vivre.

Ma meilleure amie étouffe un cri et me repose par terre, où je peux reprendre mon souffle.

— Excuse-moi, mais j’ai eu si peur pour toi ! Et…mais tu es blessée ! rugit-elle.

— Calme-toi, mon amour, c’est superficiel, crois-moi, intervient Aidan. En plus, Elys a fichu une vraie dérouillée au mec qui lui a fait ça ! Il n’était pas beau à voir à la fin, raconte Aidan en l’embrassant.

— C’était pas un loup malade ? C’était pas Lucas ? s’enquiert Gavin en nous dévisageant les uns après les autres.

— Non. Duncan s’est senti pousser des ailes et a choisi de livrer une guerre contre Elys, dit Alec.

— Le mec du Harper's ? demande Alyssa.

— Ouais. Lui et ses potes ont décidé de jouer au gang des petits durs et ont attaqué Elys, explique Tyler, contre l’avis même de leur Alpha, semble-t-il.

— Ce n’est pas ce Duncan qui a tué la pharmacienne, alors ? s’inquiète ma meilleure amie.

— Non, ce n’est pas lui, dit Aidan. J’en ai parlé avec Dean au moment de partir, il m’a assuré que ses loups étaient avec lui au moment de l’attaque.

Merci Lassie de m’avoir fait louper « la » conversation qui nous intéresse tous ! J’étais là-bas et j’en suis réduite à apprendre le plus important en même temps que tout le monde !

— OK… Attendez, je ne suis pas sûr de vous suivre : Elys a été attaquée par Duncan, mais ce n’est pas lui qui a tué la pharmacienne ? veut s’assurer Josh.

— C’est…ça ! répond Alec, hésitant.

— Mais pourquoi ce mec l’a-t-il attaquée ? s’étonne Alyssa.

— Pas seulement Duncan, ses quatre potes aussi, s’énerve Tyler.

— Quoi ? s’indigne Gavin. Cinq contre elle seule ? Ils n’ont vraiment rien là où je pense.

Les jumeaux et Matt grimacent, lui intimant l’ordre de ne pas me relancer sur le sujet.

— Ouais, une énième affaire de guerre raciale, se contente de répondre Aidan.

À ces mots, Ava se détache de son étreinte. Je la vois trembler de colère, puis de rage, sous le regard consterné du reste de la meute, avant de finir par fondre en larmes.

Seraient-ce les hormones qui commencent à lui jouer des tours ?

Aidan la dévisage avant de respirer intensément vers elle et d’écarquiller les yeux.

— Oui… Enfin, bon, n’exagérons pas, c’est rien, hein ! dis-je en riant nerveusement. C’est réglé ! Tout va bien ! Allez, viens là, réconforté-je Ava en la prenant par le bras et la menant vers les escaliers, nous allons monter dans la chambre nous reposer un peu et nous remettre de nos émotions, je vais prendre soin de toi, tu vas voir !

— Ils ont osé te toucher ! continue-t-elle à pleurer. Je vais les cogner jusqu’à ce qu’ils demandent pardon ! Tu peux compter sur moi… !

Je ne peux m’empêcher de sourire devant une émotivité aussi inhabituelle chez elle, elle marmonne encore, jure et s’excite sur deux ou trois de mes vêtements, avant de s’arrêter net. Une lueur de lucidité traverse son regard, comme si elle semblait réaliser tout à coup l’excès de son comportement :

— Elys, pitié, dis-moi que je n’ai pas dépassé les bornes et que je ne me suis pas conduite comme… une hystérique ?

Je renifle bruyamment, la regarde en me pinçant les lèvres et laisse échapper un petit, peu convaincant :

— Non, du tout. Allez, viens ! l’incité-je en la tirant à nouveau par le bras.

Ma meilleure amie reste figée sur place, refuse d’avancer, les traits de son visage se déforment en une grimace de culpabilité :

— Tu mens, je le vois bien, ton cœur bat à tout rompre !

— Bah, je préfère ça à l’inverse !

— ELYS ! craque-t-elle à nouveau. Ne me mens pas…

— OK, OK ! Il se pourrait que tu aies été, comment dirais-je ? Légèrement à fleur de peau sur le sujet, ensuite tu t’es montrée un peu plus sensible que d’habitude… Oui, bref, je l’avoue, une vraie bipolaire en crise !

Je conduis une Ava effondrée jusqu’à la chambre conjugale, mais elle a à peine le temps de reprendre ses esprits, essuyer ses larmes, qu’on frappe trois coups à la porte :

— Les filles ! Pourrais-je parler à ma femme, s’il vous plaît, entend-on demander Aidan depuis l’autre côté de la cloison.

Ma meilleure amie me dévisage et me supplie du regard.

— T’es chiante ! Tu t’es emportée pour rien, il a senti… Il sait, Ava ! Tu peux oublier ce fichu test de grossesse ! Vu son regard, la question ne se pose plus !

— Tu crois ? chuchote-t-elle en souriant en même temps qu’elle fronce les sourcils, ce qui lui donne un air étrange. Boh, tu exagères, j’ai pas pété un câble non plus…

— Tu rigoles ? J’exagère ?

— Les filles… vous êtes au courant que j’entends tout ce que vous dites ?

Ava pose ses deux mains sur sa bouche et court se cacher sous sa couette

— Ah bah, ouais, c’est sûr que, là, il ne te trouvera jamais…

Je soupire et ouvre la porte à Aidan, l’air grave, qui bloque incrédule devant l’amas sous la couette du lit.

— C’est une partie de cache-cache, expliqué-je pour essayer de sauver la situation. Suis sûre que tu ne la trouveras jamais. Qui irait chercher dans le lit, franchement ? chuchoté-je, persuasive, près de son visage.

— À vrai dire, moi, ce serait plutôt le premier endroit où j’aurais tendance à la chercher, répond-il en m’adressant un clin d’œil complice.

— Tu comptes déjà mettre le deuxième en route ! plaisanté-je.

— Le troisième, Elys…, corrige-t-il.

— Quoi ? Comment ça ?

— Ils sont deux, j’entends deux cœurs battre. C’est incroyable, je ne m’étais encore douté de rien jusqu’à ce que je la voie se mettre à ce point en colère, tout à l’heure, en bas. D’habitude les mâles de la meute sentent tout de suite quand leur femelle est enceinte.

— Oui, mais, que je sache, d’ordinaire vos « femelles » ne sont pas à moitié sorcières. Il est possible qu’Ava ait, sans le vouloir, caché sa grossesse. Elle n’a commencé à y croire que lorsque nous en avons parlé à son appartement, un peu plus tôt.

— Exact, je n’avais pas pensé à ça !

— Hé, je suis là, je vous rappelle, râle la voix étouffée de ma meilleure amie.

Je me mords la lèvre inférieure et saute dans les bras d’Aidan, émue et pleine de joie pour eux.

Il me serre contre lui et me pousse gentiment vers la porte.

— Oui, oui, je vous laisse, mais tout le monde va me cuisiner en descendant ! Je suis censée leur dire quoi, moi ? Que d’ici quelque temps vos enfants joueront dans leurs pattes ? Enfin, s’ils n’ont pas laissé traîner une oreille, je…

— TROP TARD ! gueule la meute à l’unisson en riant.

— Comme c’est ÉTONNANT ! Elys, tu peux descendre le temps que j’aille… sortir ma femme de sous la couette, avant qu’elle n’étouffe ! rigole Aidan.

***

— Des jumeaux… encore ! soupire puis sourit Gavin en reportant son regard sur Alec et Tyler qui bombent le torse comme des idiots, fiers d’eux.

— Ou des jumelles ! s’écrie Alyssa, si ça se trouve ça sera des petites princesses ! Oooh, j’ai hâte de les habiller et de les coiffer !

— Aly, c’est pas des poupées, plaisante Gavin.

— Moi, je vous dis que ça sera des mecs, pronostique Josh en souriant.

— Pareil, je pense que ça sera des jumeaux ! acquiesce Tyler.

— Ouais, comme nous, parfaits en tous points ! claironne Alec.

— On croit rêver, s’indigne Aly, des filles je vous dis ! Et elles vous rendront complètement dingues !

— Sinon, personne ne se dit que ça peut être un garçon et une fille ? se moque Lassie accoudé à l’évier de la cuisine.

La meute fait silence quelques secondes et repart dans un indémêlable brouhaha de paroles, et surtout de « paris », tous plus absurdes les uns que les autres. Garçons, filles, les deux ?

— Qu’est-ce que t’en penses, toi, Ely ? m’interroge Tyler.

— J’en pense que je ne vais certainement pas me prononcer. J’ai bien ma petite idée, mais je la garderai pour moi.

— Roooh, p'tite joueuse ! s’exclame Alec, frustré.

— Ça doit être ça, oui ! Je vais me doucher, j’ai l’impression d’avoir ramené toute la terre de la forêt dans mes vêtements ! prétexté-je pour échapper à l’ambiance surchauffée du salon.

Après ce qui m’est arrivé aujourd’hui, j’ai besoin de me retrouver un peu seule, de me recentrer. De digérer aussi les mauvais souvenirs qui m’ont rappelé les souffrances de mon passé, au moment de l’attaque de Duncan. Heureux ou malheureux, un événement en chasse toujours un autre : filant le parfait accord avec le Temps, ainsi se compose la mélodie de la vie… Mais il arrive qu’un cœur ne puisse plus en tolérer le rythme, la cadence… Dans ce cas, quand on se surprend à ne vouloir écouter que sa propre musique intérieure, la mélancolie, il n’y a plus qu’une seule solution : s’isoler.

20

Matthew

Je regarde Elys nous quitter et monter à l’étage pour se doucher. Aussitôt, je m’empresse de combler le vide laissé par ce départ en m’installant à sa place, encore chaude, l’air de rien, en compagnie du reste de la meute.

Aly sort des bières du frigo, les pose au centre de la table et s’assied comme de coutume sur les genoux de Gavin.

— Ça va, Matt ?

— Ouais, pourquoi ça n’irait pas ?

J’ai juste cru que mon cœur allait lâcher en apprenant qu’Elys était en danger. À part ça, tout va bien !

Elle est tout de même surprenante, et vachement courageuse. Elle a collé une raclée mémorable à Duncan, et encore, je n’aurais pas donné cher de la peau des blondinets ! Au-delà de sa magie, elle a une putain de force de volonté à la hauteur de son caractère acariâtre. Elle m’épate, je l’avoue, et cette admiration ne me la rend que plus attirante.

Attirante… même plus que ça, elle commence  carrément à m’obséder !

— J’en reviens pas qu’Elys les ait laissés partir comme ça. Elle aurait pu réclamer l’exil, Dean était prêt à le lui accorder, embraye Alec

— Il les aurait étripés sous nos yeux, tu veux dire, corrige Tyler. Ces enfoirés ne méritaient que ça, d’ailleurs !

— C’est pas passé loin, si l’autre ne s’était pas pointé, dis-je en serrant les mâchoires, je m’en serrais chargé moi-même.

— « L’autre » ? s’étonne Aly.

— Je crois que Matt fait référence à Dean, l’Alpha de Duncan et ses potes, rigole Alec.

— Matthew ne l’aime pas ! se marre Tyler.

— C’est pas que je ne l’aime pas, je le sens pas, c’est pas pareil.

— Il est comment ? s’enthousiasme Alyssa.

Moche, chiant, con et sûrement prétentieux…

« Bah voyons… Très objectif, comme portrait ! », ironise Sly.

— Jeune, il a pris la défense d'Elys, ce qui est un bon point pour lui, j’imagine qu’il est plutôt du genre à plaire aux femmes avec son physique de bad-boy, ses tatouages et ses yeux clairs, si tu vois ce que je veux dire… suggère Alec en adressant un clin d’œil à la louve.

— N’importe quoi, t’arrête un peu de vendre du rêve à tout bout de champ ! râlé-je en buvant. Aidan  devrait vraiment le prendre avec lui pour démarcher ses clients, le mec te ferait passer un boui-boui pour un palace cinq étoiles !

— Lassie n’a pas aimé la manière dont Dean regardait Ely, pouffe Tyler.

Toute la meute braque son regard sur moi, tandis que je porte encore le goulot de ma bière à la bouche ; on n’a jamais fait moment de solitude plus amer. Merde, ils vont me prendre la tête avec ça !  Mais Tyler a raison, je n’ai pas du tout aimé le regard qu’il lui portait, entre admiration, excitation et désir.

— Sans commentaire, je ronchonne.

Aly s’apprête à surenchérir, mais Aidan arrive dans la cuisine avec son portable à l’oreille.

— Oui, laissez-le passer, mais que l’un d’entre vous le suive et le tienne à l’œil jusqu’ici, c’est pas un club de vacances, ordonne l’Alpha légèrement contrarié.

Une visite, c’est bien le moment…

— On attendait du monde ? le questionne sa sœur.

— On n’a invité personne, c’est lui qui s’invite. Et j’ai bien peur de savoir pourquoi, grogne Aidan.

— Qui ? s’inquiète Gavin.

Mon Alpha se tourne vers moi, le regard ennuyé. Quoi ? J’aurais des raisons d’être contre cette visite ?

J’en ai emmerdé du monde, c’est sûr, mais je vois pas qui serait assez fou, ou con, pour venir me casser la gueule jusque chez moi.

— Matt, je te demande de rester calme et de prendre sur toi, quoi qu’il arrive.

— On joue au « Qui est-ce » ou quoi ? J’ai raté un épisode ? Bon sang, qui vient et pourquoi suis-je censé garder mon calme ?

— Dean.

Dean… Effectivement, je vais devoir prendre sur moi.

— Qu’est-ce qu’il vient foutre là, celui-là ! réagis-je en affichant l’air le plus détaché possible.

— Ouais, que veut-il ? demande Josh. Tu as dit que tu t’en doutais tout à l’heure, au téléphone.

— Vous n’étiez pas là, mais je pense que ni les jumeaux ni Matthew ne me contrediront si je dis qu’il a regardé Elys avec beaucoup d’insistance.

— Wooow ! Attends, tu sous-entends quoi, là ? Il s’est imprégné d’elle ? panique Tyler en se levant brutalement de sa chaise.

Je lui tire sur le maillot et l’oblige à se rasseoir.

Mon cœur bat tellement vite et fort que je peine à entendre ce qui se passe autour de moi. Elys… avec Dean, non ! Impossible. Je ne pourrais pas supporter ça. J’ai déjà du mal à accepter le lien fort qu’elle a avec les jumeaux, surtout Tyler, alors LUI… NON !

« Jaloux, hein ? »

« Sly, tais-toi… »

« JALOUX ! »

« TA GUEULE ! »

— Matt…

— Non, Aidan, réponds à Tyler s’il te plaît, rassure-le.

— Eh bien, non, je ne pense pas ; en tout cas il ne l’a pas dit, et je n’ai rien senti qui s’apparente de près ou de loin à une telle connexion entre eux, mais il ne fait pas partie de la meute, alors… Et puis, pourquoi est-ce que je péterais un câble, de toute façon ? Ça ne me concerne pas, conclus-je froidement.

— Comme tu veux, si tu veux nier l’évidence, libre à toi. Mais pas de scandale. Ça vaut aussi pour chacun d’entre vous ici. Dean est un Alpha, et même s’il semble jeune, il est assez dominant, a montré les signes d’un caractère assez noble pour que je souhaite m’en faire un allié. D’autre part, n’oublions pas ce qui se passe. Nous avons un loup malade dans les parages, sa meute est aussi concernée que la nôtre par le danger qui rôde, notre devoir est de l’accueillir et de le renseigner du mieux que nous le pourrons.

On hoche tous la tête par obligation, mais je sais que si, par malheur, nous découvrons que la venue de Dean parmi nous est plus motivée par le désir de revoir Elys que de discuter du loup malade, ça risque de mal finir. Elle fait partie de notre meute, sorcière ou pas !

On frappe à la porte et Aidan va ouvrir en soupirant, barbé d’avance par le poids de cette visite diplomatique.

Sans surprise, elle s’ouvre sur Dean qui sourit de toutes ses dents.

— Merci de m’accueillir, Aidan, tes hommes m’ont offert une escorte fort sympathique.

— Avec ce qui se passe, nous prenons certaines précautions, tu le comprends bien.

— J’en conviens, c’est normal.

Ce mec me gonfle déjà ! « J’en conviens, c’est normal », son petit air de courtoisie sonne faux ! Et le soupir d’Alyssa n’aide pas, encore moins quand elle chuchote un : « Wooow, il est canon ! ». Gavin se racle la gorge et sourit mauvais, avant de se retourner vers l’Alpha.

— Je t’en prie, entre. Tu connais déjà les jumeaux et Matthew. Voici Gavin, mon bêta, la fille sur ses genoux c’est ma petite sœur Alyssa, et voici Josh.

Chacun hoche de la tête à son prénom, puis Aidan l’invite à s’asseoir.

— Alors… On s’est quitté il y a peu, qu’est-ce qui t’amène ici ? Un problème avec Duncan et les quatre autres imbéciles ?

Dean rigole et secoue la tête.

— Non, ils ont compris la leçon, rassure-toi, et si ça n’était pas le cas, crois-moi sur parole que je ferais en sorte que ça le soit ! Non, si je suis venu ici, c’est pour…

Il n’a pas le temps d’achever sa phrase que ma sorcière bien-aimée déboule dans la cuisine et s’arrête net en apercevant Dean.

— Si je suis venu, c’est pour inviter à dîner cette jeune femme ! achève l’Alpha en lui offrant en guise de bouquet de roses son sourire le plus charmeur et le plus romantique.

Je crispe mes doigts sur ma bière et Alec pose sa main sur ma cuisse pour me maintenir assis.

Il a raison de faire ça, parce que je n’ai qu’une envie : me lever et lui exploser la gueule ! Avant qu’elle s’en aille dîner avec lui, il faudra m’être passé sur le corps !

21

Elys

J’ai dû mal entendre, ce n’est pas possible autrement !

Je reste sans voix face à Dean qui m’offre un sourire capable de faire fuir une petite culotte en un quart de seconde. Je dois admettre que ce mec est…charmant, très beau… canon, même. Mais qu’est-ce que je raconte ! Il est le genre de mec à faire craquer la quasi-totalité de la gent féminine.

Châtain, yeux bleus, grand, un corps de dieu grec, si j’en crois les formes subtilement moulées par ses vêtements, sans oublier un sourire parfait. Il porte un haut à manches longues qu’il a retroussé jusqu’à ses coudes, laissant apparents ses tatouages qui courent jusqu’à ses doigts sur les deux bras.

Mon silence semble l’amuser et il mord sa lèvre inférieure avant de dire :

— Je crois que je vais prendre ton silence pour un : « Oui, Dean, avec plaisir » !

Bah, réponds, espèce de gourde !

— Et à peine prétentieux avec ça, dis-je en le détaillant d’un air de défi.

— Je ne manque pas de confiance en moi, c’est vrai. Mais si tu me regardais autrement, peut-être que je serai moins confiant, assure-t-il en haussant les épaules.

Il est gonflé celui-là !

— Elle n’ira pas, nous coupe Lassie.

Que… Il a dit quoi ?

— Ah oui ? Oh, elle est ton âme sœur ? s’étonne Dean.

— Non.

— Ta compagne ?

— Non.

— Alors, je suggère qu’on la laisse décider par elle-même, dit Dean en souriant à son interlocuteur.

— Et moi, je suggère que tu dégages, lâche Matt tout d’un coup, levant son regard sombre vers l’Alpha.

— Matthew, gronde Aidan.

— Elle ne peut pas, elle a ses affaires à préparer pour notre départ et…

— C’est fait, merci de t’en inquiéter ! le coupé-je, mauvaise.

Non, mais, pour qui il se prend ! Je fais encore ce que je veux ! J’hallucine là ! Monsieur décide pour moi, maintenant ! Je vais te dire mon p'tit Lassie, personne ne décide pour moi, j’ai bien dit personne ! T’as dit non, hein… Bah, regarde bien !

— Oui, avec plaisir, Dean ! dis-je en fusillant Matthew du regard.

— Parfait ! Si je passe te prendre ce soir à, disons, 20 heures, est-ce que ça te convient ? m’invite-t-il en me souriant de toutes ses dents.

Mince, il est quand même mignon, ce con !

— Oui, c’est très bien. Je vais te donner l’adresse à laquelle tu pourras venir me chercher, c’est… euh…

— Je vais te donner ça, intervient Aidan en soupirant. Nous nous installons à mon hôtel : le Deal's.

— Je connais. Donne-moi ton portable s’il te plaît, me demande Dean en tendant sa main vers moi.

J’avance, lui tends l’objet en question, il pianote son numéro et fait sonner le sien.

— Voilà, on se tient au courant d’ici-là, fait-il en me lançant un clin d’œil et quitte la maison en saluant Aidan de la tête.

À peine est-il sorti que toute la meute me regarde, à l’exception de Lassie, qui se lève et quitte la pièce en claquant la porte.

Crétin d’abruti de chien…

Si vraiment il ne veut pas que Dean s’intéresse à moi ou m’invite, pourquoi est-ce qu’il ne le fait pas, lui ?

N’importe quoi ! Il s’en tape, il est juste comme d’habitude ! Insupportable, insondable et limite dictateur ! Je le déteste ! Oui, c’est ça, je le hais !

Alors pourquoi je me sens si mal ?

Je relève la tête et constate une nouvelle fois que tout le monde m’épie avec insistance. Même Aidan !

— Quoi ? dis-je, agressive.

— Rien, se défend Alec en levant les mains.

— Sortir avec Dean… sérieux ! murmure Gavin en grimaçant.

— Ce n’est qu’un dîner ! dénié-je, mauvaise.

— C’est la suite qui t’attend après le dîner, plus que le dîner lui-même qui me gêne, moi, grogne légèrement Ty.

Il se fout de moi ?!

— Ce n’est qu’un foutu dîner ! Il n’y aura pas d’« après » ! Non, mais, vous me prenez pour qui ?

— C’est pas toi, mais lui, ce mec te regarde comme si tu étais une espèce de bonbon à sucer, dit Josh en grimaçant.

OK, comment je dois le prendre, là ?

— Le sucre, c’est la…

— SANTÉ ! ON SAIT ! crie en chœur la meute.

Je secoue la tête et soupire bruyamment.

— Et vous ne vous dites pas que j’ai peut-être envie qu’on me regarde ainsi ? avoué-je, fatiguée.

— Une personne te regarde déjà comme ça, répond Aidan en soupirant.

J’en ai marre, je tourne les talons et monte dans ma chambre pour claquer la porte rageusement. Mon portable émet un bip, je le regarde pour y découvrir un message de Dean.

* Content que tu aies accepté l’invitation, vivement ce soir, belle Elys !

* Dean.

Le visage de Matthew m’apparaît soudainement et je m’écroule sur mon lit dans un soupir de lassitude et de regret.

Pourquoi ai-je accepté…

22

Matthew

C’est une blague ? Une putain de blague !

Je n’ai qu’une envie, exploser la petite tronche  parfaite de Dean ! Lui faire recracher toutes ses dents – une, par, une ! Putain, ce type est gonflé ! Il se pointe comme ça et invite Elys, comme si c’était tout à fait normal !

Et elle… Elle, elle dit OUI ! En me fusillant du regard en plus ! MOI ! Elle ne connaît même pas ce type, merde ! S’il ose poser ses putains de sales pattes sur elle, je le tue ! Je le déchiquette, je lui arrache la gorge, je l’éventre !

Bordel, je ne sais pas trop comment je me retrouve là, maintenant, j’ai marché sans trop regarder où j’allais et me voilà devant chez le vieux Jack. Je réalise que ça fait un bail que je ne suis pas venu le voir.

J’ai à peine passé le portillon que la porte d’entrée s’ouvre. Je baisse la tête, incapable encore d’affronter son regard.

— Tu as bu, gamin ?

— Non, monsieur.

— Bien. Entre, je viens de faire du café frais.

Je traîne des pieds derrière lui et le suis dans sa vieille maison remplie de souvenirs.

Sentir l’odeur des lieux donne une possibilité à ce qui me hante de m’étouffer encore davantage et je fourre automatiquement mes mains qui commencent à trembler dans les poches de mon jean.

Je risque un regard sur les photos accrochées au mur de l’entrée. Jack à la pêche avec sa petite fille, lui et moi devant un barbecue, Aidan et moi jetant sa petite fille et Ana dans le lac devant notre maison. Tant de souvenirs…

Mon cœur se serre un bref instant avant qu’il me hèle pour le rejoindre à la cuisine. Je me ressaisis et entre dans ce que nous appelions autrefois « le monde d’Hélène », la défunte femme de Jack.

Combien de fois ai-je tenté de voler des biscuits fraîchement sortis du four, et combien de fois je me suis pris un coup de spatule sur les doigts en retour !

Hélène était une femme extraordinaire, aimante et dévouée à sa famille ! Elle avait l’habitude de confectionner des pâtisseries tard le soir, en écoutant la radio et en faisant des mots fléchés durant le temps de cuisson.

Nous l’aimions tous énormément, mais le décès de sa petite fille l’a anéantie et quelques mois plus tard, c’était à son tour de nous quitter. Le chagrin a eu raison d’elle.

Pendant longtemps, j’ai espéré partir de la même manière. Voyant que ça n’arrivait pas, j’ai tenté ma chance avec l’alcool. Mais si elle ne m’a pas tué, elle m’a suffisamment anesthésié, m’empêchant de ressentir la douleur, la colère, bien trop présente en moi, du moins quelque temps.

— Alors gamin, qu’est-ce qui t’arrive ? demande Jack.

Je m’assieds à sa table en face de lui quand il me fait signe de m’installer.

— Je marchais et je me suis retrouvé devant votre porte… Ça fait un moment que j’aurais dû venir, je… Pardon.

— Tu n’as pas à demander pardon.

— Si. J’aurais dû venir. Mais c’est…

— Dur. Gamin, je comprends. Le principal est que tu ailles bien.

— Je ne suis pas sûr d’aller bien, justement.

— Dis-moi.

Mais qu’est-ce que je fous ?

Lui parler de ça m’est interdit. J’ai pas le droit de faire ça, merde ! Quel enfoiré je suis !

Je me lève maladroitement de table, faisant basculer nos tasses de café, que je rattrape in extremis en m’excusant.

— Je vais y aller.

— Assieds-toi, gamin, dit-il gentiment, mais néanmoins avec autorité.

Je me remets à table en croisant mes mains devant moi en les fixant.

— Tu te souviens de ce que disait mon Hélène ? « Il y a des conversations qu’on ne peut taire éternellement, au risque d’être rongé ». Je crois, mon garçon, qu’une petite discussion s’impose. Tes pas ne t'ont pas conduit là par hasard. Et même si je suis vieux, je ne suis pas encore tout à fait sénile, ni sourd, on ne peut pas me cacher tout ce qui se raconte dans le village.

J’ai l’impression de redevenir un gosse…

— J’ai cru qu’on allait te perdre pendant un moment, gamin. Toutes ses beuveries. Tes colères. Cependant tu as réussi à remonter la pente. Difficilement, mais tu as su y parvenir, même si la colère est restée. J’ai noté que tu paraissais mieux, néanmoins, depuis quelque temps : tu sembles apaisé, mais en réalité je sais que tu es encore perturbé. J’aimerais que tu me dises, toi, pourquoi.

— Je ne suis pas perturbé, qu’est-ce qui vous fait dire ça, marmonné je.

— Un mot. Ou peut-être un prénom. Je n’aurais que cela à dire… « Elys ».

Je relève brusquement la tête pour tomber malheureusement dans le regard du vieux Jack. Je le détourne rapidement et m’empare de ma tasse de café.

— Mon garçon, ne fais pas ça, pas avec moi. Tu peux fuir devant les autres, devant Aidan même, mais pas moi. Je t’ai connu enfant, adolescent et je t’ai vu devenir un homme.

Bon sang, j’ai envie de chialer ça y est ! Cet homme et sa femme étaient comme des parents pour moi. J’ai peur d’ouvrir la bouche, de ce qui pourrait en sortir et le blesser, pire, le décevoir et salir l’idée qu’il se faisait de moi plus jeune. En même temps, avec toutes mes conneries, j’ai dû lui faire honte bien des fois, trop de fois…

— J’ai aperçu cette jeune sorcière, continue-t-il, Elys ; elle m’a tout l’air d’être une bonne personne. Éric l’aime beaucoup.

— Éric aime tout le monde, je chuchote.

— Non, Éric n’aime pas madame Greydon, et je le félicite pour ça, cette vieille chouette râleuse est une emmerdeuse !

Je ne peux m’empêcher de rire, madame Greydon est sa voisine et tous les deux se livrent une espèce de guerre depuis deux ans. Pour un oui ou pour un non. Je crois qu’ils se plaisent, mais n’osent pas se l’avouer pour ne pas trahir la mémoire de leur conjoint respectif décédé. Toute la meute est habituée à les entendre râler l’un sur l’autre et nous ne faisons que hocher la tête, à chaque fois qu’ils racontent à quel point l’un énerve l’autre. Un vrai spectacle ces deux-là.

— Elle est plutôt jolie.

— Hein ? Madame Greydon ? Bah…sans doute.

— Elys ! précise le vieux Jack.

Ah, Elys…

— Si vous le dites.

— Si tu ne l’as pas remarqué, d’autres ne sont pas aveugles !

— Qui ça ? je demande en relevant brusquement la tête et grognant, avant de réaliser que je viens de me trahir comme un bleu, sous le regard amusé du vieux Jack.

Ce vieux baratineur m’a eu ! Je crispe les mâchoires et détourne une nouvelle fois le regard.

— Gamin, tu ne penses pas qu’assez d’eau a coulé sous les ponts ? Moi, je crois que si. Bien assez. Tu as le droit.

Je ferme les yeux et serre les poings si fort que je sens mes ongles entrer dans ma chair, presque à m’en faire saigner.

— Non.

C’est tout ce que j’arrive à dire, un petit « non », mais il m’arrache le cœur. Bon Dieu, ce que cette conversation me fait mal !

— Non ? Tu penses ne pas t’être assez puni ? Pour une chose dont tu n’es absolument pas responsable, d’ailleurs, dit-il en murmurant les derniers mots.

— J’aurais dû…

Je ne peux même pas finir ma phrase tellement les mots me sont douloureux.

— TU N’ES PAS RESPONSABLE ! crie le vieux Jack en se levant et s’installant à côté de moi en me prenant les mains. Te reprocher ce qui appartient seulement au passé désormais, ne t’aidera pas à voir ce que le présent peut t’offrir, me dit-il en me forçant à le regarder.

— Ce que le présent peut m’offrir ?

— Oui, gamin, l’espoir d’aimer une seconde fois !

Je secoue la tête, ravale mes larmes et me raidis.

— Vous vous trompez ! Je ne peux pas ! Je n’ai pas le droit, finis-je par murmurer.

Le vieux Jack se relève et me gifle violemment.

Mais il est malade le vieux !

— Là, tes idées se remettent en place ? Je vais te dire, moi, gamin, ce dont tu n’as pas le droit ! Tu n’as pas le droit de te laisser mourir, tu n’as pas le droit de gâcher ta vie, tu n’as pas le droit de t’empêcher de vivre ! Tu n’as pas le droit de continuer à t’interdire d’aimer de nouveau ! Parce qu’elle n’aurait pas voulu ça, que je ne le souhaite pas et que tu as le droit et le devoir d’être heureux, comme tout être humain sur cette Terre !

Il est à bout de souffle et, moi, comme au bout de ma vie. On se toise tous les deux quelques secondes avant que je craque et chiale comme un gosse.

Il me prend gauchement dans ses bras et me tape le dos.

— Je ne veux pas vous décevoir, vous blesser ! Je n’ai rien oublié !

— Et personne ne te demande d’oublier, mon garçon. Tu dois avancer avec ça. Sache que je n’ai pas honte de toi, que je ne suis pas déçu, de ce qui se passe. Et mon Hélène serait d’accord avec moi. Il est temps, gamin, temps que tu te relèves et que tu vives comme un homme ! dit-il en posant un peu trop vivement sa main sur ma joue.

— Tout ce que j’ai fait…

— Tu l’as fait. Le chagrin nous fait faire ou dire bien des choses. Le bonheur ou la joie t’en feront faire bien d’autres…

Je hoche la tête, renifle et passe ma main sur mon visage encore trempé de larmes, un peu honteux.

— Elys, c’est… compliqué, finis-je par avouer, me sentant prêt à aborder le sujet.

— Pourquoi ?

— Parce que… parce que… elle me tient tête tout le temps ! Elle est chiante, a toujours un truc à dire, surtout quand il faut pas !

— Tant mieux, c’est bien.

Hein ?

— C’est bien ? Non, vous m’avez mal compris : elle me les casse les trois quarts du temps !

— C’est bien ce que je dis : tant mieux !

OK, là je suis largué ! En quoi est-ce bien que cette fille me les casse sans arrêt ? Bon, le reste du temps j’ai plutôt envie de lui sauter dessus ! Mais qu’est-ce qu’elle est chiante, putain !

23

Elys

Je sors presque de force de la baignoire, après quasiment une bonne heure à faire la baleine !

Il faut se le dire, l’hôtel d’Aidan est un vrai paradis ! Ma chambre est sublime, spacieuse, connexion WiFi, écran plat gigantesque, proportionnel à la dimension du lit quatre places ! Une terrasse aménagée avec chaises longues et table basse, offrant une vue sublime sur la forêt et, bien entendu, cette formidable salle de bain, avec une baignoire monstrueusement grande et une douche italienne de rêve !

Je crois que je vais annuler mon billet d’avion et négocier un loyer à Aidan pour résider ici à l’année. Je ne veux plus quitter cet endroit !

Bon, je me mens un peu à moi-même, mais qui n’a jamais fait ça ? Ça fait plusieurs minutes que je me fixe comme une imbécile devant la glace.

J’ai enfilé une petite robe noire près du corps, sans manches, avec un joli décolleté qui épouse le galbe de ma poitrine et l'ourlet qui me tombe au-dessus du genou. Elle est très sobre, seule une ouverture sur le côté, montant jusqu’à mi-cuisse, lui donne un look sexy qui fait toute la différence. Pour être complètement dans le ton, j’ai également lissé mes cheveux, me suis légèrement maquillée : un trait d'eye-liner, du mascara et un rouge à lèvres violine.

Je soupire une nouvelle fois en me regardant et enfile mes escarpins noirs à talons, quand on frappe à ma porte. Je regarde l’heure : 19 heures 45.

Je lisse ma robe sur le plat de mes hanches et vais ouvrir la porte de ma chambre sans même prendre soin de vérifier qui est le visiteur.

— Wouaaah ! s’écrie Ava en me scrutant de la tête aux pieds.

Je passe ma tête rapidement dans le couloir et la pousse à entrer en la tirant par le bras, avant de refermer la porte.

— Je sais que je me répète, mais : wouah ! T’es sublime ! Aidan vient de me dire que tu sortais ! Je n’en croyais pas un mot, alors j’ai tenu à vérifier ça de mes propres yeux. Mais, là, plus de doute possible, je suis bien obligée d’admettre qu’il ne m’a pas menti ! Mince, je vais devoir me soumettre à ses envies, en tant que perdante du pari… Enfin bref, où t’emmène Matthew ?

Matthew ?… Oh, Aidan n’a pas dû avoir le temps de finir sa phrase, le pauvre…

— Hum, je ne sors pas avec Lassie.

Ma meilleure amie me dévisage en fronçant les sourcils.

— Pardon ? Je ne suis pas sûre d’avoir bien entendu…

— Si, tu as bien entendu, avoué-je, honteuse.

— Mais, si tu ne sors pas avec Matthew… C’est qui ? Tyler ? Pourtant je viens de le croiser et il m’a dit qu’il allait à la piscine et qu’ensuite il se faisait une overdose de « The Walking Dead{1} ».

— Non, je ne sors pas non plus avec Ty. Je sors avec Dean.

Ava ne réagit pas, mais quand je dis qu’elle ne réagit pas, je veux dire qu’elle reste littéralement scotchée, sans un sourire ni même un froncement de sourcil, pendant une bonne minute, assise sur le bord de mon lit. Je me demande même si elle me voit vraiment, jusqu’à ce qu’elle parte d’un grand éclat de rire, l’un de ces fous rires nerveux et incontrôlables.

J’adore ma meilleure amie, mais quand elle fait ça, ce n’est pas bon signe, en général. Et encore moins depuis qu’elle est une louve !

— Ava ?

— Pardon. Excuse-moi, pendant un moment j’ai cru que vraiment tu allais sortir avec cet Alpha, Dean. Désolée, je crois que mes hormones corrompent mon audition, par moment. C’est fou ce qu’on peut entendre comme conneries quand on a l’esprit mal tourné !

Hahaha…,OK… Elle ne va pas aimer . Bon, c’est ma meilleure amie, pas ma mère non plus. Là aussi, mauvais exemple… Pas besoin de penser à Ella !

— Bah, tes oreilles fonctionnent plutôt bien, en fait. Je sors avec Dean, il m’a invitée à dîner.

Ava ferme ses yeux puis les rouvre en avançant le visage et crispe ses mains sur ma couette.

— Quoi ? C’est une blague, hein ? Mais pourquoi, Elys ?

— Pourquoi pas ?

— Pourquoi pas ? Vraiment ? Bah, je sais pas, sans doute parce que tu ne le connais pas, que tu ne sais rien de lui, et puis… et puis, il y a Matthew !

Non ! Je ne veux pas avoir cette conversation maintenant !

— Qu’est-ce que Lassie vient foutre là-dedans ?

— Arrête, Elys ! crie ma meilleure amie en se levant du lit. À quoi tu joues, là ?

— À rien du tout ! Dean m’a invitée à dîner, j’ai accepté et je m’attends à passer une bonne soirée. Si c’était un mec horrible, je pense qu’Aidan serait  intervenu pour me sauver de ses griffes. Je veux juste me changer les idées, est-ce trop demander ? Je n’attends pas de toi que tu me donnes ton accord, mais que tu me souhaites simplement « bonne soirée, Elys », ça me paraît assez sympa et tout indiqué en la circonstance ! Je veux… Tu sais, Ava, je veux juste passer un moment agréable, ne plus penser à ce qui se passe, ce qui me fait peur, ce qui me tourmente… Juste oublier les problèmes, la souffrance, le temps d’une petite soirée.

Ava soupire, me prend dans ses bras, et  m’embrasse sur la joue.

— Pardon. Excuse-moi, tout ce qui s’est passé depuis toutes ces semaines… Tout ça, c’est à cause de moi. Si tu savais comme je regrette de t’avoir mêlée à tout ça !

Quoi ? Non !

Je repousse gentiment ma meilleure amie et la force à me regarder.

— Ne dis pas de sottises, tu n’es responsable de rien du tout. Et si j’ai pris part à votre combat, c’est que je le voulais bien. Je ne regrette absolument rien d’ailleurs ! Apprendre qu’Ella est ma mère a été assez difficile, et ça l’est encore, mais, j’ai au moins quelques réponses aux questions que je me suis toujours posées. Ce qui s’est passé aujourd’hui avec Duncan m’a un peu déstabilisée, mais ça va. Je veux juste me changer les idées.

— Mais…

— Ava, s’il te plaît, sois juste de mon côté. Au moins toi.

— Mais je suis de ton côté ! Je l’ai toujours été et le serai toujours. Bon, en tout cas tu es merveilleuse ! Vraiment magnifique !

Je souris même si je sens que je suis crispée et lisse encore ma robe en regardant Ava.

— Merci, tu sais, je ne sais pas vraiment pourquoi j’ai…

Le bip de mon portable m’indiquant que j’ai un message m’interrompt. Dean est en bas et m’attend. Je fourre mon téléphone dans ma pochette et regarde Ava qui fronce les sourcils.

— Il pourrait au moins venir te chercher ici, envoyer un SMS c’est comme klaxonner une fille devant chez elle, quelle classe !

— Calme-toi, c’est ce qu’il avait prévu, mais c’est moi qui lui ai demandé de faire ainsi.

— Pourquoi ?

Cet aveu risque de m’écorcher les lèvres…

— Je ne voulais pas prendre le risque que Dean et Matthew se croisent. Lassie ne l’aime pas.

— Et tu te demandes pourquoi… marmonne Ava. Bon, passe une bonne soirée. Tu as ton portable sur toi ? La carte de ta chambre ? Tu m’appelles, si tu as besoin.

Une vraie mère, ma parole. Bientôt elle va me dire à quelle heure rentrer.

— Oui, maman, blagué-je en l’embrassant.

— Très drôle, Elys ! Fais juste attention à toi, s’il te plaît.

— Promis !

Je congédie ma meilleure amie et descends au rez-de-chaussée où m’attend Dean. Vêtu d’un costume et de son sourire infatigable.

— Tu es sublime, dit-il en m’embrassant la joue et me tend le bras pour m’accompagner vers la sortie.

— Merci, t’es pas mal non plus.

Mon cœur se tend immédiatement à ce compliment. Pas parce que je ne le pense pas, mais parce qu’encore une fois, le visage de Matthew s’immisce dans mes pensées.

24

Elys

Nous sommes dans un magnifique restaurant, installés à une table en retrait de la salle, l’ambiance est feutrée, parsemée de bougies, c’est très agréable et je ne crois pas qu’un homme ne se soit jamais investi à si grands frais pour moi. Enfin, du moins, pour ceux auxquels j’ai laissé leur chance.

J’ai à peine décroché un mot depuis que nous sommes arrivés, cependant Dean ne semble pas gêné par le silence, ni m’en vouloir.

C’est tout de même gênant d’être au restaurant en tête-à-tête et de ne pas prononcer un mot. Je n’arrête pas de tripoter mes doigts, comme une gamine, c’est n’importe quoi !

— Dis-moi, c’est moi qui te rends si nerveuse ou c’est le cadre autour de nous ? m’interroge Dean en regardant mes mains.

— Toi ? Non ! je rigole nerveusement.

— Non ? Même pas un peu ? Mince, tu blesses mon ego de mâle, là ! Moi qui espérais te déstabiliser un peu en usant de mes charmes naturels, jase-t-il en souriant exagérément.

— Je n’arrive pas à savoir si tu es réellement arrogant et prétentieux ou si c’est un masque que tu te plais à mettre lorsque tu es en public.

— Garantie cent pour cent aucun masque ! fait-il en mimant le geste d’arracher une seconde peau invisible. La plupart des gens s’embarrassent bien trop avec des faux-semblants. Pour ma part, je préfère montrer tout de suite à quel point je suis infect.

Tiens, comme je suis surprise !

— Je vois, tu es donc un connard arrogant qui ne s’en cache pas.

— Un connard, sans doute, mais je suis canon. Ça compense, non ? réplique-t-il en me faisant un clin d’œil.

J’éclate de rire et prends mon verre de vin, pour boire une gorgée.

— Quoi ? Je ne suis pas à ton goût ? Ne réponds pas, je connais déjà la réponse, chuchote-t-il en m’envoyant un regard charmeur.

— Tu ne t’arrêtes jamais, toi, hein ?

— Il m’arrive de dormir.

— Et encore, même là, je me demande si tu ne parles pas dans ton sommeil ! je ris.

— Il ne tient qu’à toi de vérifier, si tu veux.

— Dormir dans un immense lit king-size à l’hôtel, rien que pour moi, ou somnoler par-ci par-là dans un lit où des tas de pétasses sont venues baver, avec un mec qui est une vraie pipelette… Hmm, c’est cornélien comme choix, vraiment ! me moqué-je, sarcastique.

— Aïe ! Mais j’avais négligé ce détail : tu es une vraie peste !

— J’essaie de me montrer à ta hauteur.

— Touché ! éclate de rire Dean.

— En fait, en ordre général, je suis comme ça pour être honnête.

— Et c’est parce que tu es vraiment une peste insensible ou c’est un masque ? demande-t-il avec un petit sourire narquois, triomphal.

Quelque chose me dit que Dean peut vraiment être un connard, mais peut-être pas autant qu’il le dit.

— Sûrement un peu des deux. Je peux te poser une question ?

Dean me fait signe de me lancer et devient même sérieux tout à coup.

— Tu as l’air très jeune pour être un Alpha, j’entends par là, pour avoir la responsabilité d’une meute. Je me demandais donc… Quel âge as-tu ?

— Tu me donnes quel âge ?

— Eh bien, aussi improbable que cela puisse paraître, tu sembles être dans la même tranche d’âge que les jumeaux, qui ont 20 ans.

— Il te manque seulement une petite pincée d’années, dit-il en déversant un peu du contenu de la salière dans sa main et en l’égrainant dans mon assiette : j’ai 24 ans.

— Arrête ! Vraiment ?

— Tu veux contrôler ma carte d’identité ?

— Non, non, désolée. C’est que tu fais réellement plus jeune !

— Je suis bien assez vieux pour toi et bien assez « expérimenté », surtout, ne t’en fais pas, sous-entend-il avec un sourire salace.

— C’est pas ce que je voulais dire, Dean !

Je lui lance ma serviette au visage, qu’il n’essaie même pas d’éviter.

Je dois admettre qu’il me fait beaucoup rire ! Pour cela, au moins, la soirée sera réussie.

***

Dans l’ensemble, le repas s’est très bien passé ; c’était délicieux et la compagnie de Dean est tout aussi agréable qu’elle est déconcertante. Dean est effectivement très franc, c’est le moins qu’on puisse dire. Il n’a aucun filtre, presque comme un enfant pour lequel la notion de tabou n’existe pas encore.

Les serveuses étaient toutes à ses pieds, mais pas une seule fois il n’a fait attention à elles. J’ignore si c’était délibéré, mais il s’est comporté comme tous les hommes devraient le faire en pareille situation, c’est-à-dire n’avoir d’yeux que pour la femme qui l’accompagne.

Nous sortons du restaurant et la fraîcheur de l’air à l’extérieur me fait frissonner. J’aurais dû penser à prendre une veste !

Dean hôte la sienne et la dépose sur mes épaules.

J’enfile les manches et sens son parfum musqué m’envelopper.

— On marche un peu ? Ou tu souhaites rentrer tout de suite ?

— Allons marcher un peu, je me ferai moins l’impression d’être un éléphant de mer en me couchant tout à l’heure.

— Un éléphant de mer, hein ? N’importe quoi !

— Tu dis ça parce que tu ne m’as pas vue m’écrouler sur un canapé ou mon lit après un repas !

Après une bonne demi-heure de marche où nous discutons de tout et de rien nous nous approchons de sa voiture.

— Elys, je vais être honnête avec toi, je ne te réinviterai pas à dîner, du moins, pas dans l’immédiat.

— Moi qui allais te dire que j’avais passé une bonne soirée ! Pour une personne qui se dit infecte, tu t’es plutôt bien conduit.

— Moi aussi j’ai passé une bonne soirée ! Et justement… En général, si j’invite une femme à dîner et que je me comporte aussi bien, c’est que j’ai une idée derrière la tête, concernant le reste de la soirée. Je ne fais ça que pour pouvoir coucher avec elle ensuite, mais, ce n’est pas ce que je veux avec toi – pas du tout !

— C’est une manière délicate de dire que je ne t’intéresse absolument pas ?

— Hein ? Oh si, tu m’intéresses, énormément même ! Mais, t’es une fille bien, tu mérites mieux que ça et, arrête-moi si je me trompe, mais si tu as accepté mon invitation, c’était juste pour emmerder ce Matthew…

J’inspire et grimace en fermant les yeux et les rouvre, désolée, vers lui. Lui mentir est inutile puisqu’il a raison. Même si je voulais vraiment me changer les idées, ce qui m’a décidée à accepter, c’est l’attitude de Lassie.

— Je suis désolée. Je n’ai pas aimé qu’il m’interdise de venir. Mais si tu savais, pourquoi n’as-tu rien dit et avoir passé cette soirée avec moi ?

— C’est rien, j’ai adoré la tête qu’il a faite quand tu m’as dit oui. D’un côté j’espérais me tromper, mais je sais reconnaître une femme qui est éprise. Et, tu semblais vraiment avoir envie de te changer les idées, alors…

— Je ne suis pas éprise.

— Si tu le dis… Mais je ne suis pas assez con, ni assez respectueux pour ne pas tenter ma chance quand je verrai une ouverture. S’il ne se bouge pas, il se pourrait que, là, je te réinvite à dîner, prévient Dean en me faisant un clin d’œil.

Un hurlement de loup déchire le silence de la nuit et Dean et moi sursautons.

— Je croyais que vous ne faisiez pas ça près du centre-ville ?

— C’est vrai, mais lui ne doit pas être d’ici. Ce n’est pas un des miens et si c’était un loup d’Aidan, ils nous auraient prévenus. Ce hurlement est signe de chasse, se tend Dean, à l’affût. Je te ramène tout de suite chez toi, il est près d’ici et s’il s’agit de celui qui a agressé et tué la pharmacienne, il peut te traquer, toi. Tu seras en sécurité auprès des tiens.

Il me prend par la main et me fait rentrer presque de force dans le véhicule. Il démarre en trombe et file à toute allure en direction de l’hôtel à l’autre bout de la ville.

Le souci est que nous allons devoir longer la forêt, que nous soyons dans une voiture ne nous protégera pas suffisamment d’un loup-garou. Encore moins s’il est dans le même état que l’était le loup de Lori avant de m’attaquer.

Je retrousse ma robe en haut des cuisses, ce qui fait légèrement dévier Dean de la route.

— Mais qu’est-ce que tu fous, bordel, j’ai besoin de me concentrer, là !

Je retire mon poignard attaché en haut de ma cuisse et lève les yeux au ciel.

— Oh, alors ça, c’est typiquement masculin ! Ne te soucie pas de moi, play-boy, regarde plutôt la route. Je préfère être armée au cas où.

Nous passons un virage et nous nous retrouvons encerclés par la forêt. Dean grogne, accélère et secoue la tête.

Soudain, nous heurtons de plein fouet une grosse masse noire et Dean perd le contrôle du véhicule. Nous atterrissons dans le fossé, le véhicule couché de mon côté, m’empêchant de sortir.

— Ça va, t’as rien ? s'inquiète Dean

— Non et toi ?

— Ça va, faut qu’on se tire d’ici. Pour l’instant il joue, mais d’ici peu il en aura assez de s’amuser avec sa bouffe.

— Ma ceinture est bloquée !

Je cherche mon couteau, mais ne le retrouve pas.

Dean laisse apparaître le regard de son loup, la déchire de ses deux mains et donne un bon coup de pied dans sa portière, la faisant voler deux mètres plus loin sur la chaussée. Il sort, me tend les bras puis m’aide à me faufiler hors de l’habitacle.

Il me prend le visage entre ses mains et examine mon visage.

— T’as une entaille à la joue, mais peu profonde.

Un craquement à plusieurs mètres me fait sursauter, Dean ramène mon visage vers lui et fixe son regard au mien.

— Ne lui accorde surtout aucune importance. Il joue. Plus tu t’intéresseras à lui, plus ça l’excitera. Ça va aller, je ne laisserai rien t’arriver, je te le promets.

— Oui, mon amitié t’est si chère, soufflé-je, sarcastique.

— En fait, ce sont surtout tes jambes qui m’intéressent, chuchote-t-il à mon oreille.

Je lui frappe l’épaule brutalement, ce qui le fait marrer rapidement avant de retrouver son sérieux.

— Tu crois que c’est le moment, crétin ?

— C’est surtout le moment où tu vas me monter dessus à califourchon et où je vais regretter de ne rien pouvoir faire, marmonne-t-il.

Il se fiche de moi, là !

— Tu as confiance en moi ?

— Oui ! dis-je sûre de moi, ce qui a l’air de le surprendre quelque peu.

— Il ne va pas tarder à charger. Tu as su mettre une branlée à Duncan, je sais que tu es capable de te battre. Je vais muter, tu vas me grimper dessus et on va filer. Il va nous coller au train, je serai la vitesse, tu seras les coups, ne limite pas ta magie et s’il nous rattrape avant qu’on arrive à l’hôtel, on se battra ensemble. Mais la priorité reste de te mettre à l’abri dans l’immédiat. Je ne pourrai pas communiquer avec toi, mais mon loup, Ryper, prendra soin de toi, je te le promets ! Ça te va ?

J’ai à peine acquiescé qu’un loup noir et marron se substitue sous mes yeux au beau jeune homme avec lequel j’ai passé la soirée. Je saute sur son dos, me cramponne fermement à ses poils alors qu’il s’élance à vive allure dans les bois sombres, uniquement éclairés par le halo de la pleine lune.

Ryper est très rapide, mais j’entends des pas de course qui nous talonnent ; je me retourne pour apercevoir un loup gris dont le pelage est parsemé de blessures, lancé à nos trousses. Il grogne et je vois que, comme Nathan, sa gueule est dégoulinante de bave. Mon pouls s’accélère, ma gorge se serre.

C’est pas le moment d’avoir la frousse, secoue-toi !

C’est à moi de jouer ! Je lâche les poils du loup de Dean, resserre mes jambes autour de son corps pour ne pas perdre l’équilibre et joins mes deux mains ensemble pour y concentrer une bonne quantité de magie.

Mais rien ne vient. Je me concentre, recommence et… RIEN ! Je retente encore et encore, toujours rien ! Mais, bon sang, qu’est-ce qui m’arrive ?

— Dean, je n’ai plus de magie ! Je ne peux rien faire ! je hurle dans le vent, sentant la panique me submerger.

Je me retourne pour observer notre poursuivant, mais il n’est plus là. Je ne le vois nulle part.

— Je ne le vois plus !

Je tourne à peine la tête que je remarque le loup qui nous charge tête baissée sur le côté. Je n’ai pas le temps d’avertir Dean, qu’il nous heurte de plein fouet, m’envoyant à terre à plusieurs mètres brutalement, me coupant le souffle.

Je peine à ouvrir les yeux, sonnée par ma chute, un liquide chaud coule sur ma joue et c’est enfin en parvenant à ouvrir convenablement les yeux, que je remarque la gueule du loup gris au-dessus de mon visage.

Le sang bat dans mes tempes tandis que le loup retrousse ses babines et s’apprête à m’arracher la gorge, quand Ryper lui saute sur le dos et l’envoie rouler sur le côté.

Mon protecteur se positionne devant moi et grogne lourdement en montrant ses crocs tranchants au loup malade qui gratte le sol rageusement

Ils ne se toisent pas plus longtemps et s’élancent l’un vers l’autre avec une rapidité incroyable. Les claquements de leurs mâchoires résonnent dans la forêt et me font sursauter à chaque coup. Je distingue à peine leur confrontation dans la noirceur de la nuit cependant les bruits de leur combat me font trembler malgré moi.

Chez Lori ils n’avaient pas été trop de deux pour combattre et exécuter Nathan. Et c’était un jeune loup ! À croire que cette maladie décuple la force de ses porteurs.

Dean est seul, je n’ai ni arme, ni téléphone pour prévenir les autres, il est resté dans ma pochette dans le 4 × 4. On est parti si vite que la dernière chose qui m’intéressait était mes petites affaires.

Par-dessus le marché, je suis toujours sans magie ! Je ne sers juste à rien, je suis reléguée au rang de simple femme sans défense, c’est intolérable ! Tandis que les grognements redoublent, je me recroqueville, incapable de bouger, incapable d’abandonner Dean, incapable de la moindre décision. Puis, tout d’un coup, un gémissement plaintif suivi d’un silence me fait comprendre que l’affrontement est terminé. Je me colle dos à un tronc d’arbre, inquiète de savoir qui en est  vainqueur, le cœur sur le point d’éclater.

Une main se pose sur mon épaule et je pousse un cri de stupeur et de surprise.

— C’est moi, Elys, c’est Dean, tout va bien ! dit-il en me prenant dans ses bras. C’est bon, détends-toi, c’est fini.

Je lève la tête et fais deux pas en arrière pour regarder s’il va bien. Il est maculé de sang, mais ne porte aucune trace de morsures ou de griffures. Je suis encore à le scruter quand il se racle la gorge, ce qui me fait brusquement relever les yeux, encore sous le choc.

— Si tu veux toucher en plus de mater, y a pas de soucis !

Je ne peux m’empêcher de rire nerveusement en lui rappelant qu’il est un crétin.

Il passe son pouce sur ma joue, écrasant une larme que je n’avais pas sentie couler.

— Ça va aller, assure-t-il en me reprenant dans ses bras quand il comprend que je suis à un cheveu de craquer après avoir mal étouffé un sanglot.

— Je t’assure que je suis plus dure que ça d’habitude, tremblé-je contre son cou.

— Ouais, j’en doute pas un seul instant, terreur, se moque-t-il gentiment. Je t’avais dit que je ne laisserais rien t’arriver.

Je m’écarte de l’étreinte de Dean et me rappelle qu’il est complètement nu. Je commence à enlever sa veste de mes épaules, mais il m’arrête d’une main.

— Garde-la, il fait froid. Je suis plus chaud que toi. On va retourner à la voiture, j’ai des fringues dans le coffre prévues en cas de problème.

— Je pourrai récupérer mon portable et téléphoner à Ava.

— Ouais, bonne idée, je vais avoir besoin d’un peu d’aide pour sortir le 4 × 4 du fossé et il faudra qu’on aille chercher la dépouille. On ne peut pas la laisser là à la vue de tous. À cette heure-ci, on ne craint rien, mais à l’aube il n’est pas rare de croiser des promeneurs dans cette zone.

***

Après un peu de marche, durant laquelle Dean me guide dans la pénombre de la forêt, nous arrivons au fossé où se trouve le véhicule couché sur le côté.

Je vais directement vers le coffre et réussis à l’ouvrir en forçant.

Je prends et ouvre rapidement le sac de sport pour en sortir un caleçon, un jean, un t-shirt et une paire de boots. Je cours jusqu’à Dean qui attend dans la pénombre et lui tends ses affaires.

— Tiens, je vais essayer de récupérer ma pochette en attendant.

— OK, merci.

Je grimpe sur le côté du 4 × 4 et me faufile par le côté conducteur. Je n’y vois pas grand-chose, tâtonne au hasard avant de mettre enfin la main sur mes affaires. Je ne perds pas une seule seconde et appelle Ava.

Les bips s’enchaînent, mais elle ne décroche pas. Je recommence jusqu’à tomber une nouvelle fois sur sa boîte vocale. Je fais défiler mon répertoire et m’arrête sur Lassie. Je me mords la lèvre inférieure et appelle.

Deux sonneries, à peine, sont suffisantes à Matthew pour décrocher :

— Elys ? Tout va bien ?

— Oui, non, enfin c’est compliqué, on a été attaqué avec Dean près du restaurant « Le Grill’s » par un loup malade.

— T’es blessée ?

— Non, Dean non plus n’a rien, il a réussi à le tuer, mais son 4 × 4 est bloqué dans le fossé et faudrait récupérer le corps du loup, avant que quelqu’un ne tombe dessus. Est-ce que tu pourrais venir ?

— Je suis déjà en route. J’arrive !

— Mais tu ne sais même pas où nous sommes ?

— Je vais te pister depuis le restaurant, en attendant sois prudente, éloigne-toi de la route, manquerait plus que tu te fasses faucher par un chauffard…

— Oui, t’inquiète pas, réponds-je, soudain épuisée

— Je m’inquiète toujours lorsqu’il s’agit de toi. Je raccroche, je fais vite !

Bon. Il paraît différent ! Je souffle un bon coup et m’extrais de la voiture pour retrouver Dean en train d’enfiler ses chaussures.

— Alors c’est bon, « Matti » vient te chercher, dit-il en souriant.

Non, mais, je rêve… Tous pareils, ces fichus cabots, faut tout le temps qu’ils l’ouvrent !

— Tu as écouté ma conversation !

— Je suis un loup, ma chérie, évidemment que je laisse traîner mes oreilles, écoute aux portes, je suis un mec curieux de nature.

Je plisse des yeux sans chercher à relever ce qu’il vient de dire. Ça serait presque lui donner le bâton pour me faire battre, le connaissant maintenant suffisamment, il en profiterait. Enfin, il y a un léger petit quelque chose que je me dois de lui préciser quand même :

— Je serais toi, je n’appellerais pas Matthew « Matti » !

Dean pouffe puis retrouve bien vite son sérieux en m’invitant à m’asseoir près de lui de l’autre côté du fossé.

— Est-ce que tu vas leur dire ?

J’aurais aimé éviter cette conversation, toutefois j’admets que je préfère l’avoir en premier avec Dean.

— Je n’ai pas vraiment le choix. Ce sont mes amis, ils méritent de savoir que, pour l’instant, je ne suis qu’un boulet. Que non seulement les loups peuvent me chasser, mais qu’en plus je ne pourrai pas me défendre. Être près de moi va les mettre en danger.

— Tu n’es pas un boulet. Je suis sûr que c’est un truc genre momentané. Je n’ai jamais entendu parler d’une sorcière qui perdait ses pouvoirs. Néanmoins, faut dire que c’est un peu mal tombé ce soir, rigole-t-il.

— À ce propos, merci de m’avoir sauvé la vie, tu aurais pu y laisser la tienne.

— Je t’en prie. Je reconnais être un salaud, mais je tiens toutes mes promesses. Et je t’avais promis que rien ne t’arriverait.

— Pour un « salaud », je trouve que tu as plutôt bon fond, tu sais ?

— Sans doute parce que je n’arrive pas à l’être avec toi. Va falloir que je me reprenne ! lance-t-il en accompagnant son hochement de tête d’une grimace.

— Oui, ta gentillesse te perdrait sans ça, c’est certain.

Des phares nous aveuglent un instant, puis je reconnais la voiture de Matthew qui déchire l’obscurité des bois. À peine le contact coupé, il sort du véhicule, saute par-dessus le fossé et me prend dans ses bras maladroitement. Je le sens trembler contre moi, je passe mes bras autour de sa taille et le serre à mon tour.

Il respire intensément mon cou et murmure :

— T’es sûre que tu n’as rien ?

— Oui, chuchoté-je.

— Ta joue…

— C’est l’accident de voiture, mon visage a heurté la vitre qui s’est brisée quand le 4 × 4 est tombé de mon côté.

Matt s’éloigne d’un pas sur le côté, regarde Dean quelques secondes et à ma grande surprise, lui tend la main.

— Merci de l’avoir protégée.

Dean observe sa main et lui tend la sienne en hochant la tête.

25

Elys

Dean enserre la main de Matthew en hochant la tête, les savoir tous les deux près de moi, me soulage à un point qu’ils ne s’imaginent même pas.

Je suis toujours choquée de l’attaque, mais je ne l’admettrai jamais à voix haute et ce n’est pas seulement ça. Non, ce qui m’obsède plus que toute autre chose, c’est mon absence de magie.

Que se passe-t-il ? Où est-elle, combien de temps cela va-t-il durer ? Est-ce définitif ? À quoi est-ce dû, est-ce irrévocable ?

Tant de questions, qui se rejoignent toutes d’ailleurs, mais demeurent tout aussi problématiques en raison du mystère qui les enveloppe.

Comment va réagir la meute, vont-ils me chasser ? Ils auraient raison. Je suis un appât bien trop évident et sans défense, qui plus est. Je suis un fardeau qu’il traîne en excédent désormais derrière eux, les ralentit et les met en danger.

J’aurais pu mourir si Dean n’avait pas été là et que se passera-t-il la prochaine fois ?

Je suis contente que nous ne soyons plus au village, près de toute la meute ; affronter leur regard lorsqu’ils sauront tous, sera assez difficile.

Oh mon Dieu, la meute, Éric ! J’aurais pu amener ce monstre au village ! Les personnes âgées… Les enfants !

La nausée me prend à la gorge, je tourne instantanément le dos aux garçons et vomis une partie de mon repas.

— Elys ! crie Matthew en me relevant les cheveux tandis que je vomis tout ce que je peux.

— Pardon, j’articule en m’essuyant la bouche avec le revers de ma main.

— T’excuse pas. Donne-toi le temps, dit Dean en s’agenouillant près de moi.

Matthew étouffe un grognement et l'Alpha éloigne son visage du mien sans faire d’histoire.

— Faut récupérer le corps, on ne peut pas le laisser là, déclare-t-il en se relevant.

— J’ai prévenu Aidan, ils vont arriver, prévient Matt au moment où le SUV de son Alpha arrive à vive allure et freine brutalement près de nous.

Les jumeaux sortent du véhicule sans tarder et accourent vers moi, qui me remets tout juste de mes émotions.

— Tu vas bien ? crie Ty en sautant le fossé pour me serrer dans ses bras.

— Ça va.

Alec le rejoint et pousse son frère d’une épaule pour me câliner à son tour, mais Aidan le repousse après quelques secondes, et me soulève de terre me serrant fort dans ses bras tout en jurant.

— T’as rien, hein ? Dis-moi que tu n’as rien ?

Je repousse l’Alpha en douceur, repose pied à terre et le rassure en secouant vivement la tête.

— Où est le corps ? grogne Aidan en direction de Dean.

— À environ trois kilomètres au nord.

Le simple fait de repenser à ce loup me fait frissonner et reculer par réflexe. Je tombe dans les bras de Matthew, qui les serre autour de moi, en frottant son menton contre le sommet de mon crâne. Ce simple contact apaise aussitôt les battements de mon cœur.

— Tyler, Alec, vous m’aidez à récupérer la dépouille, Matt, Elys et Dean, pardonne-moi, tu es un Alpha, mais…

— Je vais avec Elys et Matthew. Il n’est pas question de supériorité, nous devons la mettre à l’abri, convient Dean en hochant la tête, c’est un honneur pour moi. Si vous pouviez juste remettre mon 4 × 4 sur roues et me le ramener ?

— OK, Alec le ramènera à l’hôtel. À tout à de suite.

***

Je n’ai de cesse de me remémorer l’attaque que Dean et moi venons de subir durant le trajet de retour à l’hôtel. Je me sens vide et impuissante. Je laisse Matthew me sortir du véhicule, avance comme un zombie, toujours en décortiquant dans mon esprit, scène par scène, ce qui vient de se passer, jusqu’à entrer dans ma chambre accompagnée des garçons.

— Tu veux manger ou boire quelque chose ? Elys ? Elys ?

Je sursaute quand Matt pose sa main sur moi. Je recule brutalement et heurte Dean, que je repousse, affolée.

Les visions de l’attaque de ce soir se mélangent à la traque que j’ai subie étant plus jeune. Je n’ai plus rien pour me défendre, je suis seule, comme je l’ai toujours été, sauf que cette fois, je suis terrifiée à l’idée de me sentir aussi désarmée.

Je me réfugie dans un coin de la pièce, en reprenant ma respiration.

— OK… On se calme. Elys, c’est nous, Matthew et Dean, dit lentement ce dernier.

— Tu n’as rien à craindre, me rassure Matt en levant les mains.

Chacune de leurs paroles résonne dans ma tête qui tourne, tourne – je suis comme en plein tourbillon.

Je me laisse glisser le long du mur, ramène mes genoux sur ma poitrine et me balance d’avant en arrière, d’avant en arrière, en espérant retrouver la paix et la sérénité d’esprit.

La porte de ma chambre s’ouvre tout à coup, je fais un bond et toute la meute entre avec mille questions aux lèvres, mais se fige en constatant mon état.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’enquiert Aidan inquiet en arrivant essoufflé avec les jumeaux.

— Bonne question, marmonne Matthew, on est rentré, elle était ailleurs et elle s’est mise à paniquer quand je l’ai à peine touchée, et pareil pour Dean.

— C’est sûrement dû à ce qui s’est passé, elle…

— Dean ! le coupé-je en larmes, s’il te plaît, laisse-moi leur dire.

— Dire quoi ? demande Aly en s’approchant alors que Matthew lui fait signe de gentiment rester où elle se trouve.

— Je n’ai pas pu aider Dean.

— Ta magie n’a eu aucun impact sur le loup ? Ça c’est inquiétant, grimace Josh.

— Merde, manquait plus que ça, si les sorcières ne peuvent même plus se défendre, elles vont être obligées de se terrer comme des lapins, grogne Alec.

— Alec, soupire Tyler.

— Quoi ?

— Dans le genre « je mets les pieds dans le plat », gronde Gavin.

Alec me regarde et secoue la tête en me lançant un regard triste et honteux.

— Elys… Pardon, ce n’est pas ce que…

— Tais-toi, c’est mieux, l’interrompt Aly en lui tirant sur la manche pour le faire reculer.

— Non, ce n’est pas que ma magie n’a eu aucun effet, je chuchote.

Je me revois si jeune, punie par mon père pour avoir osé utiliser ce qui, par la suite, me sauvera la vie, mais ouvrira un trou béant dans ma poitrine, se nommant culpabilité, honte, colère.

Punie d’être moi-même.

J’ai mis tellement d’années à accepter qui je suis, ma magie, ma vie. Et aujourd’hui, tout m’est volé, arraché. À l’époque, ces loups m’avaient fait si peur…  Toutefois ma magie m’avait protégée.

— Je suis désolée, je ne peux pas, je dois prendre l’air, j’ai besoin de sortir, dis-je des larmes dans la voix.

Tous s’écartent sur mon passage tandis que je m’enfuis en courant de la chambre, laissant mes amis sans réponse.

***

Je m’arrête de courir en arrivant à la lisière des bois.

Je marche jusqu’à reposer mon dos contre un tronc d’arbre et me laisse tomber. Les lampadaires de la rue face à l’hôtel éclairent bien cette partie de la forêt, et je fixe l’autre partie, sombre et inquiétante, en me disant que je ne pourrai jamais plus m’y aventurer seule. Elle m’est désormais interdite.

Quelqu’un se racle la gorge et s’approche. Je n’ai pas besoin de tourner la tête pour savoir de qui il s’agit. Ty s’assied près de moi au sol et me tend sa main, paume vers le haut.

J’y dépose la mienne et la lui presse aussi fort que je le peux en laissant échapper une larme.

Le silence nous englobe, il ne dit rien, absolument rien, cependant je sais qu’il attend que je m’ouvre. Il me donne la possibilité de le faire, sans l’imposer.

Je suis consciente qu’il ne me forcera pas, mais je sais également que si quelqu’un peut comprendre, c’est lui. Il m’a confié une part de son histoire et de celle de son frère. Nous avons des points communs, qui m’arrachent les entrailles rien qu’en y pensant. Ce qu’ils ont dû subir est atroce.

— Tu te souviens chez Lori ? Tu m’as demandé si j’avais été attaquée par un loup et où était mon père…

— Oui.

— Lorsque j’avais 16 ans, mon…

Je déglutis difficilement, sachant le poids de ce que je m’apprête à lui avouer. Je ne l’ai jamais raconté à personne, seuls ceux qui m’ont trouvée et sauvée sont au courant.

—…Mon père m’a vendue. Il me haïssait, il avait besoin d’argent et n’avait qu’une envie… Se débarrasser de moi.

Tyler ne m’interrompt pas, mais étouffe un hoquet de stupéfaction et me serre fort la main.

— Un soir, il m’a punie et enfermée dans le placard, parce que je m’étais servie de magie. Plusieurs heures après, on est venu me chercher et on m’a droguée. Je me suis réveillée en pleine forêt. J’avais si froid, dis-je dans un sanglot. Je ne comprenais pas ce qui se passait, ni pourquoi j’étais là. Peu de temps après mon réveil, j’ai entendu des grognements. J’ai couru… Oh mon Dieu, oui, j’ai couru ! Je suis tombée sur un loup, je ne savais pas à l’époque que votre race existait vraiment, continué-je en essuyant mes larmes. J’ai eu si peur, Ty ! J’ai fini par me réfugier dans un tronc d’arbre. Seulement, il n’était pas seul. Sa meute a rappliqué, voyant que j’étais prise au piège ils se sont amusés à me faire peur, à me terrifier. Je n’avais aucun moyen de m’échapper ! C’était un vrai cauchemar ! Une partie de moi était presque résignée, mais une autre ne voulait pas mourir. Ils m’ont sortie de force de ma cachette. Je me suis retrouvée face à plusieurs loups. Ma magie est venue à moi d’elle-même, ce jour-là. Mais ils étaient trop nombreux… J’aurais été dévorée s’ils n’étaient pas arrivés ! m’exclamé-je, en larmes.

— Qui ? demande Tyler tremblant de colère et d’émotion. Qui est arrivé ?

— Des chasseurs. Ils ont tiré, ce qui a fait fuir les loups.

— Ton « père » t’a vendue comme du gibier à des loups qui t’ont traquée ? Elys ? je…

— Ce soir… le coupé-je, je n’ai pas pu aider Dean parce que je n’ai plus de magie, Tyler ! Rien ! Rien n’est venu ! Le jour de la traque j’ai eu extrêmement peur, mais j’avais ma magie ! Là, je suis…

— Terrifiée, démunie, termine Ty en me prenant dans ses bras où j’explose en sanglots.

— Qu’est-ce que je vais faire si je ne peux même pas me défendre ?! Je suis une sorcière, pourquoi n’ai-je plus aucun pouvoir ! je gémis entre deux sanglots contre le cou de Tyler.

— Je suis là, on est là, la meute ne laissera rien t’arriver ! Je te le promets, on va trouver des réponses et des solutions.

Je m’agrippe au t-shirt du jumeau comme une démente et laisse aller mes larmes pendant qu’il me berce, en me jurant que tout ira bien maintenant.

26

Matthew

Elys sort en courant de la chambre, mon cœur me brûle et me hurle de la poursuivre.

Je ne fais que deux pas, Tyler s’interpose entre la sortie et moi. Je lui grogne dessus, mais il ne se démonte pas et lève ses mains pour tenter de me calmer.

— Laisse-moi y aller , s’il te plaît. Je sais que tu l’aimes. Mais… Je pense que je peux l’aider à s’ouvrir, à se confier. C’est trop compliqué entre vous. Je t’en prie, laisse-moi d’abord l’aider. Je ne te demanderais pas de le faire si je ne pensais pas être de taille.

Je ferme les yeux et serre les poings, avec moi elle risque de se renfermer. Je voudrais être là pour elle, lui montrer que je peux l’épauler ! Cela dit, je ne peux pas nier que Tyler et elle ont une espèce de lien.

Je soupire, résigné, et hoche la tête.

— Vas-y, je murmure.

Le jumeau s’élance hors de la pièce sans attendre et je colle un direct dans le mur en face de moi, frustré.

— Matt… chuchote Aly après avoir arrêté mon poing au moment où il allait fracasser le mur pour la seconde fois.

— Il faut que je sache, que j’écoute, je suis désolé, dis-je en sortant de la pièce à mon tour en courant.

Je dévale les escaliers, repère Tyler au moment où il approche d’Elys à l’entrée des bois. Je sors et me mets en retrait des lampadaires en tendant l’oreille.

Je ne devrais pas faire ça, je le sais, mais je dois savoir. J’ai besoin de savoir.

Mon cœur bat la mesure en voyant Elys nouer ses doigts à ceux du jumeau.

Mes amis ne tardent pas à me rejoindre, Aidan pose sa main sur mon épaule et hoche la tête comme tous les autres en guise de soutien.

Nous écoutons tous attentivement le récit d’Elys. Bientôt, nous apprenons comment elle a été vendue par son père et sommes encore plus stupéfiés d’apprendre qu’elle a été livrée à des individus de notre espèce. D’un coup, toutes les pièces s’assemblent dans mon esprit, je réalise l’origine de sa défiance envers nous, l’aversion que j’ai pu lire dans ses yeux la première fois que je l’ai vue, cette même détestation qui me renvoyait à mon propre sentiment de haine envers moi, depuis la perte de Sarah. Je tremble de colère, non, de fureur ! Comment un père a-t-il pu faire ça ? Vendre en pâture son propre enfant ! Et ces loups… Je vais les buter ! Et je vais prendre tout mon temps pour le faire !

Elys fond en larme contre Tyler, une partie de moi est jalouse, j’aimerais être à sa place. Mais je suis aussi bien trop énervé pour laisser ce sentiment prendre le dessus et évaporer ma haine.

Je me retourne, je sais que mon regard est sombre et appelle à la vengeance, pour tomber dans celui de mon Alpha, qui s’est tout autant assombri.

— J’ai une requête à te soumettre. Je veux la peau de ceux qui l’ont traquée ! je crache, hors de moi.

— Accordé ! répond Aidan en serrant les poings.

— Qui s’occupe de son « père » ? demande Gavin en grognant.

— Moi ! gronde Aidan. C’est moi qui vais m’occuper de son cas !

27

Elys

J’ai chaud ! Je me réveille avec la sensation d’avoir le dos collé à un radiateur ! Je me sens encore vaseuse et épuisée de la soirée et de la partie de la nuit que j’ai passée à pleurer toutes les larmes de mon corps dans les bras de Tyler.

Je peine à ouvrir les yeux et tente de bouger, de changer de position et m’étire par la même occasion quand j’effleure ce que je pense être un bras, posé sur ma hanche.

Je soulève les draps et vois effectivement une main qui repose sur mon ventre.

Qui est l’inconscient qui a osé s’inviter dans mon lit ?

Je me retourne tout doucement, élaborant déjà un plan d’action digne de moi et de mon caractère de cochon – oui, je l’admets, j’ai un sale caractère, seulement je le reconnais, disons, tout bas –, pour perdre d’un seul coup toute velléité de vengeance en tombant sur le corps de Matthew, endormi près de moi.

Je suis sur le dos, toujours avec sa main posée sur mon ventre. Sa respiration est profonde et régulière, je me risque donc à en profiter un peu. Et laisse mon regard parcourir les traits de son visage.

Il a l’air apaisé, je ne vois jamais Matthew sourire… Excepté lorsqu’il est en compagnie d’Éric ; non content de nous avoir tous à ses pieds, ce petit bonhomme réussit l’exploit de faire ce qu’il veut de Lassie. Matthew est très câlin et protecteur avec le louveteau, je plains d’avance celui ou celle qui viendra chercher des noises au petit monstre. Oh ! Lassie n’aurait pas besoin d’ouvrir la bouche, non, il lui suffirait juste de se montrer. Tous les loups-garous sont imposants physiquement, je n’en ai jamais vu un qui tienne plus du fil de fer que de l’armoire à glace… et Matt a une musculature bien développée et remarquablement bien dessinée, à ce que je peux constater !

Bon sang, c’est quoi ces abdos de rêve ! Ça ne devrait pas être légal de s’exposer autant, quand on a un corps pareil !

Une réflexion me traverse soudainement l’esprit. Matt est dans mon lit… Torse nu… qu’en est-il du bas ?

Je soulève le drap délicatement pour assouvir ma curiosité plus que mal placée, et je dois admettre éprouver une pointe de déception en découvrant qu’il porte un caleçon !

Alors ça se promène nu en pleine journée, mais ça dort en caleçon, hein…

On frappe à la porte de ma chambre et je lâche le drap en sursautant. Le loup blond se met sur le dos, étouffe un grognement et soupire.

— Dégage Tyler, elle va bien, je te la rendrai plus tard.

— C’est mon tour, tu l’as eue toute la nuit ! T’as même pas autorisé Gavin à venir la voir cette nuit, se plaint Ty.

— Justement parce que c’était la nuit ! crie-t-il.

— Et mon frère, il y a une heure ? C’est quoi ta raison ?

— Trop tôt.

— C’est ça ! Allez, sors, je prends la relève !

— Ça y est, il me gave, marmonne Matthew.

C’est quoi ces histoires ?

— Rassure-moi, Matthew, entre le moment où je me suis couchée et mon réveil vous n’êtes pas passés devant un juge et n’avez pas décidé d’une garde « alternée » ?

— Si, c’est un peu ça, oui, répond Lassie en posant son bras sur ses yeux et en se réinstallant confortablement.

— OK, « maman », dégage de mon lit et va rejoindre « papa » derrière la porte, dis-je en le poussant du lit à l’aide de mes pieds pour le faire tomber.

— Hé, pourquoi je serais la « maman » ? grogne Matt en se relevant du sol.

— Parce qu’elle sait reconnaître qui en porte le plus entre nous deux, c’est tout ! se marre Ty derrière la porte.

— Tu réalises que tu viens de donner une arme aux jumeaux pour m’emmerder, là ?

— Tu réalises que je m’en fiche ? rétorqué-je en souriant.

Le regard de Matthew s’assombrit et me dévisage, longtemps, du moins assez pour provoquer en moi des picotements, me faire sentir mal à l’aise et rougir comme une ado prépubère.

— Quoi ?

— Rien, j’essaie juste de prendre sur moi pour ne pas te prouver à quel point tu as tort.

Est-ce qu’on parle toujours de ce qu’il y a dans son caleçon, là ? Il fait chaud, non ? Reprends-toi Elys, reprends-toi ! C’est vrai, c’est qu’un mec, aux multiples conquêtes, il ne pense qu’à ça à l’instar des jumeaux et tout le monde le sait !

Je relève le menton et le défi du regard :

— Et moi j’essaie de me contrôler pour ne pas te frapper et, crois-moi, c’est très dur ! Maintenant, j’aimerais prendre une douche, alors, s’il te plaît, voudrais-tu traîner tes puces en dehors de ma chambre et me laisser un peu d’intimité ?

— Chose incroyable, tu ne vas jamais me croire, mais il y a une porte entre la salle de bain et ta chambre ! Je vais donc t’attendre sagement ici.

QUOI ?

— D-E-H-O-R-S ! dis-je en lui désignant la porte d’un air d’autorité.

Ne le voyant pas réagir, je m’avance vers lui, menaçant de le mettre dehors par mes propres moyens s’il n’obtempère pas. S’il croit que je vais le laisser avoir le dernier mot…

— Je T’A-T-T-E-N-D-S ici ! répond-il sur le même ton en avançant lui aussi vers moi.

Nous ne sommes plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre à nous lancer des regards noirs de détermination.

Je n’arrive bientôt plus à me concentrer sur ses yeux et mon regard dévie presque de lui-même un peu plus bas, pour s’intéresser à ses lèvres.

Je tente de me ressaisir et reporte mon regard sur ses yeux, mais je remarque à ce moment-là qu’il a le sien rivé sur ma bouche. Je vois à sa pomme d’Adam qu’il déglutit, ma respiration s’accélère pour accompagner les battements de mon cœur qui s’emballe lui aussi à son tour.

Mon portable émet un bip me faisant faire un bond de surprise et éclater la bulle dans laquelle Matthew et moi flottions un instant. Je récupère mon téléphone sur la table de nuit et pars m’enfermer dans la salle de bain.

— Fais ce que tu veux, ce n’est pas mon problème, marmonné-je en fermant la porte à clé derrière moi.

Je finis de m’habiller et sors en m’attendant à tomber sur Matt, mais la chambre est déserte.

S’il n’y avait pas eu mon téléphone…

Je ne peux m’empêcher de songer à ce qui se serait produit. Une partie de moi est soulagée qu’il ait cédé ; quant à l’autre… je préfère la museler !

Je ne peux pas me permettre de lâcher prise avec Matthew, je ne suis pas une « bonne » personne.

Je ne parle pas du fait que je sois une sorcière – si j’en suis encore une –, mais ne serait-ce qu’en tant que personne, j’ai fait des choses… Peut-être pas consciemment, ou volontairement, mais ce qui en ressort… Le résultat est le même.

Je ne suis pas sotte, Matthew a tout l’air d’être attiré par moi… C’est sans doute une passade, d’ailleurs, un moment de faiblesse… Et si, pendant un bref instant, j’ai ressenti la même chose, je dois absolument me faire violence – s’il le faut –, mais repousser à tout prix cette envie et tout ce que ça engendre. Ça va être difficile.

L’amour, ce n’est pas pour moi. J’y ai goûté une fois et je n’ai réussi qu’à tout briser, casser et détruire définitivement.

Ava a le don de poser un regard tellement bienveillant sur moi que mes qualités s’en trouvent valorisées. J’aimerais y croire, seulement, moi je sais de quoi je suis capable. Du pire.

Je sors de ma chambre et trébuche à cause des pieds que laissent traîner Tyler et… Lassie !

Les cheveux de ce dernier sont mouillés, ce qui m’apprend qu’il est donc finalement parti prendre une douche en même temps que moi.

Je jure en me rattrapant contre le mur d’en face, me retourne et fusille du regard les garçons qui me regardent, penauds.

C’est ça, faites-moi votre regard de merlans frits ! Je vais vous bouffer pour le petit-déjeuner. Merde !

Aidan sort de sa chambre accompagné d’Ava qui est livide et repart aussi vite en mettant ses mains devant sa bouche.

Nausées du matin, bonjour !

— Qu’est-ce qui se passe ? s’enquiert Aidan en jetant un coup d’œil à l’intérieur de sa chambre puis en se dirigeant vers moi.

— Oh, rien ! « Papa et maman » me collent tellement au train, que je pense à quitter le domicile, trouver un appartement et prendre le premier petit  boulot disponible ! je grogne, sarcastique.

Gavin sort de sa chambre, une serviette sur la tête pour se sécher et une autre autour de ses hanches, je cours vers lui, qui m’ouvre les bras instinctivement.

— Toi, tu n’as aucune tendance psychotique ? Tu me laisserais prendre ma douche, tranquillement, sans surveillance ? Et tu ne serais pas du genre à m’obliger à te supplier pour être tranquille, hein ?

Le bêta regarde son Alpha qui hausse les épaules, tout aussi hébété que lui, alors que Lassie et Ty grognent de mécontentement.

— Je ne sais pas trop dans quoi je m’engage là, mais… Non, autant que je puisse le dire, je ne suis pas « psychotique »… Tu fais ce que tu veux, évidemment ! répond Gavin, peu sûr de lui.

Ni une, ni deux, je m’engouffre dans sa chambre, manquant de peu de décrocher au passage sa serviette nouée autour de la taille, qu’il rattrape en urgence et resserre avec un rictus idiot sur les lèvres.

— ELYS ! s’écrie Matthew.

— NON, TU N’AS PLUS RIEN À ME DIRE, J’AI DÉCIDÉ DE M’ÉMANCIPER ! GAVIN EST MA NOUVELLE MÈRE !

— Sa quoi ? s’écrie le bêta, avant que je revienne le chercher, le tire par le bras dans sa chambre et claque la porte.

***

Quelques minutes plus tard, Gavin sort de sa salle de bain, habillé cette fois, et s’affale sur son lit à côté de moi, les mains derrière la tête.

— Bon… si tu me disais ce qui se passe, que je puisse négocier mon arrêt de mort auprès de Matthew ?

— Ils vont me rendre dingue ! D’abord je me réveille avec Lassie lové dans mes draps, mais ensuite Ty débarque et ils se chamaillent à propos de ce qui semble être une espèce de garde alternée me concernant ! Je voulais prendre une douche et ce fichu chien se donne le droit de rester dans ma chambre !

Je grogne encore quelques mots et Gavin part dans un fou rire incontrôlable et communicatif qui aurait eu raison de moi, si la situation ne m’avait pas autant gênée.

— Hé, « maman », tu débloques ou quoi ? lui dis-je en fronçant les sourcils.

— Pitié, appelle-moi comme tu veux, sauf comme ça ! rigole le bêta.

— Désolée…

— Non, ne le sois pas, même si Lassie va me choper dès que je sortirai de cette pièce, je suis content que tu aies suffisamment confiance en moi pour te réfugier dans ma chambre. Bien que, crois-moi, je suis désolé de te le dire, mais je me range du côté de mes frères ! sourit Gavin.

Hein ?

— Ils ne cherchent qu’à te protéger, ajoute-t-il. Et si c’est Matt et Tyler qui « s’y collent », disons, c’est juste parce qu’ils ne nous ont tout simplement pas laissé le choix et plus ou moins interdit de t’approcher. Et si tu te poses la question… C’est surtout Matt qui n’aime pas trop qu’on t’approche, précise Gavin en m’adressant un clin d’œil.

— Je ne comprends pas, comment ça me protéger ? Et pourquoi vous interdire de m’approcher ?

— Elys… On est au courant, pour tes pouvoirs. Tout ce qu’on souhaite c’est te protéger en attendant de t’aider à trouver une solution. Après, tu connais Tyler ! Il t’adore et serait prêt à foncer dans le tas dès qu’il s’agit de toi. Concernant Matt, je ne suis pas sûr que tu sois prête à entendre ce qu’il en est, mais sache qu’il ferait n’importe quoi pour toi également. Les loups sont possessifs avec les personnes qu’ils aiment, ils ont l’instinct de défendre leur territoire, même au sein d’une meute parmi les leurs. Avec ces deux-là, t’es tranquille, personne ne t’approchera, peut-être même plus du tout ! se moque le bêta.

— Vous ne m’en voulez pas de ne pas vous l’avoir dit hier soir ? Vous ne voulez pas que je parte ? Parce que, très franchement, ça serait normal. Je ne sers plus à grand-chose, soufflé-je d’une petite voix.

Gavin se relève d’un bond, sérieux, les yeux assombris par le chagrin et secoue la tête en soupirant.

— C’est comme ça que tu nous vois ? Des lâches, des enfoirés prêts à abandonner leurs amis en difficulté ? Bien sûr que non, on ne veut pas que tu partes, putain ! Elys, quand vas-tu te rendre compte que tu fais partie de la meute ! Tu es la f… tu es importante pour Matthew, tu es importante pour Tyler, importante pour nous tous !

Mon téléphone émet un nouveau bip, je me rends compte que je n’ai même pas pris le temps de lire le précédent message.

* Réveillée ?

* Comment te sens-tu ?

* D.

Puis, en dessous :

* J’espère que tu vas bien, essaie de m’envoyer de tes nouvelles, s’il te plaît…

* D.

Il semblerait effectivement que je sois entourée de personnes qui s’inquiètent pour moi…

À part Ava et Jace, ça fait bien longtemps que je n’ai plus personne, et aujourd’hui je me sens cernée. De toute part.

28

Matthew

Dans la chambre de Gavin… Elle est dans la putain de chambre de GAVIN ! Quand il va sortir d’ici, je vais lui taper dessus jusqu’à ce qu’il épouse parfaitement le sol !

Je frappe rageusement le mur et continue mes allers-retours dans le couloir en grognant. J’étais à deux doigts de l’embrasser ! S’il n’y avait pas eu son portable…

Aidan sort de sa chambre en prenant soin de fermer le plus discrètement possible la porte.

J’en avais oublié Ava ! La pauvre n’est pas au sommet de sa forme. Elle vomit tout ce qu’elle peut ! La grossesse s’annonce difficile, enfin ce n’est que le début.

— Comment va Ava ?

Aidan se passe une main sur le visage et soupire.

— Elle vient de s’endormir. Je ne lui ai rien dit pour Elys, en ce qui concerne ses pouvoirs. J’espère juste qu’elle ne tentera pas de m’émasculer quand elle apprendra que je lui ai encore « caché » quelque chose.

— Dans son état vaut mieux y aller mollo sur les explications. Elle comprendra que c’est pour son bien. Elle doit éviter tout stress.

— Et toi ? Qu’est-ce que tu fiches dans le couloir ? Laisse-moi deviner, Elys est toujours dans la chambre de Gavin !

Je lui lance un regard mauvais et ne peux m’empêcher de grogner.

— Elle va me rendre dingue ! j’avoue à mon Alpha, que cette confidence fait sourire.

« Hé ! Descendez au sous-sol, faut que vous voyiez ça ! », nous hèle Josh par télépathie.

Soudain, la porte de la chambre du bêta s’ouvre et Gavin et Elys en sortent.

Bon sang, elle est si belle !

***

Nous avons laissé la dépouille du loup hier soir, au sous-sol, dans une pièce prévue à cet effet.

Aidan en a une dans chaque hôtel particulier qu’il possède, nous sommes bien obligés de prévoir, étant donné notre nature, on ne pourrait pas risquer de laisser un tel cadavre tomber entre les mains des autorités. Je n’ai jamais tenté l’expérience, mais j’imagine que le médecin légiste s’arracherait les cheveux à l’autopsie du corps.

L’existence du monde surnaturelle doit évidemment rester cachée du monde des humains. Nous avons déjà assez à faire avec les chasseurs. Nous franchissons quatre portes blindées avant de rentrer dans celle où se trouvent Joshua et le loup tué par Dean. L’odeur de chair en putréfaction me prend la gorge, je regarde instinctivement Elys qui étouffe un haut-le-cœur. Je m’approche d’elle et me penche à son oreille.

— Tu devrais attendre dehors.

— Non, ça ira, dit-elle en se pinçant le nez.

Je soupire, résigné, le jour où elle m’écoutera…

Josh soulève le drap sous lequel apparaît le corps d’un homme en partie déchiqueté par les mâchoires du loup de Dean.

Elys recule instantanément à la vue de la dépouille et heurte mon torse. Je renferme mes bras autour d’elle et la décale légèrement sur le côté pour qu’elle ne fasse pas directement face au corps en décomposition.

— Je vous présente Lucas ! annonce Josh.

— Merde, grogne Tyler.

— Aileen craignait qu’il lui soit arrivé quelque chose, commente Elys en évitant de le regarder.

— Tu veux dire qu’elle aurait eu le nez fin ? plaisante Gavin qui a caché ses voies respiratoires sous le col de son t-shirt.

— Vous croyez que c’est lui qui a tué Catherine Sheridan ? demande Aly en grimaçant.

— Ma version des faits est plutôt celle-ci : il a essayé de défendre son amie, a combattu vaillamment, mais s’est fait mordre et a dû contracter la maladie à ce moment-là. Mais la possibilité qu’il l’ait tuée n’est pas à écarter non plus, dit Aidan. Quel que soit le scénario des événements.

— On peut au moins en déduire que quarante-huit heures après une possible contamination, le patient infecté est toujours en vie, ajoute Josh.

— Erin nous a dit que ça faisait trois heures qu’ils étaient auprès de Nathan, avant qu’on arrive. Mais on ne sait toujours pas comment il a contracté cette merde, gronde Gavin.

— On est encore trop dans le flou, bon sang ! râle Aidan.

— Il faut qu’on trouve quelque chose avant que la situation ne devienne complètement ingérable ! Si Lucas est tombé malade près de New York, vous imaginez les kilomètres qu’il a dû faire pour arriver  jusqu’ici ? Pourquoi d’ailleurs ? Les autres contaminés se sont rués sur New York, pourquoi pas lui ? Pourquoi est-il revenu ici ? Je ne pense pas me tromper en disant que New York est un nid à sorcières ! Ça aurait fait un très bon terrain de chasse pour lui, dis-je en resserrant mon étreinte autour d’Elys qui se met à trembler.

— Il faut agir, je suis bien d’accord. On doit parler avec Essie, elle voit passer beaucoup de monde dans  son bar : loups, métamorphes, sorcières, et j’en passe. On doit tous se réunir. Elys, tu crois que tu pourrais en parler à Dean ? Voir si de son côté réunir sa meute et faire un point sur tout ça serait possible ? lui demande Aidan.

Elle se crispe un instant, tourne la tête et observe quelques secondes la dépouille de Lucas.

— Elys ? l’interpelle Tyler.

— Oui… oui, je vais l’appeler, mais je pense qu’il sera d’accord.

Dean, encore lui. Même si je suis tout à fait conscient que sa présence est souhaitable dans cette enquête, la dernière chose que je souhaite c’est le voir encore s’approcher de ma sorcière bien-aimée.

29

Elys

Je claque ma portière et avance avec la meute vers l’entrée du Harper's.

Le parking est blindé de véhicules, ce qui veut donc dire que les différentes meutes contactées ont répondu à l’appel.

Aidan s’est occupé hier d’appeler Essie et les chefs des différentes meutes alentour. La patronne du bar a accepté immédiatement de tous nous recevoir, touchée, je crois, que nous songions à son établissement pour  nous réunir et discuter du problème de contamination auquel nous faisons face actuellement. Le Harper's est situé en terrain neutre, ce qui évitera que les Alphas fassent valoir leur instinct de protection ou de conquête, sans cela le dialogue aurait été impossible, les débats se seraient très vite envenimés. Néanmoins, comme l’a fait remarquer Essie, ça fera tout de même beaucoup de dominants réunis dans une même pièce, Benny restera donc avec nous ainsi qu’Aileen… Au cas où.

De mon côté, j’ai contacté Dean qui a également tout de suite accepté de venir avec les siens.

Je suis entourée de Matthew et de Tyler, son jumeau est resté à l’hôtel avec Josh pour prendre soin d’Ava qui est encore bien malade, la pauvre.

Le premier trimestre d’une grossesse est parfois difficile et ma meilleure amie m’a tout l’air de déguster.

Gavin et Aly sont derrière nous, ils ferment la marche tandis qu’Aidan nous devance.

Je sais déjà que je vais me retrouver bloquée dans une pièce, privée de mes pouvoirs, où se tiennent des tas de loups qui ont sans doute des griefs contre mon espèce.

Nous passons la porte et sommes accueillis par Benny qui hoche la tête et m’offre un sourire en coin quand je passe près de lui. Cette fois je sais tenir ma langue, mais ce mec est tout de même impressionnant !

Lorsque nous pénétrons dans la salle, l’ambiance est saturée d’une odeur bestiale et d’éclats de conversation qui composent un tel brouhaha que notre arrivée passe presque inaperçue. Et ce n’est pas pour me déplaire : c’est sans doute le plus grand rassemblement de lycanthropes jamais vu depuis longtemps ! Quant à moi, cela me donne l’occasion de mesurer enfin toute la portée de l’expression : « se jeter dans la gueule du loup ». Mes mains sont moites et ma respiration plus rapide qu’à l’ordinaire.

Un homme me fait signe de loin, je reconnais tout de suite Dean accoudé au bar. Lassie se tend à mes côtés et étouffe un grognement.

Aidan ayant vu le loup me saluer, se faufile jusqu’à lui, avec nous sur ses talons. Après des échanges de poignées de mains viriles et un hochement de tête vers Aly, Dean m’embrasse sur la joue et pousse Duncan assis sur un tabouret à côté de lui.

— On ne t’a jamais appris la politesse ? Laisse ta place, que la dame s’installe !

Duncan me salue rapidement et m’invite gentiment à m’asseoir sur son siège.

— Ils sont tous là ? s'enquiert Aidan en jetant un coup d’œil circulaire à la salle.

— Tous ! s’écrie Essie qui s’approche en souriant derrière son bar. Ils ont tous répondu à l’appel.

— Mais, autant te prévenir, certains ont l’esprit  échauffé, dit Dean en buvant une gorgée de bière.

Aidan me regarde en soupirant et scrute ensuite la salle des yeux.

— Matt, Tyler vous restez près d’Elys quoi qu’il se passe.

— Ça va de soi, marmonne Matthew alors que Ty hoche la tête.

— Je resterai aussi près de toi, me dit Essie en posant une main rassurante sur mon bras.

Les entendre parler ainsi me laisse penser que ça va tourner en eau de boudin à un certain moment et j’essuie pour la cinquième fois mes mains moites sur mon pantalon.

Aileen arrive à son tour et salue la meute avant de demander où est Alec.

Je lui explique qu’il est resté à l’hôtel pour prendre soin d’Ava avec Joshua.

Elle semble déçue, mais n’ajoute rien.

— Bon, puisque nous sommes tous là, on devrait commencer, dit Aidan à Essie qui acquiesce et émet un sifflement strident pour faire taire la cohue générale.

Le silence ne met que quelques secondes à s’installer et tout le monde s’assied à l’exception des Alphas qui restent debout.

— Bien, comme vous le savez tous, nous sommes réunis ici pour discuter de la « situation » à laquelle nous sommes confrontés. Plusieurs femmes ont été assassinées, ici, à New York et autour de cette ville…commence Essie, avant de se faire couper.

— Je ne vois pas trop où est le problème ? Après tout, ce sont des sorcières, qu’elles crèvent ! gueule un Alpha. Cette maladie ne devrait pas s’appeler infection, mais « bénédiction », si elle a vocation à faire émerger parmi nous des soldats qui repartent en guerre contre les sorcières. Il ne faudrait plus parler de contamination, mais d’« illumination » !

Des grognements d’approbation et des salves d’applaudissements accompagnent cette déclaration, certains s’autorisent même à en rajouter une couche :

— Nous n’avons pas à intervenir, j’aimerais bien voir ce que valent leurs pouvoirs magiques contre notre instinct de tueur !

— Qu’elles crèvent toutes ! Achevons le combat de nos ancêtres !

— Ouais ! Plutôt mourir enragé, l’écume au bord des lèvres, que vivre dans le même monde que des sorcières.

Leur opinion est claire…

Je comprends, ils ont été chassés, torturés et tués par des chasseurs avec l’aide de mes semblables, mais c’était il y a plus de soixante-dix ans et nous, la génération nouvelle, n’y sommes pour rien. Nous ne sommes pas toutes comme nos aînées. La situation s’est même bien inversée… Depuis soixante-dix ans, c’est nous que l’on traque, que l’on chasse et que l’on tue sauvagement en prétextant venger ses anciens. Combien de sorcières sont-elles vendues chaque année sur le marché noir surnaturel, pour assouvir cette haine ? J’en ai fait l’expérience, je sais de quoi je parle, bon sang !

Ça ne s’arrêtera donc jamais ?

Ceci dit, ces loups semblent oublier un détail crucial que je me fais fort de leur rappeler :

— Ça ne vous gêne pas que certains des vôtres soient morts ? Quel genre d’espèce êtes-vous pour ignorer cela ?

Ma remarque couvre soudainement tous les échos de voix et le silence tombe sur la salle. Puis, des grondements résonnent dans le bar et un Alpha tente de s’approcher de moi le visage sombre.

Aidan s’interpose en montrant les crocs et la meute resserre les rangs immédiatement devant moi.

Matthew grogne, Tyler se lève de son tabouret et Dean passe un bras devant moi le visage menaçant.

— Qui l’a introduite ici ? C’est vous ? Amener une sorcière ici était une mauvaise idée, crache l’Alpha en colère.

— La « mauvaise idée », en l’occurrence, ce serait de t’approcher d’elle, Nate, grogne Aidan.

La bête est imposante, près d’un mètre quatre-vingt-dix, la carrure d’un footballeur américain me rappelant le bêta de la meute, ses muscles sont gonflés à la limite de l’éclatement et son regard noir est assorti à ses cheveux sombres comme la nuit.

Il me rappelle bien trop l’un des loups qui m’avait chassée lorsque je n’étais qu’une adolescente.

— Ça va aller, détends-toi, chuchote Dean à mon oreille.

Je ne m’étais même pas rendu compte que j’agrippais sa cuisse comme une folle. Je retire ma main rapidement et tente de calmer les battements de mon cœur, qui s’était affolé à l’approche de Nate.

— Je pense que nous devrions écouter cette jeune femme, s’exclame Essie depuis son bar.

— Et pourquoi ça ? crie un loup à l’autre bout de la pièce.

— Parce qu’elle le demande ! intervient Benny en avançant pour se poster près d’Aidan.

Le silence devient tout à coup étouffant et je me dandine mal à l’aise sur mon tabouret en voyant tous ces regards sur moi.

— Elys, parle chérie, tu as le droit de t’exprimer, tu es chez moi et je souhaite t’entendre, dit Essie en m’encourageant.

OK, c’est le moment ou jamais. J’étouffe la peur qui me parcourt le corps à l’idée de n’avoir aucun pouvoir, pour m’aider en cas de besoin face à autant de loups.

— Des loups meurent aussi… Des innocents, qui ne l’avaient pas choisi. Vous ne pouvez pas ignorer cette donnée du problème. Je comprends que vous soyez en colère, haineux même, de ce que votre espèce a subi pendant tant d’années. Mais les femmes qui sont mortes, ne vous chassaient pas. Tenez, par exemple, Catherine Sheridan ! Elle venait ici de temps en temps et ne vous a jamais fait de mal, ou même menacés, elle vivait en parfaite harmonie avec vous. Et la pharmacienne ? Elle non plus…

— Une sorcière reste une sorcière, me coupe Nate.

— Alors vous êtes prêts à laisser des membres de votre espèce mourir dans des souffrances atroces pour profiter de leur démence et vous en servir afin de tuer des femmes innocentes ? demandé-je, choquée de ce manque de soutien entre eux. La mort qui engendre la mort… Cela s’appelle le MAL, messieurs !

— Peut-être ! grogne un Alpha non loin de Nate.

— Alors vous mourrez tous ! Je crie en me levant de mon siège, surprenant tout le monde, jusqu’à mes amis.

— Que croyez-vous qu’il va se passer, hein ? poursuis-je. Vous pensez que ma communauté va rester les bras croisés, sans réagir, sans se battre ? À trop vouloir vous entêter, c’est une guerre ouverte que vous allez déclencher ! Les miennes pourraient renouer d’anciennes alliances avec des chasseurs, et le cauchemar total recommencerait, vous seriez à nouveau réduits à une vie de traques et de fuites permanentes, sans repos, sans répit, est-ce cela ce que vous voulez ? En êtes-vous sûrs ? Car, à voir vos mines, à bien vous observer depuis quelques minutes, je ne suis pas certaine que vous soyez de taille, si grands et si forts que vous ayez l’air, pour endurer une telle vie.

— Est-ce un défi ? gronde l’Alpha près de Nate.

Toute la salle se met à vibrer sous les grognements des loups mécontents, je ne peux pas dire que je n’ai pas peur, mais c’en est trop pour moi. L’enjeu est bien trop important pour que je me taise !

— Non, c’est un fait, tout simplement. Si ma communauté apprend que vous combattez dans notre sens, les esprits se calmeront, si vous ne faites rien et, au contraire, encouragez cette violence, il ne faudra pas vous étonner si une guerre éclate !

— Tu devrais éviter de nous menacer ! continue Nate en avançant d’un pas.

— Et toi, tu devrais éviter d’en faire autant en t’approchant, gronde Aileen qui vient se poster à ma droite en feulant.

— Recule ou je t’arrache la gorge, menace Matthew en avançant de deux pas devant moi.

— Hé, toi, n’oublie pas à qui tu t’adresses, tu parles à un Alpha, je me fiche de ton avis ! crie Nate à Lassie.

— Tu devrais prendre en compte la menace de mon frère de meute, il te mettrait à terre sans trop se fatiguer, prévient Aidan en fusillant du regard Nate.

— Je te conseille vraiment de reculer avant que Matthew te mette ta raclée, ajoute Essie. Il n’est pas un Alpha, mais c’est un dominant et un combattant expérimenté, si j’étais toi, je prendrais sur moi et éviterais un affrontement qui risquerait de te faire perdre le respect de ta meute et de toute la salle ici réunie, hormis ceux dont ton intervention t’a déjà fait perdre l’estime ; car, je préfère autant te prévenir, si tu entames un combat contre Matthew, tu mourras dans la honte et le déshonneur.

— À toi de voir, ajoute Aidan en avançant près de Matt qui grogne toujours.

Je ne sais même plus qui regarder, chacun a l’air de camper sur ses positions. J’ignorais que Matthew était à ce point redoutable, au point que beaucoup acquiescent le fait que le loup blond puisse tuer Nate, qui est pourtant un Alpha.

30

Matthew

Je vais me le faire ! J’ai déjà bien assez pris sur moi avec leurs remarques à tous, toutes plus insultantes et menaçantes les unes que les autres.

J’ai déjà croisé Nate au Harper's, nous n’avons jamais échangé une seule parole, et vraisemblablement cela valait-il mieux. Il pense être à la hauteur et me jette à la tronche son statut d’Alpha, comme si ça allait changer grand-chose !

Pauvre con, je n’aurais même pas besoin de muter de moitié pour le mettre à genoux si l’envie m’en prenait. Si mon Alpha a désiré m’avoir auprès de lui dans sa meute, c’est entre autres pour cette raison, je n’ai pas besoin d’être sous forme lupine pour mettre une déculottée à qui que ce soit. Sans compter que j’enseigne les arts martiaux aux jeunes loups de la meute, ce qui, durant ma période de défonce, il y a quelque temps, a valu de nombreuses blessures à ceux qui me gonflaient.

Essie et Aidan ont raison de le prévenir, parce que je me ferais un immense plaisir de le buter !

Je grogne en continu vers Nate qui a l’audace de porter son regard noir sur ma sorcière, quand Aidan pose une main sur mon épaule pour me signifier de reculer.

Nate en fait tout autant, ce qui est plus sage, s’il ne veut pas ramasser son nez par terre, ainsi que le reste.

Je passe un bras sur les épaules d’Elys et la force à rebrousser chemin vers le bar où Essie toise toujours sévèrement l’Alpha et l’aide à s’installer sur un tabouret

— Il me semble nécessaire de clarifier un fait ! Vous êtes tous ici chez moi ! Je ne tolérerai aucune menace, quelle qu’en soit l’espèce ! Et si ça pose un problème à quelqu’un, je l’invite à se rapprocher de Benny pour porter réclamation ! Sinon, tenez-vous à carreau, c’est compris ! gueule la propriétaire, hors d’elle.

Nous baissons tous la tête, personne ici ne souhaite se mettre Essie à dos. Elle ne se revendique pas Alpha, mais nous savons tous quels sont les loups ou métamorphes qui constituent sa « meute » ; Benny et Aileen en font partie, et je sais que le reste de son groupe n’est pas loin.

Des solitaires, des marginaux, des bannis de leur meute, pumas, ours, lynx, tous sont prêts à tuer pour elle, qui leur donne une seconde chance, une nouvelle vie.

— Puisque « dame sorcière » est intouchable, que nous proposez-vous ? Que nous proposes-tu, sorcière ? gueule un loup.

Je sens le corps d’Elys se tendre, mais elle ne se défile pas, non, au contraire, elle relève le menton aux yeux de toute l’assemblée.

Merde, cette femme est incroyable en plus d’être juste extrêmement courageuse ! Elle est carrément bandante ! Elle nous défie tous du regard du haut de son tabouret, prend le temps de racler sa gorge et se lance :

— Je pense que vous devriez refondre toutes vos frontières, ne plus composer qu’un seul territoire, unifier vos meutes, protéger vos anciens et vos enfants… louveteaux, qu’ils ne sortent plus de chez eux. Limiter les échanges avec l’extérieur, mettre en quarantaine toute personne montrant le moindre signe de fièvre ou de délire, même les comportements qui vous semblent étranges ne doivent pas être pris à la légère. Tant que nous n’aurons pas identifié le foyer de la maladie et recensé les individus porteurs, tous vos déplacements devront se faire par groupes de deux, minimum. Et surtout, il faut accroître la communication entre vous. Le moindre doute, la moindre observation ou remarque est bonne à prendre. Peu à peu, les pièces du puzzle se mettront en place, et…

— Et de ton côté ? demande un autre loup. Qu’est-ce qui nous assure que les sorcières ne vont pas, comme par enchantement, profiter de cette période de vulnérabilité pour nous attaquer ? Tu l’as dit toi-même : elles pourraient sceller de nouveau des alliances anciennes !

Comme à chaque fois que quelqu’un révèle tout haut l’opinion du plus grand nombre, des grognements se font entendre dans la salle. Aidan y répond, soutenu par la meute, Essie, Aileen, Benny, mais aussi – et là, cela me surprend autant que ça m’agace – la meute de Dean.

— Je ferai mon possible pour faire passer le message, mais si vous prenez dès maintenant la décision de vous battre pour votre race et prenez soin de défendre ma communauté, ce simple engagement fera vite le tour du monde surnaturel. Les sorcières ont pour réputation d’avoir l’ouïe très fine et d’être très bavarde… Aussi, il n’existe pas chez nous de hiérarchie, et donc de dirigeant, comme vous d’Alpha. Mis à part, à ma connaissance, dans un seul groupe – mais j’interviendrai volontiers en votre faveur auprès de celui-ci, si tel est votre souhait.

Ouais, comme le groupe de Zora. Sauf que je ne veux pas qu’elle s’approche d’elle.

Personne n’ouvre la bouche en réponse, tous les Alphas regardent leur meute respective, puis se regardent entre eux.

— Tu nous demandes d’avoir confiance en toi ? demande Nate, incrédule.

Elys hoche la tête, soupire et relève le menton vers lui.

— Je vous demande d’avoir confiance en moi, oui.

— Et quelle garantie as-tu à nous offrir, poulette ? crie un loup au fond du bar, sur un ton graveleux.

— Elle m’a sauvé la vie ! tonne un loup que je reconnais bien.

Alec, Josh et Ava s’avancent dans la pièce et nous rejoignent. Ava vient se lover contre Aidan qui est surpris, mais aussi en colère. Quant à Josh il reste près d’elle le visage sombre.

Alec vient prendre la main d’Elys et tend son bras au-dessus de leurs têtes.

— Elle m’a sauvé la vie ! Elle aurait pu me laisser mourir, et j’étais bien parti pour, grâce à l’art subtil de la torture que pratiquent les chasseurs ! Mais elle a risqué sa vie pour moi ! Elle a pris ma douleur pour elle, elle a fait en sorte que mon corps recrache toute la souffrance qu’on m’avait infligée ! Alors, oui, en gage de ma reconnaissance éternelle, mais aussi pour de multiples raisons qui appartiennent à la nature du quotidien que nous partageons et que vous ne pouvez pas connaître, je voue une totale confiance à cette femme : une sorcière.

Elys se mord la lèvre inférieure et ses yeux se mettent à pétiller d’émotion, face à la déclaration de mon frère de meute.

— Très bien, mec, admettons, mais sans vouloir faire de mauvais jeu de mots, tu n’as pas un peu l’impression que ce que tu nous racontes c’est l’histoire du chien qui se mord la queue ? On raconte que c’est justement à cause des sorcières que les nôtres tombent malades, ricane Nate. Que nous importe qu’elle soit l’exception à la règle si sa position parmi nous en confirme l’existence ? Les sorcières sont  ennemies des loups. Et, moi, ce que je déduis surtout de toute cette histoire, c’est qu’elle est une traître à son espèce.

Il me les casse vraiment celui-là ! Je m’avance pour lui en coller une, mais Ava me prend par l’emmanchure de mon t-shirt et me fait signe de ne pas intervenir.

Elle embrasse Aidan et fait un pas en avant.

— C’est faux, personne ne sait avec certitude d’où vient cette maladie. Ce ne sont que des rumeurs. Sachez que je suis en partie sorcière, partie louve. Elys est ma meilleure amie ; vous allez donc probablement penser que je ne suis pas à même d’être objective. Mais je suis enceinte. J’attends des jumeaux. Oui ! Vous avez bien entendu : dans mon ventre actuellement, ce ventre que vous voyez là devant vous, se scelle l’union indéfectible de nos deux espèces. Et je peux vous dire que rien ne m’est plus cher que l’avenir de ces enfants, non seulement pour son père et moi, mais aussi pour l’avenir de votre race et le devenir de vos générations. Je ne peux donc pas dire avec certitude que ce qui se passe n’est pas dû à une ou des sorcières, mais je peux affirmer que si c’est le cas, la ou les responsables trahissent leur propre ordre ! Vous ne pouvez pas condamner toute une communauté par la faute de quelques-unes ! Au fond, les sorcières vous ont toujours méprisés pour votre instinct sauvage, plusieurs générations d’entre elles, leurs mères, ont été élevées dans l’idée que les lycanthropes étaient des créatures sous-évoluées ; il serait donc grand temps que vous commenciez à lutter en usant de votre esprit pour apaiser les tensions, ce qui est toujours une preuve d’intelligence, plutôt qu’en rouvrant une énième fois la veine du meurtre et de l’extermination.

Ava fait quelques pas en arrière, saisit Duncan à la gorge et le traîne de force devant Nate. Oh, oh, ça devient intéressant ! La tournure que prennent les événements me plaît !

— Et maintenant, voilà la preuve de ce qu’avance Alec ! Vous vouliez des garanties, eh bien, en voici une en chair et en os ! Ce… loup a attaqué mon amie pour la simple raison qu’il hait les sorcières. Elle aurait pu le tuer. Son Alpha, Dean, lui en a donné l’occasion. Et pourtant, elle a décidé de lui laisser la vie sauve.

Ava tape l’épaule de Duncan pour qu’il témoigne.

— Elle m’a épargné, marmonne-t-il.

— Pardon ? dit Ava en resserrant sa prise autour de la nuque, je crois que l’on ne t’a pas bien entendu au fond de la salle ! Répète ! grogne-t-elle.

— ELLE M’A ÉPARGNÉ ! hurle Duncan sous la douleur de la poigne de la femme de mon Alpha, qui le relâche aussitôt en lui tapotant le haut du crâne.

Je crois que les hormones de notre Luna sont à fond ! Ses réactions annoncent, à mon avis, de grands moments en perspective…

Je tourne mon regard vers Aidan qui est, comme nous tous, surpris, mais également très fier. Il croise mon regard et hausse les épaules en souriant.

— Vraiment ? demande un loup près du bar, elle a épargné ton loup ? s’étonne-t-il en s’adressant à Dean qui le regarde fixement.

— Vraiment, oui. Je lui ai laissé le choix. Elle pouvait le tuer, me demander de le faire, ou même proposer l’exil. Mais, elle a fait preuve de clémence, là où, moi, je n’en aurais eu aucune. La louve Alpha de la meute d’Aidan a parlé, elle soutient son amie, Alec a dit qu’elle lui avait sauvé la vie, moi, elle a épargné Duncan, et j’ajoute que j’ai personnellement confiance en elle. Tout ça me suffit, je me range de son côté.

Des murmures remplissent la salle. Tous paraissent désormais avoir besoin de se témoigner leur égale sympathie envers la femme que j’aime.

Que j’aime ? Oui. Que j’aime.

Je ne peux pas nier plus longtemps l’évidence qui me frappe.

La meute avait raison, je suis fou d’elle et dire le contraire serait pure connerie ! Elle m’est devenue tellement nécessaire pour avancer !

La voir parmi tous ces mâles, qui l’ont regardé tantôt avec colère, et maintenant avec admiration, me rend colérique. Je ne laisserai personne l’approcher !

Elle est à moi ! Elle m’appartient ! Elle ne le sait pas encore et n’est sans doute pas prête à le reconnaître ou à l’accepter, mais elle est à MOI !

31

Matthew

Son parfum, l’odeur de sa peau, son sourire quand Éric lui saute dans les bras et qu’elle le fait virevolter dans les airs en riant. Sa manière de protéger, à l’aide de ses mains, les moindres recoins de meubles pointus quand la tête du louveteau s’approche, ses fous rires avec Ava, tout, tout me plaît chez Elys.

Jusqu’à son petit grognement et la façon qu’elle a de se mordiller la lèvre inférieure avant de se plaindre, quand les jumeaux l’obligent à manger.

Et quand Josh la fusille du regard, mais qu’elle lui tient tête et finit par avaler une bouchée en lui tirant la langue, insoumise… Bon sang !

Chaque réaction chez elle me rend dingue. Je me demande comment j’ai fait pour ne pas m’en rendre compte avant. C’est vrai qu’une part de moi bataille toujours avec le souvenir de Sarah.

Mais son grand-père a raison, il y a des choses qu’on ne peut pas combattre. Et Dieu sait que j’ai essayé, j’ai combattu, mais aujourd’hui, je n’y arrive juste plus. Elys est devenue ma dose, ma nouvelle dépendance à l’instar de ce qu’était l’alcool, j’ai besoin d’elle. De la voir, de la sentir.

Jamais je n’aurais pensé pouvoir ressentir une telle chose après elle, après Sarah.

Est-ce que je culpabilise encore ? Oui, putain, mais, je la veux tellement !

Imaginer un homme, qu’il soit sorcier, loup, métamorphe ou humain lui tourner autour me flingue littéralement. Jamais je n’arriverai à accepter ou supporter ça !

J’en ai baisé des femmes… Mais là, alors qu’il ne s’est rien passé entre nous, je me rends compte que je n’en ai jamais désiré une autre comme je la désire, elle.

Enfin… Il y a eu Sarah, mais ce n’était pas tout à fait la même chose, c’est… C’était mon âme sœur.

Je sais que ma sorcière bien-aimée ne partage pas la même optique que moi, je doute même qu’elle ait une once de sentiment envers moi, sauf si c’est de la colère, alors là, je suis servi ! Il y a tout de même des moments où je sens un truc passer entre nous. Rien que dans sa chambre, quand elle n’a pas voulu que je reste. Cette tension qui a étouffé la pièce… Bon Dieu, que j’ai eu envie de l’embrasser sur le coup, et j’ai senti qu’elle aussi en avait eu envie !

— Matt… Matthew !

Les claquements des doigts de Gavin devant moi, me sortent de mes pensées toutes dirigées vers ma sorcière brune.

— T’es où là, mec ? rigole le bêta.

— Moi, j’en ai une vague idée, se moque Josh.

— Fermez-la, ne commencez pas à me casser les couilles, je grogne en me passant la main dans les cheveux, nerveux qu’ils aient pu à un moment donné lire en moi.

Je n’aime pas partager ce qui passe dans ma tête et, dans une meute, le moins que l’on puisse dire c’est que c’est souvent difficile d’avoir un peu d’intimité à ce niveau.

Ils ne sont pas dupes, ils ont tous remarqué, et même bien avant que je n’ose l’admettre, qu’il se tramait quelque chose entre la sorcière et moi. Mais ce n’est pas pour autant que j’irai bavarder comme une nana auprès des autres à ce sujet. Alors s’ils pouvaient tous garder leurs remarques pour eux…

Nous sommes restés aux Harper's après notre « réunion » entre meutes. Les esprits se sont un peu calmés et on a pu finir de discuter plus ou moins comme des êtres civilisés. Le point de vue d’Elys a été entendu et approuvé, du moins en ce qui concerne les solutions proposées. J’espère que les nôtres l’accepteront et la considéreront bien vite comme l’une des nôtres.

Les Alphas se sont engagés à ne plus véhiculer de messages haineux contre les sorcières, pour que celles-ci, de leur côté, ne ressentent pas le besoin de déclarer une guerre avec l’appui de chasseurs. C’est un accord fragile, provisoire, mais nous n’avons que ça dans l’immédiat, et j’aime à penser que ce n’est qu’un début.

Ava et Elys font une partie de billard contre Dean et Aileen au fond de la pièce, pendant qu’on s’enfile nos bières au bar, sous les allées et venues incessantes d’Essie qui doit servir les quelques loups qui ont décidé de prolonger la soirée. Pour la plupart, ils ont tous préféré suivre leurs Alphas et repartir. On peut donc se détendre un peu, dans une ambiance plus légère et positive. Même si je serais justement plus calme si Dean restait à une distance réglementaire de ma sorcière. C’est-à-dire plusieurs centaines de kilomètres !

Essie a beau dire que c’est un type bien, elle a aussi mentionné que ce mec baise tout ce qu’il trouve à son goût !

« Autrement dit, un deuxième toi, ou une sorte de numéro complémentaire si on l’ajoute au tiercé gagnant composé de toi, Alec et Tyler… », commente Sly.

« Je ne suis plus comme ça ! Ça fait un moment que je n’ai pas évacué la pression, d’ailleurs ».

« Attends un peu avant d’aller te frotter à Elys avec cette idée en tête, si tu veux mon avis. Elle te la couperait sûrement… ».

Le souci, c’est que la simple idée qu’elle s’approche de cette partie de mon corps, même avec les pires intentions, m’excite comme un ado en rut !

— Elys ne t’a pas encore rendu totalement cinglé ? me demande Aidan en s’inclinant sur son tabouret.

— Oh, rassure-toi, elle y travaille, marmonné-je en buvant une gorgée de bière.

— Faut dire que si tu n’avais pas levé autant de nanas, Ely serait peut-être un peu moins méfiante, rigole Tyler.

— Tu n’es qu’un foutu connard ! dis-je en souriant mauvais vers le jumeau.

— Merci, compliment accepté ! me répond-il en levant sa bière dans ma direction alors qu’il me montre son majeur de son autre main.

— Vous êtes bien partis pour dépasser le maître, toi et ton frère ! se marre Joshua.

— Tu sais quoi, Josh ? J’assume ! À cent pour cent même !

— La monogamie et les jumeaux feront toujours trois, j’en ai bien peur, ce théorème devrait être inscrit dans tous les livres d’Histoire pour empêcher à l’avenir à leurs dizaines de petits descendants pondus à droite et à gauche de continuer à répandre le fléau, dit Alyssa en soupirant.

— T’en penses quoi, toi, Alec, de la monogamie ? le teste Aidan en donnant un coup de coude à Gavin afin qu’il ne trahisse pas, en cédant à l’éclat de rire qui le démange, les intentions de son Alpha.

Évidemment, tout le monde sait ce qu’Alec tente de cacher comme un gosse des sucreries ! Mais on n’a aucunement l’intention de lui mettre la pression pour qu’il admette quoi que ce soit.

Mais il se pourrait même que l’on n’ait rien à faire pour que la vérité explose. Il suffirait de pas grand-chose, une étincelle. Comme, par exemple, un des loups de Dean qui s’en approcherait de trop près, et ça serait l’apocalypse dans le Harper's. Je pense qu’à ce moment-là il lui deviendrait difficile de cacher à qui que ce soit ses sentiments pour Aileen…

Le jumeau lève les épaules en portant sa bière à sa bouche et reporte son intention sur la jolie métamorphe au fond de la salle qui joue toujours au billard avec les filles et Dean.

Cet enfoiré se penche à l’oreille d’Elys qui lui répond par un hochement de tête et… un sourire ! C’est déjà assez difficile de la voir sourire à mes frères de meute sans sentir un pincement aux tripes, mais à lui ?

Dean fait signe à Essie qui comprend tout de suite ce qu’il veut et lui fait signe en retour que ça arrive.

— Détends-toi, beau blond, il lui a juste demandé si elle voulait une autre bière, m’explique Essie en posant la commande du loup sur un plateau devant elle.

Je ne relève pas, je me contente de me retourner encore une fois en direction du fond de la salle et retourne ensuite à ma bière.

— Bon, profitons que les filles ne sont pas là, propose Aidan. Il va falloir qu’on brûle le corps de Lucas. On ne sait pas comment cette merde se propage, même si, d’après Josh, il y a de fortes probabilités pour que ça soit plutôt infectieux, par morsures ou griffures, que viral.

— Et Elys ? Que va-t-il se passer pour elle ? Elle est une vraie cible ambulante sans pouvoirs ? s’inquiète Alyssa.

— On ne change rien, Aly, qu’elle soit d’accord ou pas, elle ne doit jamais être seule, annonce l’Alpha.

Gavin se racle la gorge avant de passer sa main sur sa barbe de plusieurs jours.

— On devrait définir le « jamais seule », préconise le bêta en se tournant vers Aidan.

Y a pas que ça qu’on aurait plutôt intérêt à « définir », tu peux me croire !

— Moi, je crois qu’on devrait déjà préciser « où » Elys doit être, c’est-à-dire pas dans ta chambre, mon frère, dis-je en foudroyant le bêta du regard.

Alyssa s’étouffe avec sa bière et se met à tousser au point qu’elle descend de son tabouret.

Josh lui passe la main dans le dos au moment où elle retrouve sa respiration.

— Ça va, Aly ?

— Oui, oui, t’inquiète Aidan. Vraiment, Elys a dormi dans ta chambre ?

— Non, elle n’a pas dormi avec moi, bien sûr que non, je ne suis pas fou, répond Gavin.

— Ça, ça reste à voir, je chuchote vers lui tout sourire.

Aly est de mon côté, nos intérêts personnels se rejoignent, j’en suis quasiment certain et je sais qu’elle n’hésitera pas à dire ce qu’elle pense s’il le faut.

— Alors pourquoi Matt parle de ta chambre ? reprend la louve.

— Parce que cet imbécile l’a gonflée, il ne voulait apparemment pas sortir de la sienne alors qu’elle… Elle n’a fait que se réfugier un court instant auprès de moi, je peux te l’assurer ! se défend-il, avant de se tourner et de tendre un doigt vers moi.

— Quant à toi, mon « frère », tu devrais te calmer et savoir que jamais je ne la toucherai. Elle est à toi et à personne d’autre.

Je sais…

— Nous sommes une meute, une famille, des frères et sœurs. Je sais à quel point Elys est importante pour toi, Matt, nous le savons tous. Tout comme nous savons que Tyler y est très attaché.

— Je propose donc que l’on laisse la protection d’Elys à tes soins ainsi qu’aux jumeaux. Vous êtes un bon trio, elle sera en sécurité, nous coupe Aidan. Affaire classée, on change de sujet, à présent !

— Ha, ha, ha ! Sûr que tu veux parler aussi de sa protection, Aidan, mais que tu sais aussi que quand Princesse va le savoir, elle va vouloir t’arracher les boules, éclate soudainement de rire Alec.

Son rire est communicatif et nous partons tous dans un fou rire nerveux tandis que notre Alpha grogne en se passant la main sur le visage.

Ava a de toute façon un fort caractère, mais maintenant qu’elle est enceinte… Ça risque de devenir légèrement compliqué de la contrôler. Alors, la contrarier… Je n’ose même pas imaginer.

32

Elys

— Et BAM ! Ha, ha, je t’avais dit que j’étais bonne au billard ! lancé-je, fière, en pointant la queue de billard vers mon interlocuteur, qui regarde encore perplexe la table, avant de me lancer un de ses regards.

— Quoi ? je demande en abaissant la canne vers le sol.

Dean s’approche légèrement de moi, penche sa tête en avant et me dit en souriant comme un prédateur :

— Si tu veux savoir, c’est le mot « bonne » dans ta bouche, qui m’a mis à genoux.

— Tiens-toi tranquille, s’il te plaît, dis-je en levant les yeux au ciel.

— Ouais, Roméo, sois sage, sourit Ava en le faisant reculer à l’aide de sa queue de billard sur le torse.

— Tant de femmes contre moi. Je sais pas si je dois trouver ça intéressant, excitant, ou non…, semble réfléchir Dean.

— T’as fini ? Tu veux te faire émasculer ou quoi ? rigole Aileen en montrant du pouce la meute assise au bar à siroter des bières.

C’est clair que si monsieur séduction s’approche d’Ava, j’en connais un qui lui arrachera la gorge ! Aidan est un homme adorable, mais comme beaucoup de mâles, sa femme c’est sa femme, vaut mieux en rester à distance ! Même si c’est pour plaisanter.

Essie s’approche et dépose nos bières et l’eau citronnée d’Ava sur la table près du billard.

Ma meilleure amie défie Dean de la battre dans une nouvelle partie, mais juste lui contre elle. Ce qu’il accepte en déposant dix dollars sur la table et en ajoutant à la mise son parfait sourire de play-boy. Je les laisse se lancer dans leur partie et m’appuie contre la table en prenant ma bière pour me rafraîchir.

J’avale plusieurs gorgées, quand je remarque du coin des yeux qu’Essie me fixe en souriant. J’éloigne ma bouche de ma bière et rends son sourire à la patronne du bar.

— Quoi ?

— Je me disais juste que, pour une sorcière, je te trouve vraiment à l’aise avec la meute d’Aidan.

— Et moi, n’oublie pas, je sais qu’Elys m’adore ! intervient Dean en prenant sa bière posée à côté de moi, puis retourne aussi vite qu’il est venu au billard.

— Occupe-toi de jouer, plutôt ! lui conseille Essie en plissant les yeux.

C’est vrai… Ça n’a pas toujours été le cas. C’est d’ailleurs eux qui m’ont fait changer d’avis sur leur espèce. Il m’est arrivé de croiser la route de quelques loups qui n’étaient pas désagréables envers ma communauté, mais c’était bien rare et je restais à distance, méfiante et de toute façon haineuse.

Tout a changé lorsque je suis arrivée chez Aidan et que j’ai rencontré la meute. Je ne dis pas qu’Ava ne m’a pas botté les fesses à de nombreuses reprises au tout début, parce que je mentirais effrontément ! Mais,  c’est leur attitude à tous qui m’a appris à ne plus mettre tous les loups dans le même panier.

Je souris une nouvelle fois à Essie en hochant la tête.

— C’est vrai, à ma grande surprise je me sens bien avec eux. J’ai confiance. Et pour moi…

— …C’est difficile d’accorder ta confiance, finit la patronne.

— Ouais, je donne pas facilement du crédit aux gens.

— Sans doute à juste titre ?

— Oui, sans doute.

— Et à… Matthew, tu lui fais confiance ?

Matt. Deux parties en moi s’affrontent depuis un moment sur le dossier « Lassie ». La première qui me dit de me laisser aller, que je peux compter sur lui, et la seconde qui me hurle de partir aussi vite et aussi loin que je peux de lui, que je ne peux pas avoir confiance, mais…

— À chaque fois que j’ai eu des ennuis, il a été présent, donc… Oui.

— Hum…Tu fais confiance au côté combattant de Matt, à son loup également, mais as-tu foi en l’homme ?

Cette conversation prend une tournure qui ne me plaît pas beaucoup. Avoir confiance en Matthew, qu’est-ce que ça veut dire ? Ce mec fourre son scoubidou à peu près partout !

Rien qu’à notre arrivée au Harper's, je ne sais combien de louves se sont mises à jouer avec leurs cheveux, à user des battements de cils et soupirer comme des collégiennes à la vue des garçons et un certain nombre d’entre elles n’a pas quitté Lassie des yeux et l’a salué en demandant qu’il les rappelle.

Par ailleurs, il ne prend jamais en compte ce que je lui dis. Si je dis blanc, cet abruti dira noir rien que pour avoir le bonheur de me contredire ! Il est insupportable ! Mais si sexy ! Avec ses cheveux blonds foncés en bataille, ses yeux bleus, sa barbe de trois jours, son sourire qui me réchauffe comme un rayon de soleil en plein été et son corps, bordel, son corps !

Mais qu’est-ce que je raconte… faut que j’arrête la bière ! Je dépose rapidement ma boisson alcoolisée en jurant tout bas.

— Tu sais, ça fait un moment que Matt n’est pas reparti avec une fille du bar. C’est vrai qu’il a un cahier de bal bien rempli ce petit con, mais depuis ton arrivée, il a changé. Je n’ai pas à te raconter sa vie, c’est à lui que la responsabilité en revient, néanmoins, ce que je peux te dire, c’est qu’il a eu des moments pas faciles à traverser, mais c’est un homme et un loup obstiné et courageux. Tu peux lui faire confiance.

— Pourquoi tu me dis tout ça ? je demande la gorge serrée.

— Sûrement à cause des petits regards en coin que vous vous lancez – pour savoir si tout va bien pour l’autre, je présume, se moque Essie, ce qui doit me faire légèrement rougir.

— Il n’est d’ailleurs pas le seul loup à te tourner autour, ma belle, ajoute-t-elle en pointant sa bière vers Dean qui explose à ce moment-là de rire avec Ava sur un sujet qui nous est inconnu.

— Dean ? Non, ce n’est qu’un jeu pour lui, rien de plus. Il fait une espèce de fixation sur mes jambes, je rigole, rien d’autre.

— Je ne pense pas qu’il y ait que les jambes qui l’emballent, le Don Juan ! Bon, je vais retourner derrière mon bar avant que les jumeaux s’improvisent barmen et me ruinent !

La patronne du Harper's me fait un clin d’œil et s’éloigne de quelque pas avant de se retourner en m’appelant.

— Si tu as besoin, de quoi que ce soit, je serai là pour toi. Je sais être une bonne amie.

Son amitié me fait plaisir autant qu’elle me rassure, car je suis persuadée que de sombres moments se profilent à l’horizon et l’angoisse de demeurer encore privée de mes pouvoirs me pèse lourdement sur la poitrine.

33

Elys

— Je me vengerai, Dean, sache-le ! lui lance Ava en lui tirant la langue et en abandonnant la queue de billard, puis elle s’en retourne vers le bar, nous laissant seul à seul.

— Tu vois, ma belle, c’est comme ça qu’on remporte une bataille ! Elle dit qu’elle se vengera, mais je l’attends toujours au tournant. Qui s’y frotte s’y pique, crâne-t-il en lustrant la pointe de sa queue à l’aide d’un morceau de papier crayeux.

Puis il empoche ses gains amassés au centre du tapis et passe un bras autour de mes épaules, visiblement satisfait et fier de lui. Je suis certaine que, là, en ce moment, ses chevilles sont en train de gonfler !

Je souris et secoue la tête en soupirant quand un grognement nous fait tourner la tête.

— Enlève ton bras de là, ou je te colle une droite, grogne Matthew le regard sombre.

Lassie, le retour ! Dean enlève son bras et me fait un clin d’œil.

— On se tient au courant, ma belle, dit-il en m’embrassant rapidement la joue, avant de me laisser avec le loup blond qui le suit du regard, jusqu’à ce qu’il ait passé la sortie.

Inutile que je dise à Lassie à quel point sa réaction est digne d’un homme des cavernes. Je sais bien qu’il ne l’aime pas, mais de là à le menacer parce qu’il a seulement passé un bras autour de mes épaules…

Je regarde vers le bar, mais il est désert, la meute a quitté les lieux.

— Tout le monde est rentré à l’hôtel ?

— Oui, je te ramène, allez viens, répond Matt en me tendant ma veste.

Le trajet est d’un calme surprenant, ni lui, ni moi n’ouvrons la bouche. Ce qui est un exploit. Aucune remarque, aucune pique, rien. Je lui jette quelques regards en coin, mais Matt semble tranquille, juste concentré sur la route. Je ne sais pas si je dois m’inquiéter de son mutisme ou au contraire en profiter.

On arrive à l’hôtel, il se gare et coupe le moteur. Je m’apprête à sortir, mais il me retient par la manche de ma veste. Je me réinstalle sans faire de réflexion sur mon siège et le regarde, attendant qu’il m’explique pourquoi il me retient.

— Tu m’as épaté ce soir, déclare-t-il.

Le soulagement me fait soupirer et Matthew m’interroge du regard.

— T’es con, j’ai presque cru qu’il y avait un souci, un danger dont tu voulais m’avertir ! je rigole. Je ne m’attendais pas à ce que tu dises ça.

— Il m’arrive aussi d’ouvrir la bouche pour dire des choses positives, rigole-t-il à son tour.

Je souris à sa réflexion et hoche la tête en resserrant ma veste autour de moi.

— Vraiment ? Mince, ça a dû m’échapper, je le taquine.

— Je t’assure, je ne suis pas toujours un emmerdeur ! plaisante-t-il.

— Rappelle-toi ça la prochaine fois que tu décideras de rester absolument dans ma chambre, alors que je veux prendre une douche, dis-je en souriant.

— Roooh, mais il y a une porte, bon sang !

— Matthew !

— OK ! dit-il en levant les mains puis en m’adressant un sourire sincère.

Cette discussion est loin d’être sensationnelle, mais c’est la plus détendue que j’ai jamais eue avec lui. Et je dois avouer que j’apprécie. Comme quoi, c’est possible, on peut se tenir à cinquante centimètres l’un de l’autre, dans un endroit clos, sans que ça dégénère.

— Ce soir, ce que tu as dit, c’était… Tu as été géniale. Et surtout, tu as tenu tête à toute une armée de loups ! Et parmi eux, des Alphas ! Je savais que tu étais courageuse, je l’ai constaté maintes fois, mais là…

Courageuse ? J’ai cru que mon cœur allait foutre le camp à je ne sais combien de reprises ! J’étais terrifiée, oui ! C’est justement ce qui me dérange, je n’aime pas être comme un oisillon tombé du nid, j’ai toujours été une dure à cuire, enfin, dès que je suis partie de chez mon père.

Ma vie s’est retrouvée complètement chamboulée et j’ai dû faire face, m’endurcir, pas le choix.

— Bon, on devrait rentrer, me sort Matt de mes pensées.

Je ne lui ai même pas répondu. Pour une fois qu’il est gentil, je me laisse aller à mes réflexions !

J’acquiesce et sors du véhicule en silence. Le loup blond, qui marche doucement les mains enfouies dans les poches de son jean, me reconduit jusqu’à la réception de l’hôtel, où nous récupérons nos pass, puis appelons l’ascenseur.

Sur le seuil de ma chambre, je passe la carte magnétique devant le boîtier de ma serrure, la porte se déverrouille et je lui souhaite, par réflexe, par instinct, par habitude, « Bonne nuit, Matthew ». Celui-ci me regarde d’un air contrit et répond en s’asseyant par terre contre le mur du couloir :

— Bon… je vais… t’attendre là, pendant que tu prends ta douche.

M’attendre ?

— Comment ça, m’attendre ?

— Avant que tu te mettes à me hurler dessus, sache que c’est une décision de meute, décision unanime, je précise. En raison de ton état de fragilité temporaire, on préfère éviter de te laisser seule, par mesure de précaution, surtout la nuit.

— C’est une blague ! je ronchonne.

Lassie se relève et soupire avant d’ajouter :

— Écoute, c’est pour ta sécurité, pas pour t’emmerder. Alors, j’ai retenu ce que tu m’as dit, je te laisse de l’espace, de l’intimité et je vais attendre dans le couloir le temps que tu prennes ta douche, mais après je rentrerai dans ta chambre pour veiller sur toi, cette nuit. Si ça ne te convient pas, va en discuter avec Aidan. Mais, par pitié, Elys, ne me rends pas la tâche impossible.

Reste calme, il n’est pas désagréable, il ne fait qu’obéir à son Alpha. Alpha qui va s’en mordre les doigts demain, je peux le jurer !

Je souffle résignée et entre dans ma chambre en disant à Matthew que je n’en ai pas pour longtemps.

***

Je sors de la salle de bain en me disant que c’est tout de même ridicule de le laisser attendre dans le couloir alors qu’il a raison, il y a une fichue porte entre la salle de bain et la chambre !

Je suis chiante, merde !

J’enfile mon pyjama rapidement, jette la serviette de bain dans le bac et j’ouvre la porte de ma chambre, pour retrouver Lassie assis au sol, qui joue sur son portable.

— Tu peux entrer, j’ai fini, soufflé-je mal à l’aise.

Il ne dit rien, se contente juste de se lever et de me faire face, à attendre que je lui cède le passage ou je ne sais quoi.

Matthew est très grand et imposant à côté de moi et, pendant un instant, un tout petit instant, je me demande ce que ça doit être, d’être dans ses bras, comme une femme dans les bras de son compagnon.

On doit se sentir en sécurité, à l’abri de tout…

Je recule de deux pas en muselant mes pensées et lui tourne le dos pour rentrer dans la pièce, où une question me foudroie l’esprit.

Où va-t-il dormir ? Avec moi ?

Je n’ai pas le temps de débattre la question avec moi-même, puisqu’il prend un des nombreux oreillers trônant sur ma tête de lit et le jette par terre.

Il tire sur le dessus de lit et le pose également au sol.

— Quoi ?

Je ne mettais même pas rendu compte que j’étais en train de le dévisager.

Arrête ça Elys !

— Non, rien.

Je grimpe sur le lit, laissant le loup préparer le sien, qui sera sûrement inconfortable.

Je tapote mes oreillers et me couvre de la couette en silence, en évitant son regard.

— Si… si tu préfères que ça soit Tyler ou… Gavin qui vienne… je peux…

— Non. Ça ira… Tu ne veux pas un autre oreiller ? J’en ai bien trop.

— Non, c’est bon, merci.

OK, je me racle la gorge et finis par éteindre la lumière.

Quelques minutes passent sans que je n’ose faire le moindre mouvement, alors que je sais pertinemment que jamais je ne pourrai m’endormir dans cette position.

Mais le savoir au pied de mon lit, au sol, me rend nerveuse.

T’es ridicule ! Il va vite s’endormir, si ça se trouve c’est déjà le cas ! Alors mets-toi sur le ventre et détends-toi ! Ou demande-lui de dormir avec toi, puisque ça te rassurerait !

— Elys ?

Je sursaute sous la couette et me mords la lèvre inférieure en levant les yeux au ciel.

— Oui ?

— Il te suffit de le demander, tu sais…

— Demander quoi ?

— Que je dorme avec toi, si tu as peur…

J’ai pensé à voix haute ? Non, impossible.

— Quoi ? Non, mais, ça va pas ? J’ai… j’ai pas besoin d’un doudou !

Un doudou ? Mais qu’est-ce que je raconte ?

— OK, OK !

C’est quoi déjà le truc des gosses, pour trouver le sommeil ? Ah oui, compter les moutons. Quelque chose me dit que je vais compter longtemps ! Mais si ça peut maintenir le loup à l’écart de la bergerie…

— Elys ?

Non, mais, quoi encore ?!

— Oui ?

— Je veux bien un autre oreiller en fin de compte.

Je vais le tuer ! Je prends un des miens et lui lance avec espoir en plein visage.

— Merci ! Mais si tu comptais m’assommer, ce qui ne m’étonnerait pas du tout, te connaissant, sache que  t’as complètement raté ton coup !

— Je te jure que si tu ne la fermes pas, je t’étouffe avec !

— Pour ça faudrait que tu t’approches, chuchote-t-il.

Cette remarque m’achève complètement ; je me fige un instant et me laisse tomber sur le dos contre le matelas, avant de me mettre sur le ventre en espérant trouver le sommeil très rapidement.

Crétin de Lassie, crétin de Matthew…

***

Je prends mon petit-déjeuner dans la salle commune quand Ava arrive, m’embrasse et s’installe en face de moi avec un sourire scotché au visage. Elle me fixe en souriant sans dire un mot jusqu’à ce que je craque.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a encore ?

— Matthew a dormi avec toi d’après ce que j’ai entendu dire. Alors à toi de me raconter !

Euh, lui raconter quoi au juste ? Il a dormi, j’ai dormi, du moins j’ai somnolé. Le savoir dans la même pièce que moi m’a empêchée de me reposer convenablement. Et je n’ai fait que ressasser une bonne partie de la nuit, ma vie, ma mère, les meurtres, mes pouvoirs…

À chaque fois que je fermais les yeux, je revoyais le loup de Lucas prêt à m’arracher la gorge. Je ne vais pas supporter cette situation encore bien longtemps. J’ai même pensé à contacter Ella au sujet de la disparition subite de mes pouvoirs, mais j’ai fini par me raviser. Ou bien c’est le sommeil qui m’a gagnée à ce moment-là.

— Elys ?

— Il a dormi – par terre, je précise. J’ai dormi, fin de l’histoire, conclus-je en me servant une nouvelle tasse de café.

— Tu l’as fait dormir par terre ? Mais, c’est pas un chien, Elys ! C’est Matthew !

— Je t’arrête, c’est lui-même qui a décidé de dormir à même le sol.

— Ouais, et toi tu n’as pas voulu l’en dissuader ? C’eut été le contrarier, c’est ça ?

— Exactement.

— Elys…, soupire ma meilleure amie.

Note à moi-même : prendre ses futurs petits-déjeuners dans la chambre.

— Pourquoi tu mets autant de barrières entre lui et toi ? Je vois bien comment tu le regardes et…

— S’il te plaît, arrête avec ça.

Elle ne peut pas comprendre. Évidemment, puisqu’elle ne sait rien !

Je vois bien à son regard qu’elle est peinée que je ne lui dise pas ce qui ne va pas. À vrai dire, il n’y a pas grand-chose qui aille. La liste de tout ce qui déconne est plutôt longue, en fait…

— On est toujours les meilleures amies qui soient, n’est-ce pas ? demande Ava, la mine triste.

Je tends la main sur la table pour prendre la sienne et la serre fort.

— Bien sûr, ma chérie ! Rien ne changera ça. Ce n’est pas toi, c’est moi qui suis… certaines choses m’inquiètent un peu, mais rien de très sérieux, ne t’inquiète pas. Tu dois te concentrer sur toi et tes deux merveilleux bébés qui vont arriver ! Quand vois-tu le médecin ?

— Aidan a contacté celui qui s’occupe des naissances de la meute, j’ai rendez-vous demain. J’ai hâte, si tu savais !

— Lui aussi doit être pressé !

— Oh, il est dans tous ses états, à croire que je me suis subitement changée en sucre ! S’il pouvait m’enfermer dans une bulle de coton, je crois qu’il l’aurait déjà fait !

— C’est mignon !

— Mignon ? grogne-t-elle.

Bah quoi ? Non, c’est pas mignon ?

— Dès que je fais la moindre petite chose, il est sur mon dos ! « Qu’est-ce que tu fais ma puce ? », « Non ne fais pas ça », « Attends, je vais le faire pour toi », etc.

— Ava, la plupart des femmes tueraient pour avoir un homme qui s’intéresse à elles et se montre aussi serviable qu’Aidan durant leur grossesse.

— Je sais, mais il va me rendre dingue à être constamment sur mon dos, ou à envoyer Josh ou Alec quand il n’est pas là. Un peu de solitude, ou… juste être avec ma meilleure amie devant une mauvaise série à se goinfrer de chocolat, me manque.

— J’ai compris le message, rigolé-je, on va se prévoir une soirée film et cochonneries !

Si j’avais su que lui dire cela illuminerait à ce point-là son visage, j’aurais commencé par ça avant même toute formule de politesse d’usage.

— Elys, est-ce qu’un jour tu me raconteras ? me questionne Ava en se levant de table.

— Te raconter quoi ?

— Pourquoi tu repousses l’idée même d’aimer…

Je soupire et ferme les yeux. Parce que j’ai trop de noirceur et de ténèbres en moi. Ça ne peut pas aller avec l’amour, je ne mérite pas d’être aimée et m’autoriser à aimer quelqu’un, un homme, serait dangereux et certainement plus pour lui que pour moi.

J’ai fait l’expérience, j’ai tout perdu. Je ne peux pas revivre ça, je refuse de revivre cela. Je regarde ma meilleure amie et me contente de hocher la tête.

Ce jour arrivera, sûrement trop tôt d’ailleurs, mais je sais que je n’y échapperai pas éternellement, malheureusement.

***

Mon portable vibre à côté de ma tasse de café et j’ouvre ma messagerie pour y trouver un SMS de Dean :

* Bien dormi ? Ton chien de garde ne t’a pas enfermée à double tour, j’espère, pour avoir osé mesurer ta queue à celle du grand méchant Dean ? (Je parle de notre partie de billard, hahaha !)

* Fais attention à toi. N’hésite pas si besoin, je suis là.

* D.

Je lui réponds brièvement :

* La nuit s’est passée…

* Non, rassure-toi, je n’ai pas été fouettée !

* Merci, je n’oublierai pas.

* E.

Je repose mon portable, finis mon café et commence à vouloir me lever de table, quand une femme s’installe à la place où était Ava tout à l’heure et me demande de rester assise.

Cette femme sortie de nulle part, qui débarque comme un boulet de canon, je la reconnais bien, elle appartient à mon passé, une zone sombre de mon passé que j’aimerais justement ne pas voir resurgir dans le chantier de ma vie actuelle.

Merde !

— Bonjour, Elyssa.

— Mila… C’est Elys, maintenant, corrigé-je froidement.

— Comment vas-tu ? Tu sembles avoir de nouvelles fréquentations très… animales !

Je regarde autour de nous : à part quelques clients, aucune personne de la meute n’est présente. C’est une chance et espérons que ça dure.

— Qu’est-ce que tu fiches ici ? Qu’est-ce que tu veux ?

— Savoir comment tu vas… Prendre des nouvelles. À vrai dire, tes fréquentations m’inquiètent un peu. Des loups, des vampires, des métamorphes… Tu as toujours été rebelle, mais là ça devient dangereux, surtout pour une personne de ta qualité, fait-elle d’un ton plein de sous-entendus.

— Comment sais-tu tout ça ? Tu me suis ? Les autres sont là, aussi ? demandé-je, inquiète.

— Non, il n’y a que moi… pour l’instant, répond-elle en souriant d’une façon menaçante.

Ma poitrine et ma gorge me serrent. Encore une fois, je n’aime pas ce sous-entendu.

— Comment ça pour l’instant ? demandé-je, désinvolte.

— Ils ont pas mal de boulot ces temps-ci. On est au courant pour la « maladie » qui touche les loups… La conjecture fait la fortune de certains au marché noir de sorcières, je peux te l’assurer. Mais, ils finiront par s’intéresser à ce qui se passe ici, tu t’en doutes. Et quand ils seront là, je ne saurais que trop te conseiller de te faire discrète. À moins de vouloir prendre une balle entre les deux yeux.

— Ils n’ont rien à faire là. Il n’y a rien pour eux ici !

— Rien ? Il y a des loups et avec cette maladie qui les frappe, ils peuvent rapidement devenir un danger… Les tuer, tous, jusqu’au dernier, réglerait sans doute l’affaire. Tu ne crois pas ?

Je ne laisserai jamais faire ça !

— Je te préviens, Mila, ne les touchez pas ! je la préviens en la fusillant du regard.

— Oh, Oh ! Mais dis-moi, serais-tu attachée à eux ? Ou à « un » en particulier, peut-être ? C’est vrai, que leur beauté animale, leurs corps bien sculptés donnent envie, mais ça reste des chiens ! crache-t-elle avec dégoût.

— Je ne te préviendrai qu’une seule fois, Mila ; s’en prendre à eux, c’est s’en prendre à moi !

La sorcière explose de rire, attirant quelques regards des clients alentour. Je me crispe sur ma chaise, néanmoins je tente de rester calme, impassible.

— Parce que tu crois que c’est ce qui les arrêtera, après ce que tu as fait ? Je suis venue te prévenir ; entre sorcières, je me suis dit que je pouvais au moins faire ça. Alors, si tu ne veux pas finir comme tes petits copains, méfie-toi.

— Toi aussi tu devrais te méfier, craché-je en me levant de table, sentant la mouche me piquer.

— Et tu feras quoi, hein ? C’est moi, qui t’ai tout appris ! Tu ne seras jamais à la hauteur ! prédit-elle, mauvaise.

— Va-t’en. Et ne reviens pas ! N’oublie pas ce que je t’ai dit. Personne – ne – les – touche !

Je dépose mon plateau et quitte la salle de repas baignée par la pâleur du jour qui se lève sans me retourner.

D’instinct, je me rends dans la foulée devant la chambre d’Aidan ; je tente de trouver le courage de frapper, mais aussi de trouver les mots pour entamer une conversation dont chaque mot prononcé à voix haute me déchiquettera probablement le cœur en morceaux.

Je lève ma main pour frapper, mais me fige en fixant la porte, comme empêchée malgré moi. Bon sang, je n’y arriverai pas !

« Parce que tu crois que c’est ce qui les arrêtera, après ce que tu as fait ? ». Ces paroles me reviennent en écho dans la mémoire.

Ce que j’ai fait… J’ai mis la meute en danger en étant près d’eux, quand ça va se savoir… S’il n’y avait eu que cette histoire de maladie, ça serait passé, mais quand ils sauront que je suis avec une meute de loups… Ils s’en serviront pour tous les tuer.

— Faut que ton poing entre en contact avec la porte, pour qu’on sache que tu es derrière, t’en es consciente ?

Je sursaute et me retourne pour faire face à Aidan qui est appuyé sur le mur du couloir à m’observer en souriant.

— Ava est à la piscine avec Josh et ma sœur, m’apprend-il. Mais quelque chose me dit que ce n’est pas elle que tu venais voir. Tu veux rentrer dans ma chambre ou tu veux qu’on aille parler ailleurs ?

— Je… comme tu veux, marmonné-je en baissant les yeux.

— Choisis un endroit où tu te sens bien, dit gentiment l’Alpha.

Je ne me sens bien nulle part, tout comme je n’ai ma place nulle part.

Voyant que je ne me décide pas, Aidan me demande de le suivre. Nous sortons de l’hôtel, montons dans son SUV et partons.

— Où est-ce qu’on va ? demandé-je tout à coup, traversée par un accès de lucidité, au bout de quinze minutes de trajet.

— Là où tout a commencé, annonce-t-il simplement en souriant.

Quelques minutes plus tard, nous nous garons devant la maison du lac en partie brûlée. On sort du véhicule et, comme Aidan, je ne peux m’empêcher de soupirer en voyant l’étendue des dégâts.

Tout ça s’est passé récemment et pourtant j’ai l’impression que c’était il y a plusieurs années. J’en viendrais presque à être égoïste et nostalgique de l’époque où nous combattions Noah, rien que pour ne pas avoir à faire face à cela aujourd’hui. Je suis lâche, peureuse et tellement pleine de culpabilité. Mon âme est rongée par mes propres souvenirs, tous aussi laids et honteux les uns que les autres.

— Cette maison, c’est mon père qui l’avait faite construire pour ma mère, j’y ai de sacrés souvenirs ! dit l’Alpha, me tirant brutalement de mes pensées.

— Je suis désolée, Aidan.

— Ne le sois pas, elle n’est pas entièrement détruite, et même si ça prendra du temps, on la reconstruira. Nous reviendrons vivre ici, la meute, mes enfants et… Toi aussi, si tu le souhaites.

Non, non… c’est impossible. D’ailleurs, il n’attend pas de réponse et avance dans les décombres, en me demandant de l’attendre quelques instants.

***

Je m’avance sur le ponton en expirant profondément. C’est si calme ici, comme un décor de carte postale, le lac entouré de verdure, des oiseaux qui s’y posent et reprennent leur envol… Le calme de la forêt…

— À chaque fois que j’ai eu besoin de réfléchir, faire le point, je suis venu ici. Ma mère disait que le calme de ces lieux pouvait apaiser les tourments de l’âme, explique Aidan en s’asseyant par terre.

Il pose vivement une bouteille de rhum sur le sol comme pour planter le drapeau sous le signe duquel aura lieu notre conversation et m’invite à le rejoindre. C’est un peu notre calumet à nous.

La dernière fois que nous avons bu du rhum, c’était juste avant le retour d’Ava de chez Zora. On était mort d’inquiétude et on n’avait pas mal picolé ce soir-là, tout en vidant notre sac l’un l’autre.

— Quoi que tu aies à dire, je suis persuadé qu’un peu de rhum te fera le plus grand bien.

— Il n’est que 10 heures 30, Aidan, je chuchote, sentant une boule se former dans ma gorge.

— Ouais, mais il doit bien être plus de midi quelque part ailleurs, alors… Tout est relatif, tu sais.

Il débouche la bouteille, en bois une gorgée et me la tend sans me regarder. J’avale une grande gorgée en grimaçant et essaie de sélectionner les termes justes parmi le nombre incalculable de mots qui défilent dans ma tête. J’ai l’impression de jouer à la loterie.

— Est-ce en rapport avec cette femme qui était à ta table tout à l’heure ? tente de me venir en aide Aidan, me reprenant la bouteille des mains.

Il nous a vues…

— Oui, fais-je.

Cette fois on y est, je ne peux plus reculer.

34

Elys

Huit ans plus tôt

Je sors de chez moi, en colère et toujours choquée. Où vais-je aller ? Ce qui est sûr, c’est que je ne peux pas rester ici. J’ai juste pris quelques affaires, le nécessaire ; pour le reste, je préfère tout laisser derrière moi. J’ai à peine passé la porte du bâtiment que je fais face à ceux qui m’ont sauvé la vie. Tous accoudés à leurs voitures à me regarder avec insistance.

— Où comptes-tu aller, comme ça ? T’as un point de chute au moins ?

Partout sauf ici… Je n’ai pas d’argent, pas de voiture et je n’ai que 16 ans…

— Un endroit en particulier, non, j’ai pas, réponds-je sans me dégonfler, mais même une ruelle sombre  puant les poubelles me conviendrait mieux qu’ici.

— Allez, viens avec nous. Tu as besoin de prendre une douche, de soigner tes blessures et de manger. Tu pourras également dormir chez moi.

Je regarde l’homme en fronçant les sourcils et recule d’un pas.

— Je ne vous connais pas. Je ne peux pas aller chez un inconnu comme ça.

Les soupirs des hommes derrière celui qui m’offre son hospitalité, se font pesants et je recule encore d’un pas, jusqu’à heurter le mur de l’immeuble où vit mon père. Je sais qu’ils sont tous armés et on ne peut pas dire que leurs visages soient avenants. Ils me fichent la trouille pour la plupart d’entre eux et je préfère éviter leurs regards en baissant la tête.

— Rentrez retrouver vos femmes et vos enfants, exige celui qui leur tient apparemment lieu de chef, je m’occupe de la petite.

— Mais…

— Je vous ai donné un ordre !

— Bien, vous avez entendu, rentrons ! crie l’un des hommes dont l’allure le distingue singulièrement du reste du groupe et semble lui conférer une autorité naturelle.

Il monte à bord de son véhicule, embraye et tous  démarrent en trombe à sa suite.

— À nous deux, jeune fille, reprend le chef. Tu as raison, on ne se connaît pas, mais je t’ai sauvé la vie tout à l’heure, alors, réfléchis un peu, quel intérêt aurais-je à vouloir te faire du mal maintenant, hein ?

Je relève doucement mon regard sur lui, qui me sourit gentiment.

— Tu as peur, je le lis dans tes yeux. Tu es encore choquée par ce que tu viens de vivre. Tu te méfies. Réglons ce petit problème de connaissance, veux-tu ? Je m’appelle Roman, j’ai 36 ans et j’ai un fils de 17 ans et une fille de 12 ans ; je suis scorpion, et si ma mère était là, elle te dirait sûrement à quel point je suis du genre buté, ce qui veut dire que je ne lâcherai pas l’affaire. Voilà, alors, en sais-tu assez sur moi, maintenant, pour accepter mon aide ?

— Laisse-moi t’aider, insiste-t-il après avoir marqué une pause, probablement pour me laisser digérer toutes les informations. On ne te fera aucun mal, je te le garantis, et tu seras libre de partir quand tu le voudras.

Qu’est-ce que je risque ? Ça ne peut pas être pire que de se faire traquer par des loups…

— D’accord, j’accepte sans plus hésiter.

— Aaah merci, j’ai cru devoir plaider éternellement pour te faire céder ! rigole Roman. Allez, viens, on rentre, dit-il en ouvrant la portière côté passager.

***

Nous passons bientôt les barrières d’une propriété où se trouvent des gardes armés à l’entrée. C’est comme rentrer sur une base militaire. Les maisons sont toutes proches les unes des autres et leurs pelouses impeccables. Il fait totalement nuit quand nous nous garons en face d’une maison digne de mes rêves. Toute simple, mais représentant tout ce que j’ai toujours rêvé d’avoir ; un cadre idéal qui berçait jusqu’à présent beaucoup de mes espérances. Je n’aurais jamais imaginé que l’illusion puisse devenir réalité un jour.

L’habitation présente une façade beige, de grandes et nombreuses fenêtres, une grande allée menant à un garage, une autre plus petite allant vers la porte d’entrée. Il y a même un petit porche avec une balancelle.

Je descends de la voiture et suis Roman jusqu’à l’entrée, qui ouvre déjà la porte. Une toute jeune fille se jette dans ses bras et l’étreint en souriant :

— Papa ! J’avais peur que tu ne sois pas là pour le dîner !

Roman embrasse son front et lui sourit chaleureusement en avançant tout de même, pour nous faire rentrer.

— Naya, je te présente Elyssa, elle va rester avec nous quelque temps. Elyssa, voici Naya, ma fille. Ne te fie pas à son visage angélique, elle peut être capable du pire, plaisante Roman.

La jeune fille me regarde quelques instants puis me sourit en avançant vers moi.

— Mon père est le meilleur pour me faire une pub d’enfer, comme tu peux le constater ! dit-elle en lui tirant la langue.

J’esquisse un sourire, tout est magnifique dans cette maison et Naya arbore une tenue qui démontre clairement qu’ils ne manquent pas d’argent. Par rapport à elle, je suis une souillon pleine de terre,  j’hésite même à faire un pas sur ce carrelage étincelant de propreté.

À ma gauche se trouve la partie salon où deux canapés en cuir noir se font face. Bien que vides, ces derniers laissent furtivement apparaître à ma vue le spectre du confort et de l’amitié en grande conversation l’un avec l’autre, à l’image de l’atmosphère qui imprègne cette pièce, dont ils incarnent l’esprit. Il y a également, au centre de cet espace, un tapis beige avec une grande table basse en bois foncé, un énorme écran disposé sur un meuble TV blanc et deux immenses plantes qui l’encadrent de chaque côté. Devant moi, s’étend un couloir comptant de nombreuses portes à l’enfilade de chaque côté, toutes fermées. Enfin, à ma droite, la partie salle à manger avec sa cuisine ouverte.

En jetant un coup d’œil de ce côté-ci, je remarque une immense table en bois, de forme rectangulaire, avec un banc de chaque côté, qui figure au centre de la pièce. Le couvert y est d’ailleurs somptueusement dressé pour le dîner.

Tandis que Roman s’engage dans cette direction, entraîné par sa fille qui lui raconte sa journée d’école et, manifestement, l’entretient à propos d’une dispute avec l’une de ses camarades, l’homme se retourne soudainement pour constater que je n’ai toujours pas bougé du seuil d’entrée.

— Elyssa, ça serait sans doute plus pratique si tu te décidais à entrer véritablement. Je me vois mal te faire manger sur le paillasson.

— Je…

— Bonté divine ! Jason m’a dit que tu revenais avec une jeune fille, mais il s’est bien gardé de me dire dans quel état elle était ! s’exclame une femme sortant de je ne sais où.

La petite soixantaine, les cheveux bruns grisonnant à peine, des yeux d’un bleu foncé comme je n’en ai jamais vu et un regard maternel qui me transperce le cœur.

Elle s’avance vers moi rapidement, trop rapidement, ma gorge m’oppresse, je me colle le dos à la porte d’entrée par réflexe et détourne la tête. Mon corps est tellement habitué à se tasser dans un coin pour éviter les coups, que je n’ai pas de mal à épouser la porte d’entrée de chez Roman. Je ferme les yeux et croise les bras autour de mon ventre par instinct. Si je pouvais, je changerais de couleur, tel un caméléon, pour disparaître tout à fait dans le décor.

— Miséricorde, chuchote-t-elle au moment où je rouvre les yeux constatant qu’il n’y a eu aucun contact.

Roman s’avance doucement vers moi en pinçant les lèvres d’un air désolé, pose ses mains sur les épaules de la femme et la fait reculer gentiment de deux pas.

— Elyssa, je te présente ma mère, Bianca. Elle a un trop-plein d’amour et a tendance à vouloir materner la Terre entière.

Je pose un regard hésitant sur elle et avance d’un pas, me faisant violence.

— Bonsoir, dis-je en souriant d’un air qui, je l’espère, ne laisse pas trop transparaître ma crispation.

— Bonsoir Elyssa, je m’excuse, je ne voulais pas te faire peur.

— Ne vous excusez pas. Je n’ai pas l’habitude des contacts physique.

Bianca tourne la tête et dévisage son fils.

— Regarde cette pauvre enfant, tu aurais pu au moins lui montrer où se trouve la salle de bain, qu’elle se détende avant le repas ! le réprimande-t-elle en posant son index sur son torse.

— Maman, on vient tout juste d’arriver… grimace Roman.

— Viens ma petite, je vais te montrer où se trouvent les commodités, tu dois rêver d’une douche bien chaude ! dit-elle en avançant dans le couloir, en face de moi.

Je regarde mes bottes, toutes crottées de terre et me dandine mal à l’aise sur le paillasson, à l’idée de salir le sol de la maison. Naya qui a suivi tout ce qui vient de se passer, avance vers moi et me tend la main :

— T’inquiète, quand mon frère arrivera, lui ne se posera pas la question de l’état du carrelage après son passage. Allez, viens.

Je rentre dans la salle de bain en serrant fort mon sac contenant le peu de vêtements que j’ai pris dans ma fuite.

— Voilà où se trouvent les serviettes, tu peux évidemment te servir des produits de douche, enfin bref, tu fais comme chez toi, m’invite Bianca.

Si seulement elle savait…

— Tu as de quoi t’habiller et de quoi dormir pour passer la nuit ? s’enquiert Naya.

— Oui… J’ai de quoi m’habiller, mais… je n’ai pas pensé à prendre un pyjama, avoué-je, honteuse.

— T’en fais pas, je piquerai un t-shirt au frangin !

— Non… ce n’est pas grave, je peux très bien dormir… habillée avec mes vêtements. Ça ira.

— Oh, ma chérie, ça ne serait pas très confortable, Naya a raison, mon petit-fils a un nombre incalculable de t-shirts et tout ce qu’il lui faut, tu ne le priveras de rien.

— Non, vraiment, ça me gêne, s’il vous plaît, ne faites pas ça, dis-je d’une petite voix en baissant la tête.

Bianca pose délicatement une main sur mon épaule et me sourit tendrement en me relevant le visage délicatement de son autre main.

— D’accord. Tu es si jolie ! J’espère voir l’ombre d’un sourire rapidement, passer sur ce magnifique visage. Ici, tu es en sécurité, tout ira bien pour toi maintenant.

Le portable de Naya sonne me faisant sursauter. La jeune fille grimace et lève les yeux au ciel.

— C’est Sandy, cette peste me doit des excuses. Je dois décrocher, mamie, je te laisse avec Elyssa ! dit-elle en disparaissant de la pièce.

— Sois gentille et écoute-la jusqu’au bout ! lui crie sa grand-mère en soupirant, avant de reporter son attention sur moi.

— Ça ira ?

— Oui, madame, merci.

— Ah non, pas de madame, appelle-moi Bianca, je t’en prie, exige-t-elle en repoussant une de mes mèches de cheveux par-dessus mon épaule.

***

Je fixe mon reflet dans la glace, la douche m’a fait le plus grand bien. J’effleure de mes doigts les nombreux bleus qui commencent à apparaître sous ma peau. J’ai une belle coupure au front et des cernes violacés impossibles soulignent mes yeux.

Je m’habille en vitesse d’un débardeur noir et d’un jean, soupire et tente de trouver la force de sortir de la salle de bain quand on frappe à la porte.

— Tout va bien ? me demande Naya.

J’ouvre et hoche la tête en guise de réponse.

— Ma grand-mère a raison. Tu es vraiment très belle ! Viens, le repas est prêt !

Je suis la jeune fille jusqu’à la salle à manger où trois têtes relèvent en même temps le nez de leur assiette. Roman me sourit, Bianca me fait signe de m’installer, quant au troisième, un jeune homme de mon âge, il me fixe avec insistance. Roman percevant ma gêne intervient :

— Elyssa, voici mon fils, Reed.

— Hey, me salue-t-il en levant une main.

— Salut, marmonné-je en m’installant en face de lui, entre sa sœur et sa grand-mère.

Le repas débute plus ou moins en silence, dans un climat de gêne relative, sûrement occasionnée par ma présence inhabituelle, mais chacun finit par se détendre petit à petit et j’ai finalement tout loisir d’observer le déroulement d’un repas quotidien en famille.

— Ça a été la journée, Reed ? demande Roman à son fils en finissant son assiette de légumes.

— Ouais, nickel, le coach m’a félicité à l’entraînement de tir, tout à l’heure, il pense que je pourrai passer sniper d’ici un ou deux ans, répond Reed entre deux gorgées d’eau.

« Sniper » ?

— Si tu veux mon avis, apprends déjà à viser la cuvette des WC, se moque Naya en lui lançant sa serviette.

— On t’a rien demandé, toi, la morveuse ! répond son frère en lui rejetant sa serviette à son tour en pleine tête.

— Commencez pas tous les deux, rigole Roman. J’en parlerai avec Dimitri, mais ça me semble bien. Je suis fier de toi. Et toi, Naya ? Mis à part ta dispute avec Sandy ?

— Rien à dire, journée normale quoi : le soleil a brillé autant que moi dans toutes les matières ! Excepté en littérature où, là, mon ciel s’est obscurci…marmonne dans sa barbe la jeune fille.

— Ne te décourage pas, tu finiras par y arriver, l’encourage Bianca en passant une main dans ses cheveux.

— Mouais, on verra… Et toi, Elyssa ? Tu t’en sors en cours ?

Je relève la tête de mon assiette, surprise qu’on m’adresse la parole. Toutes les têtes sont tournées vers moi, curieuses. Je repose mes couverts et hoche la tête.

— Oui, je me débrouille.

— Raconte ta journée, elle est sûrement plus intéressante que celle de ma frangine ! plaisante Reed.

— Reed ! s’exclament Bianca et Roman en même temps.

— Bah quoi ? demande-t-il, sincèrement étonné de voir qu’il a mal fait.

Personne n’a dû le prévenir…

— Ma journée… je dirais, épique. Je ne vous ai pas remercié, pardonnez-moi. Merci, merci, de m’avoir sauvé la vie !

— Tu n’as pas à me remercier. Je suis heureux de t’avoir trouvée, le destin en a voulu ainsi, répond Roman en me souriant gentiment.

— J’ai loupé un truc, là, apparemment, lance Reed en nous interrogeant tour à tour du regard.

— S’il n’y avait que ça que tu avais loupé, le provoque à nouveau sa frangine.

— Naya… la réprimande sa grand-mère.

— La ferme, Naya ! Bon, je peux savoir ? demande Reed en ciblant cette fois son attention sur son père.

Celui-ci me dévisage un instant pour savoir si je l’autorise à lui raconter ce qui m’est arrivé. Je hoche la tête et le laisse expliquer à son fils, comment ma vie a basculé du tout au tout en une journée.

— Saloperie de loups ! réagit Reed à la fin du récit de son père.

Il semble déjà animé d’une haine sincère envers les lycanthropes, ce qui fait de lui, j’imagine, le digne successeur de son père. Évidemment, au même titre que les autres, il ne connaît qu’une partie de mon histoire, précisément cette part de la vérité qui confirme sa vision du monde manichéenne… En réalité, ce n’est pas aussi simple. Si Roman et moi savons bien entendu que mon père, cette tendre figure du genre humain, m’a vendue en échange d’une traque, il a toutefois la délicatesse de ne pas en faire mention devant sa famille, et je lui en suis sur le moment très reconnaissante. Ce détail achèverait de me faire me sentir quantité négligeable par rapport à eux. Et Je n’ai pas besoin d’attirer sur moi plus de pitié que je n’en lis déjà dans leurs yeux.

— Allez vous mettre au lit les enfants, je m’occupe de faire la vaisselle. Allez, oust ! nous congédie Bianca.

— Allez montrer à Elyssa sa chambre et ne vous battez pas en chemin, ou je vous force à dormir dans la même pièce ! lance Roman en pointant son index vers ses enfants, qui grimacent à cette simple idée.

— Viens, Elyssa, avant que mon père mette à exécution ses menaces ! dit Naya en me traînant dans le couloir.

Je n’ai jamais vu une si belle chambre ! C’est sûr que c’est simple de faire mieux que mon trou à rat !

Un superbe lit en fer forgé blanc est placé à droite d’une grande fenêtre, de chaque côté se trouve une table de nuit avec une petite lampe de chevet écru, allant avec le dessus de lit de même couleur. Les murs sont blancs et nus, à l’exception d’un miroir trônant au-dessus de la tête de lit. Une immense armoire est disposée à l’opposé de la pièce contre le mur, près d’un bureau en bois marron foncé.

— Voilà ta chambre, ça manque de déco, c’est sûr, mais on pourra y remédier, je t’aiderai, si tu veux ! sourit Naya en s’asseyant au pied du lit.

— Elle est… parfaite, chuchoté-je.

Le portable de la jeune fille sonne encore une fois, la faisant gémir.

— Ma vie est un enfer ! Je te laisse avec le diable en personne, mais au besoin ma chambre est à gauche de la tienne en sortant. Bonne nuit ! clame-t-elle en m’embrassant rapidement la joue puis en quittant les lieux tel un courant d’air.

Je me tourne vers Reed qui se passe une main dans les cheveux, vraisemblablement pas très à l’aise non plus de se retrouver seul avec moi.

— Ouais, bon, quand elle dit le diable, elle exagère certainement un peu.

— Comme toutes les petites sœurs, j’imagine,  souris-je légèrement en effleurant le bureau des doigts.

— Tu n’as pas de frère ou de sœur ?

— Pas que je sache.

Reed fronce les sourcils et me dévisage.

— Je ne connais pas ma mère. Peut-être a-t-elle eu d’autres enfants, expliqué-je en levant les épaules.

— Oh. Je suis désolé.

— Et la tienne ? Où est-elle ?

— Elle est morte, il y a cinq ans.

Je me retourne vivement vers lui, réellement désolée pour lui, pour eux. Ils ne méritent pas un tel drame !

— Pardon, je n’aurais pas dû demander, regretté-je en posant, hésitante, une main sur son épaule.

— Ne t’excuse pas, tu ne pouvais pas deviner, répond-il en regardant ma main posée sur lui, que j’enlève précipitamment.

Reed se racle la gorge et balaye la pièce des yeux.

— Tu as tout ce qu’il te faut ?

— Oui, merci, dis-je en m’asseyant pour la première fois sur le lit.

Il hoche la tête et s’avance jusqu’à la porte avant de se retourner en se grattant le crâne.

— Ma chambre est à droite de la tienne. Si… tu as besoin.

— D’accord, merci.

Il referme la porte derrière lui et je me retrouve seule dans cette chambre, mais pas seulement. Je me retrouve également seule dans cette grande pièce avec les fantômes de cette journée qui tournent en rond autour de moi et saturent déjà l’espace de leur présence malveillante.

35

Elys

Aidan fixe toujours le lac en attendant que je veuille bien m’expliquer. Je ne sais pas trop par où commencer, ni quoi dire. Je n’ai jamais craint l’Alpha, mais pour la première fois, j’ai peur de son jugement. Je sais, par le biais d’Ava, qu’il a perdu ses parents, tout comme Josh et Gavin, à cause de chasseurs et je n’ai pu qu’assister à l’acharnement dont ils sont capables avant notre affrontement avec Noah et ses amis. J’ai bien souvent entendu les garçons parler des chasseurs et ressenti la haine qui les submerge dans leurs discours. Aidan pourrait décider de m’arracher la tête. Ça serait sans doute mieux.

— Elle est qui pour toi, cette femme ? Une amie ? me demande l’Alpha, me sortant tout à coup de mes pensées.

Une amie… elle l’a été.

— Non. Cependant à une époque, elle était pour moi comme la mère que je n’ai pas eue, je lui avoue timidement.

— Elys, si tu ne me parles pas, si tu ne me racontes rien, je ne pourrai pas t’aider, tu le sais, me prévient Aidan en avalant une grande gorgée de rhum et me rendant la bouteille à son tour.

— Je sais, oui, mais j’ai… J’ai peur, confié-je en posant la bouteille.

L’Alpha soupire et hoche la tête.

— C’est moi qui te fais peur, ou la réaction que je pourrais avoir une fois que tu te seras décidée à parler ? Parce que, jamais, jamais, je ne te ferais de mal, Elys, tu m’entends ? Jamais !

Je ferme les yeux et ravale mes larmes en soupirant. Je dois le faire, quitte à ce qu’ils me haïssent tous ! Ce n’est pas pour moi, mais leur sécurité. Pour la meute.

— La femme qui est venue me voir à ton hôtel, s’appelle Mila. Comme tu as dû le sentir, c’est une sorcière.

— Oui, impossible de la louper. D’où tu la connais ?

— Il y a huit ans, j’ai été pourchassée par des individus de ton espèce. Des loups qui allaient sûrement me dévorer. Je serais morte à l’heure actuelle si un groupe de… chasseurs n’était pas intervenu, avoué-je piteusement. Ils m’ont prise sous leur aile et m’ont protégée. Mila faisait partie de leur groupe, elle les aidait.

Aidan se crispe, serre les poings, mais ne me regarde pas. Toutefois je sens bien qu’il prend sur lui avant de me poser la question que je redoute le plus :

— Chassaient-ils les lycans ?

— Oui, entre autres. C’est compliqué. À cette époque-là, j’ignorais tout de votre espèce. Je venais à peine de vous croiser que j’avais été à deux doigts de mourir déchiquetée. Au tout début, je n’avais même pas saisi que c’était plus qu’un job pour eux, on pourrait même dire un art de vivre. J’ignorais tout de l’histoire des loups, des chasseurs et des sorcières. J’ignorais tout de la guerre, je n’avais appris à me concentrer que sur la souffrance que j’endurais chez moi. J’étais à la rue, traumatisée, blessée, je n’avais nulle part où aller. Un des chasseurs m’a généreusement offert l’hospitalité. J’y suis finalement restée quatre ans.

Ils ont pris soin de moi, l’homme chez qui je vivais, Roman, était très gentil, il m’a toujours bien traitée. Il y a eu des moments difficiles, j’ai dû réapprendre à vivre selon un code différent, mais la peur des débuts a fini par me quitter.

Je n’avais que 16 ans et, pour certaines raisons, je ne connaissais pas bien mes pouvoirs. J’étais un peu comme une bombe à retardement, la colère et la peur me rendaient d’autant plus instable et dangereuse. Roman a demandé à Mila de m’aider à m’accepter telle que j’étais, une sorcière, à découvrir mes dons, à prendre confiance en moi, à apprendre à me battre avec. Roman m’a appris à tirer au fusil à pompe, notamment, à traquer l’ennemi, ainsi que les rudiments de la conduite à tenir pour survivre en pleine nature ; enfin, Jason, son bras droit, à manier le couteau.

Je n’avais pas l’intention de devenir comme eux, un chasseur, mais jusque-là j’avais toujours été terrifiée par mon quotidien, je subissais chaque instant et, là, d’un seul coup non seulement on s’intéressait à moi, mais en plus on m’apprenait à me défendre pour que, plus jamais, je n’aie à craindre quoi que ce soit ! C’était ça mon moteur, ne plus avoir à ressentir cette peur panique qui me submergeait. Pendant longtemps j’ai cru qu’ils ne chassaient que des créatures obscures, comme ils disaient, des vampires, des métamorphes instables, des loups qui étaient devenus des criminels, des tueurs…

— Pourquoi est-elle venue te voir ? C’est en rapport avec la maladie qui touche ceux de mon espèce ?  m’interroge Aidan en fronçant les sourcils et serrant la mâchoire.

— Une partie de la filière de Roman est à New York actuellement, mais ils sont au courant de ce qui vous touche. Seulement certaines personnes se servent de cela pour alimenter la haine, notamment en vendant et en achetant des sorcières sur le marché noir. Ils sont pour l’instant là-bas, occupés à aider les sorcières et à… chasser les loups. Cependant, d’après Mila, ça ne durera pas, ils finiront par venir ici. Ils viendront pour les lycans de la région et quand ils sauront que je suis avec vous…c’est à un massacre qu’il faudra s’attendre. Il faudra que tu fasses déplacer ta meute, protéger les enfants, terminé-je en étouffant un sanglot, malheureuse.

— Qu’est-ce que tu ne me dis pas, Elys ? Ce sont des chasseurs, qu’ils en aient après ma race ne m’étonne pas le moins du monde. Mais, toi, pourquoi penses-tu qu’ils s’acharneront sur nous parce que tu es là ? Qu’est-ce qui s’est passé entre vous ? As-tu fait quelque chose ?

— Oui. J’ai fait quelque chose d’impardonnable. Si j’étais restée… Ils n’auraient même pas pris la peine de me juger, ils m’auraient collé une balle dans la tête. J’ai dû fuir, une seconde fois pour protéger ma vie, avoué-je en riant nerveusement.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

Sa voix est froide cette fois, je sens qu’il est en colère, ses mains tremblent et je constate immédiatement qu’il peine à se contrôler.

Je me lève à mon tour et recule de quelques pas, mettant une certaine distance de sécurité entre lui et moi, au cas où il muterait.

— Je t’en prie… Ne m’oblige pas à te raconter ça, le dissuadé-je, la gorge oppressée, en ravalant péniblement un sanglot.

Aidan me tourne le dos, je comprends à cet instant que l’amitié que nous avions est terminée, envolée à cause de ce que j’ai fait, à cause de ce que je suis.

Je fais encore quelques pas en arrière, me retourne et pars en courant en direction de la forêt sans me retourner.

***

J’essuie une nouvelle fois mes larmes du revers du poignet et continue à avancer à travers les bois. Je savais ce que je risquais en avouant à Aidan que j’avais été parmi des chasseurs pendant quatre ans, mais une partie de moi espérait qu’il… Je ne sais pas ce que j’espérais, bon sang ! Avec ce qu’il a vécu, c’est tout à fait normal qu’il se sente trahi.

Je n’ose même pas imaginer ce que penseront les autres. Ce que va penser Ava ! Elle va me détester et Tyler, ne me regardera sûrement même plus ni ne m’adressera la parole et Lassie… Matthew…

Mes sanglots m’empêchent d’avancer plus longtemps, ils me coupent en pleine course. Je m’écroule sur la mousse et me laisse aller à crier ma douleur, ma peine et mes regrets.

Je devrais être habituée au rejet, à cette solitude pesante et étouffante, mais je me suis tellement attachée à la meute. Je n’aurais pas dû.

Je m’étais fait la promesse d’ériger de solides barrières entre le monde et moi après ce qui s’était passé chez Roman et j’ai lamentablement échoué. Je me suis laissée aller à ressentir de l’affection pour la meute tout entière, jusqu’au petit Éric. Et pire, je les ai laissés m’approcher, toucher une partie de mon être, mon cœur froid, que j’avais si soigneusement emballé sous une tonne de méfiance, de défiance, de mépris, de colère – et malgré tout, de peur.

Mon père me répétait chaque jour que je n’étais qu’un monstre, une abomination. Il avait sans doute raison depuis le début, bien que je me batte depuis des années pour me prouver le contraire. Finalement, je serai toujours seule, je n’ai ma place nulle part.

Mon portable se met à sonner et résonne dans la forêt, me faisant faire un bond. Je le sors de mon jean en me surprenant à espérer que ce soit Aidan, mais malgré ma vue brouillée par mes larmes qui ne se tarissent pas, je réussis à lire le prénom de Dean.

Je fixe mon téléphone dans la paume de ma main qui sonne toujours, jusqu’à ce que la messagerie s’enclenche. Je serre fort le portable au point d’en avoir mal aux doigts et m’apprête à le lancer de peine et de rage, quand il se remet à sonner.

Dean… encore…

Je ne sais pas ce qui me prend, ni pourquoi, mais je décroche en tentant de ravaler mes sanglots qui étouffent ma poitrine.

— Salut ma belle, t’en as mis du temps à décrocher ! C’est ton Lassie qui ne te laissait pas tranquille ? plaisante-t-il.

Matthew.… Je laisse malgré moi un sanglot m’échapper et me déteste automatiquement d’être aussi faible.

— Elys, que se passe-t-il ? T’es où là ?

Je ferme les yeux et me mords les lèvres pour essayer de me reprendre.

— Elys ? insiste Dean la voix grave.

— Tout va bien, je renifle.

— Fous-toi de ma gueule, t’es en larmes ! T’es où ? Qu’est-ce qui passe, bordel ?

J’éloigne le téléphone quelques instants, sentant mon cœur se briser un peu plus.

— ELYS !

Je remets mon portable à mon oreille et craque ; qu’il me déteste en plus des autres ne changera rien. Au pire, lui, n’aura pas la même clémence qu’Aidan et me soulagera en m’arrachant la vie.

— Je suis dans les bois, près de la maison du lac d’Aidan.

— Mais qu’est-ce que tu fous là-bas ?

— J’ai eu une discussion avec lui. J’ai avoué des choses qui… qui me concernent. Je…je ne suis pas une bonne personne, Dean, avoué-je entre deux sanglots.

— Pas une bonne personne ? T’as bu ou quoi ? Bien sûr que si tu es quelqu’un de bien, même une belle personne ! Je vais te rejoindre ! Ne bouge pas !

— NON ! Reste où tu es, tu ne sais rien, tu ne comprends pas !

— Je m’en branle, je viens ! T’es où exactement ?

— Je ne sais pas. Je suis perdue, confié-je en pleurant.

— Aucune importance, je vais te pister. Reste où tu es ! J’arrive !

Je n’ai pas le temps d’ajouter quoi que ce soit, il a déjà raccroché.

Il va venir. Quelle importance ? Il me tuera sûrement lorsque je lui dirai.

***

Soudain, je sens une main caresser mon bras, je sursaute et rampe en arrière par instinct.

Dean lève les mains et s’accroupit près de moi.

— Hé, c’est moi, tout va bien, dit-il en levant les sourcils.

Je me suis endormie. Un frisson me traverse le corps et je ramène mes genoux sous mon menton en les serrant de mes bras. Dean s’assied près de moi, enlève sa veste et la pose délicatement sur mes épaules.

— Raconte-moi. Et ne te défile pas ! Il t’a fait du mal ?

Je relève le visage vers lui brusquement et secoue la tête. Non, mais peut-être aurait-il dû.

— Parle-moi, répète-moi ce que tu lui as dit, ce qui peut te mettre dans un tel état.

— Quand je t’aurai raconté ce que j’ai dit à Aidan, tu voudras sans doute me tuer. Toutefois, j’ai quand même une requête à te soumettre à ce sujet. Fais ça vite, s’il te plaît, soufflé-je en essuyant les larmes qui perlent à mes joues.

— Qu’est-ce que tu racontes ! Jamais je ne te ferai de mal, quoi que tu dises, putain !

— Tu dis ça parce que tu ignores tout encore, murmuré je.

— Elys… soupire Dean.

Tout, je raconte tout ce que j’ai dit à Aidan, je ne laisse rien de côté. L’attaque des loups, le rôle de mon père, l’arrivée des chasseurs, la famille de Roman, Mila…! Pas une fois il ne m’interrompt, mais j’observe sa mâchoire se crisper tout au long de ma confession.

Je suis à bout de souffle et m’attends à ce qu’il explose de rage et m’enlève la vie. Cependant, ce n’est pas ce qui se produit, non ; il passe un bras autour de mes épaules et me force à reposer ma tête contre son épaule.

Mais… mais pourquoi ?

— Tu attends quoi de moi, que je te tue ? Que je t’arrache à la culpabilité qui te ronge d’avoir fréquenté des chasseurs pour sauver ta vie ? Parce que si c’est ce que tu attends, tu vas être déçue.

Je relève ma tête de son épaule en reniflant et essuie mes joues, incrédule.

— Elys, tu as été achetée et traquée par des loups : si ces hommes, qui qu’ils soient, ne t’avaient pas recueillie, tu serais morte à l’heure qu’il est. Je ne dis pas que ça me fait plaisir, loin de là même – je déteste les chasseurs, tout comme le reste de mon espèce les déteste, d’ailleurs –, mais ils t’ont sauvée ! Nous avons été chassés, massacrés et nous avons tous demandé et espéré de l’aide dans ces moments-là, alors ça serait bien hypocrite de notre part de t’en vouloir. Ensuite, concernant le risque d’attaque qu’augmente ta présence parmi nous… Je crois qu’on devrait se réunir pour en discuter. Mais, il s’est passé quoi entre toi et ces chasseurs pour qu’ils te haïssent à ce point ?

Je suis abasourdie par tant de compréhension, surtout de sa part. Je ne l’imaginais pas aussi ouvert et tolérant. Sa question, qui est la même qu’Aidan – on y revient toujours, c’est le nœud du problème – me poignarde les entrailles, me faisant baisser la tête.

Tant de souffrance, de regrets, de honte. Je n’ai jamais voulu ça !

— Tu ne peux pas me le dire, je comprends, finit-il par se résigner au bout d’un moment. Mais sache qu’il faudra que tu t’expliques tôt ou tard à ce sujet auprès de la meute d’Aidan. Ils vont avoir besoin de comprendre et ça ne sera possible que si tu t’ouvres. Peut-être pas aujourd’hui, ni demain… Mais il le faudra.

Les souvenirs de mon geste me martèlent la tête et je fonds en larmes dans les bras de Dean qui m’étreint  contre lui.

— Ça va aller, Elys, pour l’instant tu penses que rien n’ira, mais ça passera, je te le promets. Et tu sais que je ne promets jamais rien dans le vent. Alors je te le répète, tout ira bien.

Je passe mes bras autour de la nuque de Dean et me laisse aller sans honte, pendant de nombreuses minutes jusqu’à épuisement.

— Je vais te ramener.

— À l’hôtel ? Mais Aidan me déteste et il a sûrement dû tout raconter aux autres ! Ils doivent me haïr à l’heure qu’il est ! paniqué-je en refoulant mes larmes.

Dean me prend le visage en coupe et me force à le regarder.

— Est-ce que je te hais, moi ? Non. Bon, OK, c’est dur de savoir que tu as été avec un groupe de chasseurs qui chassaient les miens, mais je peux comprendre. La meute t’aime, et même si ça m’écorche la bouche de le dire, Matthew tient à toi ! La pilule sera peut-être dure à avaler, mais ils t’aiment tous. Et tu pourras toujours venir chez moi, si ça n’allait pas. Mon lit est tout à toi ! dit-il en souriant tel un prédateur.

Je ne peux m’empêcher de rire en même temps que j’essuie une nouvelle fois mes joues trempées de larmes. Dean se relève et me tend une main, que je prends pour m’aider à me relever.

Jamais je n’aurais pensé trouver en lui un allié, peut-être même, aussi improbable que cela puisse paraître… un ami.

***

Dean gare sa voiture juste à côté de celle d’Aidan, ce qui prouve du coup qu’il est bien rentré… sans moi.

Je claque la portière et reste à fixer le SUV de l’Alpha.

— Arrête de t’attendre au pire, me lance-t-il en me prenant la main et me tire vers l’entrée de l’hôtel.

Nous arrivons vite, trop vite, à l’étage où séjourne la meute et où se trouve ma chambre. Ma gorge se rétrécit peu à peu à l’approche de la porte de l’Alpha où, d’après les rumeurs qui s’en échappent, toute la famille est réunie. Nous sommes à un mètre de l’entrée ; je ralentis le pas au point que mon dos heurte le torse du loup.

— Elys, si tu vas moins vite, tu vas remonter le temps. Tout va bien se passer.

— T’en sais rien, répliqué-je en tremblant.

— Si, parce que je serai là quoi qu’il arrive. Tu as au moins quelqu’un de ton côté et cela change tout. Mais je sais également que, derrière cette porte, se trouvent des gens qui t’aiment, prêts à te comprendre et qui ne demandent qu’à t’aider – quoi qu’ils en pensent actuellement. Courage, lâche-t-il simplement en me poussant vers la porte.

Dean frappe et rentre sans même avoir attendu qu’on l’invite à entrer.

Je suis comme pétrifiée, il m’est impossible de faire un pas de plus et je reste figée au seuil de la porte.

— Vous n’auriez pas perdu quelqu’un par hasard ? demande Dean tout de go.

36

Elys

— ELYS ! s’écrie Ava en se jetant sur moi, elle m’étreint au point de me faire grimacer et me force à rentrer dans la chambre.

Alec regarde Dean, m’observe et attend que ma meilleure amie me relâche, pour me prendre dans ses bras. Il ne dit pas un seul mot, mais son corps tremble contre le mien. Il fait un pas en arrière, me relâche et tourne la tête vers son jumeau qui se lève du lit des Alphas. Tyler me dévisage de haut en bas et détourne le regard en serrant les poings.

Ma gorge se noue, mon cœur me fait mal et je recule d’un pas heurtant le corps de Dean qui pose ses mains sur mes épaules.

Ty reporte son regard, rempli de larmes vers moi et efface en deux enjambées l’espace qui nous sépare, m’enlève brutalement dans ses bras et resserre encore son étreinte en me sentant me raidir. Je sens mon ami trembler, ravaler ses larmes alors qu’il contracte un peu plus encore ses deux bras puissants autour de mon corps, toujours en silence.

Aidan passe la porte-fenêtre du balcon de sa chambre, nos regards s’accrochent un bref instant et je baisse le mien, irrévocablement, de honte et de peur. Ty qui a senti la présence de son Alpha, me relâche et s’éloigne. Ava tente de s’approcher, mais Dean la stoppe d’un bras à ma droite en secouant la tête.

Je fixe le sol en souhaitant devenir un brin de poussière quand Aidan fond sur moi. Je ferme les yeux et m’apprête à entourer mon ventre de mes bras, comme je l’ai toujours fait en réflexe, quand l’Alpha me soulève du sol et me plaque contre son torse.

— Ne refais plus jamais ça. Ne nous quitte plus comme ça ! Je croyais que tu étais rentrée à l’hôtel !

Ce qu’il me dit sonne comme le coup de grâce pour moi et je me remets à sangloter comme un bébé. Je m’autorise à passer mes bras autour de son cou et me laisse aller.

— Pourquoi, pourquoi t’es pas revenue ? me demande Aidan.

— Je… j’ai cru que tu m’en voulais et que tu ne voulais plus avoir affaire à moi !

L’Alpha me repose par terre, place ses mains sur mes épaules et secoue la tête.

— Je t’ai laissée partir parce que je pensais que c’était ce dont tu avais besoin !

— Mais… mais, tu étais en colère, je l’ai vu, dis-je d’une petite voix.

— Bordel, oui ! Mais pas contre toi !

Je relève les yeux et constate effectivement que toute la meute est réunie dans la chambre.

— Tu as cru qu’on ne voudrait plus de toi ? s’inquiète Alyssa.

— Tu fais partie de la meute ! s’exclame Josh en avançant d’un pas.

— J’ai été maladroit, s’accuse Aidan en se passant une main dans les cheveux. Jamais je n’ai voulu que tu te sentes rejetée ! Ça a été assez difficile à entendre et, comme à chaque fois que l’on fait mention de chasseurs, Asco a du mal à se contenir, mais pas une fois on n’a pensé à te faire du mal, Elys, jamais !

— Ton passé… Tu as fait ce qu’il fallait pour survivre. Tu es là, avec nous, c’est le principal, ajoute Gavin en me regardant droit dans les yeux.

Un poids me paraissant peser plusieurs tonnes quitte soudain mes épaules et mon cœur. Je balaie la pièce du regard, jusqu’à rencontrer celui de Matthew qui n’a encore rien dit. La meute nous observe tour à tour alors que nous nous dévorons des yeux en silence.

— On va vous laisser, on descend à la piscine.

Aidan embrasse le sommet de mon crâne en murmurant qu’on n’a pas fini de parler, qu’il est profondément désolé de ce malentendu et entraîne Ava presque de force hors de la pièce. Tyler prend mon visage comme une onde pure en coupe entre ses paumes et pose son front contre le mien. Je le fixe intensément jusqu’à ce qu’il soit si proche que mes yeux se closent instinctivement. Alors l’étreinte se fait plus profonde, elle touche mon être jusqu’à l’intérieur de mon corps, jusqu’à ce que nous nous confondions un bref instant l’un en l’autre.

— Je serai toujours de ton côté, ne l’oublie jamais plus ! chuchote-t-il en quittant à son tour la pièce.

— Bon, quant à moi, la piscine c’est pas mon délire, je rentre, j’ai la dalle ! déclare Dean en frappant dans ses mains et tourne les talons.

— Dean !

Le loup se retourne à mon appel et me sourit gentiment.

— Ne dis rien, je ne veux même pas entendre l’ombre d’un merci ou une connerie du genre, et surtout pas de câlin. Tu me dois un verre, la sorcière, même plusieurs, et je précise que tu seras obligée de m’accompagner !

— Avec plaisir ! je réponds à son sourire.

Dean hoche la tête vers Matthew et sort de la chambre, où je vais devoir faire face au regard perçant du loup blond, qui n’a pas desserré les dents une seule fois depuis mon arrivée.

37

Matthew

Je ne sais même pas comment je dois réagir. J’ai l’impression qu’on m’a foutu une sévère raclée tellement je suis sonné d’entendre ce qu’Aidan nous annonce au sujet d’Elys.

Celle-là, je ne l’ai pas vue venir, merde ! D’ailleurs, je ne suis pas le seul, tout le monde a l’air K.O ! Depuis les confidences qu’elle avait faites à Tyler, on savait qu’elle avait été sauvée de ces enfoirés de loups – qui ne perdent rien pour attendre, d’ailleurs – par des chasseurs, mais qu’elle ait cohabité avec eux pendant quatre ans ! Ça, c’est plutôt dur à avaler, putain ! On a tous des raisons personnelles de haïr ces enfoirés dans la meute.

Aidan, Aly, Gavin et Josh ont perdu leurs parents dans des circonstances atroces. Quant à moi, j’ai perdu Sarah, mon âme sœur. Je suis tombé amoureux d’une femme qui a fait partie du monde des chasseurs pendant plusieurs années…

Sarah…

Merde !

— Ils seront là quand ? demande Aly, la mine sombre.

— J’en sais rien, pas tout de suite, ils sont occupés à New York, mais d’après ce qu’a dit Mila à Elys, ils finiront par venir ici.

— Bon, déjà qu’on ne s’ennuyait pas avec cette histoire de maladie… Nous voilà probablement avec un nouveau groupe de chasseurs au cul, merveilleux ! marmonne Joshua.

— Qu’a-t-il bien pu se passer entre eux, putain ! grogne Gavin

— Je n’en sais pas plus que vous, mais, soyons sûrs d’une chose, ils ne sont pas à prendre à la légère. Elys n’est pas du genre impressionnable, et j’ai senti de la crainte quand elle m’en a parlé. De plus, elle les connaît probablement par cœur, elle a eu le temps de s’imprégner de leur mode de vie.

— C’est aussi sûrement toi qu’elle craignait, soupire Josh.

— Aussi… Merde, j’ai cru qu’Asco allait péter un câble.

— Tu as eu raison de la laisser partir, tu aurais pu la blesser sans le vouloir en mutant. Imagine si Asco était devenu incontrôlable, frissonne Aly.

— Je ne l’ai pas seulement fait pour ça. Elle avait besoin de prendre ses distances après ce qu’elle avait raconté, c’était physique, soupire Aidan en s’appuyant sur le balcon. Ces chasseurs ont fait partie de son existence, elle a fait partie de la leur ; ce souvenir l’a marquée durablement, il fait partie d’elle.

— C’est le sort, ou quoi, qui s’acharne contre elle ? Pour un petit bout de jeune femme, sorcière ou pas, j’ose dire qu’elle a beaucoup trop souffert, commente Gavin en secouant la tête, l’air amer.

— Et on ne sait pas tout, rappelle Aidan en se tournant vers Ava assise sur le lit, inquiète, entre les jumeaux qui la câlinent.

— C’est justement ce qui me tracasse, je lâche d’un coup.

Alyssa baisse la tête et soupire tristement.

— Matt a raison, elle mérite de trouver la paix, reprend Gavin.

— Elle mérite une famille, affirme Aly, elle a toujours été si seule…

Tout d’un coup, la porte d’entrée s’ouvre à la volée sur Dean qui, comme toujours, laisse admirer son sens du spectacle :

— Vous n’auriez pas perdu quelqu’un, par hasard ?

« Bon…on ne se jette pas tous sur elle les gars, n’allez pas me la faire fuir, aujourd’hui c’est déjà bien assez », prévient l’Alpha en passant la porte-fenêtre.

***

Maintenant que le play-boy s’est tiré, je me retrouve seul avec elle, qui n’a pas esquissé un seul mouvement. Elle semble tellement mal à l’aise, alors qu’elle ne devrait pas. Elle est victime de tout ce qu’elle a enduré… Ça me tue !

— Je… je vais dans ma chambre, s’empresse-t-elle d’annoncer en tournant les talons et s’échappe bien vite dans le couloir.

— Elys, attends !

Je cours derrière elle, mais elle s’engouffre déjà dans sa chambre quand je passe la porte de celle de mes Alphas. Je fixe la porte de sa chambre et l’entends pleurer. Je pose quelques secondes le front contre la cloison et décide d’entrer sans y avoir été invité.

Elle est allongée sur son lit, dos tourné à moi. Elle ne paraît pas réagir à mon intrusion ; connaissant son caractère, ça prouve à quel point elle va mal.

Je m’approche du lit, monte dessus et me colle à son dos, en cuillère. Je passe un bras autour de ses hanches et la serre contre moi. Je la sens se raidir quelques instants en me sentant contre elle, puis se détendre.

Mon corps réagit immédiatement à ce contact, il y a peu, j’aurais eu honte d’éprouver un tel désir pour elle, aujourd’hui j’assume, j’accepte.

— Si tu savais comme je me sens mal, je ne peux pas changer le passé et de toute façon je ne le souhaite pas. Parce que, sans eux… je serais morte et je voulais tellement vivre ! Mais… chuchote ma sorcière bien-aimée.

— Pas de mais, tu es avec nous maintenant, c’est tout ce qui compte.

Elys se retourne pour me faire face et me transperce de son regard qui, je suis sûr, doit mettre à genoux bien des hommes.

— Je sais que tu détestes les chasseurs et… les sorcières, renifle-t-elle.

— Je ne te déteste pas, toi, assuré-je en passant une main sur sa joue.

Une larme lui échappe et je l’empêche de couler de mon pouce.

— Jamais je ne te détesterai, même si je le voulais, je n’y arriverais pas, avoué-je en approchant mon visage du sien.

Mon cœur bat à tout rompre et je ne peux m’empêcher de fixer ses douces lèvres, que je ne rêve que de goûter à nouveau depuis notre baiser au Harper's. Elys ne recule pas, mais je sens son souffle s’accélérer. J’approche mes lèvres des siennes avec une lenteur qui n’a jamais encore été mienne.

— M… Matthew, murmure Elys.

— Chut… arrête de penser, s’il te plaît, ne réfléchis plus.

Je dépose enfin ma bouche sur la sienne et grogne de bien-être.

Je passe ma langue sur sa lèvre inférieure et dans un soupir, elle s’abandonne, répond à mes avances et ouvre légèrement ses lèvres, pour qu’enfin nos langues se rencontrent. D’abord timidement, puis avec plus d’ardeur. Elle passe ses mains derrière ma nuque et s’agrippe à moi en gémissant. Je dévore sa bouche comme un affamé, sentant monter la puissance de mon désir à mesure que je réalise que je goûte à celle dont j’ai tant rêvé, et notre baiser n’en devient que plus enflammé.

Elys se presse contre moi, je la fais rouler sur le dos et grimpe au-dessus d’elle, sans jamais quitter sa bouche. Nos lèvres se pressent, se séparent, se retrouvent, nos langues s’emballent, se délient, tambour battant, encore et encore.

Deux coups frappés à la porte nous forcent à rompre notre étreinte et un grognement m’échappe.

— On a un problème, descendez à la salle commune, insiste Gavin.

Nous sommes essoufflés et je pose mon front contre celui d’Elys.

Je l’embrasse encore une fois, son regard est tellement intense quand nos lèvres se quittent, que j’ai l’impression qu’elle arrive à lire, à toucher mon âme si abîmée.

— Faut qu’on descende, chuchote Elys.

— Ouais…

Je me relève du lit en réajustant mon pantalon et lui tends la main pour qu’elle se lève à son tour, mais elle l’ignore et récupère son portable avant d’avancer vers la porte.

Il y a quelques instants nous étions collés l’un à l’autre et nous commencions à nous abandonner, ce que nous nous refusions jusqu’à présent, et là, je sens instantanément la tranchée de notre guerre permanente se rouvrir entre nous, creuser un fossé, nous séparer l’un de l’autre.

Bordel, pourtant, ces baisers étaient déments !

38

Elys

Nous passons la porte du réfectoire et rejoignons la meute qui tire la tronche des mauvais jours – non, pire, on pourrait croire qu’ils s’apprêtent à assister à un enterrement ! Merde, que se passe-t-il ?

Ils sont tous encore trempés, me rappelant si besoin qu’ils étaient à la piscine de l’hôtel pendant que je me morfondais de chagrin. Je m’assieds près de Tyler et Matthew en face de moi, à côté d’Ava.

Aidan relève la tête, le regard sombre et grogne :

— Benjamin vient de nous apprendre qu’Ethan est malade. Il est fiévreux et inconscient. Ils l’ont retrouvé dans les bois, avec une vilaine morsure à la cuisse. Il ne guérit pas. Ceci dit, ajoute Aidan soucieux de donner de l’espoir, Benjamin ne pense pas que ça soit dû à un loup contaminé, comme ça s’est déjà produit près de chez lui, il a pu comparer les deux cas, rappelle-t-il.

— Je ne pige pas : Ethan a été mordu, il est fiévreux et inconscient, et pour Ben ça ne serait pas l’œuvre d’un loup contaminé ? s’étonne Matthew.

— Ils ont senti une odeur inhabituelle sur les lieux et sur Ethan. Mais ce n’était pas celle d’un loup, précise l’Alpha.

— Est-ce possible qu’un autre métamorphe s’en soit pris à lui ? interroge Ava.

— Non, ils l’auraient senti si ça avait été un métamorphe ou un loup, dis-je en soupirant et me mordillant la lèvre inférieure.

— Exact. Mais si ce n’est pas un loup, un félin ou un autre métamorphe, qu’est-ce qui a pu le mettre dans un tel état ? s’inquiète Josh.

— On peut exclure les vampires et les démons des cavernes, dit lentement Alec en réfléchissant.

Les démons des cavernes… Pour qu’ils apparaissent il faut qu’une sorcière les invoque, et pas la première venue ; il faut qu’elle soit assez puissante… Jusqu’ici, nous avons supposé qu’Édith était la raison de leur présence. Si elle est capable d’invoquer des démons des cavernes, elle est sans doute capable de faire revenir autre chose. Non ?

Si ça se trouve, c’est elle qui… Je dois parler à Ella.

— Et si c’était l’œuvre d’une sorcière ? je suggère.

— Ethan a été mordu, réfute Gavin, secouant la tête.

— Oui, mais si une sorcière avait invoqué une espèce de monstre, comme Édith l’a fait avec les démons des cavernes ?

La meute se crispe et grogne, mais ne contredit pas mon hypothèse.

— Ça pourrait expliquer qu’on ne reconnaisse pas l’odeur, mais ça voudrait dire qu’il ou elle a fait venir une espèce qu’on n’a encore jamais rencontrée. Et que nos parents et grands-parents ignoraient également, acquiesce Aidan, pensif.

— N’empêche que pour qu’une telle chose se produise il faudrait une sorcière assez puissante. Vous pensez qu’Édith est peut-être responsable de ça aussi ? nous interroge Alyssa.

— C’est tout à fait possible, cette garce est complètement cinglée ! Elle déteste les loups et les métamorphes. On l’a vue combattre auprès des salopards de chasseurs ! grogne Ava.

Ma meilleure amie tourne son regard vers moi, mal à l’aise. Je fais mine d’ignorer sa dernière phrase.

— Je vais appeler Ella, déclaré-je après avoir avalé une gorgée d’eau.

— Elys, grimace Aidan.

— Quoi ? Tu as une autre idée ? Même si on est sûr de rien, elle pourra au moins nous apprendre si, oui ou non, Édith est potentiellement capable d’un coup aussi tordu. Si c’est « non », nous nous remettrons à chercher… Qu’avons-nous à y perdre ? Peut-être même qu’elle saura nous renseigner sur la créature qui a mordu Ethan. Si cela peut nous permettre de gagner un temps précieux dans cette course contre la montre, nous n’avons pas à hésiter.

— Mais pourquoi te répondrait-elle honnêtement ? Ella fait partie du groupe de Zora et Édith, elle déteste notre espèce ! s’exclame Matthew.

— Il a raison, on ne peut pas lui faire confiance, ajoute Ty.

Ils n’ont pas tort, mais, nous n’avons pas un large choix de solutions non plus. Et même si ça ne m’enchante pas, je me sens prête à contacter ma très chère « maman ». Après tout, pourquoi le malaise devrait-il être toujours de mon côté ? C’est elle qui m’a abandonnée, c’est elle qui devrait se sentir mal !

— C’est vrai, je vous l’accorde, rétorqué-je, mais elle a combattu Noah auprès de nous, a contribué à préserver la pierre d’Artémis et m’a sauvé la vie.

— Et pourquoi d’ailleurs ? Parce que tu es sa fille, ou parce qu’elle est intéressée par la possibilité que tu les rejoignes ? grogne Josh. On n’est pas stupides.

S’ils savaient qu’elle me l’a proposé. Et si… Jusqu’ici, je n’avais pas pensé à ça, mais… La maladie des loups, les attaques, ont commencé lorsque j’ai refusé de rejoindre leur groupe. Ella m’a dit que d’ici quelque temps j’allais, selon elle, changer d’avis. Cela sonnait comme une menace. Or, les attaques ont eu lieu, et depuis je n’ai eu aucune nouvelle de sa part – ni  n’en ai prises non plus. Entre-temps, j’ai également dû constater la perte subite de mes pouvoirs…

Est-ce que tout est lié ? Est-il possible que tout ce qui s’est produit jusqu’à maintenant soit la conséquence de mon refus de les rejoindre ? Ça voudrait donc dire que tout est ma faute ! Mais aussi, par conséquent, que j’ai les cartes en main pour que tout cesse.

Une question me torture tout de même : si elles sont responsables de toute cette affaire, cela veut dire qu’elles sont disposées à sacrifier des membres de notre communauté, pourquoi ? Pourquoi accepter l’idée de faire tuer des sorcières ? Juste pour m’avoir, moi ? C’est impossible. Je ne suis qu’une sorcière comme une autre. Et nous risquons la reprise d’une guerre entre nous et les lycans ainsi que les métamorphes ! Cela ne serait pas pour déplaire à Zora, et encore moins à Édith, c’est vrai. Mais quelle est l’implication d’Ella, ma mère, dans ces desseins ? J’ai la tête pleine ! Trop de questions, de doutes, me torturent l’esprit et, une chose est certaine, je ne me supporterai pas si je ne fais pas, maintenant, tout ce que je peux pour aider le jeune puma à guérir.

— Je vais contacter ma mère, répété-je en levant un regard décidé vers l’Alpha.

La meute gronde à l’unisson, me montrant clairement qu’ils n’approuvent pas du tout l’initiative. Mais qu’ils partagent ou pas ma décision m’indiffère, on doit agir, je dois agir !

Je me lève de table, sors mon portable de ma poche et regarde Aidan droit dans les yeux.

— S’il te plaît, veille à ce que cet appel reste juste entre elle et moi. Non pas que je compte vous cacher ce qu’elle me dit, mais…

— Ne t’en fais pas, je comprends, tu auras ton intimité, m’assure l’Alpha en dévisageant ses loups, un à un.

Tyler grogne ; je lui jette un rapide regard d’excuse, parce que je sais qu’il m’en veut de ne pas m’être tournée vers lui quand j’ai fui dans les bois après ma conversation avec Aidan et, là, je l’exclus encore…

J’évite le regard de Matthew. Ce qui s’est passé dans la chambre, me travaille énormément et je ne sais pas comment gérer ça. Je me suis laissée aller. Et ce n’était pas arrivé depuis… lui. Y penser me torture, me foudroie le cœur de culpabilité et de remords – encore… Je soupire et sors de la pièce et quitte même l’hôtel ; je préfère avoir cette conversation dehors.

Je tape le numéro de téléphone d’Ella nerveusement et amène d’une main tremblante le portable à mon oreille.

Un bip, deux, trois, quatre retentissent et le cinquième me vrille l’estomac quand j’entends enfin lui faire écho la voix de celle qui est ma mère :

— Bonjour Elys.

— Bonjour.

— Comment vas-tu ?

Mal, très mal, mais ce n’est pas nouveau !

— J’ai des questions à te poser.

— Ça va, et toi maman ? Oui, moi, ça va très bien, je te remercie ! s’exclame Ella, sarcastique.

Je soupire et me mords les lèvres. C’est pas le moment de flancher ! Elle me fout déjà en boule.

— Je n’ai pas vraiment le temps pour ça.

— Je vois, dis-moi.

— Nous faisons face à un problème d’envergure ici. Les loups sont touchés par une maladie, semblable à celle de la rage. Elle les rend fous et les pousse à nous chasser, nous, sorcières. Malheureusement, certaines d’entre elles sont mortes, mais ça, j’imagine que tu le sais ?

— Non, je l’ignorais, je m’occupe des nouvelles recrues en ce moment et je n’ai que faire de ce qui se passe à l’extérieur du manoir.

Bah voyons !

— Mais ce n’est pas tout, un puma a été mordu non loin de New York et souffre plus ou moins des mêmes symptômes : il a de la fièvre et ne reprend pas conscience. On pensait à une attaque de loups contaminés, mais, l’odeur sur son corps est inconnue de sa meute.

— Inconnue ?

Je souffle, agacée qu’elle ne fasse que répéter ce que je lui annonce.

— Oui, inconnue ! Comme le fait de ne pas connaître ! Comme dans la phrase : « naître de mère inconnue » !

— Et si tu me disais clairement ce qui te pousse à me contacter ?

— On a déjà a eu affaire à des démons des cavernes il y a peu de temps et nous ne sommes pas idiots.

— Édith… soupire Ella.

— Je me demandais donc, puisqu’elle est capable d’en invoquer, si elle avait aussi la faculté de ressusciter de très vieux démons, nocifs, tombés dans l’oubli, tu vois ce que je veux dire ?

— Donne-moi quelques secondes.

J’entends ses bruits de pas résonner à travers le téléphone et le son ignoble d’une porte qui grince, avant que le calme reprenne.

— Désolée, mais ici, même les murs ont des oreilles. Ce que vous voulez savoir, c’est si Édith serait à même d’invoquer d’autres démons, autre que ceux des cavernes, c’est bien ça ? Alors, dans ce cas, la réponse est oui. Bien évidemment qu’elle le peut. C’est une ancienne. Et quand je dis ça, je veux dire qu’au même titre que Zora, elle est l’une des instigatrices de notre groupe. Dis-moi précisément les symptômes dont souffrent tes… amis.

— Fièvre, délires, convulsions, salivation excessive, et leur instinct les pousse à nous chasser spécifiquement nous, sorcières. Quant au puma blessé : fièvre et inconscience, il est blessé, la morsure est profonde et il ne guérit pas.

Un silence pesant s’installe durant plusieurs secondes. Je m’apprête à la rappeler à l’ordre quand elle me coupe !

— Tu dois partir ! Tu m’entends Elys, va-t’en ! ordonne Ella.

— Quoi ? Non ! Jamais !

— Tu ne comprends pas, la maladie est sûrement un sortilège, lancé par une sorcière, c’est certain, et on peut peut-être certainement encore contrer cela, mais pour ce qui est du puma, c’est autre chose ! La seule créature qui soit capable de blesser mortellement, en une seule morsure, un loup ou un métamorphe, est une créature de l’ancien monde ! Tu dois partir, t’éloigner d’eux !

— Je ne les laisserai pas !

— Oh si, tu vas les laisser ! Il le faut ou tu mourras comme chacun d’entre eux, quand ils en auront fini !

— C’est qui « ils » ?!

— Elys…!

— Tu m’as abandonnée ! Que peut bien te faire mon sort ? Si tu as la moindre once de remords, et si tu veux me protéger, Ella, il va falloir que tu sois honnête et que tu me dises ce que tu sais ! Je te préviens, je ne les abandonnerai pas, peu importe ce que tu diras, peu importe les menaces de mort, d’apocalypse, de fin du monde même si tu veux, je ne bougerai pas d’un centimètre, ma place est auprès d’eux et c’est à leurs côtés que je combattrai, même si je suis impuissante, incapable de jeter le moindre sort !

— Comment ça, « impuissante » ? Que veux-tu dire ?

Merde ! Ferme-la Elys ! Juste, ferme ta bouche !

— Mais explique-toi, Elys, bon sang ! Comment ça, tu es impuissante ? insiste Ella.

— Je n’ai plus aucun pouvoir, figure-toi, lâché-je avec une pointe de défiance.

— QUOI ? hurle Ella.

— J’étais avec un ami, plutôt en mauvaise posture, et au moment d’attaquer… pouf ! Plus rien. Envolé. Plus de pouvoirs.

— Au moment d’attaquer un lycan ?

— Oui, un loup malade. Je n’ai rien pu faire.

— Aucune sorcellerie au monde ne pourrait arracher ses pouvoirs à une sorcière. Personne ne peut le faire, ancienne ou pas !

— Ah oui ? Bah, mes pouvoirs ne sont pas partis tout seuls !

— Non, bien sûr que non. Le problème vient de toi.

Quoi ?

— Moi ? Le problème vient de moi ?

— Oui, tu as eu… peur ? demande Ella d’une petite voix.

— Évidemment que j’ai eu peur ! Une peur bleue ! Un loup complètement aux abois nous a attaqués ! J’ai cru que j’allais mourir, comme dans mon adolescence et…

Je me stoppe, essoufflée et à bout de nerfs.

— Dans ton adolescence ? Elys… ?

— TAIS-TOI ! TU NE SAIS RIEN DE MOI !

— Elys… D’accord, ça va aller, calme-toi !

— Aller ? Mais non ! Rien ne va ! Mes connaissances meurent, mes amis se font attaquer, mes pouvoirs me quittent et je ne sers à rien, je ne peux pas  aider, ni moi-même ni les autres ! Rien ne va, merde !

— Concernant tes pouvoirs, tu es la seule responsable. Je pense que ta peur les a muselés. Ton angoisse a eu raison de tes dons.

— Je me fiche de mes pouvoirs ! Je veux savoir ce qui a attaqué Ethan et cette histoire de sort.

Ella soupire.

— J’espère me tromper. Mais, la seule créature qui puisse affecter un loup ou un métamorphe par morsure, c’est un des chiens de l’enfer.

— Un chien de l’enfer ? Tu te fous de ma gueule, là ?

— Non. Et, crois-moi, j’aimerais être porteuse de nouvelles plus réjouissantes. On les envoyait autrefois quand les groupes de loups étaient puissants. Ils faisaient ainsi le ménage avant notre arrivée. C’est pour ça, écoute-moi : pense à toi, pense à ta vie et fuis pendant qu’il en est encore temps !

Fuir… C’est hors de question. J’ai fait ça toute ma vie. Même si je n’ai plus aucun pouvoir, je ne peux pas abandonner la meute. Ava est ma meilleure amie, la seule que j’ai jamais eue ; je donnerais ma vie pour elle. Je pourrais mourir ou tuer pour chacun d’eux.

Cette réalité me transperce de toute part. Ils m’ont changée, non, ils m’ont appris à comprendre, à voir que tous les loups ne sont pas comme ceux qui m’ont traquée plus jeune. Eux forment une famille. Ils sont prêts à tout pour l’un des leurs.

— Combien de temps reste-t-il au puma ?

— Elys ! M’as-tu seulement écoutée ?

— Oui, et toi ? Je t’ai posé une question, il me semble.

Ma mère soupire encore une fois bruyamment et claque la langue contre son palais, énervée sans doute que je ne fasse pas davantage cas de son avis. Mais je m’en tape de son avis, justement !

— Il a été mordu quand ?

— Nous venons de l’apprendre. Ils l’ont trouvé dans les bois dans cet état, il y a quelques heures.

— Alors, je dirais trois jours, peut-être quatre, maximum.

— Et le remède ?

— Il n’y en a pas, à ma connaissance. Mais tu me pardonneras, j’imagine, de ne m’être jamais intéressée  de près à ces bêtes immondes. Elles descendent de la mort et n’apportent que la mort dans leur sillage.

— Il… il va mourir ? dis-je plus pour moi que pour elle. Non ! Il faut qu’il y ait un remède !

— Je suis désolée, Elys, vraiment.

— Désolée ? Tu es désolée ? Ne te fous pas de moi ! Tu détestes les loups et les métamorphes ! Tu dois être même ravie de savoir qu’il va mourir ! Ce gosse, parce que, oui, c’est un gosse, il n’a que 19 ans ! Ce n’est pas un âge pour mourir, tu comprends ? je finis en essayant tant bien que mal d’étouffer un sanglot.

— Non, je ne suis pas ravie, son sort m’indiffère, mais je vois bien que ça te fait du mal. J’aurais aimé t’apporter de meilleures nouvelles, tu peux me croire. Nous avons le pouvoir d’invoquer des monstruosités parmi nous, mais nous ne pouvons pas guérir ceux qu’elles blessent, c’est aussi simple et malheureusement aussi cruel que cela.

— Au final, les pires monstres, ce sont donc nous ! conclus-je, haineuse et dégoûtée de ma propre communauté.

— Nous pouvons aussi faire de belles choses, Elys, mais nous sommes également capables du pire, c’est exact.

— De belles choses ? je ricane. Et ça fait combien de temps que, toi, tu n’as pas essayé d’en faire, des belles choses ?

Ce n’est pas très juste de lui jeter ça au visage : elle nous a aidés, m’a même sauvé la vie. Même si c’était intéressé, elle a tout de même épargné une vie, de son plein gré : la mienne.

— Bien trop longtemps, c’est vrai, murmure Ella, contre toute attente.

Il y a tellement de nostalgie dans le ton de sa voix, qu’une légère piqûre de culpabilité me pince le cœur. Mais je n’oublie pas qui elle est. Je n’ai ni l’envie ni le temps de me laisser attendrir de la sorte.

— Je vais te laisser, je dois apprendre à mes amis que ce jeune garçon, va mourir. Mais avant, j’ai une dernière question à te poser.

— Je t’écoute.

— Où est elle ? Où est Édith ? je demande en essayant de me calmer.

— Elys, non ! Tu ne peux pas faire ça ! Tu ne peux pas la défier ! Elle te tuera !

— Je ne t’ai pas demandé ton avis, il me semble ! ALORS RÉPONDS-MOI !

— Je l’ignore ! Nous ne l’avons pas revue depuis la veille de l’attaque des chasseurs sur l’Alpha de la meute, qui t’a recueillie ! Je te le jure !

— Elle est le bras droit de Zora et tu veux me faire croire, toi qui es à la fois proche de l’une et de l’autre, que tu ne sais pas où elle se trouve ?

— Je ne suis pas aussi proche d’elles que tu le penses ! Je suis peut-être une ancienne, mais Zora et Édith ont fondé ce coven{2}, moi je ne suis arrivée que plusieurs années après. Zora me fait confiance, mais ça n’a jamais été le cas d’Édith ! Personne ici ne l’a revue et Zora fulmine à cause de ça ! Édith bloque toutes nos approches pour la retrouver. Quoi qu’elle fasse, elle le fait sans l’accord du groupe, sans la permission de Zora.

— Incroyable ! Vous avez laissé sans surveillance une psychopathe avec des pouvoirs hors du commun !

— Je prierai pour tes amis et pour toi, je t’en fais la promesse.

J’en avais presque oublié que cette femme, ma mère, a des prétentions de vie spirituelle. Mais ce n’est pas pour moi qu’elle doit prier, non, surtout pas. De toute façon mon âme est déjà damnée, fichue ! Et cela fait bien des années que je suis totalement confiante et en adéquation avec cette idée.

— Si j’étais toi, lui dis-je, je prierais plutôt pour que je ne retrouve pas mes pouvoirs, parce que quand ça arrivera – et ça arrivera – je tuerai Édith. Et si jamais je devais me rendre compte que tu as eu la moindre implication dans ce qui arrive actuellement, je te tuerai également. Quant à Zora, je me ferai l’ultime plaisir de la traîner jusqu’à Aidan pour qu’il l’égorge ou l’écorche vive !

— Me menacer ne t’aidera certainement pas et n’aboutira à rien. Je suis ta mère !

— Non, tu es ma génitrice, nuance ! Et tu ne sais absolument pas ce que j’ai pu traverser, encore moins ce dont je suis capable, maman !

— Comme tu voudras ! Mais je reste ta mère, que ça te plaise ou non ! Je ne sais peut-être pas grand-chose sur toi, mais je sens cette colère, cette haine qui t’anime et rien n’en sortira de bon, sache-le.

— Effectivement, rien de bon pour Édith ! je crache en raccrochant.

Je suis essoufflée, comme si j’avais couru un marathon et tremblante de partout. Je m’écroule sur les dernières marches de l’escalier de secours, qui se trouvent du côté Est de l’hôtel en me mordant les lèvres pour ne pas hurler de colère et de désespoir.

Je baisse la tête et fixe le sol, les coudes sur les genoux. Comment leur annoncer une telle nouvelle ? Comment leur dire que Ethan va mourir et qu’on ne peut rien faire ? Tout ça à cause d’une sorcière en plus ! D’une femme de ma communauté.

Édith, je jure que si je te mets la main dessus, tu souffriras mille morts avant de connaître le trépas ! Je dois retrouver mes pouvoirs, il le faut ! Cette garce a tué Marcus, essayé d’en faire autant avec la meute, avec ma meilleure amie !

Ava, Julia et moi, toutes les trois nous sommes habitées par cette même colère, non, cette haine qui nous pousse à la vengeance. Qu’Édith se prépare, ce dont je suis plus que persuadée, parce que lorsque l’une d’entre nous lui tombera dessus, j’ai bien peur que même le diable qui se meut à travers elle se mette à genoux et en prenne une leçon !

Oh oui ! je vais te tuer, avec un plaisir indescriptible d’ailleurs. Édith, sorcière immonde que tu es, sache que je te chasserai sans relâche, comme j’ai appris à traquer les loups ! Je retrouverai mes pouvoirs, et laisserai la haine qui bouillonne dans mes veines depuis tant d’années exploser pour te détruire ! Ce sera mon coup d’éclat !

39

Elys

Revenue à moi après en être arrivée à de telles extrémités de déferlement de rage et de colère, je regarde mes pieds tout en me mordillant les doigts. Je ne me suis jamais rongé les ongles, mais ce soir c’est plus fort que moi.

Un raclement de gorge me fait sursauter et lever mon regard vers l’individu qui grimpe les quelques marches pour s’installer près de moi.

— Laisse tes ongles tranquilles, tu as de très jolies mains, fines et délicates, ça serait vraiment dommage de les attaquer, dit Matthew en m’enlevant un doigt de la bouche.

Il ne relâche pas ma main, il entrelace au contraire nos doigts et me caresse de son pouce. Le sentir près de moi me détend et je me laisse aller à soupirer en fermant les yeux.

Je suis si lasse de tout, de vivre des échecs, de n’avoir qu’à annoncer de mauvaises nouvelles, de me battre contre moi-même, de ressentir toujours autant de colère, de combattre ce que je ressens pour Matt… Je suis fatiguée !

Je sens des larmes brouiller ma vue et flirter avec mes cils. Mon cœur est gonflé, mais pas de bonheur ni d’amour, j’en ai assez d’accumuler autant de tristesse. Je pose ma tête sur l’épaule de Matthew et laisse déborder par la fente évasée de mes paupières une larme de chagrin en silence.

Matt passe un bras autour de mes épaules et me serre fort contre lui. Son odeur musquée, tout à fait masculine, mélangée à celle du cuir qu’il porte, me fait perdre tout sens commun de la situation et c’est finalement les joues trempées de larmes que je pose mes mains sur son visage et dépose mes lèvres sur les siennes.

Il ne me repousse pas, au contraire, pose ses grandes mains sur mes hanches, me soulève et m’installe à califourchon sur lui en accentuant notre baiser.

Il lèche et mordille ma bouche en grognant.

Je sens sa virilité gonfler entre mes jambes et je ne peux empêcher un gémissement de franchir la barrière de mes lèvres, se répercutant contre les siennes. Je romps notre baiser la première, avant que je me laisse trop aller à cette envie qui me dévore.

Je n’ai pas le droit de ressentir autant de désir en des circonstances pareilles. Mais, j’ai tellement envie de lui en cet instant !

— Pardonne-moi, je ne sais pas ce qui m’a pris, dis-je essoufflée de notre baiser en baissant le regard, incapable de faire face au sien et préférant fuir encore une fois ce que je ressens.

Matthew soupire, pose deux doigts sous mon menton et me pousse à le regarder.

Son regard est brillant, brûlant, luisant, prouvant que lui aussi me désire.

— Ne demande jamais pardon pour m’avoir embrassé. Parce que, putain, c’est trop bon !

— Matthew…

— Je sais ! Ce n’est pas le moment, je sens bien à quel point tu es angoissée, perturbée et je ne veux pas que tu te dises que je profite de toi. Mais, bordel, Elys, t’embrasser c’est comme si je respirais à nouveau ! J’aime t’embrasser, je ne pense qu’à ça et ne désire que ça ! Alors, s’il te plaît, ne t’excuse jamais de me faire le plaisir de poser cette bouche si magnifique sur la mienne.

Je reste sans voix, je suis abasourdie et presque choquée qu’un homme… Un lycan comme l’est Matthew McKay, veuille de moi, une sorcière.

Je pose ma main sur sa joue et la caresse doucement. Simple geste que je me suis interdit depuis des années envers le sexe opposé. Tel un fauve recherchant une caresse, Matt tourne alors la tête et embrasse la paume de ma main. Ce geste si affectueux, si touchant, si instinctif, éveille un frisson en moi qui part de ma nuque et descend jusqu’au creux de mes reins. Cela n’a rien à voir avec du désir bestial, je le sais, c’est de l’a…

— Et si tu me racontais ce qu’a donné ta conversation avec ta mère ? demande-t-il d’une voix douce pour ne pas laisser le silence s’installer entre nous.

OK. Retour à la réalité…

Je quitte la chaleur du corps de Matt et me réinstalle à côté de lui, sur les marches, en soupirant.

— Vraiment, c’était aussi négatif que ça paraît l’être ?

— Bien plus encore que tu ne peux l’imaginer, murmuré je.

— Tu veux m’en parler avant qu’on rejoigne les autres ?

— Il n’y a aucune bonne nouvelle.

— Je vois.

Il n’ajoute rien d’autre, mais je remarque en l’observant du coin des yeux qu’il est tendu.

— Ethan va mourir, annoncé-je.

— Bordel ! jure Matt.

— D’après Ella, ça serait un chien de l’enfer qui l’aurait mordu, ce qui explique pourquoi il ne guérit pas.

— Tu… tu ne peux rien faire ? Je veux dire : comme tu as aidé Alec ?

J’aimerais tellement. Je n’hésiterais pas un seul instant si je n’étais pas devenue l’ombre de ce que j’étais auparavant.

— Ça serait inutile… mais je pourrais toujours essayer, c’est certain. Seulement je n’ai plus aucun pouvoir, je te rappelle.

Matthew soupire et grimace avant de me toiser, l’air malheureux.

— Oui, pardon… excuse-moi, j’avais oublié.

— Pas moi.

— Elys, je…

Je ne le laisse pas terminer et me lève des marches.

— Allons rejoindre les autres. Ils doivent savoir et je ne me sens pas la force d’expliquer plusieurs fois ce que ma « mère » m’a dit, déclaré-je en descendant les marches rapidement.

Matt me rattrape aussitôt et me colle le dos contre son torse.

— Tu n’es pas seule. N’oublie pas ça, me chuchote-t-il à l’oreille.

Je ne réponds pas et avance vers l’hôtel, jusqu’à la porte d’entrée.

***

La meute est réunie autour de moi, on ne peut plus nerveuse après qu’Aidan a averti tout le monde que j’avais une annonce à faire. Tous attendent avec impatience le compte-rendu de mon entretien téléphonique avec Ella.

Nous voyant ainsi rassemblés, pensant sans doute avoir affaire à quelque réunion de clan à l’écart duquel mieux vaut se tenir, les deux seuls clients qui occupaient les lieux déguerpissent sans demander leur reste de la salle de restaurant de l’hôtel.

Assis près de moi, Matthew pose une main rassurante sur ma cuisse gauche qui sautille nerveusement depuis plusieurs secondes.

Je souffle et raconte avec douleur et une part de honte ce que m’a dit ma mère, sans omettre la partie qui concerne mes pouvoirs ayant pris la fuite à cause de ma peur.

Aidan qui essaie en général tant bien que mal de contrôler ses réactions, craque, se lève et envoie sa chaise contre un mur en grognant de rage et d’impuissance en entendant que le puma va y laisser la vie.

— Chéri… murmure Ava.

— Je ne peux pas accepter ça ! rugit-il en foudroyant de son regard notre table.

Je me tasse sur moi-même en espérant faire corps avec ma chaise.

Je me déteste automatiquement de me sentir si faible, mais mon geste n’échappe ni à Matthew qui grogne sur son Alpha, ni à Gavin qui se lève de table en même temps que Tyler en foudroyant du regard Aidan.

— Calme-toi, tu lui fais peur ! rouspète le bêta.

L’Alpha se reprend aussitôt et me regarde malheureux.

— Pardon, je ne voulais pas te faire peur. Mais je…

À son image, toute la meute est accablée d’avance à l’idée de devoir rendre des comptes à Ben et lui annoncer qu’il va perdre l’un des siens, le plus jeune, le plus attachant, Ethan. Les loups laissent éclater cette tension, due au sentiment d’impuissance, en se répandant en injures et en grognements de toutes parts.

— Je suis désolée ! interviens-je en me levant, mes deux mains posées sur le rebord de table.

Tous cessent de parler et me fixent.

— Elys, non, t’y es pour rien, dit Ava

— C’est vrai, ce n’est pas ta faute, t’as pas à t’excuser ! marmonne Ty en croisant ses bras sur sa poitrine.

— Comprenez-moi… Édith, vraisemblablement la responsable de ce qui nous arrive, représente mon espèce et la communauté à laquelle je suis censée appartenir. Je sais à quel point vous avez souffert à cause des chasseurs et des sorcières, les pertes considérables que vous avez déjà subies… Je suis désolée ! répété-je.

Josh qui demeurait silencieux jusqu’alors se lève et vient se poster à mes côtés en me prenant la main.

— Tu n’as rien à voir avec elle et, si sa tyrannie lui permet de gouverner, cela ne fait pas d’elle la représentante de sa communauté, encore moins de son espèce. Tu n’as pas à assumer la responsabilité des méfaits d’une psychopathe ! Tu es l’une des nôtres, on va se serrer les coudes, comme on l’a toujours fait. C’est un combat qui sera dur et sûrement semé d’embûches, mais nous formons une famille, on fera face.

Chaque loup de la meute acquiesce et me sourit tristement en réponse.

— Je me charge d’appeler Benjamin, annonce Aidan avant d’embrasser le front de ma meilleure amie puis de quitter le restaurant les poings serrés.

***

Le reste de la journée se déroule avec une lenteur inexplicable, semblable à celle d’un sablier dont j’aurais pu voir chaque grain s’écouler un à un. Il n’est pas sûr, cependant, que les autres ont partagé la même expérience du temps. Je les ai entendus mettre l’hôtel sens dessus dessous, remuer Ciel et Terre – du moins, c’est l’effet que cela faisait depuis l’autre côté de la porte – tandis que j’ai préféré rester recluse dans ma chambre. Ils sont adorables, mais toute présence me rend malade. J’ai besoin de solitude. Décidément, je ne suis bonne qu’à fuir, depuis mon enfance, où que j’aille, où que je sois, on me chasse comme la sorcière que je suis, c’en est pathétique.

Je resserre la fine couverture autour de moi et lève la tête vers le ciel dégagé, sombre et parsemé d’étoiles. Je suis installée sur le balcon depuis bientôt une heure à réfléchir encore et encore sans trouver de solutions.

La porte d’entrée de ma chambre s’ouvre brusquement et je tourne la tête instinctivement pour voir Aidan entrer les traits tirés. Il s’installe près de moi sur une des chaises du balcon, ouvre deux bières, l’une qu’il a apportée pour moi, l’autre pour lui. Il avale quasiment la moitié de la sienne en une gorgée et soupire.

— Comment va Ethan ? fais-je.

— Mal, très mal, il souffre. Après ce que j’ai dit à Ben, ils délibèrent tous pour savoir s’ils doivent le laisser souffrir ou… le soulager. Tu imagines le poids de la décision…

Mon Dieu !

J’ai envie de crier, de hurler de ne pas faire ça. D’attendre, que peut-être nous trouverons une solution. Mais qui suis-je pour oser encore demander un délai, moi qui suis peut-être à la source de ce qui lui arrive ? De plus, cette solution n’arrivera sans doute jamais. Laisser agoniser Ethan est cruel, je le sais, mais imaginer Ben contraint de lui ôter la vie de ses propres mains, me déchire littéralement le cœur.

— Arrête, lâche-t-il sans même me regarder.

Je lui jette un coup d’œil rapide en coin, malheureuse et déconcertée.

— Arrête de te porter autant la faute, reprend-il. T’y es pour rien. Tu n’es pas Édith, tu n’es pas ta mère non plus, Josh te l’a dit. Tu te fais du mal pour rien, là. Tu es une femme bien. La meilleure amie d’Ava et je comprends pourquoi ! Tu es tellement désireuse de vouloir faire le bien que tu t’oublies, que tu te planques même derrière tes blessures. Mais je ne te juge pas. J’imagine que je réagirais sûrement comme toi – enfin, à ceci près que moi je n’aurais sans doute pas été assez maladroit pour me retrouver privé de mes pouvoirs au moment où j’aurais eu tout loisir de les laisser se défouler ! me taquine-t-il. Mais, je sais, et je comprends mieux que n’importe qui à quel point c’est dur, épuisant, pesant de contrôler la haine. J’ai vu comment tu regardais cette femme, Mila, et la manière dont tu as réagi en parlant d’Édith tout à l’heure. Tu as la haine. C’est un moteur puissant et nécessaire, tant qu’il ne devient pas nocif, malsain, tyrannique au point de prendre le dessus sur toi… Et ça deviendra le cas si tu n’arrives pas à te calmer. Assurément, à ce moment-là, rien ne saurait plus te préserver de faire autant de mal autour de toi que ta pire ennemie en est capable.

— Je n’ai plus de pouvoirs… comme ça c’est réglé, la question ne se pose même pas, lancé-je froidement en avalant une gorgée.

— Tu n’as pas besoin de pouvoirs pour te laisser consumer par la haine. Et ça te détruira à petit feu. C’est un danger silencieux et pervers. Ça s’immisce en toi tout doucement. Un matin tu te réveilles et il n’y a plus que dégoût, colère et vengeance qui te dominent.

Je sais très bien ce qu’il tente de me dire. Je le comprends – et même trop bien en fait. Il ne s’agit pas que d’un échange d’idées plus ou moins abstraites ; nous parlons le même langage. Lui et moi touchons du doigt la même réalité, évoquons exactement la même dimension du réel.

— Matthew peut t’aider, sort tout d’un coup Aidan.

— Matthew ?

— Oui, Matt peut t’aider. Tu sais, il y a quelque chose que tu ignores probablement à son propos. C’est peut-être anecdotique, mais certains détails dans nos histoires individuelles peuvent être lourds de sens et de conséquences. Tu sais qu’à la mort de leur mère les jumeaux ont morflé. Lorsque je les ai recueillis, Tyler, tout jeune qu’il était, était encore animé d’une telle violence que je me suis posé la question s’il serait gérable sur le long terme dans ma meute. Par rapport à son frère, il est différent, plus nerveux, plus sanguin. Le jour où j’ai dû ôter la vie de leur père, Tyler n’a pas été soulagé, au contraire, le flot de haine qu’il couvait  l’a submergé. Alors Matthew, et seul Matthew, a su l’appréhender comme il fallait. Moi, j’aurais échoué, même en étant Alpha. Josh aussi. Gavin également. Il a laissé Tyler le frapper avec violence pendant des heures, tu n’imagines même pas ! Il l’a poussé dans ses retranchements, l’a bousculé encore et encore, ça ressemblait à du harcèlement ! C’en était. Tyler lui sautait dessus continuellement, mais Matt le fichait à terre invinciblement en lui criant : « Encore ! Vas-y, bouffon, sors tout ce que t’as dans le ventre ! ». À force d’acharnement, Tyler a rendu les armes et est tombé épuisé dans ses bras. Il lui a sauvé la vie, d’une certaine manière. Matthew est un combattant hors pair, il saura prendre sur lui et t’aider à avancer, à dépasser ce qui te ronge. Laisse-le faire. Et avant que tu grognes, je préfère te dire que tu n’as pas le choix. J’ai déjà demandé à Matthew de t’aider. Accepte son aide, ou repousse-le définitivement, mais ne perds pas de vue que si tu fais cela tu t’enfonceras dans l’isolement, ta solitude te plongera dans une anxiété permanente, et cela n’aidera pas à faire revenir tes pouvoirs.

Merde… Tyler… Matthew… C’est peut-être pour cela que Tyler et moi sommes si proches, comme deux frère et sœur ; au fond, nous nous ressemblons telles deux gouttes d’eau. Et si, après s’être pris d’affection pour le jumeau, Matthew est tombé amoureux de moi… L’histoire se répète. Les mêmes pôles s’attirent inexorablement.

— J’ai un service à te demander, déclare Aidan, rompant ma réflexion.

— Je t’écoute. Si je peux t’aider, je le ferai évidemment.

— Je veux envoyer Ava chez Julia.

Ava… chez Julia… ça c’est du service ! Elle va nous faire la misère quand elle va savoir ça !

— Elle va dire non, direct ! tranché-je. Elle ne voudra jamais se séparer de toi et de la meute en un moment si critique. Elle va te pourrir la vie ! Mais… Je pense que tu as raison de vouloir l’envoyer là-bas. Elle sera en sécurité parmi les fées. Julia veillera sur elle. Leurs frontières sont les mieux gardées du monde surnaturel, selon les dires de Kenan. S’il existe un endroit où elle sera en sécurité, c’est bien chez Julia !

— Merci ! Merci… soupire Aidan, soulagé.

— Merci ?

— Tu es sa meilleure amie, j’ai pensé un instant que tu ne raisonnerais que selon son point de vue et non d’après les arguments, mes arguments, conçus en vue de protéger ses intérêts, avoue l’Alpha, penaud, ce qui déclenche mon hilarité.

— Justement, je suis sa meilleure amie : ma seule préoccupation est de penser et agir en fonction de ce qu’il y a de mieux pour elle…

— Je peux donc compter sur toi ?

— Pour quoi ? Pour l’empêcher de t’arracher les yeux quand tu vas lui faire part de ton plan ? je rigole.

— Sache que je ne compte pas lui donner la possibilité d’en discuter. Je voulais seulement m’assurer que je pouvais compter sur ton appui, affirme Aidan, frissonnant d’avance à l’idée de l’épreuve pénible qui l’attend.

— Des loups malades, des chiens de l’enfer, des sorcières, des chasseurs, énuméré-je ; résultat, tu as raison de l’éloigner. Si je l’ai obligée à partir lorsque Duncan m’a chassée, ce n’est pas pour rien. Elle est enceinte. Tu dois la mettre à l’abri, qu’elle le veuille ou non. Tu as raison. J’approuve et je serai de ton côté, même quand elle nous menacera… Toi de te castrer…Moi, de… Elle trouvera bien sur le moment de quoi me faire chanter, cette peste ! La colère, ça décuple l’imagination.

— Elle a de la chance ! affirme-t-il en terminant sa bière.

— De quoi ?

— De t’avoir comme meilleure amie !

— Je ne crois pas que ça soit une chance, je murmure.

— Oh si… regarde-toi, tu es arrivée ici avec plein de préjugés sur notre race, certainement autant qu’on en avait sur la tienne. En peu de temps, tu as sauvé Ava de Noah chez elle, tu as pris sur toi et vécu avec la race que tu détestais le plus au monde, des lycanthropes ! Tu as sauvé la vie d’Alec en mettant la tienne en danger ! Tu as pris parti, tu as combattu près de nous les vampires. Même meurtrie par les révélations d’Ella, tu n’as pas hésité un seul instant et a tenté de sauver Nathan, au prix même de ta propre vie ! Tyler est devenu comme ton petit frère, et je passe sur tout ce qui s’est passé depuis… Tu es une vraie battante, Elys ! Un être hors du commun. Tu es la meilleure amie d’Ava, mais j’espère qu’un jour tu te sentiras assez en confiance pour être la mienne.

Je n’arrive pas à lui dire que c’est déjà le cas, que je le défendrai, lui, avec autant de ferveur que je le ferai pour la meute – quoi qu’il arrive, d’ailleurs.

Je lui souris et lui prends la main en regardant de nouveau les étoiles.

— Qu’est-ce que tu sais sur les chiens de l’enfer ? me demande rêveusement Aidan, les yeux plongés dans la voûte étoilée.

— Rien. Enfin, pas plus que ce que je vous ai dit. Ils sont forcément appelés par des sorcières puissantes, viennent de l’Ancien Monde. Une seule morsure suffirait à rendre malade un loup-garou ou un métamorphe. Il y a longtemps, les sorcières les invoquaient pour faire le « ménage », selon l’expression même d’Ella. Ensuite, elles débarquaient  avec les chasseurs pour achever le travail…

— Tu ne l’as pas dit, tout à l’heure. Pourquoi ? demande Aidan en tournant la tête vers moi tout à coup.

— Je ne sais pas. J’ai tellement honte ! Je me souviens encore de ce que Marcus a dit lors de l’attaque où vous ne pouviez plus communiquer entre vous. Édith vous a dépossédés du lien qui vous unissait, comme à l’époque. Les sorcières faisaient ça pour séparer les enfants de la meute et les tuer ! C’était déjà assez ignoble ! Alors, savoir qu’avant ça, en plus, elles envoyaient ces monstres vous décimer… C’est d’une cruauté sans nom, je n’ai pas pu le dire. Je suis désolée, avoué-je en me mordant les lèvres pour ne pas craquer.

Aidan s’approche de moi, pose une main sur mon épaule et me tend son autre main.

— L’avantage, c’est qu’aujourd’hui les loups ont une sorcière de leur côté, qui comprend leur peine et qui veille sur eux ! Voilà le détail qui change tout dans l’histoire. Il peut sembler anecdotique lui aussi, mais… Ensemble, on peut y arriver, Elys, crois-moi. On doit y arriver ! Pour les femmes de ta communauté qui y ont laissé la vie ainsi que Nathan, pour Ethan qui va nous quitter…

Je prends la main qu’il me tend et la serre aussi fort que je le peux.

— Alors, Elys, vas-tu laisser un de mes loups, ou plutôt ton « Lassie » t’aider, pour que nous puissions montrer à quel point nous sommes aptes à nous défendre lorsqu’on nous attaque ? Ou vas-tu baisser les bras ?

— C’est un coup bas, là, le doute que tu laisses planer sur ma décision, je murmure en souriant malgré tout, piquée.

— Oui. Mais ce genre de piques sont d’usage entre frère et sœur ! se défend-il.

— Oh ! C’est une déclaration ? Dois-je comprendre que tu me vois comme telle ? gloussé-je.

— Ouais, alors un conseil : consulte Aly d’urgence, sinon tu vas prendre cher ! explose de rire Aidan en se levant et en quittant le balcon.

Un frère…

Bizarrement, cette menace me fait chaud au cœur.

Il me semble percevoir pour la première fois la réalité que recouvre l’expression : « former une famille »…

40

Elys

À la suite du départ d’Aidan, je décide de prendre une douche et de me jeter dans mon lit devant un film.

Ça m’occupera l’esprit. Enfin, si j’arrive à me concentrer dessus ! Ça, c’est moins sûr !

Je lève le visage vers le pommeau de douche et laisse l’eau chaude me parcourir le corps, éliminant les fines bulles de savon peu à peu. Si seulement toute cette eau pouvait me laver de mes démons…

Je passe mes mains dans mes cheveux, l’aidant à évacuer les restes de shampoing et soupire d’aise quelques secondes encore avant de couper le jet et de sortir de la douche italienne enroulée dans une serviette. Je démêle rapidement mes cheveux et sors de la salle de bain en m’apprêtant à quitter ma serviette pour mon pyjama, laissé sur le lit. J’ai à peine le temps de dénouer l’étoffe autour de mes hanches et de la sentir glisser le long de mes jambes que j’entends :

— Putain de merde !

Je tourne la tête et crie en voyant Lassie qui me détaille la bouche ouverte.

— Ferme les yeux, ferme-les ! je crie en ramassant ma serviette, m’en drapant le plus vite possible.

Ce crétin explose de rire et, surtout, il n’a évidemment pas fermé ses saloperies de petits yeux pervers ! Je le foudroie du regard, attrape un de mes oreillers et le lui lance en pleine tronche.

— On peut savoir ce qui te fait rire, abruti !

C’est sûr que je dois dépasser de la tête et des épaules le standard de filles qu’il a l’habitude de se taper ! Blondes à forte poitrine, filiformes, j’imagine, et surtout sans cervelle, histoire d’être sûr qu’elles acceptent de se faire jeter juste après qu’il a fait sa petite affaire !

— Tu aurais dû voir ta tête ! continue de rire ce parfait débile.

— C’est bon, t’as fini de te foutre de moi ? Qu’est-ce que tu fiches ici ? T’as rien de mieux à faire ? Comme compter tes puces ? je lui lance tout en m’enveloppant d’une serviette.

Ma réplique cinglante a au moins le don de couper court à ses ricanements, même si elle me vaut en retour d’être transpercée par ses yeux turquoise, acérés comme une lame.

Je n’ai jamais su quoi faire de ses regards pénétrants, à part éprouver de l’embarras ; alors, après ce qui s’est passé entre nous, encore moins.

Je détourne rapidement les yeux vers mon lit, mais reste muette… Ce qui est exceptionnel ? Soyons honnêtes, j’ai une tchatche d’enfer habituellement ! Mais plus le temps passe plus Matthew arrive à faire en sorte que je la ferme.

Il s’avance soudain et prend mon pyjama qui est sur mon lit et me le tend.

— Je crois qu’il serait préférable que tu passes ça sans trop attendre, dit-il en reculant de deux pas, une fois que j’ai récupéré ma tenue.

Mes yeux rencontrent les siens qui s’assombrissent sous l’insistance des miens. Je suis comme hypnotisée. Les battements de mon cœur s’accélèrent immédiatement quand je le vois avaler difficilement sa salive. Il rompt notre contact magnétique en se tournant dos à moi et soupirant bruyamment.

— Je te jure, Elys, il faut que tu t’habilles ! Aidan m’a demandé de venir t’aider, j’ai besoin que tu sois concentrée, mais, là, clairement, c’est moi qui ne suis absolument pas concentré ! Alors, pitié, passe ce foutu pyjama ! Qu’on puisse s’y mettre avant que je ne fasse quelque chose qui te donnerait sûrement envie de m’étriper.

Le rouge me monte aux joues, bon sang, je suis à moitié nue devant lui et j’attends comme une idiote. Mais quoi au juste ? Qu’il me saute dessus ? Peut-être bien… Merde !

Le souvenir de notre baiser enlacés sur les marches de l’escalier de secours de l’hôtel me revient en mémoire. C’était chaud, brûlant, addictif, mon corps en réclamait bien plus encore, j’ai eu envie de tellement plus ! Ce loup me fait perdre de vue la situation actuelle si désastreuse. Quand il est là, tout s’éclipse derrière ses deux iris bleus.

Je serre mon vêtement contre moi et m’engouffre dans la salle de bain pour le passer. Je regarde mon reflet dans le miroir, une fois habillée, et tente de  reprendre mes esprits, me répétant en boucle, me conjurant presque, de ne pas me laisser entraînée sur cette pente.

À ma sortie de la pièce encore tiède et humide, je tombe sur Matthew assis sur mon lit. J’ai beau y être préparée, à chaque fois le voir là me coupe le souffle ! Il relève instantanément la tête vers moi et je suis étonnée de constater que son regard a fait place à celui de son loup, Sly, d’une intensité incroyable.

Je ne bouge plus, je reste stupide à fixer ce regard si perturbant, si intense. Il secoue la tête, se racle la gorge et reprend son regard habituel.

— Bon, euh, on va commencer. Installe-toi sur ton lit. Mets-toi à l’aise, dit-il d’une voix tendue.

Je grimpe sur l’immense lit et m’assois à sa tête, en tapotant les oreillers pour être confortablement installée. Je souffle et le regarde de nouveau, attendant la suite.

Matthew agrippe l’oreiller que je lui ai lancé tout à l’heure sur ses cuisses et me fixe le regard sombre avant de craquer :

— T’es sérieuse ? Tu pouvais pas mettre encore plus petit comme débardeur ? Ça ne cache pas grand-chose, merde !

Il me lance sa veste et m’oblige à l’enfiler en grognant légèrement.

OK… La soirée va sûrement être longue…

Je m’exécute sans rien dire. Bien qu’un grand nombre de noms d’oiseaux se bousculent à mes lèvres.

41

Matthew

— Je viens de la laisser, dit Aidan en posant une main sur mon épaule, je suis quasiment persuadé qu’elle ne t’enverra pas chier. Vas-y, elle a besoin d’aide, mais elle a aussi et surtout besoin de toi.

J’acquiesce d’un signe de tête, avant de l’entendre ajouter, sourire aux lèvres :

— Fais quand même attention à ce que tu dis et fais. Je m’en voudrais de devoir te coller une raclée.

— Ta soirée s’annonce… J’hésite entre deux mots… Délectable ou détestable ! À moins que ce ne soit : excellente ou exécrable ! se marre le bêta.

Enfoiré !

Jusqu’à quand vais-je réussir à me contrôler pour ne pas lui sauter dessus ? Ce n’est pas le moment de jouer au joli cœur, on est dans la merde jusqu’au cou !

Entre cette rage, les chasseurs et maintenant cette histoire de chien de l’enfer… Il n’y a pas de place pour se laisser aller. Je dois rester concentré, l’aider et rester à l’affût – non, non, non, ce n’est pas le bon mot. Rester ferme. Oh, bordel, non plus !

Vigilant… Mouais, il suffit qu’elle soit en face de moi pour que ce soit sur son cul que je me concentre, et rien d’autre ! Dire que je vais passer la soirée et la nuit auprès d’elle. C’est pas possible ! Je ne vais pas m’en sortir !

Je pose un instant mon front contre le mur du couloir en soufflant.

— Bon, je suis en face si t’as besoin, me propose Gavin en allant dans sa chambre.

— Hum, grogné-je.

Secoue-toi, mec !

Je frappe à sa porte, mais aucune réponse ne se fait entendre. Je tends l’oreille et entends l’eau de la douche couler. Je rentre, ferme la porte-fenêtre du balcon par laquelle s’engouffrait un courant d’air et enlève ma veste.

La porte s’ouvre au même moment sur Elys qui laisse tomber sa serviette de bain à ses pieds, dévoilant sa beauté magnifique, son corps de Venus de Milo.

Ses cheveux encore mouillés laissent de fines gouttes d’eau couler sur sa poitrine. Si son cul éveille un intérêt tout particulier en moi, ses seins sont sur le point de me faire perdre le peu de raison que j’ai réussi à garder en franchissant le seuil de cette chambre.

Instinctivement, mon regard roule plus bas, où je constate qu’elle ne porte même pas une putain de petite culotte !

— Putain de merde ! je grogne, bouche bée.

Elys sursaute, tourne la tête et crie, horrifiée, son visage virant au rouge pivoine ! Elle est admirablement gênée ! Et moi je suis admirablement en train de me payer une gaule d’enfer !

Je me remémore les paroles de mon Alpha au sujet de faire attention à ce que je dis ou fais ! Ça commence bien !

L’ironie de la situation me fait perdre mes moyens et j’éclate de rire, pendant que ma sorcière bien-aimée me crie de fermer les yeux et me lance un oreiller en pleine gueule.

Putain de bordel de merde !

Ensuite, son débardeur laissant bien trop entrevoir une partie de sa poitrine me rend complètement taré mais, maintenant, le fait qu’elle ait ma veste sur les épaules me rend encore plus dingue !

J’en viens à être jaloux d’un foutu bout de tissu ! Concentre-toi, merde ! Je sens son odeur mélangée à la mienne. Je vais jamais tenir !

« Tu attends quoi ? Fonce ! Embrasse-la, crétin ! », m’insulte Sly.

« Je ne suis pas là pour ça, abruti d’instinct animal ! Elle a besoin d’aide, pour retrouver ses pouvoirs… ».

« Elle a besoin d’être aimée et toi tu en meurs d’envie et moi également ! Alors fais pas chier, et câline-la ! »

Emmerdeur ! Il m’aide pas !

Un raclement de gorge exagéré me sort aussitôt de ma conversation avec Sly. Je lève le regard vers Elys qui me fixe.

— C’est bon ? Vous avez fini de papoter ? Parce que, là, on dirait plutôt que c’est toi qui as besoin d’une thérapie !

— Oui, on a fini, désolé…

Ma sorcière soupire en secouant vivement la tête.

— Non, c’est moi, pardon… Je suis tendue, avoue-t-elle en se massant la nuque. Je n’ai pas à t’agresser parce que tu bavardes avec ton loup. Je sais que tu es là pour m’aider et que rien ne t’y force. Enfin, si… Aidan, rigole-t-elle.

— Non. J’en ai envie.

Comme j’ai terriblement envie de te prendre dans mes bras pour ne plus jamais te lâcher !

— Bon, que dois-je faire ? demande ma sorcière bien-aimée, à voix basse.

— Il va falloir que tu t’ouvres à moi – euh, que tu me racontes ton histoire. Peut-être pas tout, disons ce qui te fait peur dans un premier temps, t’inquiète. Évidemment je ne te forcerai à rien. On va faire quelques exercices de méditation que j’enseigne aux loups de la meute.

Elys soupire et se mord les lèvres. Je vais devoir lancer la conversation, l’aiguiller, ou on n’avancera pas.

— Que ressens-tu, pour Ella ? commencé-je.

— Je croyais que tu ne me forcerais pas.

— Ce n’est pas ce que je suis en train de faire, c’est une simple question. Tu n’es pas obligée d’y répondre si tu ne le souhaites pas.

— Je ne sais pas ce que je ressens. Je veux dire, tout se mélange, dit-elle en quittant ma veste et relevant prestement ses cheveux en chignon avant de les relâcher.

— Qu’est-ce qui se mélange ? je demande avec douceur.

— La colère, l’incompréhension, le sentiment de rejet et… malgré tout… l’envie de la connaître, de savoir pourquoi ! Et puis soudain, de nouveau, la haine vient effacer tout ça, me rappelant avec qui elle m’a laissée. J’ai besoin de mes pouvoirs ! Je ne peux pas me permettre d’être faible comme ça ! s’exclame-t-elle la gorge serrée.

Elle étouffe un sanglot. Je m’approche et la prends dans mes bras, faisant reposer sa tête contre le haut de mon torse et la berçant doucement, comme je l’ai vu faire par Ana avec Éric.

Elle est à bout. Elle n’a pas besoin de vider son sac, je m’en rends compte, mais de faire une coupure, de retrouver un semblant de normalité pour s’échapper des tourments qui la hantent constamment.

Mon regard dans le miroir au-dessus de la tête de lit, me renvoie l’image de la télévision, qui est silencieuse, éteinte. J’envisage de regarder une émission cent pour cent girlie, c’est mon dernier recours, le maximum que je puisse supporter. Si ça lui fait du bien…

« Attends, t’es sérieux ? Et si elle nous fout une émission de cuisine ? Pire… une comédie musicale ? », panique Sly.

« Je me ferai à l’émission de bouffe. Écoute, elle a besoin de se détendre, alors… »

« C’est vrai. Mais, pitié, pas de chants ! Un bon vieux film d’horreur, ça, c’est bien ! »

« Tu crois pas qu’elle a eu sa dose d’horreur ? Et puis, je ne suis pas sûr que ça soit son délire, comme pour toi et moi, les films d’épouvante », le raisonné-je.

Je me fais violence et reprends mes esprits.

— Alors… On regarde quoi ? lancé-je au moment où elle s’écarte légèrement de mon corps.

— Quoi ? Mais… On n’est pas censé parler, ou je ne sais quoi ? demande-t-elle le regard perdu.

— Je crois que tu as besoin d’une pause. Une vraie. Un bon vieux film ou une série, pour prendre du recul, te détendre. Ça te fera du bien. Et, tu as déjà un peu parlé.

— Je choisis le programme, dit-elle en souriant et essuyant une larme solitaire sur sa joue.

Je tends le bras vers sa table de nuit, récupère la télécommande et la lui tends.

— Fais-toi plaisir !

Elle me l’arrache presque des mains en jubilant.

Est-ce que je vais le regretter ? J’avoue que je n’ai jamais accordé la moindre importance à ces fichus programmes réputés « féminins ». Mais ce soir, je suis prêt à tenter l’aventure, si ça fait plaisir à ma belle petite brune qui en a besoin.

***

Elys change encore une fois de chaîne pour la… pfff, j’ai perdu le compte ! Ça doit faire au moins quarante-cinq minutes que ça dure. Jusqu’à ce qu’elle s’arrête sur une émission de danse avec des célébrités.

OK, là, vraiment, elle veut ma mort… Un  gémissement de souffrance sort de mes lèvres, ma sorcière bien-aimée réprime un léger rire.

Peste ! Tu fais exprès !

— Pitié, je marmonne.

Elys fait une sorte de moue exagérée avant de céder et change de chaîne pour… un opéra ! Un fichu opéra !

Je tourne la tête et vois Elys qui tente d’étouffer un fou rire.

— Tu fais exprès, avoue !

— Mais non, pas du tout ! répond-elle avant d’exploser de rire en entendant le chant de Carmen commencer.

Son rire me fait l’effet d’un chant de sirène. Je cède sans attendre, fonds sur ses lèvres, la prenant de cours. Nos lèvres à peine entrées en contact, elle se fige et me repousse doucement en posant ses mains sur mon torse.

— Matthew… Fais pas ça, murmure-t-elle.

— Pourquoi ?

— Je… tout ça, vous tous, tu ne peux pas comprendre…

— Ah, non, là c’est sûr, je m’avoue vaincu. Laisse-moi te dire ce que je crois, moi, déclaré-je en me couchant sur le dos, près d’elle. T’es tellement habituée à être seule, à ne compter que sur toi, à l’exception d’Ava – mais même là, elle ignorait tout de ta vie, ta vraie vie – que tu ne sais pas quoi foutre de nous tous. De notre présence, notre soutien, notre amour. Et ça te fout les boules autant que tu en as envie !

Je soupire et m’apprête à continuer, mais Elys me saute dessus, monte à califourchon sur moi et m’embrasse. Je réponds sans attendre à son baiser en grognant.

Je pose mes mains sur le haut de son dos et les fais descendre jusqu’au bas de ses hanches, pendant que je  lèche ses lèvres pulpeuses et les mordille. Elys penche la tête sur le côté pour me laisser y glisser quelques baisers. Mes lèvres et ma langue la caressent, la goûtent.

— Ne t’arrête pas, me supplie-t-elle dans un murmure.

Je ne peux m’empêcher de sourire contre son cou et de presser mon bassin contre le sien.

— Je n’en ai pas l’intention, je souffle à son oreille, la voix rauque.

— Je… j’ai tellement envie de toi !

Mon cœur explose. Si elle savait, oui, si elle savait l’effet qu’elle me fait, combien je la désire, ardemment ! Et pas depuis ces quelques minutes, non, bien avant ça !

Je m’empare de ses lèvres, peut-être un peu brutalement, mais elle ne me repousse pas, au contraire elle renforce sa poigne autour de ma nuque, me faisant grogner.

— Moi aussi j’ai envie de toi ! Mon cœur est sur le point d’éclater, bordel !

Elys gémit à mes mots et part à la conquête de mon torse, enlève mon t-shirt, m’embrasse, me mordille, me lèche en soupirant.

J’empoigne fermement ses hanches et la fais basculer sur le dos en frottant mon corps contre le sien, la faisant gémir bruyamment. Je relève la tête pour plonger dans ses yeux et reste stupéfait. Ils ont la couleur de ses pouvoirs : un rouge lumineux et transcendant. Tout son corps vibre contre le mien.

— Tes yeux, ils sont pourpres, comme tes pouvoirs, lâché-je au milieu de la transe causée par l’excitation.

Soudain, Elys me repousse et se rue dans la salle de bain. Elle fixe son reflet, mais l’éclat rougeâtre qui habitait ses yeux a disparu. Je sens sa déception et je la comprends. Je quitte le lit pour me coller à son dos et pose mes mains sur ses épaules tremblantes.

— Tu m’as menti ? Je t’en prie, dis-moi la vérité, murmure ma sorcière bien-aimée.

— Je ne t’ai pas menti. Et ne le ferai jamais. Tes yeux étaient écarlates, assuré-je en humant sa nuque, la faisant frémir.

Elys cambre le dos au même instant où je dépose de fins baisers de sa nuque à son épaule. Je passe ma main sur son cou et l’attire un peu plus contre moi. Elle tourne la tête et je capture ses lèvres sans ménagement et elles répondent parfaitement aux miennes ! Mon corps se presse contre le sien, frottant mon excitation contre ses fesses. Elle gémit et laisse sa tête reposer contre mon épaule. Ses yeux mi-clos reprennent pour mon plus grand bonheur leur teinte rougeâtre. Je mordille son cou et tire légèrement sur ses cheveux pour qu’elle relève la tête et qu’elle constate d’elle-même la couleur de ses prunelles face au miroir.

— Ils sont là ! Mes pouvoirs sont là ! halète-t-elle avant de se retourner, les yeux brillants.

Elle se jette sur mes lèvres et m’embrasse à en perdre raison. J’agrippe ses hanches et me frotte violemment contre elle, lui arrachant un gémissement aigu. Je saisis le bas de son débardeur et le lui retire en vitesse, trace un chemin humide de son cou à sa poitrine avec ma langue.

Je suis bouillant, en flammes ! Il me la faut, je la veux !

Je fais glisser une main entre nos deux corps et d’elle-même, elle écarte ses sublimes jambes. Son gémissement intense qui résonne contre mes lèvres, quand mes doigts effleurent son intimité ont presque raison de moi et je dois me concentrer sur des putains de résultats sportifs dont je me fous complètement pour ne pas exploser dans mon jean.

Elys est comme en manque. En manque de moi, et avec délicatesse j’enfonce deux doigts dans la chaleur de son corps, lui extirpant un cri. Je n’ai pas besoin de faire le moindre geste, son bassin monte et descend sur ma main.

Oh bon sang !

Elle agrippe soudain la ceinture de mon pantalon, la dégrafe, déboutonne mon jean, le baisse ainsi que mon caleçon et m’empoigne les fesses, me pressant contre elle.

Bordel !

Je relâche son intimité, déchire son short de pyjama et plaque mes mains sous ses cuisses, la soulève et l’entraîne contre le mur du fond de la salle de bain, dans la douche italienne.

« Dans ma chambre, tous, maintenant ! », ordonne télépathiquement Aidan.

Nooooooooooooooooooooooooooon !

Je quitte la bouche d’Elys et grogne en la reposant à terre.

— Qu’est-ce que tu fais ? halète-t-elle en s’agrippant à mes épaules, voyant que je m’éloigne de son corps brûlant.

Ça va me tuer, bordel !

Je sais que si mon Alpha nous appelle tous en pleine nuit, c’est qu’il y a une bonne raison et surtout que c’est urgent !

— Aidan… Il nous réclame tous, grogné-je contre les lèvres de ma sorcière bien-aimée qui faiblit à mon annonce.

— Il fallait que ça tombe maintenant, ricane-t-elle, en quittant la salle de bain pour s’habiller.

Putain de merde !

Elys n’ajoute rien, elle se contente de s’habiller à la hâte, tout comme moi.

42

Elys

Cinq ans plus tôt

Reed court vers moi et me prend dans ses bras, me soulevant de terre. Il est si beau. Mon cœur chavire à chaque fois qu’il me regarde, même quelques secondes.

Il m’embrasse comme si la fin du monde nous guettait, ce qui nous vaut les sifflements insistants de toute l’assistance ! Comme à chaque fois, je deviens rouge pivoine. Jamais je ne m’habituerai à être aimée, surtout de Reed !

J’ai tellement de chance ! Il est merveilleux. Roman, son père, a tout de suite été très fier de nous voir ensemble, alors que je craignais sa réaction.

J’ai imposé à Reed de lui cacher notre relation pendant plusieurs mois. Ce qui n’a servi à rien, puisque tous étaient au courant. Je pensais pourtant qu’on était discrets.

Il est vrai que voir une fille s’élancer vers un jeune homme pour se jeter dans ses bras parce qu’il a fait un score parfait au stand de tir, a sans doute de quoi mettre sur la piste… Mais ces élans du cœur étaient incontrôlables, Reed m’a tellement aidée, soutenue.

Quand Mila m’a fichu des raclées mémorables pour que j’apprenne à me défendre, il était là pour soigner mes blessures, et cela même si ma fierté m’obligeait à le repousser.

Le soir où il a posé ses lèvres sur les miennes pour la première fois, j’ai complètement paniqué, en lui criant dessus. Il m’a laissée le fuir et pester de nombreuses heures avant de rentrer dans ma chambre.

« Je ne m’en irai pas, Elyssa ! », avait-il crié, si bien que les personnes alentour avaient dû se régaler de la petite scène que nous leur offrions.

Cette phrase a été hurlée durant des jours par ses amis, dès que Reed m’approchait.

Roman, une fois que son fils a bien dit, annoncé haut et fort que je lui appartenais, s’est montré encore plus protecteur. Un vrai papa poule avec moi !

Il m’a toujours traitée comme sa fille.

Quant à Naya, elle hurle sur tous les toits que je suis sa sœur et nous colle autant que de la glu, au grand désespoir de son frère. Mais c’est pour mon plus grand bonheur ! Je n’ai jamais eu de famille et entendre Naya dire à tout-va que je suis sa sœur, me remplit de fierté ! D’autant que les résultats scolaires de la jeune fille ont changé à peine deux semaines après mon arrivée. Elle fait désormais ses leçons dans ma chambre avec mon aide et l’appui de sa grand-mère, et ses notes sont montées en flèche.

Roman me charrie bien souvent et se bataille avec Mila pour savoir si je suis plus chasseur ou sorcière. Ce qui est sûr, c’est que je ne suis plus cette jeune fille fragile, perdue et peureuse qu’ils ont vu débarquer à l’improviste un beau jour. Grâce au groupe de Roman, leur entraînement et les cours de Mila, qui est devenue une vraie mère pour moi, je suis devenue une  guerrière.

J’ai capturé ou tué un bon nombre de vampires, ou d’autres créatures désignées par le Conseil de l’Ordre des chasseurs comme « nuisibles » pour l’espèce humaine, ignorante de l’existence d’un monde surnaturel.

— Il y a une grosse réunion, ce soir ! me lance Reed, tout excité, en embrassant mon cou.

— Ah oui ? Est-ce que ça implique qu’on soit forcément là, ou on peut fuir et se câliner dans une des réserves d’armes ? je demande en embrassant son cou à mon tour.

— Hummm, tu vas me tuer, là, j’aimerais tellement ! Mais je dois être présent. Il s’agit de s’occuper de tout un groupe d’individus. J’en serai le chef d’opération. Je dois donc être présent et faire honneur à mon rang… et à mon père. Mais, ensuite… Je compte bien te faire changer de nom ! dit-il en mordillant mon cou.

Quoi ?

Reed pose sur-le-champ un genou à terre et ouvre un écrin dans la paume de sa main.

Son regard est brillant et inquiet.

— Elyssa, je t’aime et je n’envisage pas un seul instant sans toi, je serais fou de ne pas vouloir faire de toi ma femme ! Alors… Elyssa, me ferais-tu l’honneur, le privilège, de devenir ma femme ?

Mon cœur explose et je me jette dans ses bras alors qu’il est encore à terre et l’embrasse en criant :

— Oui ! Oui, je veux être ta femme, Reed !

Après de nombreux baisers, il me passe au doigt un anneau en or blanc serti de pierres précieuses et me soulève dans ses bras aux yeux de tous.

Je n’ai jamais été aussi heureuse de toute ma vie !

— Elle a dit « OUIIII » ! hurle Reed avant de se ruer une nouvelle fois sur ma bouche !

***

Avant que la réunion ait lieu nous dînons tous ensemble, une dizaine de familles et même Mila sont présentes. À peine le repas s’achève-t-il que démarre la musique, nous fêtons joyeusement nos fiançailles avec nos amis réunis dans la bonne humeur.

Alors, je danse entre les bras de mon homme et ceux de Kentin, son meilleur ami. Je virevolte entre eux en riant comme je ne l’ai jamais fait, jusqu’à ce que Roman fasse irruption et calme notre petit jeu d’un geste autoritaire, mais m’arrache, moi, au bras de mon fiancé, pour me serrer contre lui.

— Tu es déjà ma fille, tu le sais. Tu fais ma fierté depuis le début ! Que Reed demande ta main me comble de joie ! Je n’imaginais pas meilleure compagne pour lui ! Je suis fier, à présent que mon fils t’appelle sa femme, de pouvoir, moi, te nommer ma belle-fille, mon adorable fille ! Je sais tout ce dont tu es capable et je sais aussi que ça t’effraie. Mais moi ça me rend fier et je sais que mon fils l’est également.

Roman se recule de quelques pas, de manière à ce que son fils, que cet élan d’affection paternelle a semble-t-il touché au fond du cœur, me reprenne dans ses bras et puisse m’embrasser. Reed me presse fort contre son torse et pose ses lèvres une nouvelle fois sur les miennes sous les sifflements du groupe.

— Je t’aime ! On se retrouve toute à l’heure, mon ange.

Il m’embrasse une dernière fois sous les rires des familles alentour et part avec Roman et les autres hommes qui forment notre groupe.

Plus d’une demi-heure après que je suis rentrée de la fête, les pieds meurtris à force de danser, j’attends toujours Reed dans notre chambre. Pour rendre plus délicieuse cette attente, j’ai passé une petite nuisette noire et je joue avec des pétales de roses, sur le lit.

Néanmoins, la patience, c’est pas trop mon fort, il le sait… Il ne m’en voudra pas trop si je m’avance à sa rencontre ! Après tout, il s’apprête à prêter serment pour le meilleur et pour le pire, autant l’habituer déjà à endurer l’un comme l’autre en lui imposant ma présence à l’improviste. Je passe un long manteau, enfile mes bottes et quitte notre maison, résolue à l’idée de surprendre mon fiancé.

Je me dirige vers le bâtiment où se déroulent toutes les réunions de chasseurs ; c’est une sorte de club-house, mais en plus officieux. Je resserre mon manteau et tends l’oreille en approchant d’une des fenêtres ouvertes, prête à passer la porte d’entrée et à fondre sur mon futur mari.

— Il n’y a pas que les parents ? Nous devons commencer par les familles… En ont-ils beaucoup ? demande mon fiancé.

— Oui. Regarde. Ces chiens prolifèrent… Mais les trois quarts des créatures issues de leur semence sont des louveteaux qui ne pourront pas se défendre, ils ont entre trois et six ans maximum. Si on les sépare de leur mère… Une balle dans la tête et on n’en parle plus.

D’où je suis, je peux voir les photos des loups qu’ils comptent tuer.

Mon cœur tombe soudainement à mes pieds. Des enfants… Ce ne sont que des enfants !

Où est le danger ? Cette meute vit à des kilomètres d’ici, il n’y en a pas près des zones urbaines, elles ont besoin de vivre au contact de leur forêt.

La réunion se clôt rapidement, tous se lancent des signes de tête significatifs. Je me dépêche de rentrer chez Reed, le cœur battant et cours comme si ma vie en dépendait.

À son arrivée, à peine quelques minutes après moi, je suis déjà en train de l’attendre, non plus langoureusement étendue sur notre lit semé de pétales de rose, mais assise sur le canapé, habillée, raide. Le désir que je ressentais pour Reed s’est tout bonnement évaporé.

J’entends la poignée de la porte d’entrée grincer et elle s’ouvre sans grande surprise sur mon fiancé.

— Hé bébé, je te croyais couchée vu l’heure, dit-il en accrochant sa veste au portemanteau de l’entrée.

Je ne sais pas comment je dois le prendre… Eh bien, non, j’ai décidé : je ne me coucherai pas devant toi, je vivrai debout !

— Tu vas le faire ? Tu vas les tuer ? demandé-je de but en blanc.

Reed stoppe d’abord son geste, le col de sa veste à deux centimètres du crochet, puis l’y pose et se retourne vers moi, la mâchoire légèrement crispée.

— Elyssa, tu n’avais pas le droit d’être là… Si mon père t’avait vu, il aurait été furieux ! Que t’est-il passé par la tête ?

— N’élude pas ma question, s’il te plaît. Vas-tu, oui ou non, tuer toutes ces familles ?

Reed soupire et s’assied à côté de moi sur le canapé.

— Évidemment. C’est un ordre du Conseil.

— Il s’agit de familles, Reed ! Des personnes âgées et, mon Dieu, des enfants !

— Non, des loups ! Des foutus chiens ! Qu’ils aient quatre-vingts ans ou trois ans ne change rien !

— Tu te fiches de moi ? Tu te vois abattre de sang-froid des enfants ? C’est… c’est pas toi, et merde ! Ils ne vous ont rien fait !

— Aujourd’hui ils sont des louveteaux, demain ils seront des loups aptes à nous égorger ! Mais enfin, qu’est-ce qui te prend ? Toi mieux que n’importe qui peut comprendre ça, non ? Tu as été traquée !

— Merci, je me souviens !

— Alors tu comprends bien que tes agresseurs ont été des louveteaux à un moment donné ! Oui, je sais, il est difficile d’admettre que cette engeance, ce fléau, ait pu naître autrefois sous la forme de petits êtres tendres… Pardon, excuse-moi, je n’aurais pas dû te rappeler ça, souffle Reed en s’agenouillant près de moi.

— Non, c’est sûr, tu aurais pu t’abstenir.

— Je ne voulais pas te blesser, mais il faut que tu comprennes…

— Que je comprenne quoi, au juste ? Que tuer des enfants parce qu’ils sont nés loups est légitime ? Je croyais que vous ne chassiez que ceux qui étaient des criminels !

— C’est le cas ! Mais parfois… Il faut savoir frapper à la source pour endiguer le phénomène. Tuer dans l’œuf. C’est pour le bien de tous, Elyssa !

— La source ? Tuer dans l’œuf ? Le bien de tous ? Tu as une vision très partielle des choses, il me semble ! Je ne vois pas à quel moment un enfant de trois ans peut nuire à quiconque !

— Putain, Elyssa, tu vas essayer de raisonner calmement et de te mettre à ma place, oui ? Aujourd’hui ils ont trois ans, certes, mais dans peu de temps ils en auront vingt, autrement dit l’âge d’acheter illégalement des fillettes de seize ans pour les traquer dans les bois, tu vois ce que je veux dire ? C’est ça que tu veux ? Parce que pas moi ! Je me souviens encore dans quel état tu es arrivée ici et combien de temps il t’a fallu pour accepter qu’on t’approche et que tes cauchemars cessent ! C’est moi, qui venais dans ta chambre lors de tes terreurs nocturnes et qui te berçais, quitte à en oublier mes devoirs et mes entraînements ! rugit Reed les poings serrés.

— Ça, c’est un coup bas, encaissé-je en m’éloignant de lui et lui tournant le dos.

Mon fiancé soupire et étouffe un cri de frustration.

— Elyssa ! Notre rôle, notre raison d’être, c’est de préserver l’ignorance des humains et aussi de tenir les sorcières à l’abri des génocides dont elles ont été l’objet. Je ne dis pas que ça me fasse plaisir d’en arriver là et de devoir tuer de jeunes loups, mais c’est seulement dans le seul et unique but de protéger des centaines, des milliers d’autres personnes innocentes. Tu ne peux pas nier que leur fureur, leur instabilité est un danger réel pour le monde. Si les sorcières et les chasseurs se sont liés autrefois, c’est pour une bonne raison !

Mon fiancé s’approche de moi, me pousse à le regarder et me prend de force le visage entre les mains.

— Mon amour, tout ce que je souhaite c’est t’offrir un monde sans peur, sans traque et que chaque parent humain n’ait plus à risquer de perdre son enfant à cause des chiens qui rôdent dehors, ces abominations de la nature. Je veux pouvoir offrir un monde qui soit meilleur à nos…nos… futurs enfants.

« Nos enfants… »

— Nos enfants, répété-je dans un murmure, ne parvenant pas à me faire à cette idée.

Reed pose son front contre le mien et sourit.

— Oui, nos enfants, parce que je compte bien t’en faire des tonnes ! Je t’aime tellement ! dit-il en me volant un baiser et me prenant dans ses bras.

Pendant un instant mon cœur fait un bond et la vision d’un futur rempli d’amour et de joie m’effleure, mais la seconde d’après, c’est celle des personnes qu’ils comptent tuer pour y parvenir qui me glace le sang.

Ces enfants… mon Dieu, tous ces enfants…

43

Elys

Aidan n’est pas un enfoiré, non, c’est juste un Alpha qui agit toujours pour le mieux de sa meute et c’est l’âme sœur de ma meilleure amie !

Je dois me concentrer sur cette idée-là, si je ne veux pas lui sauter dessus pour le battre à mort ! Si je lui arrache son attirail, Ava me tuera. Restons… courtoise. C’est ça, je dois faire preuve de courtoisie.

Bon sang, ce qui s’est passé avec Matt c’était…chaud, chaud, brûlant, grisant, tellement bon ! Je ne sais pas s’il en est conscient, mais il a réussi à se faufiler dans une faille et m’a touchée en plein cœur !

Foudroyée serait plus juste.

Sentir ses mains, sa chaleur contre mon corps qui est devenu si ardent à son toucher, m’a comme électrisée ! Je ne demandais que ça… Et je ne désire que ça, encore !

Une partie de moi, bien planquée derrière une tonne de méfiance, me crie de m’éloigner de Lassie tant qu’il en est encore temps. Seulement, maintenant que j’ai goûté à ses lèvres, que mon corps à pu effleurer le sien… je me sens incapable de rester loin de lui. Il n’y a sans nul doute qu’un monstre pour oser se montrer si égoïste ?

À chaque fois que mon regard se pose sur Matt, ma conscience crie :

« Mauvaise, mauvaise, mauvaise ! Tu n’auras jamais l’esprit tranquille ! Tu ne le mérites pas ! »

J’en suis là.

Prise au piège entre mon passé qui m’assaille, me juge et me punit – et l’envie de faire table rase de ce passé en m’accordant le droit d’aimer un homme, un loup, Matthew Mckay.…

Que dois-je faire ?

Il est trop tard pour y réfléchir !

Matthew frappe à la porte de la chambre de son Alpha et entre, moi à sa suite, inquiète.

À première vue, toute la meute est présente au grand complet, à l’exception de Gavin et Josh. Aidan a la mine sombre, non pas parce que cette réunion a lieu en plein milieu de la nuit, mais parce que les traits de son visage composent déjà avec la nouvelle déchirante qu’il a sur le cœur et qu’il s’apprête à nous apprendre. Les yeux d’Asco apparaissent d’ailleurs toutes les cinq secondes, un peu comme un croissant de lune flottant dans un ciel brumeux, preuve de son extrême agitation.

Je cherche le regard de ma meilleure amie, mais elle est dans le même état que son âme sœur et tremble de tout son corps. Aly tente de la faire asseoir, mais elle la repousse en grognant, gentiment, mais avec fermeté tout de même. Se préparant sans doute au pire, Matt me prend la main et la serre fort.

— Qu’est-ce qui se passe ? se décide-t-il enfin à demander pour crever l’attente tandis que son Alpha en est toujours réduit à tourner en rond dans sa chambre, ne trouvant visiblement pas les mots pour s’exprimer.

— C’est… c’est Ana. Elle est malade.

Mon cœur tombe littéralement à mes pieds et je dois me forcer à me concentrer sur ma respiration pour ne pas suffoquer.

— Malade, comme l’ont été Nathan et Lucas ? je demande la gorge soudain sèche.

Aidan stoppe sa marche, relève la tête vers moi le regard malheureux.

— Oui, il semblerait. Elle est fiévreuse et commence à délirer, mais elle est encore consciente.

Matthew se raidit et lâche subitement ma main pour avancer vers son Alpha.

— Éric ! Comment va Éric ? Il est blessé ? Il va bien ? Putain, dis-moi qu’il va bien ?

Aidan hoche la tête.

— Oui, il va bien, ne t’inquiète pas. Sa mère est mise en quarantaine. Gav' et Josh sont partis la voir. Éric est chez Jack.

— Que s’est-il passé ? On sait où elle a été attaquée ? Par qui ? interroge Matt, sens dessus dessous.

— On ne sait rien. Elle est partie en ville pour faire quelques courses et lorsqu’elle est revenue, elle ne s’est pas sentie bien.

— Mais qu’est-ce qu’elle foutait en ville, t’as fermé les frontières ! gueule Lassie.

— Les gosses s’emmerdaient, elle leur a donc proposé de faire un atelier poterie. Il n’y avait pas assez d’argile pour tout le monde. Elle a donc été jusqu’à la frontière et supplié qu’on la laisse passer, pour les gosses, explique Alec, confus de rapporter une catastrophe aussi bête.

— Ils ont cédé, ajoute Aly.

— Je vais les tuer, marmonne Matt.

— Tu ne feras rien du tout. On aurait tous fait la même chose. Pour les gamins, on aurait abdiqué, et toi le premier, Matt, déclare Aidan.

Le loup blond grogne de frustration et passe une main sur son visage.

Elle ne s’est pas sentie bien, mais elle était consciente ?

— Attendez, si je vous suis bien, Ana était consciente en arrivant au village ?

Tyler lève son regard vers moi et hoche la tête.

— Oui, c’est même elle qui a demandé la quarantaine.

— Et elle n’a pas dit avoir été attaquée ?

Aidan fronce les sourcils, puis hoche la tête. Il comprend où je veux en venir.

— Elle n’a pas été attaquée, elle a dû choper cette merde autrement, déduit-il. Jusqu’à maintenant, on supposait qu’il fallait une morsure ou une griffure pour être contaminé. On n’a rien pu savoir de Nathan, Lucas était déjà en pleine frénésie meurtrière quand Dean l’a tué et quant aux autres on ne les connaissait pas, on ne savait rien sur eux et leurs Alphas ont sans doute eu de bonnes raisons de ne pas se montrer bavards concernant leurs habitudes. Bordel, il faut qu’on sache où était Ana ! s’écrie-t-il subitement en prenant son portable.

Il se ravise un instant dans son impulsion, se tourne vers nous et distribue les rôles :

— J’appelle Lori pour savoir si Nathan est venu en ville, Alec tu contactes Gav', qu’il demande à Ana où elle a été précisément en ville. Tyler, tu vas au Harper's avec Matt, il faut en parler avec Essie et Aileen, peut-être qu’elles pourront nous dire dans quels coins traînait Lucas. Si ça se trouve, il était déjà porteur de la maladie en accompagnant Catherine Sheridan.

— Je viens avec vous, dis-je en agrippant le bas de la veste de Matthew.

— Certainement pas ! Tu restes ici.

— Quoi ? Mais pourquoi ?

Ty s’approche de moi et me force à le regarder.

— Tu es plus en sécurité ici qu’avec nous, explique-t-il en embrassant mon front, avant de s’élancer à la suite de Matt qui quitte déjà la pièce.

— Aidan, s’il te plaît ! Laisse-moi les accompagner, je le supplie.

L’Alpha me regarde puis grimace avant de me répondre :

— Je suis navré, Elys, mais compte tenu de l’incertitude qui règne autour de nous, c’est trop dangereux, je ne peux pas te laisser courir le moindre risque. J’en suis vraiment désolé, crois-moi.

— Parce que je n’ai plus de pouvoir, c’est ça ? Mais je peux très bien m’armer ! Je ne suis pas une petite fleur fragile qu’il faut protéger ! Je sais me défendre si on me donne une arme, je peux être aussi un chass…

Je me stoppe net. Mon Dieu, j’allais dire quoi, là ? J’étais sur le point de commettre quelle irréparable bourde ? Je regarde soudainement Aidan en me mordant les lèvres.

Son regard se fait dur quelques secondes puis il tourne la tête vers ma meilleure amie qui me dévisage, choquée.

— Non. Je t’interdis de dire une telle chose, Elys ! crie Ava en se tenant le ventre.

— Ma puce, ne t’énerve pas s’il te plaît, pas dans ton état, souffle l’Alpha en lui embrassant la tempe.

Je recule silencieusement, sans ajouter un mot, sors de la pièce et titube jusqu’à ma chambre, choquée et anéantie par ce qui vient malgré moi de traverser mes lèvres.

44

Matthew

Je cours vers le SUV d’Aidan, Tyler sur les talons. Je m’installe au volant et démarre au moment où le jumeau s’engouffre sur le siège passager et boucle sa ceinture.

Ma tête me bombarde d’images d’Ana et Éric. Je dois absolument trouver le foyer de cette foutue maladie, pour qu’elle cesse de s’en prendre aux êtres auxquels je tiens ! Elle est si… jeune, gentille, douce, prévenante. Sarah l’adorait.

Éric a déjà perdu un parent récemment, il est hors de question qu’il perde en plus sa mère, je ne peux pas tolérer ça !

Le chagrin qui habite les yeux du louveteau depuis la disparition de son père est déjà si difficile à endurer, son visage est devenu plus grave et son comportement  trahit des cogitations qui pèsent lourd sur ses frêles épaules de petit garçon… C’est comme si une part de son enfance lui avait été volée. Je ne supporte pas de voir ça. Alors accepter la perte de celle qui fait son monde depuis sa naissance… NON !

Mes mains tremblent de rage et d’inquiétude et j’étrangle le cuir du volant, mets la gomme, au point que je risque à tout moment de la faire crisser. Je perdrais sans doute le contrôle de mes nerfs si je ne sentais pas le regard de mon jeune frère de meute sur moi.

— Je ne vais pas te dire de ne pas t’inquiéter, je ressens la même chose que toi, dit-il. Je sais qu’Ana et Éric sont très importants pour toi, que Sarah était proche d’Ana. Je veux juste que tu saches que je suis là pour toi et que je ferai tout ce que tu demandes, pourvu que ça l’aide. Je n’ai pas oublié ce que tu as fait pour moi.

Je me gare brutalement sur le parking du Harper's. Et tourne la tête vers Tyler qui sort du SUV rapidement.

— Tu n’as pas à être redevable ! Je l’engueule en sortant à mon tour.

— Je le serai toute ma vie, répond-il en claquant la portière.

Nous marchons d’un bon pas jusqu’à l’entrée du bar où une odeur inhabituelle nous arrête net. Il s’agirait plutôt d’un fumé inconnu.

— Oooh… Tu sens ? C’est dégueulasse ! se plaint Tyler en retroussant son nez.

Il a raison, cette odeur est fétide, âcre, elle nous prend à la gorge.

Le jumeau se pince les narines en grimaçant :

— Quelque chose a crevé dans un coin c’est pas possible autrement !

Effectivement ça sent la mort, un frisson me parcourt l’échine et je sens Sly s’agiter en grondant.

— Suivons l’odeur.

— Fantastique, j’étais sûr que tu allais dire ça, grommelle Tyler.

— Commence pas à te plaindre, dis-je en souriant.

En laissant notre odorat nous guider, nous nous éloignons peu à peu du Harper's. Après quinze bonnes minutes de marche, nous arrivons sur un terrain vague à l’écart de la ville.

Les eaux usées se déversent tout près.

Un cri nous fait sursauter, je croise le regard de Tyler qui devient subitement fluo. Sly grogne, je m’élance en direction des hurlements dont les échos s’évanouissent déjà au loin, accompagné de mon jeune frère. Nous gravissons un grand tertre mêlé de gravats et de terre, presque à quatre pattes, tant la pente est raide et que celle-ci se dérobe sous nos efforts, mais c’est au prix de cette escalade maladroite qu’il nous est donné d’assister à un spectacle effroyable.

Parvenu au sommet le premier, je chope rapidement le t-shirt de Tyler quand celui-ci me rejoint et l’oblige à se coucher sur le ventre à côté de moi.

Un loup – non, ce n’est pas un loup, même si ça y ressemble fortement – est en train de déchiqueter le corps d’un homme en grondant et jappant presque d’excitation. Bien que nous le surplombions et que nous soyons situés à plusieurs dizaines de mètres de distance depuis notre poste d’observation, il paraît de taille légèrement plus grande que la nôtre sous forme lupine, sa robe fauve charbonné lui prête une allure racée à mi-chemin entre chien et loup, difficile de débattre là-dessus pour l’instant. De son corps émane l’odeur putride que nous avons flairée devant le Harper’s, preuve sans laquelle j’aurais sans doute attribué les serpents qui grouillent sur son corps, soulignant les contours de sa musculature, et la vermine qui l’infeste, à une pure hallucination visuelle de ma part ! Je ne préfère même pas parler de sa gueule, dont la moitié paraît comme arrachée au milieu du museau, laissant à l’air une mâchoire emplie de crocs acérés.

Un grondement au loin fait soudain lever la gueule du monstre de son repas, il hume l’air un instant avant de prendre dans sa mâchoire la carcasse humaine et de la traîner jusqu’aux égouts tout près.

Je jette un rapide coup d’œil à l’entour et commence à descendre de la butte de terre.

— Qu’est-ce que tu fous ? chuchote Tyler en fronçant les sourcils.

— Je vais voir ce qui nous pend au nez. T’as pas envie de savoir, toi ?

— Sérieux ? demande le jeune loup en me prenant le bras. Non, parce que si c’est une vraie question, je suis tenté de te dire que : NON ! Bien sûr que non ! Pas sans les autres ! Ça m’a tout l’air d’être un de ces fameux chiens de l’enfer, bordel ! T’as entendu ce qu’a dit Elys ? D’après Ella, c’est ce qui aurait mordu Ethan et c’est mortel ! D’ailleurs, parlons-en d’Elys, elle nous arracherait les burnes si elle nous voyait nous aventurer près d’eux !

— C’est bon ? T’as fini ? Elys n’est pas là, et heureusement, alors on y va.

— Putain, t’as rien écouté de ce que j’ai dit !

— Si, mais j’ai choisi de ne pas en tenir compte.

— Putain, Lassie !

— Ne, m’appelle, pas, comme, ça ! m’énervé-je,  mâchoire crispée.

— Tu fais chier !

Je ne veux que regarder, épier rapidement. Je n’engagerai aucun combat. On ne sait rien d’eux, ça reste une bonne occasion…

« Ou pas. Restons prudents », intervient Sly.

Mon loup a raison et je comprends l’hésitation de Tyler, son loup, Gun's, doit être nerveux également.

— Tyler ! je chuchote tandis que mon ami sonde déjà les environs d’un regard inquiet.

— Quoi ?

— Rentre. Retourne au SUV. Va au Harper's parler aux filles.

— T’as raison, toi ! Hors de question ! Je te laisse pas !

— Obéis et fais ce que je te dis ! je gronde toujours à mi-voix.

— Sinon quoi ? Je ne te laisse pas ! Et puis c’est plus sympa de se faire engueuler et coller une déculottée à deux.

— Hein, comment ça ?

— Qu’est-ce que tu crois qui nous attend en rentrant si nous ramenons sur nous l’odeur de cette bouche d’égout ? Quand Elys et Aidan seront au courant de notre petite escapade, je ne suis pas sûr qu’ils nous décoreront de la médaille de l’ordre du Mérite pour notre initiative, si tu vois ce que je veux dire. Et pour peu que princesse traîne dans les parages, nauséeuse comme elle l’est déjà, elle nous castrera sûrement sans le moindre scrupule.

Pas faux. Là, il marque un point. Dans mon empressement à passer à l’action je n’avais pas pensé à envisager les conséquences que cela aurait à notre retour.

— C’est vrai, t’as tout à fait raison, alors rentre ! Fais ce que je te dis. Sauve la peau de ton cul, et tout ce qui se trimballe avec !

— Non ! Je viens avec toi ! Maintenant, arrête de papoter comme une gonzesse, et allons-y !

Une gonzesse, il est sérieux ?

J’empoigne le col du t-shirt de mon frère de meute et rapproche son visage du mien.

— Une fois là-dedans, t’as intérêt à m’obéir au doigt et à l’œil, Tyler !

Le jumeau plaque une main sur la mienne et me foudroie du regard :

— Lâche-moi tout de suite ! Je ne suis plus un louveteau, je sais ce que j’ai à faire. Je t’écouterai, mais, lâche-moi !

C’est vrai… Il n’a plus rien à voir avec le jeune garçon qui me frappait dessus de douleur, d’insécurité et de tristesse. C’est un jeune homme. Mais je ne peux pas occulter le fait qu’il soit nerveux, imprévisible et extrêmement violent quand il perd pied.

Je relâche son vêtement, mets une main sur sa nuque et pose mon front contre le sien.

— Juste, sois prudent, ne fais rien de stupide, OK ? Contrôle-toi et contrôle Gun's.

— Ouais, t’inquiète.

Nous descendons la butte assez rapidement en restant le plus discret possible.

Le son de la chair qui se déchire et des os qui craquent résonne jusqu’à nos oreilles, nous montrant le chemin à suivre. Mais l’odeur de mort augmentant à mesure que nous progressons sur le terrain vague, de plus en plus mêlée à celle des égouts, souterraine, qui charrient des nappes de boue et de sang, finit par imprégner tellement notre odorat qu’elle concourt davantage à nous perdre qu’à nous permettre de nous orienter.

Enfin, nous nous arrêtons devant un grand puits en béton creusé dans le sol ; endroit que la puanteur ambulante, qui atteint son apogée, désigne comme étant l’entrée des égouts.

Je regarde Tyler en souriant et lui fais signe, puisqu’il a été si malin à vouloir me suivre, que c’est à lui que revient l’honneur de descendre le premier, tel mon invité.

« Vraiment ? L’odeur d’ici te suffit pas ? On pourrait prélever des échantillons… Bordel, mes baskets sont neuves et m’ont coûté un bras ! », se plaint Tyler.

« Si ça continue, c’est de ton courage qu’on va en être réduit à prélever des échantillons ! Allez, enlève tes pantoufles de verre, Cendrillon et rejoins-moi vite fait ! ».

Tyler m’offre son majeur avant de soupirer et entre juste après moi.

Nous n’avons qu’à traverser quelques galeries avant d’être comme hypnotisés, choqués de l’horreur se livrant sous nos yeux.

Trois des créatures que nous supposons être des chiens de l’enfer s’adonnent à une orgie de sang, de tripes et de viscères, tout ce qu’il y a de plus cauchemardesque. À en juger par le nombre de restes qui jonchent le sol, ce type n’est clairement pas leur première victime.

Le plus gros des trois récupère un bras et part s’affaler dans un coin le ronger entre ses énormes pattes aux longues griffes tranchantes. Une seule pression de sa mâchoire où ses propres chaires pendent, comme déchirées, lui faisant d’étranges babines, suffit à faire craquer les os du membre comme des cure-dents.

Les loups-garous se sentent rarement menacés, nous faisons partie de ces quelques espèces privilégiées qui sont placées suffisamment haut dans la chaîne alimentaire, dirons-nous, pour ne pas être facilement inquiétées. À part les sorcières et les chasseurs, qui sont pour ainsi dire nos ennemis, nous n’avons pas de véritable prédateur. Mais là, pour être honnête, ces trois têtes de Cerbère contre nous deux, ce n’est pas un match équitable et, pour une fois, nous deviendrions sûrement « la proie ».

J’avoue que je n’aime pas beaucoup me déguiser, jouer un rôle ne m’intéresse pas plus que ça, je préfère rester fidèle à l’image de prédateur redoutable que j’ai de moi. Alors, je crois qu’il est temps de dégager fissa avant de se faire repérer.

Par chance, le mélange pestilentiel des effluves de crasse, d’humidité, de sang, de décomposition et de boue, ainsi que le fait qu’ils soient si occupés à se nourrir, peut-être, nous permet de passer inaperçus. Pour l’instant.

« On en a vu assez maintenant, t’es d’accord ? », demandé-je à Tyler par voie de télépathie.

« Je crois que j’en ai vu assez pour toute ma vie ! On se tire ! », répond-il.

Nous rebroussons chemin aussi vite que nous le pouvons tout en restant le plus discrets possible, comme à l’aller, sauf que des visions d’horreur nous poursuivent à présent et nous fouettent les sangs, nous obligeant à nous retourner toutes les trente secondes comme si des fantômes s’amusaient à nous toucher les épaules. Une fois dehors, nous piquons un sprint jusqu’au SUV en inspirant de longues et profondes bouffées d’air frais.

— Putain, trois ! Comme si un ce n’était pas déjà une abomination suffisante ! L’enfer a de l’imagination question châtiments ; je ne sais pas quels poids tu as encore sur la conscience, toi, mais moi ça m’a donné envie de passer vite fait un coup d’éponge sur tout ça. Les conneries, c’est fini ! s’exclame Tyler. Je serai sage !

Trop suffoqué pour répondre, je ne peux que hocher la tête significativement.

— T’as vu avec quelle facilité ils ont broyé le corps de ce pauvre mec ! Bordel ! poursuit Tyler. Faut prévenir Essie sans attendre que trois de ces saloperies de chiens de l’enfer ont élu domicile à quelques mètres de son bar. Tout le monde est en danger !

45

Matthew

— Redis-moi ça, s’il te plaît ? s’exclame Essie, les yeux exorbités.

— Vraiment, t’as pas intégré ce que je viens de te dire ? C’est pourtant explicite et on manque de temps, là ! je réponds, un peu agacé.

— Dans ce cas, il faut prévenir tout le monde, toutes les meutes, ceux qui étaient présents lors de notre réunion avec Elys. Comment va-t-elle d’ailleurs ?

— Ses pouvoirs vont revenir, c’est une question de temps. Il faut qu’elle se fasse confiance et qu’elle ait confiance en nous.

Je ne suis pas étonné qu’Essie en demande des nouvelles. J’ai bien remarqué que ça collait entre elles. La patronne du Harper's n’est pourtant pas facile à amadouer, mais lorsqu’elle rencontre une personne et s’y intéresse, s’y accroche ou s’y attache, elle veillera toujours au grain.

— Elle doit se sentir si démunie. Dis-lui que je suis là pour elle, surtout. Et concernant ces fameux chiens de l’enfer, je ne vois qu’une solution : je vais fermer le bar. Je ne risquerai la vie d’aucun de mes clients, surnat’ ou humains, d’ailleurs, pour moi ça ne fait pas de différence ! Je vais laisser un message sur notre réseau, de façon à ce que personne ne s’aventure dans le secteur ; en plus de trouver porte close ils risqueraient de faire une mauvaise rencontre. Préviens Aidan que je vais laisser son numéro – ainsi nous pourrons convenir d’une éventuelle réunion sur son territoire, ou à l’hôtel.

Je hoche la tête en guise d’approbation et dépose une main sur la sienne qui est posée, tendue, sur le bar.

— Je suis persuadé qu’Aidan ne verrait aucune objection à ce que ta meute vienne s’installer avec nous à l’hôtel.

Essie se raidit quelque peu puis soupire :

— Je n’ai pas de meute, je ne suis l’Alpha de personne.

— Appelle ça comme tu veux. Mais toi et « les tiens » seront certainement les bienvenus.

— Ne t’avance pas trop, mon beau, mon groupe n’est pas constitué d’enfants de chœur et ils sont tous de races différentes. Certains sont extrêmement violents car encore trop peureux et écorchés de leur passé.

— Je sais tout ça. Mais la situation nous concerne tous, quels que soient notre race et notre passé. Je ne prétends pas parler pour Aidan, mais nous montrer unis et faire front ensemble serait sans doute l’option qu’il défendrait.

Essie me dévisage quelques secondes avant de sourire et passe, à ma grande surprise, une main sur ma joue râpeuse.

— Je l’ai toujours su.

— Quoi donc ?

— Que tu étais un grand meneur. Aidan a de la chance de t’avoir parmi sa meute personnelle. Tu as été ébranlé et presque perdu lors du décès de Sarah, mais tu as repris du poil de la bête ! Et même, tu as changé. En bien. C’est elle, c’est grâce à elle, c’est Elys qui t’a sauvé. Tu mérites d’être aimé, Matthew, et je suis heureuse que tu te sois enfin ouvert à cette idée, de plus avec quelqu’un comme Elys ! Je l’aime beaucoup. Une emmerdeuse comme on en fait peu de nos jours ! Tout ce qu’il te faut, mon beau blond !

Elys… Oui, elle m’a sauvé, c’est juste !

À cette seconde précise, je réalise que je ne souhaite qu’une seule chose de tout mon être : la rejoindre ! Quitte à ce qu’elle me botte le cul pour avoir suivi un chien de l’enfer.

Tyler, qui jusqu’ici était resté silencieux, se tend soudain comme un arc et grimace au moment même où Aidan annonce :

« C’est fini. Ana nous a quitté. Je suis désolé, Matt. Je sais tout ce qu’elle représentait pour toi, pour Sarah. Rentrez. Nous avons besoin de vous ici. »

Cette nouvelle est un cataclysme. Si je n’étais pas déjà assis, je me serais effondré par terre.

Ana… Douce Ana…

Pardonne-moi.

Sly pleure, hurle sa peine et le départ de la jeune louve qui nous quitte emmenant avec elle des souvenirs heureux. Éric… Éric…

Je jure Ana, de prendre soin de ton petit garçon, ton louveteau innocent ! Je veillerai sur lui, sois-en sûre !

Je ravale mes larmes rapidement, mais Essie sent ma douleur et la compassion de Tyler qui m’entoure.

— Que se passe-t-il ?

Je voudrais répondre, mais les mots me restent en travers de la gorge, m’étouffant presque.

Tyler pose une main sur mon épaule et la serre.

— Nous avons perdu Ana.

— Oh non ! Mais… mais, que s’est-il passé ?

— Nous venions pour ça à la base. Elle a été en ville plus tôt dans la journée et lorsqu’elle est revenue, elle ne s’est pas sentie bien. Elle a réclamé d’elle-même d’être mise en quarantaine. Elle avait tous les symptômes de cette rage…

J’étais parti pour l’aider et j’ai choisi de suivre un de ces fichus chiens de merde. Mon Alpha m’avait ordonné d’aller trouver la patronne du Harper's pour lui demander si elle savait où s’était rendu en ville Lucas, le loup solitaire avant son départ vers New York. Et moi, j’ai désobéi. J’ai gaspillé un temps précieux, les derniers instants de la vie de mon amie, à me traîner dans la boue d’un égout.

— On voulait savoir si tu savais où était allé Lucas en ville, avant son départ avec Catherine, interroge  Tyler pour mener coûte que coûte la mission à son terme.

Essie secoue la tête en grimaçant.

— Je l’ignore, mais Aileen discutait plus que moi avec lui.

La louve n’a qu’à murmurer le prénom de la métamorphe qui est au fond de la salle, occupée à discuter avec un groupe de loups, pour qu’elle les laisse et accourt à notre rencontre.

Une fois devant nous, après nous avoir salué d’un hochement de tête, Essie lui pose la question qui nous intéresse tellement :

— Eh bien, il avait mentionné le fait d’aller à la nouvelle boutique de cadeaux-souvenirs pour les parents de Cath. Sinon, je ne vois pas, je suis navrée, pourquoi ?

— La meute a perdu une louve. Ana, elle a été en ville avant de rentrer et de se sentir mal… explique Essie.

Aileen porte une main à sa bouche et je sens sa peine m’envahir, ce qui oblige Tyler à se frotter contre moi en signe d’apaisement. Son loup tente de consoler le mien comme il le peut.

— Je suis désolée, chuchote Aileen, pleine de compassion.

— C’est quoi cette histoire de nouvelle boutique, marmonné-je la voix rauque.

— Elle a ouvert il y a quelques semaines. On y trouve de tout à ce qu’on m’a dit. Ça ressemble un peu à une boutique d’ésotérisme apparemment, mais les clients sont ravis. Il y a de l’encens, des bougies, de jolies pierres, des bijoux et un bon nombre d’objets à l’effigie de la ville et de l’état. Il y a même des t-shirts et de nombreux livres relatant l’histoire de la réserve naturelle d’Ouachita et ses peuplades indigènes. Je n’ai pas encore eu l’occasion de m’y rendre, mais…

— Tu n’iras pas ! la coupe Tyler un peu sèchement.

La féline, surprise, le regarde intensément de ses yeux clairs, mais un feulement involontaire passe la barrière de ses lèvres. En réponse, le jumeau ne trouve rien de mieux à faire que de grogner de plus belle, désirant imposer la domination de son loup C’est un vrai dialogue de sourds entre ces deux-là ! Pourvu aussi que ça reste muet.

— On se détend, Aileen, la réprimande légèrement Essie.

Le jumeau fait rouler ses épaules et souffle avant de poser une main sur l’épaule de la féline avec délicatesse.

— Je suis désolé. Je ne voulais pas t’imposer quoi que ce soit. Mais cette boutique et…  Mon frère…

La jeune métamorphe se détend peu à peu et dépose une main sur celle de Tyler et l’enlève de son épaule en étouffant un petit grondement.

On n’a pas le temps de discuter de ce qui a pu se passer entre eux ou de ce qu’il existe entre Alec et Aileen.

Je grogne et fais reculer le jumeau de quelques pas sur le côté, une main sur son torse.

— L’adresse s’il te plaît ? demandé-je à la jeune métamorphe, qui plonge son regard dans le mien.

— À l’angle de la rue où se trouve la boîte de nuit « Arkos ».

— OK, merci. On passe y faire un tour avant de rentrer, lancé-je à Tyler en me levant du tabouret.

— C’est fermé ! Ça ne sera ouvert qu’a 10 heures demain matin, me prévient Aileen.

Merde… attendre… c’est pas mon fort !

— On fait comme on a dit, je soupire à l’attention de la patronne du bar. Je vais prévenir Aidan, mais pense à ce que je t’ai dit. Et… En attendant, prends soin de toi. Je n’ai pas envie de perdre d’autres personnes auxquelles je tiens, dis-je sans lui laisser le temps de répondre et rabattant la porte du Harper's derrière moi.

Je m’installe au volant en repensant aux monstres qui nichent à peine à centaines de mètres du bar. J’agrippe le volant et démarre, mais ne cesse de fixer ce point imaginaire qui est devant moi.

— Je sais ce que tu te dis, déclare au bout d’un moment Tyler. Crois-moi, j’aimerais rester ici pour veiller sur Aileen pour mon frère. Mais, ils ont besoin de nous. La meute a besoin qu’on rentre. Elle est fragilisée par la perte d’Ana. On ne peut rien faire de plus dans l’immédiat, à part soutenir les nôtres.

Je marque comme un temps d’arrêt et me tourne vers le jumeau pour tomber dans son regard bleu profond.

Il a fait tant de chemin. Mon cœur verra certainement à jamais un louveteau en colère et rempli de rage, mais auprès de moi en cet instant se tient un jeune homme déterminé et désireux de combattre pour les siens, sûr de lui et plein de maturité

— Rentrons.

***

Je me gare n’importe comment à l’entrée du village et sors en même temps que Tyler, à peine le moteur coupé.

À chaque regard que je croise, la douleur de la perte croît et me taillade douloureusement. Pour abréger cette souffrance de chaque instant, j’entame une course qui ne sert à rien en direction de la maison d’Ana, où la meute m’ouvre la porte sans même que j’ai besoin de la pousser.

Mes jambes sont lourdes comme du béton, tétanisées, mais mon cerveau me guide instinctivement vers sa chambre, où je tombe sur le corps inerte de mon amie la gorge tranchée.

Je m’approche du lit et m’écroule à genoux devant son cadavre étendu.

Tremblant, je prends sa main, froide, et la porte à mes lèvres en serrant les mâchoires pour ne pas laisser couler mes larmes amères de peine, de rage et de regrets.

Je nous revois encore, courant sur le ponton devant le lac et plongeant dans l’eau en riant comme des enfants. Ce que nous étions à l’époque, en quelque sorte. Inconscients, pensant que rien ne pouvait nous arriver. Puis il y a eu sa joie le jour où elle a appris qu’elle était enceinte. Aidan lui offrant un berceau en riant et disant qu’il ne fallait pas compter sur lui pour le monter, sous peine que l’enfant risque de se perdre à l’intérieur. Aly levant les yeux au ciel et traînant Gavin pour s’en occuper sous les rires de toute la meute. L’intensité ressentie au moment de son accouchement, on aurait dit un tremblement de terre, sous la coupe bienveillante de Lori et Aidan.

Tout, tout me revient en mémoire, chaque instant…Toutes ces images défilent devant mes yeux, et même le plus anodin des moments me paraît marqué du sceau de cette cruelle fatalité : elle va mourir. Elle est… morte.

La gorge tranchée. Qui aurait pu l’imaginer ?

Seigneur, Ana, pardonne-moi…

Une main apaisante se dépose sur mon épaule alors que je ne retiens plus ma tristesse de couler sur mes joues. Elys ne dit rien, se contente de rester près de moi, sa main compatissante sur mon épaule. Mes amis, mes frères, ma famille nous rejoignent, m’enveloppant de leur affection.

Cet entourage a un effet positif sur Sly qui se détend légèrement en sentant la chaleur et l’amour de la meute.

Aidan s’agenouille à mes côtés et pose sa main sur la mienne, toujours accrochée au cadavre d’Ana.

— Elle l’a fait elle-même, en se sentant perdre pied. Je n’ai rien pu faire. Je suis désolé mon frère, m’avoue-t-il, malheureux.

Elle-même… Elle s’est ôté la vie, seule, pour nous préserver ainsi que son fils d’assister à sa lente agonie.

Elle est partie seule… Encore debout, malgré l’épuisement dans lequel l’avait jetée la maladie.

C’en est trop pour moi. Trop de courage, trop de bravoure, trop de peine, trop d’injustice. Je ne peux retenir mes cris de souffrance et de rage contre la main d’Ana.

— Sortez, demande Aidan à la meute en se relevant.

Ava proteste, mais Josh la prend dans ses bras et la tire de force de la chambre. Tous finissent par consentir à obéir ; Alyssa m’embrasse avec insistance la tête et sort à son tour, poussée par son frère.

Je suis seul avec le cœur déchiré de souvenirs et d’amour avec une jeune femme qui ne faiblit pas à mes côtés.

Elys s’assied au sol près de moi et saisit ma main libre pour entrelacer ses doigts aux miens.

Ne parvenant plus à contenir mes sanglots, mon corps est secoué de convulsions, jusqu’à ce que Sly transparaisse au travers de moi pour hurler à la mort. Alors, Elys, ignorant sans doute le dégoût que lui inspirent les stigmates de ma forme lupine, m’entoure de ses bras, fait reposer ma tête contre le haut de sa poitrine et me berce doucement d’un rythme régulier, rassurant. Ce faisant, je l’entends murmurer des paroles inintelligibles, à peine audibles, comme une prière. Puis, me sentant m’apaiser peu à peu, elle dépose un baiser au sommet de ma tête et finit par se mettre à califourchon sur moi, me serrant encore plus fort contre elle.

Je taris la source de mes larmes traîtresses, émergeant brusquement du brouillard et de la torpeur qui m’avaient envahi, relève la tête pour tomber aussitôt dans son regard brillant de lucidité.

— Ne te retiens pas, souffle-t-elle, c’est nécessaire et… dans l’ordre des choses. On va lui dire au revoir ensemble, Matthew. Tu n’es pas seul.

Elys me transperce jusqu’à l’âme de son regard rempli de compassion et de tendresse. Elle détache nos doigts mêlés et pose sa main sur ma joue et me caresse. Seigneur, on ne m’a jamais touché ainsi. Elle me réchauffe la peau du doux contact de sa main, tel un ange tombé du ciel pour me guérir d’une blessure mortelle.

Sans que j’ai moi-même le temps de comprendre ce qui se passe, et comme si cet acte procédait du plus naturel des langages, elle dépose le plus tendre, le plus apaisant des baisers sur ma bouche. Le contact de ses lèvres est un baume pour mon âme. Ce que la foudre de l’annonce du décès d’Ana avait fait s’abattre sur moi, l’avalanche de douleurs qui avait enseveli mon esprit, tout cela disparaît pour me laisser libre, affranchi, aussi léger que l’air, déchargé du poids de ma conscience. J’ai l’impression de flotter entre deux mondes, le passé et le présent, la vie et la mort.

Soudain, au milieu de mon extase, je croise le visage de Sarah ; il me sourit en coin, avec bienveillance et confiance ; son image plane dans les airs tel un ange, lui aussi, avec la grâce tout indolente d’une plume en suspension, et je comprends, dans la furtive croisée de nos regards, que c’est l’ultime occasion de lui dire adieu…

Puis, revenant de mieux en mieux à moi, je pose mon front contre celui de la femme que j’aime et soupire.

Elys se recule un peu et passe ses deux mains sur mon visage pour en essuyer le mélange de larmes et de sueur de la transe. Elle dépose sa bouche contre mon front tendrement, pieusement, et se lève.

— Je te laisse quelques instants avec elle, je t’attendrai dehors avec les autres, déclare-t-elle d’une voix paisible.

Je la regarde quitter la chambre et reporte mon attention sur Ana.

Le souvenir qui me foudroie à ce moment, c’est elle me tirant les oreilles avec Tyler et disant à Alec qu’il a de la chance qu’elle n’ait pas un troisième bras pour le choper lui aussi, sans quoi elle nous aurait forcés à bouffer nos chaussettes sales au pied du bac à linge.

Un sourire m’échappe, plus fort que moi ; je me lève, replie délicatement son bras étendu contre sa poitrine, pose la main sur son cœur et lui adresse un dernier baiser sur la joue en gage de mon affection éternelle.

À peine m’engagé-je dans les escaliers de la maison que les hurlements d’Éric parviennent à mes oreilles. L’orphelin appelle désespérément sa mère qu’il sait à l’étage. Il ignore encore qu’il n’a plus besoin de crier pour que sa mère absente entende ses suppliques ; un murmure suffit, une prière prononcée pour soi… C’est le deuil de cette brutale disparition que nous devrons désormais l’aider à affronter.

Je passe la porte de la cuisine et le louveteau me foudroie de son regard perçant fluo. Il est trop petit pour muter complètement encore, mais…

— Matt ! crie Aidan en voyant Éric se transformer de moitié, tous crocs et griffes dehors, et se ruer sur moi.

Je ne prends même pas la peine de répondre à mon Alpha et tombe à genoux devant l’enfant, les bras ouverts. Éric me fond dessus avec toute la violence dont un enfant de son âge est capable. Les coups de griffes succèdent aux morsures, les lacérations succèdent aux hurlements de douleur, de colère, de peine et de rage. J’encaisse encore et encore, impassible. Tous sortent devant ce spectacle effroyable, excepté Tyler et Elys.

Le jumeau serre les mâchoires, mais reste près de nous, accroché à l’évier, comprenant trop bien la scène qu’il a sous les yeux.

Éric commence à s’épuiser et ses grognements se transforment peu à peu en sanglots.

Elys vient se coller contre le dos du louveteau et nous serre contre elle en chuchotant des mots doux.

Je suis écorché, mon sang coule le long de mon torse et sur mes joues. Un éclair de seconde, je croise le regard d’Elys et, encore une fois, il me fait l’effet d’avoir le pouvoir de refermer n’importe quelle plaie, n’importe quelle douleur.

Mon Dieu, que je l’aime.

46

Elys

Je me lève doucement du lit d’Éric qui a fini par s’endormir, épuisé par ses sanglots.

J’ai envoyé Matt prendre une douche il y a quelques instants.

Une lueur qui habitait ses yeux s’est comme éteinte. Je suis inquiète pour lui. À vrai dire, je suis inquiète pour toute la meute.

Je n’arrive pas à croire qu’Ella n’ait rien à me proposer pour aider les loups, que ça soit pour combattre cette maladie ou les chiens de l’enfer.

C’est une sorcière puissante et elle connaît bien cette garce d’Édith, et il en va de même pour Zora.

Mon portable vibre dans ma poche à l’instant où je dépose un baiser sur le front du louveteau. Je réinstalle correctement ses couvertures et sors sans bruit de sa chambre en laissant la porte entrouverte, ainsi que la lumière du couloir allumée.

Est-ce une coïncidence si à la seconde où je pense à ma « mère », je reçois d’elle un message ? Pas sûr…

* Il faut qu’on parle.

* Ella,

a-t-elle écrit. Bon, pas très loquace, mais c’est un premier pas, et j'en attends plus en face à face. Pour la première fois de ma vie j’ai l’impression d’avoir besoin d’elle.

* D’accord, demain matin.

* Je viendrai chez Zora.

* 10 h.

– –

* Très bien.

Je soupire. Je vais devoir garder ça pour moi, les autres ne seront jamais d’accord et, pire, s’ils devaient céder, ils ne me laisseront jamais partir sans être accompagnée et, ça, je m’y refuse !

La meute a déjà bien trop été en contact avec ce groupe de femmes malsaines. Je ferai ce qu’il faut pour trouver des solutions, mais sans eux !

Je descends pour me rendre à la cuisine quand je surprends une conversation légèrement houleuse qui oppose la meute à… Tyler ?!

Que se passe-t-il ?

À l’intérieur de la pièce, l’atmosphère chargée de testostérone me prend à la gorge, bien que je ne sois pas une louve, me faisant grimacer.

— Vous auriez pu vous faire blesser, bande de crétins ! rugit Aidan sur Ty qui fronce les sourcils et baisse la tête en signe de respect envers son Alpha.

Quoi encore ?

— Mon frère a raison ! On a déjà assez perdu de monde, non ?! Tu sais ce que ça me ferait de vous perdre ? s’indigne Aly, la gorge serrée et les larmes aux yeux. Vous êtes ma famille ! J’en ai assez, je vais prendre l’air !

— Je m’en occupe, lance Gavin en sortant de la cuisine presque en courant à sa suite.

Aidan continue de gronder méchamment sur Ty qui se tasse un peu plus sur lui-même, soumis.

Ava, perdant son calme, comme cela lui arrive souvent en ce moment, s’exclame en serrant les poings :

— Et Elys ? Vous y avez pensé l’un ou l’autre ? Ce qu’elle aurait ressenti si…

— Elys, quoi ? interviens-je assez fort pour que tous  prennent conscience que je suis avec eux dans la pièce.

Tyler blêmit d’un coup, comme si les sangs désertaient son visage à ma vue.

— Tu… tu es là depuis longtemps ? me questionne-t-il.

— Assez pour exiger des réponses. Pourquoi vous acharnez-vous sur lui ? demandé-je aux autres en approchant du jumeau pour lui prendre la main.

— Oui, tiens, pourquoi on est furax, hein, Tyler ? raille Joshua. Explique-lui, vas-y !

— Quand nous sommes arrivés au Harper's, on a senti une odeur pestilentielle. Il y avait comme un parfum de mort. On a suivi cette odeur et on est tombé sur des chiens de l’enfer…

— Quoi ? Vous avez fait quoi ?

Je sens la colère monter en moi avec une rapidité folle, m’empêchant presque de respirer

— On a suivi…

— NE RÉPÈTE PAS CE QUE TU AS DÉJÀ DIT, ABRUTI ! UNE SEULE FOIS SUFFIT À DÉPASSER MON SEUIL DE TOLÉRANCE ! hurlé-je hors de moi et terrifiée à l’idée qu’ils aient couru un tel risque.

Je prends le visage de Ty entre mes mains et le baisse vers moi, pour accrocher nos regards.

— Avez-vous seulement écouté ce que je vous ai dit à ce sujet ? Une simple morsure vous serait fatale ! Comment… comment avez-vous pu prendre un tel risque ? CRÉTINS ! ILS ONT RAISON, finis-je par me ranger à l’avis général en lui frappant le bras.

— Frappe plus fort, grogne Ava. Il le mérite.

— Ouais, te gêne pas, grommelle Alec.

Je m’exécute et lui crie à nouveau dessus quand on emprisonne ma main qui allait cogner encore une fois le jumeau qui se laisse faire, sans un mot ou une grimace.

— Ça suffit, intervient Matthew en posant ma main sur son torse et me forçant à me retourner vers lui.

— Si tu dois te défouler, en vouloir à quelqu’un ici, alors ça sera moi. C’est moi qui ai traîné Tyler à leur poursuite ! avoue-t-il froidement.

Je ne sais pas ce qui me prend au juste, mais je le gifle violemment en hurlant :

— TU AS PRIS LE RISQUE DE M’ABANDONNER, DE MOURIR ?!

L’onde de choc de la claque se répercute jusqu'à se perdre dans le silence qui bourdonne autour de nous… Personne ne sort le moindre mot.

Matthew crispe ses mâchoires et serre les poings. J’observe ma main, choquée par mon propre geste et recule de plusieurs pas maladroitement, manquant de tomber.

Ava fait à peine un pas dans ma direction que je m’enfuis de la cuisine, de la maison et cours aussi vite que je le peux.

Ma course s’achève près de la rivière, derrière la maison du vieux Jack. Je me laisse m’écrouler sur l’herbe en tentant de reprendre mon souffle. Je ramène mes genoux sous mon menton et laisse mes larmes dégringoler en silence.

Je l’ai frappé. J’ai giflé Matthew.

S’il avait été mordu… et Ty… Je ne peux pas les perdre. Je ne survivrais pas à ça !

J’ai si souvent été seule… Matt a raison, je ne sais pas trop quoi faire de tout leur amour, du sien surtout, ça me fait peur. Mais ce qui me terrifie davantage, c’est de les perdre, de le perdre.

La sensation que tout m’échappe peu à peu se fait plus dure et oppressante que jamais. J’en deviens impatiente de voir Ella demain. Quoi qu’elles aient à me proposer, quelles que soient les conséquences qui doivent résulter de la contraction d’un tel accord avec elles, si ça sauve les loups, je le ferai sans hésitation.

Je resserre mes bras autour de mes jambes lorsqu’on approche de moi. Matt. Il s’assied en soupirant.

— Je suis désolé, lance-t-il après plusieurs minutes de silence.

Je me mords les lèvres et garde ma tête enfouie contre mes genoux.

— Je ne voulais que les observer, savoir leur nombre et où ils se cachaient, poursuit-il. Je n’avais pas l’intention d’engager un combat contre eux, je t’assure.

— S’ils vous avaient sentis, hoqueté-je.

— C’est vrai, tu as raison, nous avons eu de la chance et entraîner Tyler là-dedans était une belle connerie ! J’ai suivi mon instinct et je n’aurai pas dû prendre le risque. J’aurais dû attendre l’aval de mon Alpha et agir avec l’avantage du nombre et de la réflexion, soupire-t-il. Je sais, je connais pourtant le refrain par cœur.

Matt me force à relever la tête vers lui. Il essuie mes larmes de ses pouces et pose son front contre le mien.

— Pardonne-moi.

— Ne reprends plus jamais un tel risque, chuchoté-je.

— Je te le promets, plus de traque des chiens de l’enfer, seul ou avec Tyler.

— Je… je ne veux pas vous perdre, articulé-je à peine en détournant le regard.

— Ça n’arrivera pas.

— Tu ne peux pas en être certain…

— Non. Mais je peux te promettre de faire mon possible pour ne rien faire de totalement insensé.

Les larmes flirtent une nouvelle fois avec mes yeux et je me mords les lèvres pour ne pas craquer.

— Je reviendrai toujours vers toi, je ferai tout pour, je te le promets, murmure Matthew en me prenant dans ses bras.

Sentir son odeur, la chaleur de son corps me soulage d’emblée et je me détends enfin contre lui en soupirant.

Nous restons ainsi de longues minutes avant qu’il se racle la gorge pour briser à nouveau le silence :

— Elys… Ne me frappe plus jamais, dit-il un sourire dans la voix.

— Excuse-moi, murmuré-je en passant une main sur sa joue.

— Je suis sûr que tu as une bonne droite, ce n’était qu’une gifle, mais, je la sens encore ! rigole Matt en posant sa main par-dessus la mienne, toujours posée sur sa joue.

— Tu n’as pas idée, je marmonne en fixant sa bouche.

De son autre main, il laisse son pouce parcourir ma lèvre inférieure, j’embrasse son doigt, lui extirpant un léger grognement, qui me déclenche un frisson dans le creux des reins

— Laisse-moi t’aimer, Elys, je ne te ferai pas de mal, je veux… je veux juste t’aimer.

J’avale difficilement ma salive et hoche la tête.

Mon loup blond se lève brusquement, me tend une main que j’observe un instant, avant de la saisir pleinement.

Matthew entrelace nos doigts et nous prenons en silence le chemin de la maison d’Ana.

***

La cuisine est déserte, tous semblent être partis se coucher ou sont sortis.

Je laisse Matt me guider vers les escaliers sans dire un mot.

Nous franchissons plusieurs pièces, mais faisons une halte quand Aidan sort furax de sa chambre, en claquant la porte, fracas qui ne couvre pas le rugissement de colère d’Ava :

— Je n’irai pas ! Tu ne peux pas me forcer !

Je comprends immédiatement que l’Alpha a finalement mis son projet à exécution, il a décidé de lui parler de l’envoyer chez les fées. Je croise son regard noir, puis il devient subitement malheureux et, contre toute attente, finit par pointer vers le sol, comme honteux et résigné.

— Elle s’entête ! Elle, elle, elle, bégaye-t-il, me fout hors de moi ! Elle n’écoute rien !

Aidan serre les poings de frustration ; Matt fronce les sourcils, circonspect.

— C’est pourtant plutôt une bonne idée ! commente ce dernier. Chez Julia, elle serait en sécurité.

Aidan grogne une nouvelle fois en entendant Ava :

— Je vous entends ! ET JE N’IRAI PAS !

Matthew tourne son visage vers moi en grimaçant l’air désolé avant de demander à son ami :

— Tu veux en parler ? Toi, moi, autour d’une bière ?

Aidan soupire et croise mon regard, comme pour avoir mon accord.

Je secoue la tête en souriant.

— Filez ! Je m’occupe de mademoiselle LA TÊTE DURE !

L’Alpha me rend mon sourire et me remercie en commençant à prendre le chemin de la cuisine.

Matthew gémit et grimace.

— Je suis désolé…

— Va, va aider ton ami. Je m’occupe du tas d’hormones qui fait perdre toute raison à ma meilleure amie.

— Je te retrouve dans ta chambre ! dit-il en embrassant mon front et part à la poursuite d’Aidan.

Je grattouille la porte de la chambre du couple Alpha, pour spécifier à Ava qu’il s’agit de moi, au cas où son humeur tempétueuse lui donnerait envie de me jeter quelque chose à la tête.

Au lieu de ça, je trouve ma meilleure amie qui fulmine et grogne tout en faisant les cent pas, furieuse.

Je ferme la porte derrière moi et décide, en la voyant, qu’il est préférable de la laisser poursuivre son manège infernal quelques minutes encore avant de tenter d’intervenir ; mais elle ne m’en donne finalement pas le temps.

— Non, mais, tu te rends compte ? Il veut m’envoyer chez Julia ! Loin de lui, de vous !

— Ava…

— Mais qu’est-ce qu’il croit, hein ? Que je vais l’abandonner ? Lui, la meute, toi, ma famille ? Pour aller me cacher chez les fées ? rugit-elle encore une fois en ne me laissant pas en placer une.

— Ava…

— Alors quoi ? Il n’a pas confiance en moi ? Je suis à même de me défendre ! Je suis enceinte, bon sang, il ne faut pas en faire une maladie ! S’il croit que…

Bon, ça suffit maintenant !

— AVA ! TAIS-TOI !

Ma meilleure amie se stoppe net, surprise, mais encore pleine de colère.

— Comme tu l’as dit, tu es enceinte ! Il ne cherche qu’à vous mettre à l’abri ! Ce n’est pas l’Alpha qui te demande ça, mais l’homme ! Bon sang, réveille-toi ! Ce n’est pas une question de confiance, tout le monde sait ici ce que tu vaux au combat ! Mais il ne s’agit pas de ça ! Tu vas être maman ! Il faut penser à tes enfants avant tout !

Ava se tasse sur elle-même et vient s’asseoir sur le lit, peinée.

— Je sais ! Et crois-moi, ma priorité est ma grossesse. Je ne souhaite qu’une chose, que mes enfants soient en sécurité, dit-elle en touchant son ventre qui commence à s’arrondir. Mais… J’ai si peur pour vous, vous tous ! J’ai peur qu’en le quittant, ça soit la dernière fois que je le voie… Nos enfants vont avoir besoin de leur père. J’ai besoin de lui ! craque-t-elle.

Je m’approche, la saisit dans mes bras en l’embrassant.

— Je l’aime tellement, sanglote-t-elle contre mon cou.

— On veillera sur lui, je t’en fais la promesse, ma chérie !

— Et toi, qui veillera sur toi ? souffle-t-elle en se détachant de moi, essuyant ses larmes.

Ma première pensée va naturellement vers Matthew, cependant il n’est pas tenu de me défendre, je n’exigerai jamais de lui d’assumer un tel fardeau.

Je regarde ma meilleure amie et lui souris.

— Cesse de t’inquiéter pour moi, tout ira bien. Maintenant, promets-moi, Ava, promets-moi que tu vas accepter sans rechigner la proposition d’Aidan. Pour toi, tes enfants, pour Aidan qui vivra l’esprit plus libre de vous savoir à l’abri, et pour la meute qui se ferait un sang d’encre si tu restais obstinément accrochée à ses pattes.

Ma meilleure amie soupire et finit par hocher la tête.

Je passe mes mains sur son visage et ramène ses cheveux derrière son dos en souriant.

— T’es une sacrée emmerdeuse, tout de même, dis-je en riant.

— Parle pour toi, mais c’est aussi pour ça qu’on s’aime, non ? répond-elle en me bousculant d’une épaule.

— Assurément, oui !

Ava me prend dans ses bras et me presse fort contre elle.

— Je t’aime, Elys !

— Moi aussi, Ava, moi aussi ! murmuré-je en lui rendant son étreinte.

Je romps notre câlin et me lève du lit en pointant mon index vers elle.

— Allez, au lit maman ! Et, un conseil, fais-toi pardonner auprès de ton homme, tu as été une vraie peste, vilaine ! Tu vas nous le rendre dingue avec tes hormones, me moqué-je avec un clin d’œil.

Ma meilleure amie acquiesce et rentre sous les draps en souriant.

Je quitte sa chambre dans l’éclat d’un bisou sonore et ferme la porte, où je reste le dos appuyé quelques secondes.

Mon regard dévie vers la porte de la chambre d’Éric qui est toujours entrouverte. Je longe le couloir sans bruit et élargis l’embrasure pour observer le petit garçon endormi, emmitouflé dans ses couvertures, serrant fort son doudou contre son petit corps.

Pauvre enfant, en peu de temps il a perdu ses deux parents. Il est si jeune, si fragile, si innocent et a tellement besoin d’amour ! Je sais que la meute l’aidera, s’en occupera, mais mon cœur s’étrangle pour le louveteau, me rappelant ma lâcheté passée.

Des mains se posent tout à coup sur mes épaules, je sursaute en ayant le réflexe d’étouffer mon cri pour ne pas briser le repos du petit.

Ty relève aussitôt les mains et recule d’un pas.

— Pardon, je ne voulais pas te faire peur, chuchote-t-il. Je t’ai appelée, mais tu n’as pas répondu.

— Je ne t’ai pas entendu, désolée, murmuré-je à mon tour en refermant la porte de la chambre derrière nous.

Le jumeau se dandine, mal à l’aise devant moi, le regard inquiet.

— Excuse-moi de m’être emportée contre toi, bafouillé-je en le prenant dans mes bras.

Ty me rend mon étreinte sans attendre et soupire en posant un baiser sur ma tête.

— Je suis désolé de t’avoir inquiétée. Mais sache que Matt ne m’a rien imposé, je l’ai suivi alors qu’il m’avait demandé de retourner vers le bar, parler aux filles. Si je l’ai accompagné, c’était de mon plein gré.

À ces mots, je sens la colère me submerger à nouveau ; je fais deux pas en arrière et lui pince fermement l’oreille.

— Ne refais plus jamais ça ! Tu m’entends ? Plus jamais ! lui ordonné-je en tirant un peu plus sur son oreille.

— Promis, promis ! Pitié, lâche mon oreille avant que je ressemble à Dumbo !

Je souris et le lâche en plissant les yeux.

— Je suis sérieuse, Ty. Ne refais plus jamais ça ! Pense à moi… pense à ton frère ! Imagine ce que ressentirait Alec !

— Ouais, pense à moi, espèce de crétin ! grogne Alec au bout du couloir, la tête dépassant de leur chambre.

Ty soupire et grimace.

Je me mets sur la pointe des pieds et l’embrasse tendrement sur la joue.

— File te faire passer un savon par ton frère, tu l’as bien mérité ! susurré-je à son oreille, mais ces messes basses n’échappent évidemment pas à Alec qui me sourit en frappant son poing dans son autre main.

Ça va faire mal… Tant mieux. Et si une bonne dérouillée en version accélérée peut aider cette tête de pioche à comprendre qu’elle ne doit plus risquer sa vie ainsi, on aura gagné un temps précieux et économisé de l’énergie !

Tandis que Ty s’éloigne en marmonnant, prêt à affronter une explication sportive, mon attention est attirée de l’autre côté du couloir où j’aperçois Matthew bras croisés contre le mur. Il me dévore du regard.

— Ça fait longtemps que tu es là ?

— Un moment, oui…

Je me sens soudain mal à l’aise et tente de fuir son regard lorsqu’il s’approche de moi.

— Il t’aime, tu sais.

Je relève d’un coup la tête et l’interroge du regard.

— Tyler. Il t’aime. Énormément. Assez pour éveiller en moi l’envie de lui décoller la tête des épaules, souffle Matt, maintenant tout proche de moi.

Mon visage doit trahir ce que je pense car il se met à rire et replace une mèche de cheveux derrière mon oreille.

— J’ai dit que ça me donnait envie, pas que je le ferai, Elys, respire !

Je rigole discrètement pas très à l’aise en me triturant les mains, ne sachant pas trop quoi faire.

— Elys, chuchote Matt en approchant de mon visage, ce qui fait automatiquement grimper mon rythme cardiaque dangereusement.

Matthew n’attend pas de réponse, il me prend la main doucement en nouant nos doigts et m’emmène vers la chambre qui était la mienne lorsque nous vivions encore ici.

Il pousse la porte, allume la lumière et referme derrière nous.

Mon cœur bat si vite, si fort, que je me demande s’il ne va pas finir par lâcher ! Je suis comme paralysée, je ne sais pas quoi faire. À croire que je redeviens une adolescente le soir de sa première fois.

— Elys ?

Je sursaute et affronte le regard de l’homme qui semble prêt à m’aimer.

— On peut juste se coucher… dormir…

— J’en ai envie ! m’écrié-je sans trop réfléchir et par peur qu’il change d’avis.

Matt sourit et se rapproche lentement de moi.

— Ton cœur bat à tout rompre.

— Comme à chaque fois que tu m’approches, avoué-je d’une petite voix.

— C’est pour ça que tu es si farouche… Si difficile à attraper, dit-il en plongeant ses yeux envoûtés de désir dans les miens.

Irrésistiblement attirées, nos lèvres ne résistent pas longtemps à l’appel l’une de l’autre. Elles se rapprochent avec une lenteur qui ne rend que plus certaine, plus inéluctable et plus savoureuse leur rencontre prochaine, j’ai à peine le temps de relever une dernière fois mon regard pour me faire une image de sa beauté, quand se produit l’étreinte tant attendue, tant espérée, comme la collision de deux planètes qui auraient longtemps gravité l’une autour de l’autre dans le vide intersidéral.

Matthew m’embrasse avec une ferveur incroyable, mais aussi tellement de tendresse. J’inspire intensément lorsque ses doigts glissent sous mon t-shirt pour effleurer ma taille. Cependant, il continue de dévorer ma bouche, puis délaisse ce foyer brûlant de mon amour pour descendre jusqu’à mon cou, mon épaule, m’arrachant à chaque fois un soupir de satisfaction. Mon cœur s’affole au moindre de ses gestes. Je crois défaillir lorsque, sans rompre le contact de ses lèvres sur ma peau, il commence à soulever mon haut doucement, avec une délicatesse qui n’a d’autre but que de me faire cuire d’impatience. Il effleure de ses doigts ma peau brûlante ; je frissonne ; nos mouvements ralentissent encore, chaque geste devient presque sacré, jusqu’au moment que choisit Matt pour se détacher de moi afin de plonger son regard dans le mien.

Nous nous faisons face ; il ne s’écoule pas trois secondes avant que je lui arrache le baiser qu’il se plaît tant à me voler ; privée de son contact, je peux sentir chaque seconde qui s’égraine tinter comme un regret à la pulsation du sang dans mes veines, et la sensation de manque, la douleur du battement sourd de mon cœur dans les oreilles. Matt grogne, je sens qu’il se maîtrise et j’en prends pleinement conscience en me détachant de sa bouche pour constater que son regard a viré à l’intensité de celui de Sly. Délibérément, je passe ma langue sur sa lèvre inférieure en soupirant.

Sa réponse ne se fait pas attendre.

Il grogne et d’un geste brusque, m’empoigne les fesses.

— Tu ne devrais pas me provoquer, marmonne-t-il.

— Tu ne devrais pas me faire attendre ! lui réponds-je, effrontée, ce qui le fait sourire.

— Tu n’imagines pas le nombre de fois, par le passé, où j’ai imaginé faire taire cette magnifique bouche !

— Alors, je t’en donne l’occasion, saisis-la !

Matt sourit une nouvelle fois et fond sur mes lèvres, nos langues se goûtent et se lancent dans une bataille que personne ne peut gagner. Il finit par me retirer enfin mon haut et je ne perds pas mon temps pour imiter son geste. J’enlève moi-même mon pantalon et le lance à l’autre bout de la pièce. Matt fait de même et quitte son jean et ses chaussettes.

Mon loup blond laisse glisser un regard admiratif le long de mon corps, mais pas seulement, il est affamé, il a la faim au ventre, animé d’un désir que je n’ai jamais vu chez aucun homme.

Je me mords la lèvre inférieure en détaillant à mon tour son torse. Mon Dieu, ce corps ! Dire que Matthew est extrêmement bien sculpté est un euphémisme ! Je remonte mon regard lentement et tombe dans celui du loup qui se jette sur moi, nous faisant tomber tous deux à la renverse sur le lit.

Son corps brûlant contre le mien tout en flammes, sentir l’excitation de Matthew contre mon intimité, alors même que nous sommes encore prisonniers de nos sous-vêtements, déclenchent en moi une vague incroyable de plaisir.

Il quitte ma bouche pour me lécher et me mordiller le cou, m’excitant davantage ; j’empoigne ses cheveux et tire légèrement dessus en soupirant sous ses coups de langue qui vont finir par me faire perdre la raison. Puis il revient inlassablement à ma bouche, ses lèvres s’écrasent encore une fois sur les miennes, chaque contact renouvelé est comme la première fois, je ressens le même manque, le même désir ardent, que si j’avais toujours attendu ce moment.

Je glisse mes mains le long de son dos, le griffant presque, lui arrachant un petit râle. Matt se fige quelques secondes lorsque je passe une main entre nous, la plonge dans son boxer et entreprends de le caresser fermement. Son souffle se saccade, il empoigne mes cheveux, ses yeux reprennent leur teinte fluo et un grondement sourd sort de sa poitrine, m’excitant encore plus.

Il se redresse, me forçant à lâcher prise et arrache avec les dents l’élastique de mon sous-vêtement, qu’il tire le long de mes jambes, sans trop se presser, en en profitant pour faire des allers-retours entre la pièce de coton rouge et mon ventre, qu’il embrasse et qu’il lèche.

Mon Dieu !

Le désir, le besoin de l’avoir en moi me submerge et va finir par me consumer. Je n’en peux plus !

— Matt… je gémis.

— Mmh ? fait-il en relevant le visage de mon bas-ventre, l’œil luisant de passion, en soufflant sur mon sexe.

Des deux mains, je prends son visage et l’oblige à remonter à la rencontre de ma bouche impatiente. D’un geste pressé, il ôte son boxer. Nos deux sexes se frottent l’un à l’autre aussitôt, nous faisant gémir à l’unisson. Je sens son excitation à l’entrée de ma vulve, il ne me fait plus attendre et s’enfouit totalement en moi dans un râle typiquement masculin, puis s’empare de ma bouche pour mimer avec nos lèvres l’union de nos corps.

Il me fait sienne d’abord avec lenteur puis avec ferveur. Je me sens prête à basculer dans la jouissance. Alors, me saisissant les genoux, il remonte mes jambes contre lui et m’étreint encore et encore, accélère la cadence et je perds pied, et je crie, je gémis mon plaisir emportant au passage celui de Matthew, jusqu’à ce que nous nous écroulions, épuisés, l’un sur l’autre.

Ses dernières forces, il les applique en baisers, en caresses sur ma joue, sur mon corps. Je souris de langueur, me tortille de bien-être contre lui en fermant les yeux, pantelante, frissonnant de plaisir, pouvant à peine obliger mes membres à obéir à mon esprit. Matt bascule sur le côté après m’avoir honorée de toutes les marques de son affection, tire sur les draps pour couvrir nos corps en sueur et me prend dans ses bras jusqu’à ce que nous nous assoupissions dans cette position.

***

Je sens mon estomac crier famine. À l’instant où j’ouvre les yeux, ma pensée m’échappe tout haut :

— J’ai envie de…

— De moi, de mon corps d’athlète, me coupe Matthew déjà réveillé, de mon sexe te donnant du plaisir encore, encore et… encore ?

Si je dois choisir entre me nourrir par contrainte et déguster ce formidable dessert que représente Matthew, c’est sûr que là…

— J’ai faim, j’allais dire que j’ai faim ! éclaté-je de rire quand il me chatouille les hanches.

— Faim de moi ? marmonne-t-il en relevant les hanches et m’offrant son sourire de Don Juan.

— Dis-moi, comptes-tu tout ramener au sexe ? le testé-je en passant au-dessus de lui pour le soumettre.

— Maintenant que tu m’as laissé t’approcher et te toucher ? Oh que oui ! J’ai goûté au bonheur de te sentir contre moi…

Je me redresse, toujours à califourchon sur lui en rougissant.

Il a raison… Je l’ai laissé me toucher. J’ai laissé Matthew, un lycan, me toucher, me faire l’amour…

47

Elys

Cinq ans plus tôt

Reed prépare ses affaires, je l’accompagne à l’armurerie pour qu’il fasse le plein comme tous les autres chasseurs qui formeront le groupe d’assaut.

Depuis que j’ai surpris leur réunion, il y a quelques jours, je n’ai fait que d’horribles cauchemars où je vois mon fiancé abattre des enfants sans défense.

J’ai beau ressasser en boucle les paroles de ce fameux soir où il m’a dit se sentir investi de cette mission pour notre avenir, notre sécurité à tous, dont celle de nos futurs enfants, je n’arrive pas à accepter un point de vue qui me semble aussi partial, un raisonnement aussi paradoxal et absurde.

Je suis pourtant parfaitement consciente de ce dont est capable cette espèce. J’ai été traquée, suis passée à un cheveu d’être déchiquetée par leurs crocs. Sans l’intervention de Roman je ne serais pas là à me torturer l’esprit, à me questionner sans fin sur le fait de savoir si ce qui est sur le point de se passer est bien ou mal. Reed, lui, répondrait que c’est « cruel, mais logique ». Mais quelle logique y a-t-il à engendrer la souffrance d’autrui ?

Je me suis de moi-même exclue depuis leur réunion de groupe et même éloignée de la famille de Reed. J’ai une toute nouvelle vision de la filière des chasseurs, à présent. Les loups qu’ils s’apprêtent à attaquer et exécuter n’ont rien fait de mal. Ils ne sont pas des assassins, contrairement aux créatures que nous chassons habituellement. Je ne peux m’empêcher de me demander si Roman n’a pas menti au sujet des agissements de son unité d’intervention depuis toutes ces années. « Nous nous attaquons aux créatures responsables de meurtres, d’attaques. Nous laissons les autres vivre leur vie », tel est censé être leur principe. Mais un chasseur qui a peur, comme Reed à l’idée de devenir père d’enfants dont il lui faudra dorénavant assurer la protection et qui baigne dans la violence de ce milieu depuis sa naissance, n’a plus d’éthique ; il empoigne tout simplement son fusil et son coup part le premier. C’est ainsi qu’il entend régler les problèmes.

Me suis-je laissée manipuler ?

Je m’en veux d’en être venue à avoir une opinion aussi négative de mes sauveurs, mes amis, ma famille…

— Je serai de retour dans la nuit. Grand-mère a son tournoi de carte, Naya dort chez sa copine Laure. Que comptes-tu faire ? demande Reed en chargeant une arme qu’il met à sa ceinture.

— Je ne sais pas trop. Je trouverai bien ! dis-je en lui souriant, légèrement crispée.

Mon fiancé claque sa langue contre son palais, percevant mon humeur.

— Bébé, c’est pour le mieux, on en a déjà parlé. Je vais faire ce qu’il y a à faire avec mon père et revenir près de toi. Nous préparerons notre mariage dès demain, ça nous fera penser à autre chose ! Pour l’instant, tu devrais profiter d’avoir la maison pour toi toute seule et prendre un bon bain chaud.

Je hoche la tête, mais le cœur n’y est pas.

Au-delà du fait que je sois dubitative quant à la raison d’être de leur action à venir, je suis également inquiète pour l’homme que j’aime. Impossible d’ignorer le danger de l’attaque, bien qu’il ait l’air de le sous-estimer, alors qu’il pourrait facilement y laisser la vie… et son âme. Les lycans mordent lorsqu’on leur tend la main habituellement, mais je n’ose même pas imaginer la réaction des louves lorsqu’elles réaliseront que l’on a osé porter atteinte à un point si sensible de leur corps maternel. Reed, Roman et le reste du groupe, eux, même s’ils sont sans nul doute à même de tuer des lycans, dépendent de leurs armes, ils n’auraient pas beaucoup d’aptitude à se sortir d’un mauvais pas si la situation tournait mal ; ils ne possèdent aucun pouvoir particulier, si ce n’est le soutien de Mila. Je crains qu’un jour tout cela se retourne contre eux, leur explose à la figure, et encore je me demande si cette issue ne serait pas préférable à les voir se faire éventrer et égorger comme des moutons par un loup-garou adulte.

Je ne veux pas le perdre…

Nous nous dirigeons vers les véhicules où se trouvent déjà tous les hommes accompagnés par leur famille. Des femmes, des enfants, des hommes venus dire au revoir aux personnes qu’ils aiment et leur témoignant leur soutien sans borne.

Reed pose son sac sur le siège avant, à côté du conducteur et se tourne vers moi le visage sérieux, se préparant déjà mentalement à affronter le danger de l’opération pour laquelle il s’embarque.

Mon cœur se serre, je n’aime pas le savoir loin de moi sachant que je n’ai pas été invitée à les suivre.

— Promets… promets-moi que tu seras prudent, murmuré-je en regardant mes pieds.

Reed pose sa main sur ma joue et me relève le visage vers lui.

— Hé, tout ira bien. Je te le promets ! m’assure-t-il en posant ses lèvres sur les miennes.

Je l’étreins fortement jusqu’au moment où Roman siffle tout le monde en criant de monter en voiture. Je me détache de mon fiancé en soupirant et le laisse s’installer à bord du véhicule commando.

Le meilleur ami de Reed, Kentin, embrasse une dernière fois son compagnon qui peine à le laisser partir et se dirige vers moi.

— Ne t’inquiète pas. C’est un très bon chasseur, les loups n’auront pas le temps de lui faire quoi que ce soit, je te l’assure !

Je souris et prends Kentin dans mes bras, lui embrasse les deux joues.

— Sois prudent également, souhaité-je.

— Toujours ! me répond-il en faisant un clin d’œil puis prend place dans la voiture à son tour.

Je repère Roman qui me fait signe de tête après avoir embrassé sa mère et Naya.

***

La nuit commence à tomber, ils ne sont partis que depuis peu de temps, mais cela ne m’empêche pas de tourner comme un lion en cage dans notre salon.

Des flashs de mon attaque adolescente se mélangent aux photos que j’ai vues à la réunion. Ces enfants… tous ces enfants… Ça m’obsède complètement.

Les voir tous partir tranquillement, sans l’ombre d’une inquiétude ou d’un remords m’inquiète. Voir un soldat partir au front la fleur au fusil n’est jamais bon. Comptent-ils un jour me demander de les accompagner dans un tel raid ? Prendre part à une telle mission ? Suis-je capable d’agir avec autant de froideur ?

La réponse résonne en moi sans attendre, univoque : Non ! Je ne pourrai jamais faire ça !

Malgré tout ce qui a pu se passer, jamais je ne pourrai tuer un enfant, quelle que soit l’espèce. Et Reed ne devrait pas le faire non plus. Sa vie en serait bouleversée à jamais !

Je me mords les lèvres quelques secondes et prends une décision qui me mettra certainement en conflit avec mon fiancé et la base tout entière.

Je l’ai laissé partir, j’étais prête à endurer le sacrifice de créatures innocentes, à fermer les yeux pour mon petit bonheur, ma sécurité et mon confort. Mais je ne pourrais plus jamais me regarder dans une glace après ça, si je ne faisais rien.

J’enfile rapidement ma veste en cuir, prends mes clés de voiture et sors de la maison en courant.

Je peux les rattraper, il est encore temps. Je me souviens avoir vu leur itinéraire sur une carte.

Je m’engouffre dans ma voiture, démarre et quitte en trombe la résidence des chasseurs sous les regards curieux des gardes de l’entrée qui me laissent néanmoins filer sans même me demander une justification, reconnaissant en moi la future femme de Reed, le fils du chef.

Après trois quarts d’heure de route, je m’approche enfin du lieu où la meute réside, en pleine forêt. Je retrouve assez vite les véhicules de mes amis, parqués le long d’un sentier de terre bordé de chênes. Je me gare près d’eux et sors à la hâte.

Trop tard ! Au claquement de la portière répondent les déflagrations d’armes lourdes qu’utilisent les chasseurs. Je m’horrifie à la pensée que le carnage a déjà commencé. Je n’ai plus de temps à perdre, chaque seconde compte, chaque seconde est une cartouche qui explose et peut-être une vie qui s’écroule. Je m’élance à travers les bois le cœur battant à tout rompre.

Malgré l’épaisseur de la végétation, je me guide aux sons des détonations, et bientôt vient à bout de l’obscurité ambiante grâce aux panaches d’étincelles qui apparaissent au loin comme de funestes fanaux. La bataille fait rage. Peu à peu, approchant du cœur des opérations, je croise les cadavres de loups, la tête ou le poitrail ensanglantés au milieu des fougères, mais aussi le visage figé dans une expression atroce de certains des chasseurs que je connaissais, la plupart éventrés, leurs restes étendus sur le sol.

Je ravale la bile qui monte dans ma gorge et continue d’avancer en appelant Reed de toutes mes forces. Le bruit des armes, des hurlements des loups et des cris des hommes couvrent ma voix.

Je manque de trébucher à plusieurs reprises dans ma course en regardant de tous côtés, cherchant l’homme que j’aime. Je persévère, mais commence à perdre espoir de retrouver la trace de mon fiancé au milieu de cette pénombre et de l’immensité qui m’entoure quand, enfin, par hasard, mon regard se pose dans un coin de la forêt où un homme met en joue, seul, à l’écart des autres, deux enfants.

Une petite fille n’ayant l’air d’avoir qu’à peine six ou sept ans se tient devant ce qui doit être son petit frère qui, lui, doit avoir trois ans, tout au plus. Elle montre des canines rondes couleur lait en écartant les bras courageusement devant le chasseur qui les vise. Ce geste catalyse subitement ma détermination à intervenir.

— Mon Dieu, REED ! REED, NE FAIS PAS ÇA ! je hurle à m’en briser la voix.

Je cours vers eux, manquant une nouvelle fois de tomber en criant le prénom de mon fiancé. Il tourne furtivement la tête vers moi, mais reporte vite fait son attention sur la cible à sa merci.

— Qu’est-ce que tu fiches ici ?

Je stoppe ma course, essoufflée et m’approche lentement d’eux.

La petite fille me regarde et feule, les larmes au bord des yeux. Quant au pauvre petit il est tassé sur lui-même, apeuré, tremblant comme une feuille au milieu de ce déferlement de violence.

— Reed… regarde-les, le raisonné-je. Tu ne peux pas faire ça.

— Ah oui ? Et qu’est-ce qui m’en empêche ? Au contraire, je n’ai qu’à presser sur la détente et…

— NON ! Mais enfin, ce ne sont que des enfants !

— Qui deviendront adultes ! crache-t-il en resserrant sa prise sur son arme.

— Reed ! Je t’en prie, écoute-moi. Tu vas t’en vouloir le reste de ta vie ! Tu ne te pardonneras jamais ce geste ! Je te connais ! Tu n’es pas un tueur de sang-froid ! À leur âge ils peuvent encore être éduqués,  devenir de bonnes personnes ! On peut les sauver, comme vous avez fait pour moi… finis-je par murmurer. Je t’en prie…

— TUE-LES ! hurle son père à distance, au moment où il essuie une attaque.

Je reporte mon regard vers Reed, mais c’est trop tard, le coup part, la petite fille s’effondre sur la mousse, sous les hurlements du petit et des miens. Il réajuste son arme, s’apprête à exécuter à son tour le petit garçon, la panique s’empare de moi, il faut agir ; l’angoisse de voir une seconde fois s’élever l’ange de la mort du corps de ces petits êtres sans défense décuple mes forces, transcende mon esprit ; je tends une main vers Reed, l’envoyant s’écraser sur une bûche à deux mètres de nous.

Je crie au louveteau de se sauver, mais il est tétanisé. Mon fiancé est toujours étendu à terre. Il ne bouge pas. Je regarde le petit deux secondes et cours vers Reed.

Il est là, immobile, les yeux ouverts vers le ciel, sans aucune expression sur le visage.

Je tombe à genoux près de lui et lui prends la tête entre les mains en murmurant son prénom. Un liquide chaud glisse sur ma main et continue son chemin sur mon bras, fuyant de sa nuque. La réalité de mon geste me foudroie sur place.

Qu’ai-je fait ?!

— Reed… Reed… REED !

— Loups en approche ! crie un chasseur non loin de nous.

Je regarde tout autour de moi, mais ne vois que le louveteau qui n’a toujours pas bougé, pétrifié. Je resserre mes bras autour du corps de Reed en tremblant et pleurant.

— Mais qu’as-tu fait ? m’accuse Mila qui arrive en courant.

— Je… je… je ne voulais pas ! J’ai voulu m’interposer et… je voulais pas… au mon Dieu, REED ! hurlé-je contre son cou.

— Va-t’en ! Quand ils le sauront ils t’exécuteront ! dit-elle en me détachant de mon fiancé au crâne fendu.

— C’était un accident ! paniqué-je en trébuchant en arrière.

Mila relève la tête du corps de mon compagnon et me lance un regard noir.

— Va-t’en, cours et ne reviens pas. Je te laisse cette chance parce que tu as été comme une fille pour moi. Mais nous ne sommes plus rien l’une pour l’autre ! Dorénavant, tu n’es plus rien pour moi ! Va, va à la rencontre de ton destin, nous aurions dû te laisser te faire dévorer il y a des années, car si ce n’est pas de la main des chasseurs que tu mourras ce soir, ce sera dans les griffes des loups ! crache-t-elle en fermant les yeux de Reed.

Elle me hurle encore une fois de partir et je lui obéis en prenant dans mes bras au passage le petit garçon. Il ne se débat même pas, aussi raide qu’un morceau de bois, mais frissonne incessamment contre mon corps.

Je cours aussi vite que possible à travers la forêt, ayant pour seul guide la volonté de nous éloigner des combats et de nous mettre à l’abri d’une balle perdue. Soudain, je me stoppe devant une femme nue, le visage en sang.

Le louveteau reprend vie à sa vue et gigote jusqu’à ce que je le laisse à terre et part se réfugier derrière les jambes de la jeune femme qui me dévisage en grondant.

Je lève les mains automatiquement et baisse la tête, tant pour montrer un air de soumission que parce que je me rappelle qu’un contact visuel direct excite la peur d’un fauve lorsqu’il se sent menacé.

— Je… je ne vous veux aucun mal, dis-je en faisant quelques pas de côté.

Je compte jusqu’à dix et m’enfuis à en perdre haleine dans les bois, les branches me fouettant le visage, en direction de la route la plus proche.

Un hurlement de loup résonne dans l’obscurité à ma poursuite.

J’accélère ma course, les poumons me brûlent la poitrine, mais j’ignore presque autant cette douleur que les multiples écorchures que me fait la végétation à travers laquelle j’essaie de me frayer un passage.

Je tourne la tête rapidement en entendant des bruits de pattes me talonner. Un énorme loup me poursuit. À quelques mètres à peine : la route. Je crie de rage à l’envie de m’en sortir et redouble d’efforts en voyant le fossé. Je saute par-dessus pour atterrir sur la route, à même le goudron, étranglant une plainte de douleur. Un crissement de pneus retentit tout à coup, un véhicule freine pour m’éviter.

Je peine à retrouver mon souffle et tente de me relever. La portière de la voiture claque et une jeune femme en sort en courant vers moi.

— Oh, seigneur ! Vous allez bien ? s’inquiète-t-elle en s’agenouillant près de moi.

— Faut pas… faut pas rester là, murmuré-je sonnée, au bord de l’évanouissement.

Je tourne la tête douloureusement vers la forêt et vois les yeux du loup briller, prédateur menaçant. Je me tends, ma respiration se coupe et des larmes de peur m’échappent.

La jeune femme suit mon regard et tend un bras vers la forêt, le visage sombre.

— Ne t’approche pas, ou ta vie s’arrêtera là ! le menace-t-elle sans crainte.

Le loup recule peu à peu en grognant, se renfonçant dans la noirceur des bois, jusqu’à s’éclipser totalement.

— Allez, faut partir, me dit-elle en m’aidant à me lever et à m’installer dans sa voiture, bouclant elle-même ma ceinture, avant de se mettre au volant et de démarrer en trombe.

— Je m’appelle Faith… et toi ? finit par lancer ma sauveuse une fois que nous sommes assurées d’être hors de danger.

Elyssa

— Elys… corrigé-je en sombrant dans ma peine, ma honte, ma colère et mon chagrin pour l’homme que je viens d’assassiner.

48

Elys

Je me lève en sursaut sur le lit, le cœur lancé dans une course folle, tremblante de partout et trempée de sueur. Je tourne la tête en passant une main sur mon visage humide et constate que Matthew dort paisiblement sur le ventre à mes côtés, à peine recouvert du drap.

Je prends une grande inspiration mal assurée, le recouvre et sors encore tremblante du lit, nue. Le soleil pointe à peine le bout de son nez, quelques rayons traversent l’écran de la vitre exposée plein est, paraissant m’accompagner sur mon passage.

Je ramasse mes vêtements de la veille jonchant le sol de la chambre et file à la salle de bain pour prendre une douche. L’eau chaude coule le long de mon corps, évacuant le reste de produit douche à la pêche. Ce fichu cauchemar m’a encore une fois rappelée à l’ordre. Ça faisait un moment que je ne l’avais pas fait. J’ai rêvé de Faith plusieurs fois depuis son décès, mais pas du jour où Reed…

Forcément ! La présence de Mila à l’hôtel d’Aidan, qui sonne comme l’annonce sous-jacente de l’arrivée prochaine du groupe de Roman à mes trousses, y est évidemment pour quelque chose.

Je me sens tellement oppressée par mon secret envers la meute…

L’eau chaude parvient à détendre peu à peu les muscles tendus de mon dos et je pousse un soupir quand un courant d’air frais s’infiltre derrière mon corps trempé. Je n’ai aucun doute sur l’identité de la personne qui s’invite sous ma douche, Matthew passe ses grandes mains sur mes bras, me caressant lentement.

— Alors comme ça, on s’échappe du lit aux premiers rayons de l’aurore ? Je te croyais sorcière, pas vampire, ma belle, souffle-t-il contre mon cou en écartant mes cheveux pour lécher ma nuque, me déclenchant un frisson.

— Qui sait… Je mords peut-être, prends garde à toi, je réponds en me retournant vers lui

Ses grandes mains sublimes glissent sur ma poitrine mouillée, il grogne, son désir monte en flèche, Matt plaque son corps contre le mien, dardant son excitation au creux de mon bassin.

Dans un second grognement il me pousse contre le carrelage de la douche. Mon corps frissonne au contact du carrelage blanc.

D’une jambe il écarte les miennes en me dévorant le cou de baisers.

— Dis-le, ordonne-t-il à mon oreille.

— Dire… quoi ? demandé-je, haletante.

Je sais les paroles qu’il a besoin de m’entendre prononcer et même si mon jeu préféré est de le faire tourner en bourrique, je n’en ai pas la force, aucune envie !

— J’ai envie de toi, Matthew, soufflé-je au moment où il resserre sa prise sur ma poitrine en mordillant ma nuque.

L’eau dégringole sur nos corps serrés contre la paroi de la douche. Matt me saisit le visage d’une main pour croiser mon regard avant de m’embrasser avec ferveur. Puis je frémis lorsqu’il fait descendre une main, quittant ma poitrine, pour la faire sinuer avec une lenteur digne d’un supplice vers mes hanches jusqu’au bas de mon dos et mes fesses. Soudain, serrant sa prise comme un serpent capture sa proie, il m’attrape fermement de ses deux mains à hauteur de la taille, me soulève du sol, mes jambes se referment autour de son tronc bien campé, puis il me plaque à nouveau fermement, dos et mains, contre le mur de la douche à l’italienne. Un grondement sourd échappe de sa poitrine, il noue nos doigts et s’enfouit en moi d’un coup de reins presque brutal, m’arrachant un cri d’extase, un râle de soulagement.

Il fait plusieurs va-et-vient qui m’emportent rapidement dans un orgasme dévastateur et bruyant avant de craquer à son tour profondément en moi avec un gémissement rocailleux.

Alors, mon loup blond s’éloigne quelque peu de moi, me laissant poser pied à terre. Il m’enlace contre son corps chaud et m’embrasse tendrement. Des mots que je n’ai pas prononcés depuis longtemps sont à la barrière de mes lèvres. J’aimerais les dire, mais j’ai peur… Peur que ça ne soit pas partagé.

Un rejet officiel me briserait définitivement, je les ravale et laisse ma tête se reposer sur son torse sous les jets d’eau chaude de la douche.

Une fois secs, nous nous habillons en chahutant comme des enfants quand Matthew se raidit et laisse aller son regard dans le vide.

Je n’ai pas besoin de me poser la question de ce que cela signifie. Je l’ai assez vu faire depuis mon arrivée dans la meute pour savoir qu’il s’agit d’une conversation télépathique.

De mon côté, je profite de ce répit pour passer mon t-shirt et attacher mes cheveux en un chignon désordonné. À l’écran de mon téléphone portable il est 07 heures 39.

Je ne suis pas en retard. J’ai rendez-vous avec Ella et je compte bien m’éclipser pour ça. Pas besoin de prétexte, il me faut juste trouver un moyen…

— Ava s’en va. Elle part chez Julia, elle a fini par céder. Ils nous attendent en bas, pour qu’on puisse lui dire au revoir, m’apprend Matthew.

Hé ben voilà, il est tout trouvé, finalement, le prétexte !

— Elle a enfin pris un peu de plomb dans sa tête de future maman, malgré les hormones ! je plaisante.

Matt hoche la tête gravement avant de me dévisager avec l’air de quelqu’un qui a une idée derrière la tête.

— Quoi ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ? demandé-je.

— Tu devrais peut-être l’accompagner…

— Tu veux dire rester là-bas ? Pourquoi ? Je comptais te demander si tu ne voyais pas d’inconvénient à ce que je l’accompagne, mais rester planquée là-bas, hors de question ! Tu dérailles, là ! Qu’est-ce qui te prend ? Tu en as déjà marre de moi ?

— Elys, ne sors pas de telles conneries ! s’emporte-t-il, avant de reprendre sur un ton plus calme : tu n’as pas encore retrouvé tes pouvoirs. On sait qu’ils sont juste enfouis en toi, qu’après un peu de travail, une bonne cure de confiance, tu les retrouveras. Mais je t’avouerais que je me sentirais mieux si, en attendant… si tu t’éloignais d’ici.

Il s’imagine que je vais fuir ? Et qui est-il pour me demander pareille chose, hein ?

Je sens la colère monter en moi et sans que je ne souhaite quoi que ce soit, le verre sur ma table de nuit explose. Je reste un instant interdite et reporte mon regard mauvais vers lui sans prendre garde aux mots qui non seulement franchissent le seuil de mes lèvres contre mon gré, mais dépassent en plus largement mes pensées :

— Qu’est-ce que tu crois ? Que parce que nous avons couché ensemble, ça te donne le droit de disposer de ma personne comme tu l’entends ? Quelle image as-tu de moi, Matthew, celle d’une petite chose sans défense parce qu’elle est privée de pourvoir ? Je ne suis pas ta putain de louve, Matt ! Tu… Tout ça, ce n’était rien, OK ? On a passé un bon moment, rien de plus ! Tu n’as pas à exiger de moi quoi que ce soit, encore moins que j’obéisse à tes ordres ! je termine essoufflée, avant d’être rattrapée par le choc que produit sur moi l’écho de mes propres paroles.

Le visage de Matthew se ferme et ses yeux clairs s’assombrissent. Il passe son t-shirt rapidement, évitant mon regard en tournant les talons.

— Bien, c’est limpide pour moi, t’inquiète pas ! crache-t-il en sortant et claquant la porte de ma chambre derrière lui, me faisant sursauter.

Je me laisse tomber sur le lit en me demandant ce qui a bien pu me prendre.

Mon cœur se presse, mais je ne craque pas. Je fixe les débris de verre au sol quelques instants avant de m’accroupir et de les ramasser un par un en essayant de ne pas me couper. J’ai conscience que j’agis compulsivement. Car je souffre ; je souffre tellement que je finis les fesses par terre, étouffant assez mal un sanglot au moment où l’on frappe à la porte. Je ravale vite fait bien fait mes larmes et lance la formule consacrée, le seul mot magique encore à ma portée : « Entrez ! ».

Mon visiteur apparaît. Tyler pénètre dans la chambre en fronçant les sourcils.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Qu’est-ce que tu as ? s’inquiète-t-il en me trouvant au sol.

Je secoue la tête et lui souris.

— C’est rien, j’ai été maladroite, j’ai cassé un verre. Je ramasse ma bêtise, voilà tout…

Le jumeau me regarde comme si une seconde tête venait de pousser sur mes épaules de menteuse et soupire en approchant de moi. Il s’accroupit à ma hauteur et articule à mi-voix :

— Es-tu à ce point perdue ou naïve pour penser tromper un loup ?

J’écarquille les yeux en lâchant un bout de verre.

— Elys, je sens que tu me mens. Et j’aime pas ça…On est amis, tu te rappelles ? Sans compter que je sens également ce qui s’est passé dans cette pièce… Tu embaumes l’odeur de Matthew. Alors, je répète ma question : que se passe-t-il ? Si je dois péter la gueule de mon frère de meute, j’aimerais autant savoir pourquoi.

— Non, c’est pas, c’est pas lui. C’est moi… je… j’ai dit des choses que je ne pensais pas.

— C’est-à-dire ?

— Écoute, Ty, j’ai pas vraiment envie d’en parler. Ava va partir… On ferait mieux de descendre, OK ?

Tyler grogne, mais cède pour la bonne cause et m’aide à me relever. Il pose ses mains sur mes épaules et m’embrasse le front.

— Tu sais que je suis là pour toi, n’est-ce pas ? Tout le temps, partout, pour tout !

Je hoche la tête activement et lui sourit en retour.

— Bien, je voulais m’assurer que ça soit bien clair dans ta p’tite tête de sorcière têtue, plaisante-t-il en tapotant le sommet de mon crâne.

Il est pourtant plus jeune que moi, mais j’ai l’impression d’avoir affaire à un grand frère protecteur. Je l’aime, oh, oui, je l’aime ! Je ferais tout pour le savoir en sécurité, lui et sa doublure à tête d’ange ! C’est aussi pour ça que je ne dois pas louper mon rendez-vous avec ma mère.

Je pousse Ty jusqu’à la sortie de ma chambre où je ne peux m’empêcher de me retourner, comme avec la désagréable impression que c’est la dernière fois que je vois cette pièce, devenue sanctuaire de moments si sacrés.

Je repousse ce mauvais pressentiment et suis mon ami au rez-de-chaussée où se trouve le reste de la meute.

Un pincement au cœur me surprend en apercevant Éric blotti contre le torse de Matthew qui est assis à la table de la cuisine, avec une tasse de café à la main. Le petit suce son pouce en serrant son doudou contre lui.

Le loup blond évite soigneusement mon regard et je ne peux pas lui en vouloir après ce que je lui ai dit.

— Elys ! crie Ava en se jetant dans mes bras. Tu vas me manquer ! Pitié, sois prudente ! Je sais que tu ne veux pas entendre ça, mais tu pourrais…

— Non, la coupé-je, devinant qu’elle s’apprête à me proposer la même chose que Matthew plus tôt.

Ma meilleure amie grogne contre mon cou et se détache de moi pour m’embrasser les deux joues.

— T’as intérêt à m’envoyer des tonnes de messages, m’abandonne pas ! me supplie-t-elle.

— Ava, tu vas chez Julia, pas en prison… Tu auras de nos nouvelles tout le temps, rigole Joshua.

L’intéressée grogne, ce qui nous fait tous sourire.

— Allez, ma puce, tu as dit au revoir à tout le monde, il faut filer maintenant. Zac nous attend au jet, la presse Aidan en prenant sa main pour la porter à ses lèvres.

Ma meilleure amie soupire avant d’écarter les bras :

— Vite, un câlin collectif !

Les jumeaux se regardent entre eux et lui foncent dessus, suivis par Aly et Gavin. Les quatre loups la bercent de leur amour en ronronnant.

Josh arrache les jumeaux d’Ava en les empoignant par leur t-shirt.

— Ça suffit, c’est mon tour, lâchez votre princesse que je câline ma meilleure amie ! grogne-t-il gentiment avant de prendre la louve dans ses bras qui lui rend son étreinte en souriant.

Gavin et Alyssa se décalent légèrement et observent en se moquant Aidan qui n’apprécie que moyennement de voir son âme sœur tomber dans les bras d’un autre mâle.

Ava et Josh ont très rapidement noué une amitié profonde, je dirais même que c’est très familial comme sentiment d’affection ! Alec traîne bien souvent dans ses pattes et chahute avec elle, il y a évidemment quelques câlins… Les loups sont très tactiles ! Ils ont besoin de témoigner sans cesse leur affection ou leur soutien en câlinant, en se frottant, en embrassant… Moi qui n’ai pas eu l’habitude de recevoir autant d’affection et qui, de plus, ai une tendance à me surprotéger, éviter les contacts physiques, ça m’a pas mal perturbée au début. Mais j’imagine qu’il y a certaines choses auxquelles il est plus facile d’arriver de se faire que d’autres. Ce qu’il y a entre Ava et Joshua, cependant, c’est différent de ce qu’il y a entre elle et le jumeau. Ces derniers se cherchent bien souvent du regard, n’ont pas besoin d’ouvrir la bouche pour se comprendre – et rien à voir là-dedans avec la télépathie !

En fait, quand j’y pense, si leur lien a autant éveillé mon attention c’est parce qu’ils me font penser à moi et Tyler. Si je ne retenais pas Ty, il serait constamment en train de me prendre dans ses bras. Il est tellement réceptif aux émotions que lui cacher quoi que ce soit est légèrement compliqué.

— Bon, je crois que c’est bon, là ! Lâche–la, grogne Aidan, de mauvais poil.

— Hooouuu, ça sent la jalousie ! s’exclame Alec en levant son index.

— Ouais, la vilaine jalousie ! rajoute Tyler le sourire jusqu’aux oreilles.

— Méfiez-vous tous les deux, je vous assure que vos fesses n’auront pas à être jalouses l’une de l’autre quand je les aurai frappées ! gronde l’Alpha en récupérant sa compagne dans un geste possessif.

Matthew se lève, dépose le louveteau dans les bras d’Alyssa et s’avance vers le couple d’Alpha.

— Tu comptes me les arracher si j’ose la prendre plus de dix secondes dans mes bras ?

— Non… mais presse-toi quand même ! soupire Aidan.

Ava se met sur la pointe des pieds et croise ses bras derrière la nuque du loup blond qui s’est penché un minimum. Je ne suis pas jalouse, mais voir Matt prendre une femme avec autant de précaution et d’affection contre son corps me serre un peu la poitrine. Surtout, pas un seul mot ne sort de leurs bouches. Ce qui est statistiquement impossible quand on connaît Ava qui a un pourcentage – validé par toute la meute – important de papotage en tout genre. Elle est bavarde comme une pie ! Matt soupire et secoue la tête avant de détacher lentement les bras de sa nuque en souriant.

Ils m’énervent avec leur fichu don ! Moi aussi je veux parler dans ma tête ! Mais… qu’est-ce que je raconte, moi ? C’est presque ce que je fais déjà… Mais toute seule.

Nous sortons tous de la cuisine pour accompagner le couple Alpha jusqu’au SUV. C’est le début d’un long périple pour Ava. Aidan va la déposer au jet, où Zac la déposera chez Benjamin, qui, lui, la déposera à son tour chez Julia et notre petit colis au ventre rond arrivera enfin en territoire neutre, où elle sera en sécurité !

Toute la meute les entoure quand le véhicule démarre juste.

Je profite de leur inattention et fais quelques pas discrets en arrière, pour finir par m’éloigner complètement en serrant dans la poche de ma veste mes clés de voiture.

Je vais à l’autre bout du village où est garé le véhicule et m’engouffre dedans quand Alyssa se poste  devant le capot en y posant ses deux mains.

— Qu’est-ce que tu fais ? On ne peut pas sortir je te rappelle, me reproche-t-elle en plissant les yeux.

— J’ai une course à faire. Je serai rapide et prudente. Je suis une sorcière, je ne crains pas de tomber malade.

— Tu risques juste de te faire tuer par un loup malade ou déchiqueter par un chien de l’enfer, c’est sûr t’as rien à craindre, comme tu dis…

Elle ne va pas me lâcher. Alyssa est comme son frère, une fois qu’elle a un truc en tête…

— Aly, s’il te plaît. Tu m’as dit que je pouvais avoir confiance en toi. Je te demande la même chose. Je ne quitterai pas mon véhicule avant un moment, et crois-moi, là où je vais, il n’y aura pas de loups malades, alors… Laisse-moi partir, s’il te plaît.

La louve brune m’observe pendant quelques instants puis finit par se décaler de ma voiture, me libérant le chemin.

— Tu vas là-bas, n’est-ce pas ? Tu vas voir Ella.

Je hoche la tête lentement en réponse.

— Est-ce que Matt est au courant ?

— Non. Et il n’a pas à l’être. S’il te plaît, garde ça pour toi. S’il savait, il m’empêcherait d’y aller ou voudrait m’accompagner.

— Y a pas que lui qui t’interdirait d’y aller toute seule. Tyler péterait un câble s’il t’entendait !

— Mais je ne vais là-bas que pour essayer de trouver des réponses, bon sang ! Ces deux têtes de lard n’ont pas à veiller sur moi comme sur une enfant ! réponds-je, excédée.

— Elys, ce sont des loups et des dominants, c’est dans leur nature de vouloir protéger ceux qu’ils aiment. Et ces deux-là t’aiment vraiment, vraiment beaucoup ! s’amuse-t-elle. Tu sais qu’en allant là-bas tu cours le risque qu’elles te demandent un service en échange de la moindre information ? Je pourrais peut-être t’accompagner, suggère Aly soudain sérieuse.

— Oui, j’en suis consciente. Et, non, bien sûr que non ! Tu restes ici. Tu es une louve, et vu leur passif, je ne veux pas prendre le risque qu’il t’arrive quoi que ce soit.

La sœur de l’Alpha soupire, mais hoche la tête puis grimace :

— Tu vas tout de même avoir un souci. Tu aurais pu manipuler à ta guise les gars du poste-frontière, mais là je crains que ça soit un petit peu plus compliqué que ça…

— Pourquoi ?

— Gavin vient d’y partir. Lui, il ne te laissera jamais passer ! Pire, il serait capable d’appeler tes deux pots de colle qui viendront  te traîner par la peau du cul à la maison !                                                                                                                                                                                                                                      

Je ne peux pas me rendre chez Zora sans voiture et je suis obligée d’emprunter la route qui passe par ce fichu poste…

Je pourrais appeler Dean. Lui, il ne verrait aucun inconvénient à faire ce que je veux, du moment que ça contrarie Matthew. Quoique… Il voudra savoir pourquoi je tiens à sortir et je suis bien trop nerveuse pour le manipuler. Comme Ty, il sentira que je lui mens !

On ne peut même plus mentir tranquillement !

J’ai beau me creuser la tête, rien ne vient, aucun plan, jusqu’à ce que je vois un jeune loup passer près de nous en dévorant Alyssa du regard, qui ne lui prête même pas deux secondes d’attention. Elle me fixe, elle aussi dans ses pensées.

— Tu vas m’aider !

La louve plisse les yeux.

— Oui, si tu veux, mais je ne vois pas comment. Gav' a la tête dure, ce n’est pas pour rien qu’il est le bras droit de mon frère.

— Mais Gavin reste un homme…

— Oui, dit-elle sans comprendre où je veux en venir.

— Séduis-le !

— Pardon ? Mais… mais…

— Je t’en prie, Aly, tu es magnifique ! Et ce beau brun n’est pas insensible à tes atouts, j’en suis persuadée.

La louve se met à rougir comme jamais. J’aurais eu le temps de trouver ça mignon dans d’autres circonstances, mais là le temps presse !

— Aly ! S’il te plaît ! Je la supplie en prenant ses mains dans les miennes. C’est de ma mère dont il s’agit, tu peux te représenter l’importance que cela a pour moi. Je ne m’en vais pas faire la tournée des bars !

— D’accord… finit-elle par se décider. Je vais essayer de l’attirer chez Ana, ainsi tu auras le champ libre. Je te préviendrai par télépathie quand ça sera bon, dit-elle en commençant à partir.

— Aly !

— Oui ?

— Je ne suis pas une louve, dis-je en souriant malgré ma patience qui s’amenuise.

— Oh oui, pardon, je t’enverrai un SMS. C’est que, pour moi, tu fais partie de la famille et on est tous interconnectés, alors…

Alyssa me prend de vitesse et m’attrape dans ses bras.

Je reste un instant les bras ballants avant de la serrer contre moi à mon tour. Je me rends compte que ça la touche car j’entends un léger ronronnement s’échapper de sa poitrine.

— Sois prudente. Ne te laisse pas embobiner ! Et surtout, promets-moi de revenir, Elys ! On sait à quel point Zora est intéressée par Ava et toi.

Je m’échappe des bras de la louve et lui prends le visage entre les mains en lui offrant un sourire sincère.

— Je te le promets !

Je regarde la louve s’éloigner en courant, pour attirer le bêta de la meute chez Ana. Je m’installe de nouveau dans le véhicule et souffle. Mon portable émet un bip ; à moins que le coup de foudre tant attendu se soit produit entre eux, le message ne peut pas provenir aussi rapidement d’Alyssa. En effet, je suis surprise de constater que le SMS provient de Matthew :

* Où es-tu ?

* Je dois m’absenter quelques heures, mais, à mon retour, toi et moi, on va mettre certaines choses au clair.

* Je te laisse au soin des jumeaux.

* M.

Je ne sais pas comment prendre son message… OK, mes mots ont dépassé ma pensée tout à l’heure, je lui dois au moins de m’excuser… J’ignore toujours pourquoi j’ai réagi ainsi. La panique… J’ai tout simplement paniqué ! Je l’ai laissé me faire l’amour, à deux reprises, et c’est après ça, quand il me suggère à peine de me mettre à l’abri, que moi je panique ? Je suis lamentable !

Je repose mon portable sur la cuisse sans répondre et tapote nerveusement le volant en attente du prochain message qui devrait être celui de la louve. Effectivement, quelques secondes plus tard, celui-ci s’affiche sur mon écran :

* C’est bon, la voie est libre.

* Appelle-moi s’il y a un problème, je suis ton amie, ne l’oublie pas ! Et encore une fois, sois prudente !

* Alyssa.

Je réponds immédiatement :

* Ne t’inquiète pas, évite les jumeaux, ils ont ma charge. Matt est sorti…

* E.

Je démarre et file tout droit en direction du poste de frontière, que j’espère pouvoir franchir sans souci, et si possible en laissant aussi avec lui tous les autres problèmes derrière moi.

49

Elys

J’ai roulé sans encombre, ce qui m’a permis de me laisser aller à mes pensées ; ce trajet est devenu un vrai voyage intérieur. Replongée tantôt dans le chaos des souvenirs de mon passé, tantôt dans le bonheur de mon existence présente, au sein de la meute, tiraillée entre moments de joie, d’euphorie et les remords qui me hantent, j’ai pensé à ma mère, à la mort d’Ana, j’ai rêvé de Matthew… Aux images de ma nuit avec Matthew, la plus belle que j’ai passée depuis longtemps… À présent, je ralentis à l’approche de la demeure du groupe de sorcières, le véhicule est quelque peu malmené sous les cahots du chemin de terre et je finis par me garer à une dizaine de mètres du manoir.

Ava avait qualifié les parages de lugubres et terrifiants. Eh bien, visiblement, ça n’a pas changé ! Il faut dire que le « décor » a tout du film d’horreur par excellence, un manoir sombre et bien évidemment vieux, des ronces et du lierre le recouvrant quasiment totalement. Pas même un chant d’oiseau vient apporter un peu de douceur au lieu.

Rien à dire, cet endroit est d’une froideur égale à l’âme de celles qui y vivent.

Je m’avance en soupirant et essuyant mes mains légèrement moites sur mon jean et frappe trois fois puis recule d’un pas, en ignorant qui va m’ouvrir les portes de « l’enfer ».

Je n’attends pas bien longtemps avant que l’huis s’ouvre dans un vacarme strident.

Faudrait penser à graisser tout ça…

Ella me sourit en me voyant, bien que je la sente nerveuse et je devine très rapidement pourquoi en constatant la présence de Zora juste derrière elle, qui me détaille de la tête aux pieds, un sourire narquois au visage.

Ma première envie est de lui cracher à la tronche, pour lui faire ravaler ce sourire qui me colle la nausée, mais si je veux obtenir ne serait-ce que le quart de ce que je suis venue chercher, je vais devoir prendre sur moi.

— Bienvenue, Elys, m’accueille Zora avec un semblant de chaleur dans les manières. Entre !

Je ne réponds rien, m’exécute, mais au moment où je frôle sans le vouloir Ella, celle-ci me prend la main quelques rapides secondes sans même me regarder.

Je récupère ma main vivement et suis Zora vers la grande salle, ma mère à ma suite.

Nous prenons place autour de la grande table où plusieurs personnes s’activent à nous servir du thé. Je lève les yeux au ciel, s’imaginent-elles que je suis venue ici comme en visite du dimanche chez grand-mère ?

Zora remercie son petit monde serviable et reporte son regard sombre sur moi.

— Bien. Il me semble évident que nous ne manquons pas de choses à nous dire. Certaines rumeurs nous sont arrivées aux oreilles et ta mère m’a fait part de vos conversations. Ainsi, tu te trouverais sans pouvoirs depuis peu et toi et les chiens faites face à une maladie semblable à la rage. Et enfin, point le plus intéressant, des chiens de l’enfer auraient fait leur apparition.

Je me tends sur mon siège et serre les poings. Je vois bien à quel point tout cela l’amuse et lui apporte de la satisfaction. Son esprit dérangé s’alimente de toutes ces intrigues retorses et perverses, elle est malsaine. J’avale difficilement ma salive, tentant de rester calme, et ne baisse pas les yeux.

— Effectivement. Ce sont mieux que des rumeurs, tu as parfaitement résumé la situation.

Zora penche la tête sur le côté et me fixe au point de me mettre mal à l’aise. Ella, qui est assise à ma droite, se tend et racle sa gorge, forçant ainsi le regard de son aînée à se décrocher de ma personne.

— Le monde surnaturel doit rester bien gardé des yeux des humains. Je n’y inclus bien évidemment pas les chasseurs. Cette histoire de chiens de l’enfer est quelque peu… fâcheuse.

Fâcheuse… fâcheuse ?

— À ta place, je n’aurais pas utilisé cette expression ! Quand on a un regard aussi sombre que le tien, comment peut-on se montrer aussi légère ? Des gens sont morts, un puma est blessé ! Tu trouves cela fâcheux ? craché-je en me souvenant d’Ethan qui combat la mort auprès des siens.

La sorcière soupire, à peine intéressée par mes propos, et avale tranquillement une gorgée de thé, avant de relever son regard sur moi.

— J’imagine que si tu es ici, c’est pour avoir de l’aide. Que souhaites-tu véritablement ? Ta mère s’inquiète au sujet de ta « proximité » avec les loups, fréquentations qui pourraient te mener tout droit dans la gueule autrement plus pointue des chiens de l’enfer…

Je détourne mon regard à ma droite, vers Ella et la foudroie des yeux.

Celle-ci ne prend même pas la peine de me regarder, préférant rester concentrée sur son aînée en face de nous. Cette indifférence me pousse à reporter mon attention sur Zora qui me sourit effrontément.

— Je veux… Je veux que vous me donniez le remède contre la maladie des loups, ainsi que pour l’antidote pour soigner la morsure des chiens de l’enfer et que vous m’aidiez à retrouver mes pouvoirs !

La sorcière éclate d’un rire qui me glace le sang et me fait frissonner. Me sentir si faible devant elle me rend malade.

— Qu’est-ce qui te fait dire que nous ayons en notre possession et soyons prêtes à t’apporter ces remèdes, antidotes, cette aide que tu réclames de nous ? me demande-t-elle en prenant sa tasse de thé pour la porter à sa bouche.

— Je ne suis pas stupide ! La maladie, les chiens de l’enfer qui surgissent tout d’un coup… C’est Édith qui en est à l’origine ! Si elle sait comment appeler ces foutus chiens et rendre malades mes amis… Alors, je fais le pari que, vous, vous êtes tout aussi capables d’en faire autant, dans l’autre sens – c’est-à-dire de réparer ses conneries ! avoué-je, franc-jeu.

Zora plisse les yeux et repousse sa tasse de thé.

— D’accord, je vais poser la question autrement. Admettons que nous ayons en notre possession ce que tu souhaites. Pourquoi te le donnerais-je ? Qu’as-tu à offrir en retour ?

Nous y voilà…

Si notre réputation de sorcières avares, vicieuses et intéressées nous colle tant à la peau, la coupable est trouvée : c’est parce que Zora a servi de « canon » à la représentation des sujets de notre espèce !

— J’ai été honnête sur mes attentes, déclaré-je simplement. Si tu en faisais autant ? À toi de me dire ce que tu désires en échange.

La sorcière brune ouvre la bouche, mais à cet instant mon téléphone se met à sonner avec insistance. J’ai beau couper à chaque fois, on cherche encore et encore à me joindre, ce qui ne laisse pas mon interlocutrice en placer une. Alors je prends la peine de consulter la liste des appels manqués : Alyssa. Aidan. Tyler.

Je fronce les sourcils quand mon portable se met à nouveau à vibrer dans mes mains. L’écran affiche « Alyssa » ; je décroche histoire d’avoir la paix.

— Quoi ? C’est pas le moment, Aly…

— C’est Matt !

Mon cœur se stoppe un instant, ma respiration se coupe et un frisson me parcourt le corps, de la tête aux pieds.

— Quoi Matt ? demandé-je avec inquiétude.

— Il est malade, Elys, il a contracté la maladie ! Il faut que tu rentres !… Elys ?… Elys ?

Je suis incapable de réagir. Le désespoir m’envahit. Chaque loup ayant chopé cette saloperie est mort…

Matthew va mourir.

Non…

Matt va mourir.

Non ! ce n’est pas possible.

Mon Matthew va y laisser la vie.

NON !!

— ELYS !

Je m’efforce de reprendre contact avec la réalité, avale ma salive qui se fait lourde, pesante, solide comme de la pierre.

— Je suis là. Je vais rentrer, je… Je vais trouver une solution, je te le promets, Aly ! dis-je avant de raccrocher.

Mon portable se remet immédiatement à sonner. Je le pose violemment sur la table et relève mon regard devenu sombre vers Zora.

— Que veux-tu ? Quoi que ce soit, je te l’accorde.

— Elys ! intervient Ella.

— DIS-MOI CE QUE TU VEUX ! hurlé-je à la sorcière qui se lève de table et joint ses mains en fixant ses yeux aux miens.

— Commençons par… toi. Tu devras allégeance au groupe. Tu quitteras la meute et tu t’établiras ici. Il va sans dire que si tu nous trahissais et rompais notre contrat, la peine de mort te serait imposée ; le même décret serait pris concernant la meute que tu côtoies, ainsi que toutes les autres personnes ayant de près ou de loin traversé ta vie. Tu nous devras obéissance et tu devras agir en notre nom pour chaque démarche ou acte qui te seront demandés.

— Zora ! intervient une nouvelle fois Ella en se levant.

— Telles sont mes conditions ! Ne serais-tu pas heureuse de voir ta fille près de toi, en sécurité, ma sœur ? crache-t-elle d’un air sournois à ma mère qui me contemple un instant puis soupire :

— Si… si, bien sûr, Zora, concède-t-elle en s’inclinant.

Ma liberté, mon libre arbitre, ma vie contre celles des loups et des métamorphes…

Matthew, mon loup blond au regard bleu acier…

Éric qui a perdu ses deux parents, Ava qui attend des jumeaux, Aidan qui a tant confiance en moi… Ty… Tyler, mon confident si protecteur. Aly ! Je lui ai promis de revenir et je viens de lui promettre de trouver une solution. Éthan… il est si jeune, il a tant de choses à découvrir de la vie.

La vie… C’est en vertu de cet unique sens que je dois réfléchir et prendre ma décision. Or, ma vie à moi a toujours été faite d’erreurs, de mauvais choix et d’égoïsme, je me dis que j’aurais dû beaucoup mieux faire quand je repense au laxisme dont j’ai fait preuve face aux chasseurs, à mon propre fiancé et mon futur beau-père, lors de l’attaque de la meute quelques années plus tôt.

Aujourd’hui j’ai la possibilité de me racheter en partie. De prendre une décision qui sauvera de nombreuses vies. Le combat continuera sans moi, certes, mais ils auront au moins la possibilité de se battre en nombre.

Je relève la tête, sûre de mon choix :

— J’accepte.

Ella étouffe un léger cri et serre les poings sur la table en baissant les yeux. Son aînée, elle, sourit, victorieuse.

— J’accepte sous quelques conditions, tout de même. Je veux pouvoir rentrer à la meute immédiatement avec le remède et seulement lorsque j’aurai constaté que celui-ci fonctionne, je reviendrai. Je veux les plantes et le remède noté par écrit en plus de plusieurs échantillons.

— Accordé, à la condition qu’Ella et quelques-unes de nos sœurs t’accompagnent, pour te ramener ici. Je ne suis pas assez folle pour croire qu’ils ne te retiendront pas.

— Très bien.

D’un claquement de doigts, Zora fait appel à ses sbires. Elle demande à deux d’entre elles de rester pour m’accompagner et à deux autres de rapporter les remèdes que j’ai exigés, ainsi que les plantes et recettes, en rançon contre ma captivité.

En arrivant devant ma voiture, les sorcières engouffrent leurs affaires et prennent place à l’arrière en silence. Ella s’installe à l’avant sans un mot et claque la portière.

— Ne me trahis pas, Elys, tu en pleurerais toute ta vie, je t’en fais la promesse ! me menace une dernière fois Zora, avant de rentrer dans le manoir où la porte qui se referme sur sa silhouette lugubre grince de façon assourdissante.

Je grimpe dans ma voiture et démarre aussi vite que possible en pensant à Matthew.

Pourvu que je n’arrive pas trop tard !

Mon Dieu, faites que notre dernier baiser demeure un au revoir infini et non un adieu éternel.

50

Matthew

Je regarde la voiture des Alphas quitter le village sous le soulagement de tous. Notre Alpha ne sera pas  long à revenir, il ne fait que déposer son âme sœur. Savoir Ava hors de portée nous enlève un poids, une angoisse monstrueuse des épaules. Mais une autre angoisse perdure, hurle en moi et fait s’agiter Sly… Elys.

Son obstination à rester me rend malade d’inquiétude. Elle est si… butée ! Il est vraiment tant que nous ayons cette conversation !

Je me retourne pour la chercher du regard, mais ne la trouve pas.

Je rentre chez Ana au pas de course et monte à l’étage. Je frappe à sa porte et entre sans attendre d’invitation. Je sens son odeur, mais elle date. Elle n’est pas revenue ici. Je redescends et vais à l’arrière de la maison, dans le jardin en l’appelant. Elle n’est pas là non plus ! Mais où est ce qu’elle est, bon sang ?! Quelle chieuse !

Je retourne à la cuisine où se trouve Gavin, Josh et les jumeaux.

— Je vais à la frontière, comme prévu, m’annonce le bêta.

— Moi, je vais en ville, suivre la piste du magasin dont a parlé Aileen, réponds-je.

— On t’accompagne ! s’exclame Alec.

— Non. Vous, vous restez ici, veillez sur Elys.

— Elle est où, d’ailleurs ? demande Tyler.

— Bonne question ! Justement, trouvez-la-moi et, attachez-la si nécessaire, mais je veux la trouver dans sa chambre fulminante de colère à mon retour, démerdez-vous !

Gavin hoche la tête et sort de la maison, le temps d’attraper mes clés de voiture, je ne suis pas long à le suivre, grimpe dans ma bagnole et démarre au quart de tour en pensant à cette tête brûlée de fille qui hante mes pensées.

Après y avoir réfléchi durant tout le trajet, je finis par lui envoyer un message en approchant de la boutique.

Ava a raison, je dois me montrer patient, tolérant envers ma sorcière, mais ne pas baisser les bras et lui prouver que je peux, que je veux être là pour elle, près d’elle. Je ne veux plus fuir une seule seconde ce que je ressens pour cette femme. Alors je ferai ce qu’il faut, mais je la veux près de moi… À moi !

Je me stoppe devant le magasin.

La façade est assez colorée, une sorte de dégradé de couleur partant d’un jaune pâle passant par plusieurs teintes intermédiaires pour terminer par virer au rouge sang. Voilà qui donne le ton ! J’imagine que ça doit attirer l’œil pour ceux qui sont du genre à faire les boutiques.

Je prends le temps d’observer la vitrine ; effectivement il y a, comme a dit Aileen, des bibelots portant le nom de l’État, des brochures touristiques, etc.

Je pousse la porte qui fait retentir un grelot situé en haut de celle-ci.

« Oh misère, ça sent mauvais ! », se plaint Sly.

« C’est l’encens… »

S’il y a bien quelque chose qui nous insupporte, nous les loups, c’est tout ce qui est parfum capiteux –  encens, bougies parfumées, huiles essentielles. Alors, dans un endroit comme celui-ci, confiné… C’est l’horreur ! On étouffe ! Conscient que mon odorat absorbe mon attention et me détourne peut-être de la découverte de précieux indices, je m’oblige à m’arrêter au milieu de la pièce pour prendre connaissance des lieux qui m’entourent. Ça ressemble à une descente en apnée tant l’odeur infecte, entêtante, me prend la tête et déclenche rapidement un douloureux mal de crâne.

Puisqu’il faut bien commencer à suivre la piste quelque part, je m’approche d’une étagère et passe les doigts sur la tranche de plusieurs livres ; j’ai nommé : « Comment protéger son lieu de vie », « Assainir sa maison », « Filtre d’amour »…

Filtre d’amour ? Sérieusement ?

Ça pourrait m’intéresser… Si seulement j’osais croire à ces conneries-là.

Je fais quelques pas en m’éloignant soigneusement des bougies et mon regard tombe sur une vitrine où se trouvent des pendules en or, bronze, argent, des bijoux aux symboles ésotériques sont disposés juste en dessous sur un présentoir – le sens de ces trucs-là m’échappe complètement. Bon sang, et cette odeur va me rendre dingue ! Sly s’agite, ne supportant pas non plus d’être privé d’un de nos sens les plus importants.

— Je peux vous aider ?

Je sursaute, parce qu’évidemment avec ces merdes qui se consument, je ne l’ai pas sentie approcher, cette fille, et j’étais sûrement trop distrait pour l’entendre.

« Non… C’est autre chose. Je ne le sens pas… Y a un truc qui cloche ! », prévient Sly.

À bien y regarder, je suis plutôt de son avis, elle a l’air louche… Je n’ai pas le temps de prononcer le premier mot qu’elle souffle sur moi une bougie verte, cachée jusque-là derrière son dos. Pris de surprise, j’inhale malgré moi ces essences qui me brûlent instantanément le nez, la gorge, les poumons et même les yeux.

Je recule vivement en chancelant et manque de renverser la vitrine derrière moi. Prenant appui contre elle, je tousse, tousse, tousse encore et encore – jusqu’à avoir l’impression que je vais cracher ma plèvre. J’ai un goût de sang au bord des lèvres.

— Eh bien, eh bien, on dirait qu’on a un vilain chat dans la gorge, le loup ?

« N’écoute pas ! Faut dégager de là… et vite ! », m’intime Sly.

Je relève la tête vers la sorcière qui fait obstacle à la sortie devant moi, un sourire sardonique aux lèvres.

Je cligne des yeux plusieurs fois, mais ma vue se trouble.

Je secoue vivement la tête, sous son éclat de rire en espérant retrouver un minimum de lucidité lorsque je crois apercevoir Sarah près d’elle.

— Qu’est-ce… qu’est-ce que vous m’avez fait ?

— Ne te torture pas l’esprit avec ça, chien ! Bientôt tu ne seras plus que l’ombre de toi même ! C’est Édith qui va être heureuse, de savoir que nous avons réussi à avoir un des membres de la meute personnelle d’Aidan ! À toi, je t’ai collé la dose, pas comme à cette louve insignifiante, qui est venue il y a peu. Elle n’a eu qu’à sentir l’encens comme tous les autres. Alors, lequel es-tu ? Attends que je me remette le doigt sur ton visage, dit-elle en attrapant une photo posée sur le comptoir. Blond aux yeux bleus… Mignon. Ah ! Tu es Matthew !

Cette salope explose de rire et commence à avancer vers moi en prenant une autre bougie.

Je prends sur moi, me concentre, en appelant à Sly.

« Faut muter !… Même, juste de moitié… me faut tes griffes, mon vieux ! »

Mon loup n’a pas la force de me répondre, mais accède, bien que difficilement, à ma demande. Sentir ses griffes s’inviter dans mon corps en pointant et perçant le bout de chacun de mes doigts m’est douloureux.

Je prends appui sur mes deux jambes qui faiblissent,  laisse la sorcière approcher encore de deux pas, jusqu’à ce que l’esprit de supériorité qui l’anime l’amène à ma portée ; alors, je ne lui laisse pas l’occasion de me souffler sa saleté à la tronche une deuxième fois, je lui assène un violent coup de griffes à la gorge, la brisant net dans son élan.

Sa carotide se tranche, la bougie tombe au sol, c’est instantané ; elle n’a qu’à peine le temps de porter ses deux mains à la gorge, c’en est fini, elle s’écroule dans une mare d’un rouge diabolique, son sale sang de sorcière.

— Matt… mon Matt…

Je quitte des yeux le cadavre encore chaud de la sorcière, pour tomber sur Sarah.

Impossible ! C’est… Impossible !

Cette fois je renverse la vitrine en reculant et ferme mes yeux dans un grand fracas de tintements métalliques en souhaitant que ce mirage se dissipe lorsque je les rouvrirai.

Personne.

Je commence à transpirer à grosses gouttes. Il faut… il faut que je contacte Aidan. Il doit être rentré.

« Aidan… »

« Ouais, ça donne quoi la boutique de souvenirs ? »

« J’ai un gros problème. Viens… viens me chercher… »

« Matthew ? Qu’est-ce qui se passe ? »

Je n’ai pas la force de répondre à son appel télépathique. Je m’effondre lourdement au sol en tremblant.

« On arrive mon frère, tiens bon ! », parviens-je tout juste à entendre.

J’ai chaud et froid à la fois.

Je sens comme une présence qui me force à rouvrir les yeux.

Sarah…

51

Elys

J’accélère encore plus la vitesse à l’approche du village. Les sorcières, qui n’ont pas l’habitude de voyager, m’ont bien des fois demandé de ralentir en se cramponnant aux portières, mais sous mon regard rempli de rage et d’impatience elles ont fini par stopper leurs jérémiades.

Nous arrivons à la frontière, moment délicat… Comment introduire de façon non officielle, qui n’a pas été prévue et encadrée par un protocole conçu longtemps à l’avance par l’Alpha, trois sorcières dans le territoire des loups ? Je sens que ça ne va pas plaire. Ils pourraient même décider de ne faire qu’une bouchée de nous, sentant la menace. Je me prépare à cette éventualité, c’est un risque à prendre. Au point où j’en suis, je n’ai plus rien à perdre, surtout si ma mère doit mourir à mes côtés.

— Je vous préviens, pour notre sécurité à toutes, ne faites aucun geste brusque. Ils ne s’attendent pas à ce que je sois accompagnée et encore moins de vous. Alors pas un mot, vous gardez votre magie tranquillement rangée dans vos poches. Si l’une d’entre vous m’empêche d’aller soigner ce loup…

— On ne fera rien, tu as ma parole, me coupe Ella sérieusement, le regard fixement dressé droit devant elle.

Je ralentis aux signes d’un des gardiens du poste douanier. Six garous s’avancent et nous encerclent. Je reconnais l’un d’entre eux, Maël, un loup d’une trentaine d’années. C’est un bon combattant, serviable et je sais surtout qu’il me respecte et a confiance en moi.

Je descends rapidement du véhicule en ignorant les grondements retentissants qui entourent mes charmantes passagères. Pour le passage incognito de sorcières en contrebande, on réessaiera une autre fois.

Je jette un rapide coup d’œil à Ella qui hoche la tête vers moi et impose à ses sœurs de rester impassible quoi qu’il arrive.

— Maël, laisse-nous passer, s’il te plaît. Je…

— Elys, je ne comprends plus, à quoi tu joues ? gronde-t-il le regard soudainement sombre. Que font ces sorcières avec toi ?

— Oui, je sais, ça peut paraître difficile à comprendre, mais ce n’est pas pour faire de mal à qui que ce soit ! Elles sont là dans une intention pacifique, pour nous aider. Tiens, d’ailleurs, regarde mon coffre, j’ai le remède ! Je peux soigner Matthew ! Je t’en supplie, laisse-nous passer ! Le temps presse. Elles ne sont ici que pour être sûres que j’honore ma dette… avoué-je en baissant les yeux.

— Tu as le remède ? répète-t-il, incrédule.

Les grognements se font plus bas, mais ne cessent pas pour autant.

Je hoche la tête, nerveuse et suppliante.

— Vérifie. Tu auras fait ton travail. Mais, je t’en supplie, laisse-nous passer.

— Quelle dette ? demande Maël, buté.

— On n’a pas le temps pour ça ! Laisse-nous passer ! Matthew a besoin de moi, il va MOURIR !

À ces mots, le loup fait un signe de tête au garou armé de jumelles et accoudé à la fenêtre située à l’étage du poste. Celui-ci transmet l’information à d’autres près de la grille et le mécanisme automatique s’enclenche, nous ouvrant enfin le passage. Je soupire et remercie profondément du regard Maël qui demande aux autres loups de s’éloigner de ma voiture, en s’écartant lui-même de quelques pas.

Je m’y engouffre et fonce en direction de la maison d’Ana, le cœur battant.

Pourvu que j’arrive à temps !

Dans un crissement de pneus, je stoppe la voiture. Je m’extirpe du véhicule en courant presque vers le coffre, pour en sortir d’une main tremblante la précieuse marchandise qui s’y trouve.

— Vous, restez là ! ordonné-je aux sorcières en courant vers le porche.

Je percute de plein fouet Aidan à l’entrée de la cuisine qui gronde en sentant l’odeur dont je suis imprégnée. Mon contact prolongé avec les wiccas a dû la rendre si vive qu’il devine que je suis accompagnée. Gavin et Josh sont juste derrière lui, le visage menaçant.

— Vous n’avez rien à craindre ! haleté-je. Elles restent dans la voiture, elles ne vous veulent aucun mal ! Où est Matthew ?

L’Alpha plonge son regard dans le mien et m’indique d’une main le salon. Je m’élance dans la pièce, où tous les regards se braquent sur moi, ainsi qu’Aidan, Gavin et Josh à ma suite.

Matt est là, allongé sur le canapé, tremblant, livide, ses cheveux blonds collés à son front.

Je croise le regard inquiet d’Aly qui se lève de la chaise près du loup blond.

Je m’approche et pose une main sur la joue brûlante de Matthew, qui le fait tressaillir et ouvre à peine les yeux vers moi.

Il tend un bras dans le vide et gémit.

— Sa… Sarah… me laisse… me laisse pas. Je t’aime… Sarah, geint-il encore.

Mon cœur se stoppe, se fige, et se brise.

Sarah… qui est-ce ?

Qui qu’elle soit, il l’aime…

J’aurais aimé qu’il me réclame, qu’il me dise ces mots que j’ai presque laissés échapper quelques heures plus tôt.

À quoi… à quoi je m’attendais. Je ne suis que…moi, une sorcière. Il est un loup. Nous ne sommes pas faits pour nous aimer. Et pourtant, je l’aime, plus que je n’ai jamais aimé, plus que je n’aimerai jamais plus.

J’avale difficilement ma salive, presque aussi difficilement que j’ouvre la fiole scellée, puis passe une main sous la nuque de Matt et le redresse un peu en portant l’antidote à ses lèvres.

— Ça va aller, Matthew, bois. Allez, ça ira mieux après, je te le promets.

Le loup peine à avaler, mais ingurgite tout de même le liquide que je fais couler dans sa bouche.

Je repose délicatement sa tête trempée sur l’oreiller, en repoussant ses mèches blondes collées à son front.

Je le borde de sa couverture et me relève en ravalant ma peine.

Aidan avance et ouvre la bouche, mais je le coupe :

— D’ici quelques minutes, il va reprendre conscience et la fièvre tombera. J’ai dans le coffre de ma voiture plusieurs échantillons de ce remède, ainsi que les plantes nécessaires et la recette écrite…

— Elys, ce qu’il a…

— J’ai aussi le remède pour Ethan. Tout comme celui pour la rage, j’ai les plantes et la recette qui va avec, il faut que ça soit préparé sur place pour un  meilleur résultat.

— Elys ! crie Aidan.

— Je n’ai pas à savoir… Je ne veux pas savoir.

— Oh si ! intervient Gavin.

— Non.

— Elys ! Ce que Matt a dit, la personne qu’il a appelée…

— Est la femme qu’il aime. J’ai bien compris, c’est assez clair il me semble, je l’interromps sèchement.

L’Alpha ouvre la bouche, mais aucun son n’en sort. Il secoue la tête et pose ses mains sur mes épaules.

— Sarah, était la compagne de Matt. C’était son âme sœur.

Si Aidan ne me tenait pas, je serais sans doute tombée au sol.

Matthew a une âme sœur ? Était l’âme sœur de…

— Elle nous a quittés il y a quelques années, m’explique Aidan.

Je cligne des yeux plusieurs fois et regarde le loup blond toujours étendu sur le canapé, reprenant des couleurs peu à peu.

— Des chasseurs. Elle était partie se promener non loin de la frontière, ils l’ont abattue d’une balle dans la tête. Matt est arrivé trop tard. Il s’en est toujours voulu. Pendant très longtemps il a noyé son chagrin dans l’alcool, pour oublier, et quand malgré tout il n’y arrivait pas, il déclenchait d’innombrables bagarres pour déverser sa rage.

— Mais tout a changé quand tu es arrivée, ajoute Josh. Il avait déjà calmé sa consommation d’alcool, mais toutes les femmes qui traversaient sa vie en coup de vent, tout ça s’est subitement arrêté quand tu as fait ton apparition.

— Il a changé ! traduit Alyssa. Tu l’as changé ! Ce que vous ressentez l’un pour l’autre…

Je stoppe d’une main un peu tremblante ce qu’elle s’apprête à dire.

Matthew a vécu quelque chose d’effroyable. Ayant assisté à la naissance de la relation d’Ava et Aidan, je n’ignore pas ce que représente l’âme sœur d’un loup, et si quand même cela avait été le cas, le simple fait d’observer Aidan et ma meilleure amie me l’aurait appris.

Je repense brusquement à l’exécution de la meute que le groupe de Roman a chassé sous mes yeux.

Combien d’âmes sœurs ont-elles été tuées, séparées, ce soir-là…

— Je vais devoir vous quitter, je lâche.

— Quoi ? Non ! crie Tyler en approchant.

Je recule de trois pas et regarde Aidan qui fronce les sourcils, mais ignore le jumeau.

— Qu’est-ce que tu as fait ? demande Alyssa en prenant la main de son frère.

Inutile de mentir…

— J’ai passé un contrat. Les remèdes contre…

— Toi ? Tu t’es vendue ? hurle Ty, tremblant de colère.

Je baisse la tête un instant et replonge mon regard dans celui d’Aidan qui s’assombrit.

— Non, objecte-t-il simplement en secouant la tête.   Non, c’est non ! Hors de question. Tu restes là ! Tu fais partie de ma meute ! Ne te méprends pas, je suis admirablement surpris et extrêmement reconnaissant des risques que tu as pris pour sauver Matt et Ethan. Mais il est hors de question, je dis bien, hors de question, que tu t’en ailles ! Je ne tolérerai pas ça !

— Je ne te demande pas ton avis. Je suis libre de mes faits et gestes, Aidan. Tu ne peux pas me forcer à rester, si la parole que j’ai donnée et le destin m’engagent à partir ailleurs. Alors, disons que… C’est ce que je souhaite. Je veux partir, Aidan.

L’Alpha va pour répliquer quand Matthew se relève difficilement du canapé pour s’y asseoir avec l’aide d’Aly.

— Elys… ? Putain, t’étais où ? Qu’est-ce qui se passe ? Putain, j’ai un mal de crâne à me fracasser la tronche contre un mur ! se plaint-il en passant une main sur son visage, puis se fige. Merde, la boutique, la sorcière, la bougie ! J’ai été contaminé ! réalise-t-il en regardant son Alpha.

— Ouais, mec, mais t’es guéri, lui répond Alec en tapant son épaule chaleureusement, le visage néanmoins crispé.

— Guéri ? Comment c’est possible ?

Le loup blond s’arrête et me lance un regard interrogateur.

— Tu étais où, toi ? répète-t-il, semblant peu à peu comprendre, tandis que son visage affiche un air de plus en plus abasourdi.

Personne ne répond, pas même moi.

Matthew plisse les yeux en me perçant de son regard.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

Je fuis son regard et recule d’un pas.

— Réponds-moi ! Qu’est-ce que tu as fait, Elys ?!

— Ce qu’il y avait à faire ! finis-je par crier.

Un souffle glacé me parcourt le dos et je tourne la tête par instinct. Ella et les deux autres sorcières entrent dans la pièce repoussant chacune d’une main  les loups sans même les toucher.

— Je suis navrée, Elys, mais il est temps. Le remède a fonctionné. Tu dois nous suivre, murmure ma mère.

Matthew se lève, encore chancelant et grogne.

— Quoi ? Elle n’ira nulle part ! tonne-t-il en s’avançant vers moi, mais se heurte à une barrière invisible l’empêchant de m’approcher.

— C’est quoi ce bordel ? crie-t-il en frappant le bouclier rageusement du plat de la main.

— Elys s’est vendue pour avoir ton traitement et celui d’Ethan, gronde Aidan.

Le loup blond me fusille du regard, mais reporte immédiatement sa hargne sur Ella.

— Toi ! Tu ne l’emmènes nulle part ! Elle reste là ! Avec moi ! Elle n’est pas faite pour votre groupe tordu de mégères assoiffées de sang et de vengeance !

Le regard de Matthew devient fluorescent, ses entrailles grondent intensément contre ma mère qui ne bronche pas un seul instant.

Il me croit si gentille, si innocente, alors que…

— Je suis tombée amoureuse d’un chasseur ! je lâche d’un coup, surprenant tout le monde, jusqu’aux sorcières. Il s’appelait Reed. C’était le fils de Roman, le chasseur qui m’a recueillie. Un soir ils sont partis exécuter toute une meute de loups, dangereuse selon eux car prolifique ; elle contenait un grand nombre d’enfants. L’attaque était préméditée, je savais ce qui allait se produire depuis trois jours quand ils ont pris la route. J’avais vu également toutes les photos des personnes qu’ils comptaient tuer. Et je les ai laissés partir… trop égoïste pour me rebeller. Accablée de remords, je me suis lancée à leur poursuite, mais c’était déjà trop tard… Non seulement j’ai assisté, mais en plus je partage la responsabilité du carnage qui a frappé nombre d’entre vous ! Je suis… COUPABLE !

La meute est figée, choquée.

Matthew pose une main sur le bouclier près de moi et secoue la tête.

— Je me fiche de ce que tu as fait, ou crois avoir fait, Elys ! Tu n’es pas quelqu’un de mauvais ! On sait tous ici par quoi tu es passé ! Et par la faute de qui tu as eu à affronter ces épreuves, dit-il en dévisageant ma mère d’un œil noir et furieux. Tu avais peur, tu t’es réfugiée parmi les chasseurs pendant des années, pour te protéger de nous.

— J’AI TUÉ MON FIANCÉ ! hurlé-je en le foudroyant du regard, les larmes aux yeux. TU ENTENDS ?! J’AI ASSASSINÉ L’HOMME QUE J’AIMAIS ! J’allais… j’allais l’épouser… et j’étais si fière ! finis-je dans un chuchotement.

Je perçois Matt se crisper et serrer les mâchoires.

Aidan s’avance et pose son front contre le bouclier qui nous sépare.

— Pourquoi, pourquoi l’as-tu tué, Elys ?

Je laisse mes larmes couler et détourne le regard.

— Reed… J’ai essayé de l’en dissuader. Il y avait ces enfants, qui étaient là, devant lui, acculés contre un arbre. Ils étaient frère et sœur, la ressemblance était frappante. Leur visage d’ange continue de hanter mes jours. Malgré mes supplications, il a… il a tiré sur la petite fille. Il s’apprêtait à faire de même avec le louveteau. Je… je n’ai pas mesuré ma force. Il est mort sur le coup, avoué-je en étouffant un sanglot.

— Elys… murmure Aly.

— Ce n’est pas ta faute. Elys, je t’en prie, reste. Ne me laisse pas, me supplie Matthew.

On n’en finira jamais. De toute façon je n’ai pas le choix. Tout service a un prix chez les sorcières. Zora a été claire.

Je relève la tête et plonge mon regard dans celui de Matt, bleu profond. Ces yeux qui m’ont tant fait trembler d’envie et d’amour.

— Je ne suis pas elle… Je ne suis pas Sarah, Lassie, et ne le serai jamais ! Elle était unique pour toi. C’est d’ailleurs bien mieux ainsi, dis-je en me forçant à le regarder droit dans les yeux et essayant d’arborer un visage dénué d’émotion.

Son regard si intense se ternit d’un coup. Je l’ai blessé. Tant mieux. Ça n’en sera que plus facile.

— Elys ! s’étouffe Alyssa en mettant ses mains sur sa bouche, blessée pour son ami.

— Qui… qui t’a parlé d’elle ? demande Matthew les traits tirés.

— Tu l’as appelé durant tes délires, tu l’as suppliée  de rester près de toi, comme un pauvre chien à l’abandon, j’achève froidement.

— ÇA SUFFIT, ELYS ! grogne Aidan

— Tu ne penses même pas ce que tu dis, grimace Gavin.

— Te montrer cruelle ne nous fera pas renoncer à toi ! ajoute Josh en serrant les poings.

— Allons-y, me dit Ella en posant une main sur mon épaule.

J’acquiesce faiblement et commence à faire quelques pas quand Matt relève la tête :

— Je me bats pour toi… dit-il, les yeux tristes.

— Je sais, mais tu ne devrais pas. Arrête. Vis pour toi, dis-je en continuant d’avancer, le cœur lourd.

— ELYS ! s’écrie Tyler, tu ne peux pas faire ça, merde, t’as pas le droit !

Je me fige en entendant le râle de désespoir du jumeau. Je tourne mon regard empli de larmes vers mon ami.

— Je suis désolée…

Je ravale mon sanglot et fait un pas vers Ella quand j’entends hurler l’Alpha, qui frappe le bouclier de toutes ses forces.

— ELYS ! ELYS ! JE VIENDRAI TE CHERCHER, TU ENTENDS ? JE VIENDRAI ! JE LE JURE ! ELYS !

Dans un tambourinement impressionnant, je sens le bouclier vibrer. Je me retourne et vois Asco, le loup d’Aidan percuter de sa gueule le bouclier encore et encore rageusement. La meute entière mute et l’accompagne dans sa rage, à l’exception de Matt qui me crie qu’il ne laissera jamais tomber. Les deux sorcières me prennent chacune un bras et me traînent jusqu’à la sortie, où d’autres loups nous attendent en grondant.

Ma mère laisse apparaître sa magie le long de ses mains et s’apprête à attaquer quand je hurle à pleins poumons, laissant jaillir à ma grande surprise des éclairs rouges de mes mains prisonnières.

— ÇA SUFFIT ! Laissez-nous passer ! Ella, sors de la voiture les remèdes et les plantes, qu’on procède à l’échange !

Les loups se figent à ma demande, mais ne reculent pas, toujours en grondant et montrant les dents.

Ma mère ravale sa magie et s’exécute sous les grognements des loups.

— Lâchez-moi ! exigé-je sévèrement auprès des deux sorcières. Vous comptez aussi me menotter au volant ? Allez, en voiture ! On s’en va.

Ma mère m’approche après avoir déchargé le véhicule et me vole les clés.

— Je vais conduire, tu n’es pas en état.

Je cède sans un mot.

Ses sœurs s’installent comme à l’aller sur la banquette arrière, tandis que je m’assieds à la place du mort, ce que j’ai l’impression d’être en ce moment – une morte.

Nous passons à peine la frontière que j’entends des hurlements de loups exprimant leur désespoir et faisant douloureusement écho aux miens emprisonnés dans ma poitrine.

J’ai mal, si mal, désormais mon cœur n’est plus rongé ou abîmé, non… Je ressors brisée de cette aventure chez les loups. Il est temps que je me retire chez les sœurs wiccannes, au fond du gouffre qui leur sert de manoir et que ma peine se consume dans la solitude et le temps qui passe.

Ne me pleurez pas mes amis. Pardonnez-moi… Je continuerai à me battre pour vous. Vivre au jour le jour est désormais le plus grand défi qui m’attend.

52

Elys

Je sors de la douche enveloppée dans ma serviette et regarde en soupirant les vêtements qui m’ont été fournis.

C’est une blague ? Je ne vais pas mettre ça ?

Je passe avec dégoût la robe au bustier qui me coupe presque instantanément la respiration et jure en me regardant dans la glace. Dans un ton de bleu foncé, avec un corset blanc, elle serait sans doute magnifique sur une femme qui souhaiterait mourir d’étouffement et retourner vivre dans l’ancien temps. Je passe une main en bas de ma robe, la relevant en considérant tous ses jupons d’un regard sombre.

Un jean et un débardeur c’était trop demander ?

Je remercie le ciel de m’épargner une éventuelle coiffe quand on frappe à ma porte.

— Entrez !

Ella entre dans ma chambre et me sourit en voyant la tenue que je porte quasiment à l’identique de la sienne. Pour la première fois, on peut dire : telle mère, telle fille.

— Tu es très belle.

Je la regarde en grimaçant.

— J’ai dit que j’allais rester, pas me déguiser ! On a passé Halloween y a un moment !

— Elys… soupire ma mère.

— Ça va, je me tais… La suite, c’est quoi ? Je m’agenouille et me mets à déblatérer dans une langue inconnue en me roulant par terre ?

— Elys ! Tu comptes nous prouver que tu es une digne emmerdeuse, encore longtemps ? me questionne-t-elle en plissant les yeux.

— Mon père n’ayant jamais eu aucun charme à ce niveau, je me demande de qui je tiens, marmonné-je en essayant d’écarter le bustier étrangleur de ma poitrine en jurant encore et encore.

Ella lève les yeux au ciel et m’invite à sortir de ma chambre qui ressemble à une espèce de prison de pierres. Les murs sont froids, les fenêtres vieilles et entourées de vieux bois terni. Les carreaux sont presque opaques et mon lit une place grince, je dirais même hurle, de devoir supporter le poids d’une personne encore une fois.

Je soupire, mais suis ma mère dans le dédale de galeries du manoir. Nous croisons plusieurs femmes qui d’apparence ont mon âge, d’apparence seulement, car leurs manières ne sont pas celles de jeunes femmes rebelles, c’est le moins que l’on peut dire ; elles s’inclinent toutes avec obséquiosité devant ma mère, qui les ignore courtoisement.

Ella m’explique que certaines sont bien plus vieilles qu’elles n’y paraissent et d’autres, au contraire, ont l’âge qu’elles font. Mais comment les distinguer sous ces uniformes de nonnes et ces manières rigides ? Qu’importe leur apparence, elles ont toutes l’air d’être nées cent ou cent cinquante ans trop tard ! lui fais-je remarquer. Comme la conversation s’engage sur ce terrain-là, j’en profite pour lui demander sincèrement ce qui peut pousser des jeunes femmes de mon âge à rejoindre un groupe comme celui de Zora. Elle me répond que la peur, la solitude et le rejet de leur famille sont bien souvent un élément déclencheur, mais aussi que Zora a la faculté de cerner les gens très rapidement et peut se montrer très persuasive. Quelle bêtise ! Qu’importent les difficultés auxquelles elles ont été confrontées dans le monde normal, mon sacrifice me permet de mesurer à quel point ces filles font l’erreur de leur vie, elles s’enterrent vivantes ! Si j’étais bien heureuse de sortir de mon caveau de pierre après plusieurs jours d’enfermement, je n’ai qu’une envie à présent, c’est d’y retourner aussitôt et de sceller le verrou derrière moi – surtout pas de me mêler parmi elles.

Nous continuons cependant de nous approcher en silence de la grande salle quand je reconnais la voix stridente de Zora :

— Est-elle inconsciente ? Je partage sa fureur…mais agir ainsi ? Quelle sotte ! Elle apporte plus de problèmes qu’il n’en faudrait à notre esprit pour rester vigoureux et agile ! Maudite Édith !

Par réflexe j’ouvre la bouche, mais Ella pose une main sur mes lèvres, étouffant ma réaction à l’évocation de ce prénom que je hais. Cependant mon attitude trahirait bien trop mes opinions en cet instant, instinctivement je me renfonce dans un coin sombre de la galerie, à l’abri des regards. Ma mère imite mon acte, elle se blottit contre moi, je lui envoie quelques coups, mais elle porte un doigt à ma bouche, m’empêche de la repousser, me sommant de me taire et tend l’oreille avec moi pour épier la suite de la conversation :

— Que faut-il faire, madame ?

— Rien. Cette gourde a scellé son destin. Dans six jours elle attaquera Aidan et sa meute. Ses chiens de l’enfer décimeront les populations après ce bain de sang. Les humains sauront bientôt que leurs pires cauchemars sont réels. Nous devons bien entendu agir et profiter de cela pour œuvrer aux ambitions du coven, l’occasion est trop belle, il y a fort à parier qu’elle ne se représentera pas de sitôt ; mieux vaut l’espérer en tout cas. En invoquant les chiens de l’enfer Édith pourrait déchaîner des forces apocalyptiques ! Nous devons sans délai nous réunir à la maison-mère !

— Mais, madame, que faisons-nous de nos sœurs qui l’accompagnent ? Devons-nous les abandonner ?

— Du bétail, rien de plus. Du bétail. Elles ne seront qu’une centaine au maximum. Qu’elles suivent leur meneuse au bout de sa folie et advienne que pourra. Les loups se battront, j’en suis sûre, cependant ma sœur a l’élément de surprise en sa faveur. Si elle tue Aidan et sa meute, c’est un grand service qu’elle me rendra !

— Quels sont vos ordres, madame ?

— Prépare mes affaires, je dois partir dans la journée. De grands événements sont en marche, je dois en référer aux autres sœurs du cercle.

— Bien, madame.

Aidan, la meute, Éric, le monde que j’aimais, mon Dieu, vit peut-être ses dernières heures.

Je me retourne vers Ella qui me maintient toujours de ses bras. À ma grande surprise, elle me relâche en hochant la tête.

— Vas-y, préviens-les. Je te couvre, chuchote-t-elle en fermant les yeux.

Je ne perds pas une seconde, enlève mes chaussures et m’élance en courant dans les couloirs glacés du manoir, pour rejoindre ma chambre.

J’entre dans ma prison et tourne plusieurs fois sur moi-même en observant les lieux que je connais pourtant par cœur, essoufflée.

Évidemment, elles m’ont retiré tous mes effets personnels à mon arrivée, dont mon portable ; par quel moyen pourrais-je donc les prévenir ? Je commence à sentir la panique me submerger quand j’entends un bec frapper au carreau de ma chambre. Je tourne la tête et constate que le corbeau que je nourris depuis mon arrivée vient réclamer sa pitance. J’ouvre la fenêtre par réflexe et me laisse tomber sur la chaise près du vieux secrétaire, en sentant l’impuissance, la résignation me prendre à la gorge.

Je pose mon front contre mon avant-bras en soufflant sur les feuilles blanches couchées dessous.

Un bec vient me piquer le bras plusieurs fois jusqu’à ce que je relève la tête.

— Va-t’en, je n’ai plus rien pour toi.

Mais l’oiseau s’entête et va jusqu’à lacérer le papier de ses pattes.

— Arrête !

L’animal se stoppe et se pose sur le rebord du bureau. Merde, je finis par dresser un corbeau… Ma vie n’a aucun sens, lamentable ! Ma tête tourne à plein régime et une solution me vient à l’esprit.

Je m’empare d’un crayon, d’une feuille et sens soudain l’inspiration me gagner, alors que je n’aurais pas même imaginé entamer la rédaction d’une lettre l’instant qui précédait ce geste. J’écris encore et encore sous l’œil attentif de maître corbeau. Du premier jet, pratiquement, je parviens à un résultat satisfaisant ; j’enroule la feuille manuscrite, poids plume renfermant pourtant des émotions si pesantes, et la scelle à l’aide d’un cordon pouilleux de mes rideaux noué autour. J’en arrache un second et m’approche du corbeau.

— Mon ami, j’ai besoin de toi. Sois un bon messager…

Il ne bronche pas à mon approche, ce qui me semble augurer de sa volonté de se montrer coopératif ; je lui saisis les pattes, mais à ce moment-là il s’affole légèrement.

— Là, là… Je ne te ferai aucun mal, le rassuré-je en le caressant d’un doigt léger sur son ventre, comme si un corbeau était un oiseau que l’on pouvait faire gazouiller. Souviens-toi de qui t’apporte la bouffe dans ce manoir !

Rasséréné, le volatile me laisse lui attacher le courrier à une patte. Puis, je plonge mon regard dans le sien, laissant aller ma magie, dont je retrouve peu à peu l’usage au fond de mon ennui dans cette chambre. Mon départ de la meute, le déchirement que cela a occasionné en moi et le désir intense de les sauver, tout cela contribue aussi à restaurer en moi ce que je pensais avoir définitivement perdu. C’est agréable de retrouver ses pouvoirs ! Ça donne le loisir de faire des choses extravagantes comme parler et se faire comprendre d’un corbeau. J’entends d’ici Lassie se foutre de ma tronche ! Mais même son sourire à tomber par terre ne détourne pas ma volonté des  objectifs fixés par elle ; au contraire, elle lui apporte le supplément d’énergie dont elle a besoin. Ainsi, je pense si fort à Dean que lorsque le corbeau s’envole du rebord de ma fenêtre, si incongru que cela puisse paraître, si étrange soit la façon dont tout s’est enchaîné depuis qu’a germé cette idée dans mon esprit, je me surprends à penser que ça a forcément fonctionné. Le message parviendra à son destinataire.

53

Matthew

Six jours que ma sorcière bien-aimée nous a quittés. Elle m’a sauvé, elle a sauvé Ethan… mais à quel prix, putain ! La sauveuse s’est sauvée !

J’aurais préféré crever que de vivre sans elle, je le répète chaque jour à Aidan, et je le saoulerai avec cette phrase pour compenser les litres d’alcool que je me suis juré de ne plus ingurgiter. Il n’y a rien de plus affreux que de la savoir chez ces garces de sorcières. Ça me fout en l’air !

Et je m’en veux… Bordel, c’est moi qui me fais horreur ! Je ne peux plus piffer mon propre reflet dans le miroir. Aidan m’a raconté que lorsque j’étais en plein délire j’ai appelé Sarah. Je n’ai pas cherché à contester ; des bribes de ce qui s’est passé me sont d’ailleurs revenues en mémoire. C’était fou, elle était comme face à moi, tout près, je pouvais même sentir son odeur. Mais faut dire qu’on ne pouvait pas imaginer plus traître comme malentendu… Elys a pris ça en pleine figure, elle qui était venue pour me sauver. Elle qui s’est sacrifiée pour moi ! J’y ai beaucoup réfléchi ces jours-ci : avant sa mort Sarah était mon âme sœur, mais depuis sa disparition elle aura été aussi comme un foutu geôlier m’empêchant de sortir de mes névroses pour atteindre Elys : une sorte de malédiction. Est-ce que ça veut dire que mon existence n’est plus légitime ? Est-ce que ça veut dire que j’ai fait preuve d’une lâcheté affreuse, à l’époque, en préférant m’enivrer dans l’alcool et le sexe plutôt que de la rejoindre sous terre ?

Ces sombres pensées me sont probablement inspirées par l’épreuve qu’a été l’enterrement d’Ana. La cérémonie était très belle, simple, mais émouvante… et dure. Ces moments-là sont suffisamment intenses pour se passer de toute pompe, on se demande même comment on viendra à bout de chaque geste, tant le moindre mouvement, le moindre regard revêt un caractère si crucial, si ultime, si extrême. Éric a fait des pieds et des mains pour rester collé à moi tout du long, sa petite voix perçante déchirant mon cœur, fouillant ma chair, remuant le couteau dans la plaie à chaque fois qu’il réclamait Elys. J’ai enduré patiemment ma torture, je crois, sous le regard désolé de la meute tout entière. Je l’ai mérité.

Sinon, à part ça, des disparitions en série commencent à remplir et inquiéter les médias. Pour notre part, nous savons que la cause est à attribuer aux chiens de l’enfer. Manquerait plus que leurs enquêteurs et leurs journalistes viennent nous trouver, nous, les lycanthropes, pour qu’on déclare ce que l’on sait au sujet de ces créatures démoniaques.

Essie a fermé son bar comme elle l’avait dit. La meute est retournée à la boutique le soir même suivant ma contamination, mais les lieux avaient été vidés entièrement. Salope de garce d’Édith ! Je suis au bord de la frénésie à chaque fois que je pense à elle.

Sly n’a de cesse que de penser au moment où il refermera ses crocs tranchants autour de son cou, sentant son sang couler dans sa propre gorge. Je ne fais rien pour le calmer, l’en dissuader, moi-même je ne peux plus étancher ma propre soif… d’Elys et, à défaut, de ce liquide ambré qui doit bien être aussi corrosif que le sang d’Édith. Je ne serai tranquille, je le jure, que lorsque sa tête sera séparée de son corps et roulera sur le sol !

Quant à Zora et ses putains de frangines, elles subiront le même sort, parce qu’il est hors de question que je laisse Elys là-bas ! Elle est à moi ! C’est ma sorcière !

Pour me donner un peu de corps à l’âme, je finis par céder à mes pulsions ; ça ne peut pas me faire de mal, au contraire, ça va me donner des forces ! Je grogne en portant la bouteille de vodka à mes lèvres, cette brûlure si exquise et sentir l’alcool qui se coule un chemin dans mes veines… Ah ! C’est ce qui me manquait ! Je la repose brutalement sur la table de jardin d’Ana.

— Ça suffit, arrête de picoler comme un trou ! grogne Joshua en subtilisant la bouteille.

— Tiens, monsieur « perfection »… Pour ta gouverne, je viens seulement de commencer ! Et, rends-moi service… Occupe-toi de ton cul ! articulé-je, déjà un peu éméché.

— Regarde-toi ! Tu es addict, la moindre goutte a des conséquences désastreuses. Tu vas replonger. Elys ne voudrait pas ça, Matt !

Je me lève violemment du siège et gronde, le menaçant du doigt.

— Je t’interdis de prononcer son prénom !

Mon frère de meute carre les épaules et grogne en réponse.

— Ah ouais, et sinon quoi ?

Je laisse le regard de Sly apparaître et montre les dents.

— Ne me pousse pas à bout, Josh, tu le regretterais !

— Tu pourrais être surpris, mon frère ! me crache Joshua en laissant aussi apparaître les yeux de son loup, Zed.

Nous nous défions fixement quand une chape de plomb s’abat sur nous, nous obligeant à abandonner notre conflit et à courber l’échine.

Sly pigne mais ne se soumet pas en montrant les crocs. Aidan se tient à l’entrée du jardin et nous assassine du regard. Il fait quelques pas vers nous en grondant un peu plus et nous pousse par son aura d’Alpha à nous mettre à genoux. Josh gronde un instant, refusant de se soumettre totalement, tout comme moi, mais abandonne en baissant la tête au même instant que Sly devant sa domination.

— C’est bon ? Vous avez fini ? C’est pas le moment de savoir qui a la plus grosse, bande de crétins ! Refaites ça et c’est moi qui vous collerai la dérouillée de votre putain de vie ! Debout maintenant !

Nous nous relevons et prenons place autour de la table où Aidan nous fait signe de nous installer en grondant.

— On est tous à fleur de peau, excédés, mais faut qu’on reste unis ! Je ne crois pas trop demander, si ?

Josh me regarde et soupire en secouant la tête.

— Je suis désolé, Matt…

Je souffle à mon tour en hochant la tête.

— C’est rien… Je suis sur les nerfs. Me faut pas grand-chose pour décoller, grogné-je. Juste, foutez-moi la paix, c’est tout ce que je demande.

« Loups en approche ! », alerte la voix de Maël en même temps dans nos têtes.

— La paix ? répète Aidan en me dévisageant, sourire ironique aux lèvres. La paix, ça attendra. La paix c’est la mort ; la mort, c’est pour les plus gentils.

« Intentions ? », s’enquiert-il.

« Amicales », affirme Maël, rassuré.

« Alors indique aux amis le chemin de la maison », commande l’Alpha.

Nous nous levons de table et quittons le jardin pour traverser la cuisine jusqu’à la porte d’entrée et le porche où se trouve déjà réuni le reste de la meute. À ce moment, plusieurs véhicules se garent dans un nuage de poussière. La première chose à émerger de cette confusion orange est heureusement le visage bienveillant de Lori. Aidan se fige à son approche. Depuis ce qui est arrivé avec Nathan et l’enfermement d’Elys, les relations se sont un peu distendues entre elle et lui, elles se sont pour ainsi dire réduites à peau de chagrin. Il y a un froid. Lori n’était d’ailleurs pas présente lors de la réunion des meutes au Harper's.

Accompagnée comme toujours d’Erin, la louve baisse la tête en signe de respect devant mon Alpha, qui lui rend la politesse. Elles sont rapidement rejointes par Nate, l’Alpha qui n’avait pas hésité à menacer Elys lors de la réunion, flanqué de son bêta, un homme métis aux yeux bleus.

Tyler se tend comme un arc et gronde légèrement en fusillant Nate du regard, lorsque celui-ci salue Aidan.

J’empoigne le bas de la veste en cuir du jumeau et le tire brutalement vers moi en frottant mon bras contre son épaule pour apaiser son loup.

Du troisième véhicule, sortent Essie, Aileen et Benny. Tous les trois s’inclinent rapidement vers la meute et rejoignent les autres invités, formant une ligne de front face à nous.

— C’est quoi ce bordel, marmonne Gavin près d’Aidan.

Ceux qui sortent de la dernière voiture achèvent de susciter notre surprise : Benjamin, Caleb et Nick claquent leurs portières et s’avancent vers le groupe en nous souriant.

— Aidan ? Qu’est-ce qui se passe ? le questionne sa sœur.

— J’en sais rien, bordel !

Notre Alpha descend les marches du porche confiant sa sœur aux bras tendres de Gavin qui, par instinct devant tous ces chefs de meutes, passe son épaule par-dessus celle d’Aly et l’attire contre lui.

— Ne m’en veuillez pas, mais je n’ai invité aucun d’entre vous ; que me vaut ce débarquement en masse ? demande Aidan en écartant les bras.

En réponse, le bourdonnement intempestif de moteurs nous fait soudain tous tourner la tête vers de nouveaux invités inattendus. Deux motards ôtent leurs casques. Dean et un autre homme, d’une carrure importante, les cheveux bruns, longs, prolongés d’une légère barbe s’avancent à nôtre rencontre.

— Ah, je n’ai pas loupé la fête ! Vous n’alliez pas commencer sans moi ! J’ai le sésame ! s’exclame Dean, sourire jusqu’aux oreilles, en brandissant un morceau de papier au-dessus de sa tête

Ce petit enfoiré ne m’a pas manqué !

Je ne ressens plus la jalousie qui me rongeait quand il a invité à dîner Elys. Entre-temps, il lui a sauvé la vie. Mais, malgré sa grande serviabilité, sa proximité avec ma sorcière me déplaît tout de même toujours autant.

— Tu te demandes pourquoi nous sommes là, n’est-ce pas ? C’est pas difficile à deviner, vu la tête que tu fais. Bon, je ne vais pas laisser le suspense perdurer, dans ce cas. C’est Elys qui l’a demandé, annonce-t-il à la stupeur générale. Elle m’a envoyé ce courrier et demandé de contacter les personnes ici présentes.

Elys ? Elle lui a écrit ?

Je m’avance d’un pas vers Dean, mais Alec et Josh me barrent le passage avec autorité.

— Du calme, Matthew. Attends de savoir ce que contient son message avant d’essayer de me le faire bouffer, ce serait dommage d’avoir fait ce déplacement pour rien, et pense donc à tous ces invités que tu risques de décevoir, tente de me calmer le loup, cynique, en agitant la lettre sous nos yeux.

— Rentrons. À présent que je connais la raison de votre présence ici, nous avons de quoi débattre apparemment, dit Aidan en invitant tout le monde à le suivre.

***

— J’ai reçu sa lettre il y a quatre jours, par un putain de corbeau ! Non, non, c’est pas une légende ! Le temps de contacter tout le monde et de fixer un rendez-vous… Nous sommes tombés d’accord sur aujourd’hui. Désolé, il ne manquait que vous, je n’ai pas eu le temps de vous prévenir… se justifie Dean en vidant sa bière et la pose sur la table de jardin. Mais j’ai eu raison de compter aveuglément sur votre accueil !

— Que dit la lettre ? demande Aidan, impatient.

Dean la déplie et lit :

Cher Dean,

Tu dois te demander ce qui me pousse à t’écrire, mais tu seras d’autant plus surpris, j’imagine, en découvrant les motifs qui me poussent à le faire. Sache, tout d’abord, que pour des raisons qui ne regardent que moi, et qu’il me serait de toute façon mal aisé d’étaler dans cette lettre que, je le souhaite et te le demande, mon cher Dean, tu rendras publique après en avoir pris connaissance, je suis retenue en ce moment chez Zora. Si tu tiens absolument à satisfaire ta curiosité, tu peux toujours t’adresser à la meute que j’autorise pleinement à ébruiter le récit de ma conduite honteuse. Étant donné le remords qui m’accable, il m’est difficile, en de telles circonstances, de m’adresser directement à eux. C’est pourquoi, inspirée par toute la confiance que j’ai en toi, je m’en remets à ton autorité d’Alpha et le courage qui te caractérise pour porter ma voix là où, il n’y a pas si longtemps encore, elle avait coutume de résonner entourée de celle de ses frères et sœurs de la meute, tous remplis d’amour. Je sais que tu feras le nécessaire. La meute grognera sûrement au début, mais ne leur en tiens pas rigueur. Sache gagner leur confiance comme tu as su gagner la mienne, au lieu de jouer ta tête brûlée comme d’habitude, grimace Dean.

— Oui, bon, cela elle aurait pu s’en passer, grommelle-t-il.

À présent, voici ce dont il est question : je sais de source sûre qu’Édith s’apprête à attaquer votre ville, la meute d’Aidan dans six jours, à compter de la date d’envoi de ce courrier. Elle ne sera pas seule. Entre cinquante et cent sorcières l’accompagneront et, évidemment, les chiens de l’enfer qu’Édith a invoqués – j’en ai eu la confirmation – tireront fermement au bout de leur laisse. Ce n’est pas à un simple massacre qu’il faut vous attendre, mais à une épuration. Un génocide. Hommes, femmes et enfants seront pris pour  cible. Depuis mon arrivée au manoir des wiccas, j’ai pu apprendre quelques informations précieuses au sujet de notre assaillante, dont nous ne savions rien ou presque jusqu’à présent. Édith a perdu très jeune sa famille, massacrée par des loups, depuis sa rage n’a fait que croître et personne, pas même Zora, n’a cherché à endiguer ses instincts de vengeance. Sa haine a eu raison d’elle, elle semble avoir teinté ses rêves d’un immense projet de destruction. Le fait que nous lui ayons tenu tête il y a plusieurs semaines avec les chasseurs l’a fait enrager au point qu’elle a décidé de quitter le cercle de Zora sans en avertir personne pour marcher secrètement à l’assouvissement de son ultime dessein personnel : l’extermination de votre race.

Tout cela ne m’autorise sans doute pas à te confier une si lourde responsabilité, mais j’ose penser que tu es mon ami, Dean, et que, puisqu’il en est ainsi, tu te vexerais si je m’empêchais de faire appel à toi pour les services les plus délicats, fut-ce même de m’aider à décrocher la lune.

— Sacré Elys ! commente Dean, ému, en secouant la tête.

Aussi, écoute-moi attentivement : Aidan va avoir besoin d’aide. Il faut vous réunir en nombre, vous associer les uns aux autres ; plus vous aurez de mal à vous compter parmi vos rangs, mieux ce sera. Si vous demeurez éparpillés chacun de votre côté, non seulement vous mourrez, mais vous vous verrez tous mourir les uns après les autres. Toutes les personnes que tu parviendras à réunir autour de toi, je pense à Lori, Benjamin, Essie, Aisleen, ou bien encore Nate, l’Alpha que nous avons rencontré lors de la réunion au Harper’s, te seront sans doute d’une aide très précieuse. Avec le secours de certains d’entre eux, déjà, nous avons combattu et triomphé des vampires. Crois-moi, Aidan est un loup assez loyal, assez respectueux et assez juste pour étoffer les rangs de sa meute du nombre des combattants des territoires voisins qui voudront bien se fédérer à lui ; mon intuition me pousse à voir en lui un grand chef de guerre, il en a le pouvoir, la force, l’ambition, en tout cas, j’en suis convaincue.

Pour vous donner espoir et pour vous montrer qu’il ne s’agit pas que de paroles couchées sur le papier, que je me tiens aussi près de vous dans cette épreuve que mes engagements me permettent de l’être, je joins à cette lettre un médaillon. Ne t’inquiète pas, il n’est pas pour toi, gueule d’amour ! Il s’assortirait mal à ta panoplie de parfait macho… Les fées me l’ont confié après la bataille contre Noah. Il renferme un fragment de la pierre d’Artémis. La tradition réclamant que ses gardiennes soient des femmes, je voudrais, Dean, que tu le remettes à Alyssa. Elle saura le protéger comme il se doit. Et l’idée, de plus, qu’il revienne à une amie si chère à mon âme, me gonfle le cœur de fierté.

Il serait temps à présent de conclure, chose qui me paraît encore plus difficile que d’avoir eu à entamer cette lettre. C’est le moment où ma sensibilité particulière me pousserait à glisser un petit mot pour chacun de vous, mais la liste des personnes auxquelles je suis redevable est infinie, ma reconnaissance surpasse les limites de mon vocabulaire, et puis je crains, cher Dean, que tu finisses par trouver la quantité d’encre versée dans cette lettre encore plus imposante que le nombre de tatouages qui couvrent ta peau. Accorde-moi encore, néanmoins, cette dernière faveur et ta bonté aura exhaussé tous les sentiments d’affection qui n’auront malheureusement pas pu être exprimés ici. Je voudrais que tu transmettes à une personne en particulier, celle pour qui bat et se crève en même temps mon cœur, les quelques paroles suivantes.

Je veux que tu dises à Matthew combien je suis désolée, d’avoir eu des mots durs, que je ne pensais pas, mais aussi de m’être laissée à ce point ronger par la jalousie envers la défunte femme qu’il aimait. J’ai conscience d’avoir été en dessous de tout. Cependant, les immenses regrets que je nourris à son égard m’ont fait beaucoup réfléchir ; je comprends maintenant la raison de son caractère qui m’a tellement rendue dingue ! Nous ne sommes pas faits pour être ensemble, mais, il m’a redonné foi en moi et en l’avenir, m’a aidé à tourner la page que je ne cessais perpétuellement de noircir jusque-là. Il m’a appris à aimer et, surtout, à accepter d’être aimée. Ce fut un grand apprentissage que celui-ci car, désormais, je compte passer mes jours à n’aimer que lui, chérir sa personne et son souvenir en les entourant de mes pensées les plus tendres. Mon cœur brûlera à jamais pour lui et cette simple constatation me rend heureuse d’être, de vivre encore.

À vous tous qui avez profondément marqué ma vie, à vous, visages rassemblés derrière cette lettre, les deux têtes d’ange, Tyler et Alec, Gavin, Joshua, Aly, Aidan… Matthew… et à celle dont les regards, je le sais, se tournent vers vous à chaque instant depuis sa terre d’exil, Ava, ma meilleure amie : sachez que je vous aime et reste votre sœur de meute à jamais.

Du fond du cœur, merci.

Elys

54

Matthew

On est tous sous le choc après la lecture de la lettre d’Elys. Recueillis, en silence, depuis un bon quart d’heure, on fixe nos bières. Aucun grondement, rien. Juste un vide qui en devient même pesant.

Elle m’aime… Elle m’aime, mais pense que nous ne sommes pas faits pour être ensemble… connerie. Je ressens toute la tristesse et la colère de ma meute qui coulent sur moi, se font de plus en plus lourdes, presque étouffantes.

Aidan se lève brusquement, prend sa bière et la lance violemment contre le mur de la maison d’Ana en soufflant comme un bœuf.

Aïe… Il va péter un câble, on le sent tous, notre Alpha est un loup et un homme tolérant, patient et ouvert. Mais si on a le malheur de toucher aux personnes qu’il aime, mieux vaut se planquer et prier le ciel pour pas qu’il nous trouve. Il soulèverait chaque pierre sur cette Terre par volonté de trouver le coupable et d’assouvir sa vengeance ; je dois admettre que Josh et Tyler partagent avec lui ce trait de caractère. La vengeance – douce, froide, peu importe… Dans la nature, où la loi du plus fort fait justice, c’est le seul moyen d’obtenir réparation des outrages que l’on a subis.

Il est dos à nous, mais nous ne pouvons que constater à quel point il tremble de rage. Aly commence à se lever de table pour réconforter son frère, mais Lori l’en empêche en posant une main sur son épaule. La louve que nous considérons comme notre mère de substitution se lève et rejoint mon Alpha. Elle serre Aidan dans son dos, l’obligeant à reposer la tension de son corps contre sa poitrine et frotte son visage entre ses deux omoplates en ronronnant légèrement.

— Ça va aller Aidan, le console-t-elle, on va s’en sortir, nous battre et…

— Ce n’est pas le problème, et encore moins ce qui m’inquiète, grogne-t-il.

— … Et nous allons récupérer Elys, bien sûr.

Aidan se retourne vivement faisant reculer Lori de plusieurs pas.

— Tu ne l’aimes pas ! Tu l’as traitée comme un monstre ! lui reproche-t-il.

La louve devient si pâle que, même moi, j’en viens à ressentir de la pitié pour elle. Elle aime Aidan comme son fils ; pour sûr ses accusations l’atteignent profondément. Je ne peux pas nier que j’ai souhaité lui faire du mal lorsqu’elle a enfermé Elys injustement. Heureusement Tyler était là pour elle. Même si j’ignore toujours tout ce qui s’est dit durant leur captivité, j’en remercie mon frère de meute.

— Je sais que ce que j’ai fait n’était pas bien, j’en suis vraiment désolée ! Je n’ai rien contre Elys. La peur et le chagrin m’ont aveuglée, je ferai tout pour me racheter et l’aider. Je veux la sortir de là et je compte bien vous apporter mon aide pour y arriver.

Dean se racle la gorge en ouvrant une autre bière.

— Venir en aide à Elys est un devoir, une évidence. Cependant, si l’on se fie aux informations qu’elle nous donne, l’urgence est d’abord d’honorer ses vœux et d’appliquer ses conseils à la lettre. Nous devons protéger la ville.

— Je suis d’accord, évidemment que s’il faut aller délivrer Elys, j’en suis – ce ne serait qu’un juste retour des choses après ce qu’elle a fait pour Ethan. Mais la priorité va à la ville, dit Benjamin en soupirant.

— Elys est une sorcière et paraît bien traitée parmi les siens… Sinon, elle s’en serait plainte, non ? Les humains, eux, courent un danger immédiat pour lequel ils ne sont absolument pas préparés et dans ces conditions n’ont aucune chance de s’en sortir si, nous, nous échouons à remporter la bataille. Si cette Édith laisse ses chiens de l’enfer en liberté, ils ne feront aucune distinction, ils tueront n’importe qui sur leur passage ! ajoute Nate.

— J’aimerais aller la chercher maintenant, mais… Je me range à leur avis. Les chiens de l’enfer ont fait énormément de dégâts. Nous ne pourrons pas cacher beaucoup plus longtemps leur existence et donc la nôtre aux humains, dit tristement Essie.

Je me sens comme le cul sur une plaque chauffante. Je bous sur place. Faire passer la ville, les autres, le reste du monde avant Elys… Leur point de vue est évidemment cohérent, sensé, logique, mais putain ça me fait mal de l’entendre !

Tyler se lève d’un bond et frappe rageusement sur la table, nous faisant tous sursauter.

— Alors, c’est comme ça, hein ? Elle se sacrifie pour chacun d’entre nous et, nous, en retour, on la laisse, on l’abandonne ! J’en ai la gerbe, putain !

— On l’abandonne pas, Tyler, le rassure Aidan. Seulement, nous n’avons pas beaucoup le choix. Nous devons protéger la ville et ses occupants ! Il nous reste que peu de temps ! Tout planifier ne se fait pas comme ça !

Le jumeau secoue la tête.

— Et qui la protège, elle ? Toi ? Nous ? Vous me dégoûtez, tous ! crache-t-il en quittant le jardin.

Aidan serre les poings, gronde et commence à vouloir le suivre, mais Gavin se lève et pose une main sur son épaule.

— Laisse-le, pardonne-lui, il ne veut pas contredire tes ordres, tu le sais bien, il est seulement malheureux et inquiet, il a besoin d’exprimer sa frustration, temporise le bêta.

Aidan souffle, essayant de se détendre et regarde Alec.

— Alec, va…

— Va quoi ? Lui dire qu’il a tort ? Je regrette, mais, non. Tu es mon Alpha, mais je suis d’accord avec lui. Elys m’a sauvé la vie, merde ! Elle a bataillé pour nous et sacrifié bien plus que n’importe qui ici, pour qu’on ait une chance ! Elle s’est vendue, putain ! Et nous, on est là, autour d’une bière à se dire qu’il est normal de la laisser aux mains de ces garces de sorcières, et pourquoi ? Parce qu’elle ne s’est pas plainte d’être frappée, torturée, enfermée tous les jours ? La bonne blague ! On sait tous qu’elle serait capable de passer sous silence les pires humiliations qu’on lui ferait subir pour nous protéger, nous – encore une fois ! Je…

— FERME-LA ! je hurle en me levant de table brusquement et tremblant de haine.

Je regarde le jumeau mauvais et tends mon index vers lui.

— Tu la fermes ! Si ton frère et toi ragez et êtes contre l’idée des Alphas, imagine ce que MOI je pense, bordel de merde ! Je serais le premier à partir chez Zora récupérer Elys ! Comme tu l’as bien souligné, elle s’est vendue ! Elle s’est sacrifiée pour nous ! Et tu suggères quoi ? Qu’on fonce tête baissée la récupérer et laisse des innocents, des humains crever ? Quel sens donnerait-on à son acte, dans ce cas ? Aucun, on serait perdant sur tous les tableaux. Sans compter qu’il s’agit de putains de sorcières puissantes ! Même en enlevant Édith, il reste Zora, Ella et on ne sait même pas le nombre de wiccas dont regorge ce putain de manoir de mes deux ! Pourquoi crois-tu que nous ne sommes pas déjà partis la chercher avant, sinon ? Elle mérite au moins qu’on respecte son putain de sacrifice !

J’empoigne le col du t-shirt d’Alec et rapproche son visage du mien.

— Matthew ! s’inquiète Alyssa, stoppée aussitôt par son frère.

— Je donnerais tout pour avoir cette femme près de nous en cet instant ! Alors tu vas bouger ton cul et tu vas aller trouver ta moitié pour le raisonner ! Parce que… Parce que vous et moi, on est un putain de trio et que je ne me vois pas aller au charbon sans vous, gonflés à bloc ! On a besoin de vous, Elys a besoin de vous ! On ira la chercher. Je jure qu’on la sortira de là-bas, Alec ! Elle t’a sauvé la vie, mais elle a aussi sauvé mon âme de merde ! Elle m’a ramené à la vie, bordel !

Je suis essoufflé, je relâche le jumeau et remets son vêtement en place grossièrement, en grognant un peu. Je relève la tête après avoir soufflé et tombe dans les yeux d’Alec, brillants d’émotion, et avant que je ne puisse faire quoi que ce soit il se jette dans mes bras en me serrant fort.

— Pardon, chuchote-t-il en frottant sa tête contre la mienne dans un doux ronronnement qui apaise Sly.

Puis le jumeau se détache de moi et file en courant à la poursuite de son frère. La tension d’il y a quelques secondes s’est envolée. Je regarde mon Alpha, mon ami, mon frère droit dans les yeux :

— Promets-moi qu’après tout ça, nous irons la chercher ! Ce sera la priorité. Parce que même si elle ne veut pas de moi, je préfère crever que de la laisser là-bas !

— Je lui ai promis, mon frère ; toi et moi, nous irons la chercher ! me répond-il en inclinant sa tête vers moi.

— Vous et moi ! Je viendrai aussi ! s’exclame Josh en se levant.

— OK, dans ce cas, je vais épargner du temps et de la salive à tout le monde ! Qui en sera ? demande Gavin en levant la main.

Un par un, tous lèvent la main, à l’exception de Nate et son pote qui regardent droit devant eux, ignorant tout le monde. Dean qui est assis près de l’Alpha qui fuit notre regard frappe sa main juste devant lui en grognant lourdement.

— Je te conseille de lever ta main ! Sinon je t’en arrache une tout de suite ! Elys a eu confiance en toi, tête de nœud, lui donne pas tort !

Nate soupire et lève sa main en clignant des yeux au ciel.

— Très bien, j’en serai, soupire-t-il presque à regret, espérant sûrement nous enfumer.

Je vais étriper ce merdeux ! Comment Elys a-t-elle pu croire qu’on s’entendrait ou qu’il aiderait ? Si ma sorcière bien-aimée était là…

Je regarde Dean et lui sourit mauvais en hochant la tête. Nous nous sommes compris et il reporte son regard sur Nate.

— Tu sais comment Elys punit les chieurs ? Elle exige qu’on leur coupe la queue !

Nate perd plusieurs teintes de couleurs d’un coup et avale difficilement sa salive, sûrement en imaginant ma belle sorcière mettre à exécution la menace. Essie se lève, un sourire sadique aux lèvres et se penche vers le loup jusqu’à effleurer son oreille de ses lèvres.

— Mais comme elle est absente, c’est Aileen qui s’en chargera, dit-elle, faisant sursauter l’Alpha.

La féline ne se lève même pas en ayant entendu son prénom, mais déploie ses griffes longues, tranchantes, meurtrières et les claque sur la table en rythme.

— Bien ! Nous n’avons que quelques jours pour établir un plan d’action. La bataille se fera sur mon territoire, selon les dires d’Elys, c’est ce qui a été prévu par nos ennemis. Nous devons à tout prix renforcer la frontière la plus proche de la ville. Les forcer à nous attaquer davantage vers la forêt profonde. Alyssa, je veux que tu éloignes notre meute du village, que tu les retranches vers les hauteurs. Je ne prendrai cette fois aucun risque. Les familles et les enfants doivent être en sécurité, tu les protégeras avec Maël et ses hommes, annonce Aidan.

Sa sœur hoche la tête et Nick, le puma, prend la parole.

— Je l’aiderai et les protégerai si tu m’en donnes l’accord, ainsi que Benjamin, mon Alpha.

Aidan interroge du regard Ben qui hoche la tête.

— Bien. Tu épauleras ma sœur. Merci.

— Bon, mettons en place un plan d’action. Édith est maligne, sadique et aura sûrement étudié le terrain à fond, mais, nous, nous y vivons depuis toujours, ce qui nous donne un avantage considérable. Nous connaissons les moindres planques et la topographie du territoire. Rappelez-vous le discours d’Ava au Harper’s : à nous d’utiliser notre intelligence pour en tirer parti.

55

Elys

— Je veux que tu m’apprennes à invoquer !

Ella me retourne pour la vingt-cinquième fois un regard de tueuse.

— Arrête de faire comme si tu étais un p’tit chiot de Zora, alors que tu ne l’es pas ! crié-je, hargneuse.

Ma mère apparaît en un quart de seconde près de moi et me sourit, mauvaise.

— N’oublie pas où tu es, qui tu es, qui je suis et qui elles aiment ! s’exclame Ella en tenant si fort mon poignet que j’en grimace.

Je relève la tête et rencontre le regard peu avenant de Louise. Je me souviens de la première fois où je l’ai vue, c’était avec Ava. Elle nous avait accordé le droit d’entrer, puis s’était figée à la vue du médaillon de ma meilleure amie. Depuis le départ de Zora, elle n’a de cesse de garder un œil sur moi, à distance… Je mettrais volontiers cela sur le compte d’une timidité maladive si je ne me sentais pas en permanence observée par les autres.

Mon impatience grandit à mesure que le temps passe, à laquelle s’ajoute la hâte d’aider mes amis et je frappe la table près de moi d’une main, l’envoyant valdinguer contre le mur de l’entrée.

Je fais passer ma magie dans mes mains soulève et lance la table vers le groupe qui, pour la plupart, novices, croisent leurs bras devant leur visage en protection.

— ELYSSA ! crie Ella

Je porte mon regard sur elle en maintenant la table de plusieurs mètres au-dessus du groupe.

— Ne m’appelle, JAMAIS, comme ça ! Et que crois-tu que je vais faire ?

Ma mère s’avance vers moi d’un pas rapide et me fusille du regard.

— Elys ! Tu ne peux agir ainsi ! Ici, tu es chez Zora ! Obéis ! Sinon…

— Hahaha ! Chez Zora ! Parlons-en, tiens ! Chez Zora. Et qui l’a décidé ? Toi ? Elle ? Vous ? je m’écrie en me tournant vers l’assemblée.

Ma mère me prend par le bras et me force à reculer de plusieurs pas.

— Elyssa, je t’en prie, ne fais rien qui puisse t’attirer des ennuis !

Des ennuis ? Moi, éviter les ennuis… Elle devrait avoir une conversation avec Matthew, sûr que ça serait intéressant… Moi, évitant les ennuis… Ouais, bah même en essayant, c’est juste impossible. Certains appelleraient cela le karma…

Je repousse ma mère et avance d’un pas décidé vers l’assemblée de sorcières.

— Je vous fais peur ? Pour celles qui ont envie de dire non, je leur réponds que ça va venir ! Pourquoi êtes-vous ici ? On vous a promis quoi ? Amour, paix, reconnaissance, sécurité, peut-être ? Et jusqu’ici, qu’avez-vous obtenu de tout cela ? je demande, déterminée.

— Elys, si tu t’engages dans cette voie, ta vie sera changée à jamais ! Ne fais pas en sorte de finir malgré toi à leur tête, à la place de Zora ! me chuchote Ella en grimaçant.

Je me retourne vers elle en la dévisageant des pieds à la tête.

— Ouais… J’imagine combien tu es déçue ! Je ne suis pas la parfaite petite sorcière que tu espérais ! Docile et courbant l’échine devant vous !

Ma mère m’empoigne le bras une nouvelle fois et me transperce de son regard si clair.

— Alors là, tu n’y es pas ! Je te protège, c’est tout ! Tu ne sais pas ce que tu fais !

— Me protéger ? C’est lorsque j’étais enfant que j’aurais eu besoin que tu le fasses ! Aujourd’hui la place de mère que tu aurais pu t’attribuer n’est plus vacante ! Montre-moi comment invoquer un chien de l’enfer et je te laisserai faire ce que tu veux de ce tas de merde soumis qui bave aux pieds de Zora. Tu veux que je me tienne tranquille ? Apprends-moi l’invocation ! Je veux pouvoir faire ce que fait Édith !

Ma mère soupire lourdement et fait signe à Bettina, une jeune sorcière qui en plus de paraître mon âge, a mon âge, de s’approcher :

— Supervise leur entraînement journalier. Qu’elles fassent ensuite leurs tâches habituelles. Qu’on ne nous dérange sous aucun prétexte, sauf s’il y a une urgence, évidemment.

Ma mère finit à peine sa phrase et me traîne hors de la pièce, ne doutant pas qu’elle sera obéie, jusqu’à un jardin dérobé, auquel on accède par l’arrière du manoir ; bien que tous ces mystères ne le rendent pas moins terne : en effet, il est presque désert de fleurs, tout semble fané, même les feuilles craquent sous mes pieds. Aucune vie, rien. Pourtant, comme pour me prendre à témoin en ce lieu sanctuaire de l’irresponsabilité de ma conduite, Ella crie, claquant la porte d’accès derrière elle :

— Sais-tu ce que tu as demandé, as-tu conscience du danger ?!

— L’invocation, réponds-je calmement, balayant de mon mépris la seconde question.

Ma mère me prend subitement le visage entre ses mains froides et fronce les sourcils.

— Apprendre à invoquer peut te coûter la vie ! C’est périlleux et tu perdrais une partie de toi en le faisant, quoi qu’il arrive. C’est une pratique dite proscrite au sein de notre coven.

— Je m’en fiche. Je veux apprendre.

— Elys… Tu ignores ce que tu demandes, invoquer les anciennes croyances est dangereux, mais ça a un prix, surtout. Un prix… douloureux et définitif.

— Je m’en fiche ! Je suis prête à perdre ce qu’il faudra ! Je-veux-apprendre !

Ella me dévisage quelques secondes avant de fermer les yeux en soupirant.

— Et si, pour ce don inaccessible, tu devais payer la rançon de quelques-uns de tes souvenirs avec ce loup, Matthew ?

Je dresse la tête aussitôt, le souffle court. Est-ce une plaisanterie ? Un test ?

Non… Je repense automatiquement à Ava qui avait, sous l’influence de Zora, enfermé dans le médaillon de son arrière-grand-mère tous les souvenirs, bonheur et même jusqu’à son amour pour Aidan en échange de contrôler ses pouvoirs.

— Oublier Matthew, je répète tout bas pour tenter de me faire à cette idée – inconcevable !

— Peut-être que ça n’ira pas jusque-là. Mais c’est cela qu’exige l’invocation d’un chien de l’enfer, il faut que tu en sois consciente : un souvenir cher contre une présence monstrueuse. Le souvenir sacrifié est perdu à jamais. Tu ne pourras jamais le retrouver ! C’est pour cela que c’est une magie interdite, parce qu’elle est tentante et destructrice. Tu prends le risque de te perdre. Un désir en appelle un autre… À force de payer la rançon de ton pouvoir, tu perds tout… Édith, elle, s’était depuis bien longtemps fourvoyée dans sa rage, elle n’est pas attachée à la mémoire, mais à ce qu’elle ressent dans l’immédiat, au sens de ses actes…

— Je ne suis pas comme elle !

— Non, tu es pire en quelque sorte. La haine et la vengeance t’habitent déjà depuis un moment et tu ignores encore à quel point tu es puissante ! Pourquoi veux-tu apprendre à invoquer ? Te protéger ? Protéger tes amis ? Ou partir te venger ?

— Elle a tué Marcus ! Elle l’a poignardé avec plaisir ! Elle a menacé ma meilleure amie, rendu des gens biens, et que j’aimais, malades ; beaucoup de personnes sont mortes par sa faute ! Évidemment que je veux me venger ! Elle nous a tous et toutes rendus vulnérables ! Elle est sur le point de déclencher l’apocalypse, comment peux-tu rester aussi stoïque ? Excuse-moi, mais c’est toi la pire de nous toutes dans ce cas-là.

— La haine n’engendre rien de bon, jamais, répond sérieusement ma mère.

Je pars dans un fou rire nerveux que je peine à calmer.

— Tu ne t’es jamais battue pour quelque chose de plus grand que toi ? L’amour, l’amitié, la maternité te sont inconnus, alors. Tu ne sais qu’obéir. As-tu jamais agi seulement par affection pour quelqu’un ? À part en m’abandonnant, bien sûr, lâché-je, ironique, le regard sombre.

— Invoquer un chien de l’enfer est douloureux et tu dois sacrifier un souvenir. Mais lorsque la bête sera devant toi, un autre combat s’engagera. Il ne s’agit pas de siffler un chien, Elys. Je peux t’aider à accentuer tes pouvoirs, mais, s’il te plaît, oublie cette histoire d’invocation !

— « Accentuer mes pouvoirs » ? répété-je, incrédule. Je t’écoute.

56

Matthew

Nous y sommes, le fameux jour annoncé par Elys dans sa lettre est arrivé. J’ai continué de lui envoyer des messages sur son portable, mais ils ne sont même pas lus. Soit elle a décidé de couper tout contact avec la meute, soit ces garces de sorcières lui ont pris son portable dès son arrivée. Ce qui expliquerait, soit dit en passant, pourquoi elle a utilisé un corbeau pour nous prévenir. Elys n’est ni romantique, ni fantasque. Je penche donc pour la seconde hypothèse.

Bon sang, rien qu’à imaginer ses conditions de détention, ça me flingue de la savoir encore là-bas ! Quand Ava y a passé quelques jours elle est revenue en n’étant plus que l’ombre d’elle-même ; je ne peux que me demander dans quel état je vais retrouver ma sorcière.

D’abord, je ne sais même pas quand je pourrai aller la chercher, ni qui sera encore debout pour m’aider. Une centaine de sorcières, des chiens de l’enfer… merde, je ne suis pas assez con pour croire qu’on en ressortira tous en vie.

Édith doit mourir, il n’y a aucune autre issue possible, acceptable. Elle est responsable de la mort d’Ana ! Je me déteste assez comme ça d’avoir fait de la peine à Elys en appelant Sarah en plein délire. Alors laisser Édith en vie ? Ne pas venger la mémoire de mon amie, de ne pas faire honneur au sacrifice d’Elys ? Impossible !

Je termine de remplir un énorme sac de sport avec toute la bouffe que je peux trouver. Je ferme la fermeture éclair et sors de la cuisine où Alyssa et Nick comptent les enfants, et plus loin Maël et ses hommes recensent les personnes âgées et autres adultes qui ne se battront pas auprès de nous.

Je tends le sac à Nick qui le prend et le passe sur une épaule.

— Tout le monde est là ? questionné-je Alyssa qui hoche la tête.

— Oui, à l’exception d’Éric, grimace la louve.

Éric ?

— Comment ça, il n’est pas là ?

— Il refuse de partir, souffle Aly, le regard triste.

Je soupire et fais demi-tour pour aller chercher le louveteau. Je hume dès mon entrée dans la cuisine à la recherche de son odeur et le situe en un rien de temps à l’étage. Je monte d’un pas rapide et entre dans sa chambre. Ce petit futé s’est planqué sous son lit espérant rester là.

Je m’assieds par terre près de sa table de nuit blanche et repose l’arrière de ma tête contre le mur.

— Éric, sors de sous le lit, s’il te plaît, je demande calmement.

— Éric n’est pas là.

Tiens donc…

— OK. À qui je parle du coup ? Un fantôme, un copain d’Éric, peut-être ?

Je sens le louveteau trembler sous le lit.

— Un… un copain d’Éric !

— Oh, d’accord… et pourquoi le copain d’Éric ne veut-il pas sortir de sous le lit d’Éric ?

— Parce qu’il attend quelqu’un.

— Hum, Hum… Et peut-on savoir qui il attend ?

— Elys !

Mon sang ne fait qu’un tour dans ma tête, ma gorge se serre. Pauvre petit bonhomme, moi aussi je l’attends, d’une certaine façon.

— Elys ?

— Oui ! Elle va revenir ! Elle a dit qu’elle veillerait sur moi…

Je souffle et essaie tant bien que mal de détendre mes mains qui se mettent à trembler de colère et de frustration.

— Eric, Elys a…

— Je ne suis pas Éric ! sanglote le louveteau. Elle a dit… Elle a dit qu’elle veillerait sur moi.

— Éric, sors de là-dessous s’il te plaît. On va en parler. On va parler d’Elys.

Le louveteau sort enfin de sa cachette et se faufile jusque dans mes bras.

Je le berce quelques instants et tente pour une fois de trouver les mots justes.

— Elys ne peut pas être là tout de suite, mais… Elle pense fort à toi ! C’est parce qu’elle t’aime qu’elle s’est absentée, elle…

— Elle a dit qu’elle veillerait sur moi…

— Oui, et elle le fait, à sa façon, comme elle peut, crois-moi. Elle veille sur nous tous !

Je relève du bout des doigts le menton du petit garçon qui a les larmes aux yeux.

— Elle sera bientôt parmi nous.

— Tu promets, hein, dis, tu jures ? Parce que maman avait dit qu’elle serait là et elle… n’est plus là.

Putain de merde ! Bien joué, Matt ! Si tu fais une promesse en l’air, tu sais ce qui t’attend ! Mais, moi, tout ce que je veux de toutes mes forces, c’est le rassurer.

— Je te promets. Elys reviendra vite auprès de nous… Et tu pourras lui sauter dessus et lui faire un gros câlin !

— Et lui dire ?

— Lui dire quoi, bonhomme ?

Le gamin se redresse, s’installe sur mes genoux et me regarde gravement.

— Lui dire que je l’aime très fort !

Merde ! Moi aussi je veux ça ! Il n’a pas trop intérêt à venir s’incruster dans mes pattes pour me voler la vedette.

— Ouais, on lui dira tous qu’on l’aime aussi fort que ça ! dis-je en écartant mes bras comme lui.

Éric me tombe dans les bras. Je le garde contre moi en me relevant et le donne à Aly une fois dehors.

— T’as promis, tonton Matt ! Elle reviendra ! Tata Ely, elle va revenir !

Alyssa me regarde les larmes aux yeux et tourne la tête vers son frère qui approche.

— Oui Éric, tata Ely reviendra, on te le promet ! s’engage Aidan.

Je regarde la meute du village s’éloigner, sous la vigilance de Maël, de ses hommes, d’Aly et de Nick qui s’approche de moi rapidement.

— Je prendrai soin d’eux. Tu as ma parole. Je veillerai sur eux.

Je plonge mon regard dans celui de Nick et hoche la tête.

— Merci. J’ai confiance en toi. Veille sur le petit… Il se peut qu’il…

— Il va vouloir te rejoindre, oui, ne t’inquiète pas. Je veillerai sur Éric.

Je pose une main sur l’épaule du puma et hoche une nouvelle fois ma tête avant de les regarder partir.

Je tourne mon regard vers mon Alpha en haussant les sourcils.

— Je sais, on a promis sans certitude, mais il a au moins dans cette parole le gage de notre sincère détermination à libérer Elys, quoi qu’il advienne, et cela je pense qu’il l’a bien compris. De toute façon, il ne peut pas en être autrement : on bute Édith, et…

— Et on va chercher Elys, coupe Tyler en approchant.

Il me tend sa main, je la prends et le pousse dans mes bras en le pressant fort contre mon torse.

Depuis l’arrivée de Dean et des autres Alphas nous n’avons pas vu Tyler. Il n’acceptait que la présence de son frère jumeau près de lui. La colère et la frustration de ne pas aller chercher son amie l’ont rendu irascible, tendu et très nerveux. Je sais de quoi est capable Tyler, dans le pire comme dans le meilleur, que ça soit sous forme humaine où c’est un excellent combattant – il mettrait une sévère déculottée à n’importe quel type, moi-même j’aurais du mal à en venir à bout – ou sous forme lupine : son loup Gun’s, rapide, nerveux, violent, peut se montrer imprévisible. Nous avons donc jugé qu’il valait mieux foutre la paix au jeune loup et le laisser se calmer tranquillement.

— On fracasse tout, on libère la femme que j’aime et tu retrouves ta meilleure amie ! Tu la câlineras autant que tu voudras… Enfin, pas trop non plus, hein, dis-je à son oreille.

— Ouais ! Merci… merci de comprendre combien je l’aime, me murmure Tyler.

— On ira tous ! On l’aime tous ! On fera tous la queue pour lui faire un câlin ! rigole Gavin en approchant.

— Ouais, pas moyen qu’elle en réchappe, on va « l’étouffer », chantonne Alec en frappant ses mains.

— Je l’imagine déjà râler ! fantasme Josh, avant d’imiter Elys : « Aaah, mais lâchez-moi avec tout votre amour, allez donc… »

— « LEVER LA PATTE CONTRE UN ARBRE ! » crions-nous en chœur dans une explosion de rires.

— Si elle nous entendait ou si elle t’entendait l’imiter, elle chercherait sûrement à t’arracher les couilles, éclate de rire Gavin.

— Je crois qu’on y aurait tous droit, pour s’être foutus d’elle ! s’exclame Aidan en posant ses mains sur son entrejambe.

— Y en aurait au moins un qui ne risquerait rien ! dit Alec en me montrant du pouce. Pas folle la guêpe !

— Sûr qu’Ely ne lui arracherait pas son dard, à lui ! se marre Tyler.

— Évidemment ! je clame en levant les bras au ciel. Je suis un Dieu au lit, ma queue est aussi sacrée que si dépendait de moi la survie de notre espèce !

Aidan me claque la nuque sous le rire de Gavin.

— Mec, si je t’entends encore dire que ta bite est sacrée, je vais dégueuler !

— Merci pour la vision, rigole Josh en me tapant l’épaule d’une main.

— Bon. On y est, reprend sérieusement Aidan en voyant Dean et Essie arriver.

Nous perdons tous notre sourire et acquiesçons comme un seul homme. Nous saluons les deux loups qui approchent.

— Tout le monde est en place ? s’enquiert mon Alpha.

— Oui. Nate râle pour un rien, mais il tient son poste. J’ai laissé Aileen sous forme féline près de lui… Si jamais ce crétin venait à décider de battre en retraite avant même que ça ait commencé, il sait à quoi s’en tenir, ronchonne Essie.

— Je hais ce type ! marmonne Josh

— T’es pas le seul, je réponds en choquant nos poings.

— Chacun est sa place, les guetteurs ne nous ont encore rien signalé d’anormal, pas de sorcière ou de chien de l’enfer à l’horizon, nous apprend Dean.

— Bon, manque plus que nous. Le village est vidé et sous bonne garde. Rejoignons Benjamin et les autres, ordonne Aidan.

Nous nous dirigeons vers nos voitures ou motos respectives quand je stoppe Dean d’une main.

— Un problème ? demande l’Alpha en haussant les sourcils.

Putain, je sens que ça va m’écorcher la bouche de lui dire !

« Ouais, dis-le-lui rapidement, pour la forme », conseille Sly.

— Une fois là-bas, fais attention à toi, OK ?

Dean écarquille les yeux et part dans un fou rire qui me tape automatiquement sur les nerfs.

Aidan s’appuie sur la portière de son SUV et me questionne du regard.

« Qu’est-ce que tu as bien pu sortir encore comme connerie qui le fasse rire à ce point ? », s’amuse-t-il, enjoué.

« Une connerie que je regrette déjà de lui avoir dite, tu peux en être certain ! »

« Pour changer… », raille Josh.

Gavin se marre et frappe Joshua d’une main. Quant à l’autre abruti il se calme enfin.

— Merde Matt, faut pas me dire des trucs comme ça, je vais croire que tu m’aimes et que tu t’inquiètes pour moi !

Quoi ?

« Frappe-le, ça le calmera, ce con ! », suggère Sly.

— Je me fiche bien de ce qui peut arriver à ton cul ! Seulement Elys, elle, elle t’apprécie beaucoup et elle a confiance en toi, alors… Fais gaffe et fais en sorte de ramener ta tête de con intacte.

Le loup se laisse aller à sourire en coin et acquiesce avant de se diriger à sa moto, sans rajouter quoi que ce soit, et j’en remercie le ciel, parce qu’à la prochaine réflexion je lui refaisais le portrait.

Je prends place dans le SUV à côté des jumeaux, à l’arrière. Le bêta occupe le poste de copilote d’Aidan. Josh, lui, a préféré faire la route à moto.

— C’est parti, dit l’Alpha, déterminé, en mettant le contact dans le véhicule.

57

Matthew

Nous formons une ligne défense pas très loin de la frontière, suffisamment dissimulés pour passer inaperçus auprès de toute présence humaine. À notre exemple, quelques petits groupes se sont formés ci et là.

Nate est nerveux, mais au moins ce connard est en place. Ceci dit, je ne doute pas un seul instant qu’Aileen sache se montrer persuasive. La féline ne l’a pas quitté et grogne quasiment à chacun de ses mouvements. Ça nous fait tous sourire – à l’exception d’Alec. On sait ce qu’elle représente pour lui, mais il s’entête encore à nous le cacher ou, du moins, à ne surtout pas aborder le sujet. Alors qu’il va pourtant bien falloir : Alec est sous les ordres d’Aidan, Aileen sous ceux d’Essie… Notre Alpha n’a encore rien dit à ce propos, la situation ne s’y prête pas trop, mais ça viendra. En attendant, le jumeau est tendu et gronde à chaque fois que Nate s’approche d’un peu trop près de la féline.

— Calme-toi, p’tit frère, il n’est pas intéressé, le rassure Gavin.

— Il est juste là à se faire dans son froc devant elle, ce sont deux sentiments différents, ajoute Joshua avec un clin d’œil.

— Alors pourquoi cette tête de nœud se sent obligée de se tenir si près d’elle ?

— Bah, en fait, tu regardes la scène à l’envers : c’est plutôt elle qui lui colle au train, dis-je en me plaçant à ses côtés pour mater l’Alpha et la féline évoluant dans leur coin.

Alec me grogne dessus en me foudroyant du regard.

— Elle le fait par nécessité ! précise d’un coup Tyler en passant un bras apaisant autour des épaules de son jumeau.

Aidan est plus loin avec Benjamin et Caleb en pleine discussion.

Je regarde une nouvelle fois Alec qui observe le regard sombre de son âme sœur proche d’un autre mâle et, qui plus est, un Alpha.

Aileen est une magnifique panthère et une femme sublime, pas autant que ma sorcière à mes yeux, mais c’est une beauté. Nate est un loup et un mec qui aime les femmes, voire un peu trop… Enfin ce n’est pas le nombre de ses conquêtes qui me gêne, ça serait se foutre de la gueule du monde, on en a tout autant à notre actif avec les jumeaux, si ce n’est plus, mais plutôt la manière dont il les considère avant et après l’aller-retour dans son lit. Ce type est un misogyne de première, le voir se soumettre à Aileen rend donc la scène encore plus jouissive.

— Tu devrais aller la rejoindre, déclaré-je au jumeau sérieusement.

— Quoi ? demande Alec, surpris.

— Ta place est près d’elle, ton loup va bientôt péter un câble et se jeter sur Nate, on n’a pas besoin de ça. Et si Elys était là, je voudrais être près d’elle et pas à dix mètres l’observer gesticuler à côté d’un connard.

Le jumeau me regarde puis observe Aidan qui discute maintenant avec Dean qui hoche la tête activement, l’air sérieux.

— Vas-y, dit Gavin.

Alec tourne la tête vers lui le regard empli d’une sorte d’espoir.

— Vas-y, je te dis. Je suis le bêta, Aidan est occupé, je prends en charge cette décision. Va la rejoindre, mais sois prudent ! Fais attention à ton cul !

Le loup hoche la tête et s’enfuit presque en courant vers Aileen sous le regard de son jumeau.

— Ne laisse pas ton frangin se focaliser sur son âme sœur durant le combat, qu’il soit concentré ! réclame le bêta à Tyler qui incline la tête sur le côté, surpris.

— Tu me laisses le rejoindre ?

— Évidemment, c’est ton jumeau ! Dégage p’tite tête, avant que je change d’avis ! dit-il après lui avoir donné une petite tape fraternelle sur la joue.

« Et toi, m’interpelle le bêta, veille sur eux, comme tu l’as toujours fait. Mais ramène-toi en état, qu’on aille chercher ta femme ensuite ! Sois prudent, mon frère ».

Nous échangeons une vigoureuse poignée de main, dans laquelle on peut sentir l’attachement réciproque qui nous lie.

— Toi et moi, on fera jamais de câlin ! plaisanté-je à l’attention de Joshua qui se trouve tout à côté.

— Jamais ! acquiesce-t-il sérieusement, avant de choper mon bras et de me pousser contre lui dans une accolade virile.

— Sois prudent, enfoiré ! marmonne Josh.

— Toi aussi, mon frère, toi aussi !

Un bruit de déclic nous fait nous tourner vers Gavin qui tend son portable devant lui.

— Mais qu’est-ce que tu fous ? lui demande Joshua.

— Des preuves, je récolte des preuves ! Quand Ava va voir ça, elle ne va pas en revenir ! Josh et Matt se faisant un câlin ! Putain, même moi j’y crois pas alors que ça s’est passé sous mes yeux !

Le sale con !

— Donne-moi ce téléphone, exige Josh.

— Pas moyen ! Je compte faire un tirage en cent exemplaires de cette photo et la placarder dans tout le village !

— Sale enfoiré ! rigole Josh en s’approchant de lui.

Je les laisse à leur « combat » et m’éloigne en croisant Aidan qui hoche la tête, comprenant que je rejoins les jumeaux près de la féline.

« Sois prudent. Pas de risque inconsidéré. Si tu vois Édith, ne fonce pas tête baissée s’il te plaît. »

« Sois sans crainte, si je la vois, je te ferai signe, qu’on la déchiquette ensemble. »

« Ça me va. »

Je finis par atteindre les gars et Nate pousse un gémissement plaintif en me voyant près de lui.

— Mais c’est pas vrai ! Vous êtes tous amoureux de moi aujourd’hui ?

— Pour ça, faudrait que t’aies un peu plus de viande à ce niveau, dis-je en montrant ses pectoraux.

— Et un peu moins ailleurs, complète Tyler en baissant son regard sur l’entrejambe de l’Alpha qui pose par réflexe ses mains devant son attirail.

— Crétin, souffle Alec en secouant la tête face à la réaction de Nate.

La panthère d’Aileen feule vers l’abruti de service et frotte sa gueule contre le bras d’Alec qui ne peut s’empêcher de laisser échapper un petit ronronnement.

Nate mime un haut-le-cœur et se plaint encore.

— Hé, c’est pas encore la saison des amours ! Arrêtez ça ! Vous me dégoûtez !

Putain, je vais me le faire !

Je m’apprête à lui coller mon poing dans la gueule quand Aidan le bouscule en grondant lourdement, le menaçant sans aucune retenue.

— Tu tiens vraiment à ce que je te pète la gueule alors que les sorcières ne sont même pas encore là ! Je te conseille de lâcher mon loup et Aileen, ou ça va très mal se terminer. Arrête de geindre, tu gonfles tout le monde ! Concentre-toi sur le combat à venir, toi qui détestes tant les sorcières, tu dois être ravi, non ! Tu vas pouvoir t’en faire quelques-unes !

Aidan le surplombe d’une bonne tête et le regarde de haut en montrant les dents. Deux Alphas en colère, c’est pas bon. Je pose ma main sur l’épaule de mon chef de meute et le bêta de Nate fait autant de son côté avec le sien qui tremble de rage d’être remis à sa place de cette manière, en le faisant doucement reculer.

Je me positionne entre les deux et regarde Nate avec calme, pour ne pas envenimer la situation déjà bien tendue.

— Fais pas le con, Nate. Je t’assure, il n’en sortirait rien de bon. Concentre ta haine sur les personnes qui vont arriver.

L’Alpha ne me regarde pas, mais s’éloigne de quelques pas et regarde droit devant lui en serrant les poings.

***

Il y a près d’une heure que nous sommes postés comme des piqués de grève à attendre le groupe d’Édith. Si les tensions du côté de Nate se sont apaisées, je sens les hommes de Dean commencer à perdre patience et même Benny ne fait que grogner.

Un hurlement de loup résonne, un second puis un troisième à plusieurs kilomètres de là.

Ça y est. Nous y sommes, elles sont là.

Nous nous redressons tous et fixons l’horizon.

Je roule des épaules en soufflant et pose mes mains sur les jumeaux, les poussant légèrement à l’écart.

— Bon, pas de connerie, les mecs. Vous veillez l’un sur l’autre. Alec, ne te focalise pas sur Aileen, je sais que c’est dur, mais c’est une très bonne combattante et te foutre dans ses pattes pour la protéger la gênerait plus qu’autre chose. Laisse-la gérer. Benny ne sera pas bien loin d’elle.

Il acquiesce le visage sérieux et tendu.

— Tyler… Je sais que je te demande beaucoup, que tu aimes Elys et que tu désires la venger. Mais ne t’approche pas d’Édith !

— Mais…

— La ferme ! Écoute ! Je comprends que tu veuilles la venger, mais ce n’est pas ton combat. Elle est bien trop forte pour toi seul. Je ne veux pas avoir à m’inquiéter pour toi, plus que ça ne sera déjà le cas ! Tu entends, Tyler ? Contrôle Gun’s, ne le laisse pas partir en frénésie. Je sais que c’est tentant dans toute cette merde, mais ce petit jeu-là ne fonctionnera pas avec Édith. Faites le ménage autour, dégommez-moi ces garces ! Qu’Édith puisse comparaître seule face à la meute.

Le jumeau hoche la tête et tend son poing à son frère qui y cogne le sien.

— Venez là, tous les deux ! dis-je en les tirant contre moi.

Je serre fort leur nuque, leur front appuyé contre mes épaules.

— Faites attention à vous, bordel ! Je compte sur vous pour m’accompagner chercher Elys ! J’vous aime, bande de petits cons !

— Nous aussi ! marmonne Alec.

Les jumeaux relèvent leurs têtes et Alec s’en retourne près de son âme sœur à scruter les environs, sur ses gardes.

— Sois prudent également, Matt, lance Tyler en me tendant sa main que je serre automatiquement sans attendre et le repousse dans mes bras.

Nous rejoignons les autres, chacun à un mot gentil à dire à son voisin ; ces encouragements bientôt achevés, nous faisons face au silence et à l’odeur de la mort.

— Les chiens de l’enfer ! grogne Tyler, tendu comme un arc à l’affût.

Il nous faut quelques secondes supplémentaires pour voir enfin débarquer une armée de sorcières, un régiment comptant au moins cent femmes et à l’arrière duquel se tient Édith, entourée de ses chiens, babines retroussées, chairs pendantes en pleine putréfaction sur certaines parties de leur corps et des serpents glissant, se faufilant par centaines sur leur corps massif, comme l’avait prédit Elys.

— Alors c’est ça, un chien de l’enfer, grogne Benny choqué et Essie écarquille les yeux, horrifiée.

Seuls ceux qui ont été mordus savent à quoi ressemblent ces bêtes répugnantes.

Un grognement général à leur vue résonne dans la forêt tout autour de nous et je me prépare mentalement à les combattre. Alyssa a les antidotes sur elle, elle pourra nous soigner en cas de morsure. Une note laissée avec les plantes portées par Elys nous a appris que pour venir à bout d’un de ces molosses, il faut lui séparer la tête du corps. Encore faudrait-il que nous puissions l’approcher sans nous heurter à ses mâchoires meurtrières.

Édith fait signe à ses chiens de ne pas bouger et s’avance vers nous en souriant presque jusqu’aux oreilles à Aidan, qui gronde dangereusement en serrant les poings. Parvenue à une cinquantaine de mètres de notre ligne de front, elle s’arrête pour scruter les lieux qui l’entourent. On ne peut s’empêcher de voir en cette précaution assez inhabituelle chez elle un signe de son anxiété. Elle ne connaît pas si bien le terrain, et je suppose qu’elle comptait sur l’effet de surprise pour profiter de notre désorganisation… C’est raté ! Son sourire d’abord amusé se meurt un peu et laisse place à une moue ironique et froide. Ses traits sont déformés par la haine, elle semble avoir pris des années depuis notre dernière rencontre.

— Je vois que je suis aussi attendue que le loup blanc, Aidan, se force-t-elle à ricaner. Moi qui pensais te faire une agréable surprise, le chien !

Mon Alpha tremble de colère et fait craquer son cou. Il laisse transparaître les iris d’Asco au travers de son regard.

Elle nous dévisage presque un par un, je fronce les sourcils et passe devant les jumeaux en montrant les dents et laissant mes griffes s’allonger lentement, quand son regard tombe sur nous. Je comprends soudain ce qu’elle cherche ou plus exactement qui elle cherche ; la pièce dont l’absence est révélée par le trio que nous formons avec les jumeaux : Elys.

— Il manque quelqu’un, où est cette petite traîtresse de sorcière qui vous suit partout ?

Tyler se met à trembler, grogner et le regard de Gun’s apparaît, pas très enclin à la conversation.

Je sais à quoi pense Gun’s, la même chose que Sly. Il veut aspirer, engloutir sa vie, la sentir s’éteindre dans sa gorge en lui arrachant la tête. Mon loup s’agite, il tourne en rond, tel un lion dans une cage, sauf que les barreaux ce sont mes os et cela fait atrocement mal.

— Houuu, sujet sensible apparemment, sourit-elle à l’intention d’Aidan en haussant un sourcil. Tant pis, je m’occuperai spécialement de son cas un peu plus tard.

Je ne peux retenir plus longtemps Sly qui me déchire presque de l’intérieur et le laisse prendre le contrôle dans un hurlement de rage.

Sly retrousse ses babines et grogne, menaçant cette garce et gratte le sol terreux de ses larges pattes. Les jumeaux font de même, laissant leurs loups sortir, bientôt imités par ceux de toutes les meutes rassemblées.

Édith lève le bras et le laisse retomber en signe d’attaque.

Les sorcières courent dans notre direction en criant et déployant leur magie. Elles sont sans doute puissantes, mais nous sommes des loups-garous, nous sommes agiles et rapides.

Les Alphas nous retiennent encore quelques secondes, puis s’élancent vers elles, nous à leur côté.

— Pour Elys ! crie Aidan. Tuez-les, toutes !

Nous hurlons en chœur « Pour Elys ! » et sautons sur elles, enivrés par la colère et l’instinct de survie.

58

Matthew

Sly et moi prenons un méchant coup de magie sur le flanc droit en nous interposant entre Alec et deux sorcières, qui l’attaquent traîtreusement alors qu’il est occupé à en égorger une autre.

Mon loup saute sur l’une d’elles et lui arrache la gorge d’un coup de crocs. Il relève sa gueule ensanglantée du corps sans vie et retrousse ses babines en grondant vers l’autre qui crie de rage et tend ses mains vers nous, nous emprisonnant d’une épaisse fumée marron qui nous brûle les yeux et nous étouffe. Nous sommes privés d’odorat et de vue.

Sly dresse ses oreilles et se retourne soudain pour emprisonner la gorge de la vengeresse qui apparaît, laissant tomber ses armes tranchantes sur le sol. On ne prend même pas le temps de la finir, mon loup la laisse s’écrouler au sol s’étouffant dans son propre sang.

Sly tourne la gueule sur sa gauche, Alec a reformé son duo avec Tyler, couvrant mutuellement leurs arrières. À dix mètres devant moi, je vois Dean qui saisit une sorcière par la cheville et la projette de manière à ce que son corps s’interpose entre la magie d’une des femmes et Essie, la faisant hurler et s’écrouler au sol, inerte.

La louve le regarde et hoche de la gueule avant de sauter avec l’appui de Lori sur les deux sorcières qui s’acharnent tour à tour sur Erin.

J’aperçois au loin Édith à quelques mètres de ces précieux chiens de l’enfer qui observent le combat le visage froid et tendu.

Voyant certaines de ses sœurs en difficulté face aux loups de Dean et Dean lui-même, elle foudroie un tronc d’arbre de sa magie vert sombre et sentant la mort, le brisant à la base de la terre. Le tronc craque et amorce sa descente sur l’ami de la femme que j’aime.

« DEAN ! »

Dean continue de mordre, griffer, égorger avec avidité les sorcières qui l’assaillent encore et encore, accaparent son attention et par conséquent l’empêchent de voir s’abattre le danger sur lui.

Plus proches de lui que moi, les jumeaux s’élancent instinctivement dans sa direction, Alec saute sur une sorcière qui s’apprête à frapper son frère de sa magie, Tyler pare au plus pressé en fonçant dans le tas jusqu’à Dean alors que le tronc entame sa chute libre ; je réalise alors qu’il va se faire écraser à sa place au moment précis où celui-ci éjecte mon rival d’un violent coup de gueule.

« TYLER ! »

Le tronc arrête subitement sa course à quelques centimètres à peine du corps de mon petit frère de meute. Tout le monde se fige presque lorsque Édith se met à crier rageusement droit devant elle. Nous cherchons du regard la cause de son emportement…

Elys !

Elle a les deux mains tendues vers Tyler et le tronc, qui s’abat lourdement après que le loup se soit dégagé. Édith et elle se toisent longuement, le regard sombre. Plus personne n’ose bouger.

La sorcière wicca rompt le silence la première :

— Le retour de la traîtresse ! Tu es venue combattre auprès de tes chiens, comme c’est touchant ! Cependant, ça ne changera rien ! Nous sommes trop nombreuses ! Venir ici seule était un acte de désespoir que je vais m’empresser d’abréger ! TUEZ-LA ! hurle-t-elle aux sorcières les plus proches d’Elys.

— Qui a dit que j’étais venue seule ? répond-elle sur le même ton, un petit sourire d’intelligence sur les lèvres au moment où les sorcières foncent sur sa personne.

Comme un courant d’air, Ella arrive et balaye les trois sorcières de sa magie. Édith hurle de démence en assistant à cette apparition inattendue et ordonne aux autres de s’occuper d’elle également.

Un tremblement incroyable nous secoue et nous reculons par réflexe.

Les arbres prennent vie sous nos yeux à tous, les branches s’allongent, craquent, se déforment jusqu’à former des mains crochues qui se jettent sur les sorcières, les emprisonnant et les lançant à plusieurs mètres de là.

Aucune ne réussit à atteindre Elys qui n’a même pas encore bougé.

Édith regarde, incrédule, choquée par cette végétation qui s’anime quand Julia apparaît un sourire au coin des lèvres et s’arrête au côté d’Elys.

— NON ! Vous allez le regretter ! enrage-t-elle en appelant ses chiens de l’enfer.

Sly se met à gronder comme le reste des meutes et  s’agite sur place.

Il y a beaucoup trop de sorcières entre Elys et nous. Le loup de Josh et celui d’Aidan retroussent leurs babines et avancent d’un pas quand Édith ordonne à ses chiens de tuer les trois femmes qui viennent de nous rejoindre, mais s’arrêtent et se figent en entendant ma sorcière siffler et tendre la main sur le côté.

— Impossible ! murmure Édith, effarée.

Putain de merde !

Un chien de l’enfer s’approche doucement et dangereusement d’elle dans son dos, mais elle ne panique pas, semble même confiante. Elle lui tourne le dos, le bras tendu sur le côté, la paume de la main vers le haut et patiente jusqu’à ce que le monstre à la peau reptilienne, au poil clairsemé, pose sa gueule déchirée contre sa main.

Elys le regarde avec un air de tendresse sincère et pose son autre main sur son crâne le caressant doucement jusqu’à l’encolure. Des serpents entrelacent son poignet et l’animal entame une bizarre série de ronronnements. Il est aussi massif que les trois autres se tenant devant Édith.

Celle-ci leur redonne l’ordre de la tuer.

Ils obéissent et commencent à avancer menaçant ma sorcière, mais son nouvel ami rugit et se positionne devant elle la protégeant.

— Allez-y ! s’écrie Édith une nouvelle fois.

Le combat reprend pour tout le monde. Les sorcières se ruent une nouvelle fois sur nous, usant de leur magie. Des hurlements impitoyables se font entendre autour de nous. L’odeur du sang des nôtres nous met en rage et Sly hurle en se jetant dans la mêlée de sorcières formée près de mon Alpha et de Gavin.

59

Elys

Je siffle, tends le bras et la main dans l’attente de mon nouvel allié. Les trois chiens de l’enfer lèvent la gueule, hument l’air et se stoppent. Qu’il est jouissif de lire la surprise sur le visage de cette garce d’Édith !

Le souffle brûlant de mon chien de l’enfer vient me caresser la paume avant d’y imposer son énorme gueule. Il me laisse le caresser, accepte mon toucher, ma proximité, et se laisse aller à quelques grognements et ronronnements graves.

N’en pouvant plus d’humiliation, de rage et d’impuissance, Édith nous renvoie ses chiens à l’attaque tandis que le mien se positionne instantanément devant moi pour faire barrage à leur assaut. Ça va être du trois contre un, mais je n’ai pas peur, je connais cela ; depuis que Zora et Édith m’ont privée de ma mère, Ella, ça a toujours été du trois contre un dans ma vie, et je m’en suis souvent sortie toute seule, quand bien même cela impliquait aussi souvent de me faire violence !

À peine cette mèche rallumée, le combat s’embrase en un quart de seconde : les sorcières attaquent une nouvelle fois les loups et les métamorphes de leur magie, profitant de ce moment d’accalmie pour en surprendre certains. Sans un mot, Julia tend les mains, reprend le contrôle de deux arbres en manipulant les branchages ; les doigts crochus réapparaissent au bout des rameaux et s’emparent de deux chiens en pleine course dans leurs serres. Ils se débattent, hurlent, grognent, tentent de mordre. La fée grimace et recule d’un pas sous l’effort, pendant que mon nouveau compagnon infernal en profite pour sauter sur celui d’Édith ; s’ensuit un des combats les plus ravageurs auxquels il m’ait été donné d’assister.

Se sentant perdre la face, Édith commence à reculer en nous observant tous… Si elle croit que je vais la laisser s’enfuir une nouvelle fois ! Lâche !

Je m’élance dans sa direction, mais suis coupée dans mon élan par plusieurs de ses sbires. L’une d’elles me frappe d’un coup de pied bien placé à l’abdomen tandis qu’une autre me frappe violemment le visage de magie me faisant chuter au sol le souffle coupé et la joue endolorie.

— Alors, c’est tout ce que tu vaux ? Pathétique ! Tu es lamentable en plus de nous faire honte en choisissant le camp de ces animaux ! crache mon ennemie en s’accroupissant près de moi et prenant mon menton fermement entre ses doigts.

Du coin des yeux, je vois Julia commencer à peiner à maintenir prisonnier les deux chiens de l’enfer alors qu’elle subit les attaques à répétition des sorcières à quelques mètres d’elle. Soudain, touchée, elle hurle de douleur, fléchit un genou à terre, essoufflée, mais ne cède pas. Au contraire, elle semble puiser dans cette souffrance un pouvoir, une détermination plus grande. La voyant en difficulté, le loup de Josh accourt pour lui prêter main-forte, mais elles sont si nombreuses. Non loin, ma mère se bat également avec courage, mais, là encore, cela ne suffit pas et elle est bientôt acculée de toutes parts. Ses anciennes sœurs lui sautent dessus sans ménagement, en hurlant, armes à la main. Des gémissements d’agonie de loups me transpercent les tympans jusqu’à l’âme.

Dans un angle de mon champ de vision, j’aperçois Benny muter, mais il stoppe sa transformation pour accourir vers moi, en mauvaise posture. Ce colosse force l’admiration ; même à moitié loup, il soulève d’une main une wicca sur son passage et lui arrache la gorge de ses griffes ; mais ce coup d’éclat attire l’attention de plusieurs femmes qui lui sautent dessus, jusqu’à l’empêcher pratiquement de mettre un pied devant l’autre.

Quelque chose en moi soudain se brise.

La dernière barrière que je m’étais imposée il y a plusieurs années s’écroule, laissant mon cœur à nu et me laissant ressentir toute la noirceur dont je peux être capable.

La simple vérité me percute de plein fouet. Je suis une sorcière et je l’accepte. Je suis prête à tout en cet instant, à tuer s’il le faut et sans aucun regret, parce qu’ils sont mes amis, non, parce qu’ils sont ma famille, la seule que j’ai jamais eue et qui m’a réellement aimée sans condition. Et tous leurs amis aujourd’hui présents, qui ont répondu à mon appel, méritent ma dévotion, quand bien même ce serait au prix du sacrifice de mon âme dans un bain de sang. Oui ! Je vais tuer, massacrer, encore et encore, autant qu’il le faudra pour protéger mes amis et ma famille, quoi qu’il en coûte ! À présent que je me sens lâcher prise, mes forces se décuplent ! Le souvenir de Reed, qui jusque-là faisait obstacle à l’éveil de mes capacités, disparaît, emporté par cet afflux de volonté. J’aimerais bien voir, maintenant, qui va finir lamentable ; je vais me les faire, ces trois pétasses blondes peroxydées !

Un petit rire passe la barrière de mes lèvres, surprenant les trois sorcières près de moi.

— Qu’est-ce qui te fait rire comme ça ? gueule celle qui est accroupie en resserrant ses doigts sur mon visage.

— Toi, vous, rigolé-je encore.

En réponse, l’une des deux autres approche et me frappe le visage, m’entaillant la lèvre inférieure. Je passe ma langue sur la plaie, l’effaçant au passage comme une vague annihilerait une inscription sur le sable, puis mon regard remonte lentement vers elle, qui me toise, stupéfaite. Il y a de l’anxiété sur ses traits.

— Ça, dis-je en désignant d’un doigt ma lèvre, c’est la dernière fois que ça se produit !

Mon regard vire au rouge comme le sang ne fait qu’un tour dans ma tête, tandis que pareil à une tempête se levant dans le désert un petit courant d’air de fumée écarlate passe d’un coup devant moi, sur les côtés, puis dans mon dos. La sorcière se relève et recule instinctivement de deux pas cependant que mon cœur se gonfle de colère et de haine. Je souffle difficilement : le courant d’air devient alors un tourbillon.

Je repense à mes amis, aux personnes que j’aime qui sont en danger, à ceux qui nous ont quittés, à Ana, à Marcus, à… ÉRIC ! Imaginer qu’une seule d’entre elles puisse s’en approcher rompt le dernier maillon de l’emprise que j’avais sur moi-même. Personne, je dis bien, personne, ne touchera cet enfant !

J’explose de colère en même temps que mon tourbillon écarlate à la figure des trois femmes, leur laissant l’occasion de vider tout ce qu’elles ont dans les entrailles dans un cri suraigu de souffrance, avant d’y laisser leur vie misérable. Cette victoire spectaculaire, remportée à une contre trois, abat une lourde barrière psychologique, je peux sentir désormais la magie infuser pleinement mes membres, s’étendre à l’intérieur de mon être sur des zones encore vierges de son influence. Des horizons insoupçonnés se révèlent à moi, aux confins du corps et de l’esprit, de la matière et de l’éther, la perspective de l’infini…

— LES MEUTES, RECULEZ ! avertit Julia qui finit par broyer littéralement les chiens de l’enfer entre les branchages de l’arbre qu’elle contrôle.

Le rayonnement de mes pouvoirs tue toutes sorcières se trouvant à proximité. Les loups et métamorphes se dépêchent de fuir l’ouragan qui se lève, traînant leurs blessés et repoussant jusqu’au dernier instant les sorcières vers ma magie qui ne cesse de grandir. Elles tombent comme des mouches, les unes après les autres, certaines perdant jusqu’à l’espoir de fuir, sentant leur dernière heure arriver, et s’écroulent au sol sans vie.

Je relève la tête et croise le regard de Matthew, les yeux écarquillés. Celui-ci est peut-être l’un des seuls sur Terre capables de me ramener à moi-même dans l’instant, de me soulager de la haine meurtrière qui m’habite. Tous les autres autour de nous ont muté, repris forme humaine, je le remarque soudain, et assistent, éblouis par l’intimidant spectacle du déferlement de ma violence, d’une beauté cruelle, aux ravages provoqués par ma magie. Sous leurs yeux, la tornade redevient alors un tourbillon qui se réduit bientôt à un courant d’air, un souffle, avant de s’évaporer pour de bon. Il ne reste que des corps éparpillés et de la terre autour de moi. Plus d’arbres ni aucune végétation.

— Elle s’enfuit ! crie Essie en montrant Édith qui, comme à son habitude, déserte lâchement le champ de bataille et les conséquences de la défaite.

— Oh non, pas cette fois, sale garce, marmonné-je en tendant une main vers elle en me relevant.

Édith se stoppe, se retourne lentement vers nous qui approchons, agrippe sa gorge des deux mains.

Je m’arrête à deux mètres d’elle et tourne ma tête vers Julia.

— Elle est à toi.

La sœur de Marcus s’approche de la sorcière et la toise méchamment avant que ses magnifiques yeux clairs s’assombrissent, jusqu’à devenir aussi noirs et profonds que la nuit. Elle pose ses mains sur les joues d’Édith et approche son visage du sien.

La sorcière se met à trembler puis à hurler de terreur.

Julia la relâche et s’éloigne de plusieurs pas, retrouvant la pureté de son regard azur. La sorcière relâche son emprise autour de sa gorge, apeurée, regardant partout autour d’elle. Elle manque de trébucher au premier pas qu’elle fait, avance, recule gémit à s’en casser la voix en se tenant le crâne.

Alors c’est ça la magie des fées…

Le récit de Clark, le puma de la meute de Benjamin, me revient instantanément en mémoire ; il déclarait avoir perdu sa sœur à cause d’une fée qui l’aurait rendue folle. C’est terrifiant… Julia me regarde les yeux larmoyants en sortant la dague qu’Édith avait utilisée pour tuer son frère.

Je hoche la tête en chuchotant :

— Pour Marcus.

— Pour toi Marcus, mon frère, lance la fée après m’avoir souri tristement en retour.

Tout s’enchaîne alors très vite ; à l’aide de ma magie, j’oblige Édith à tomber à genoux devant Julia dont la dague aidée par le cri de vengeance poussé par cette dernière pénètre au plus profond de sa poitrine.

Le corps palpitant de la sorcière s’effondre dans un bruit sourd, elle s’essouffle jusqu’à commencer à s’émietter et, dans un dernier gémissement, finit en un tas de poussière sur la terre.

Instantanément, la jeune fée se retourne et se laisse tomber dans mes bras.

— Merci. Merci d’être venue me chercher ! chuchote-t-elle avant de s’écarter.

— Eh ben ça, c’est ce qui s’appelle passer un bon coup de balai ! siffle Alec en regardant autour de nous.

— Ouais, prends-en de la graine, un conseil, car maintenant que tu as vu comment on fait tu n’auras plus d’excuse pour te défiler des tâches ménagères une fois de retour à la maison du lac, le chambre Joshua.

— Euh, les gars, coupe Tyler, sans doute désireux de détourner la conversation d’un sujet aussi épineux pour lui comme pour son frère : le phénix qui renaît de ses cendres, c’est purement une légende, rassurez-moi ? Qui est pour finir proprement le travail à la pelle et à la balayette, histoire d’envoyer chacune des particules qui composent ce tas de merde aux oubliettes ?

— Vous ! répond Gavin partant d’un grand éclat de rire bientôt imité par tout le monde autour de lui. La « pelle » et la « balayette » : j’ai nommé Alec et Tyler ! Ce seront vos nouveaux surnoms dorénavant ! À chaque fois que vous foutrez la merde, je me servirai, toi, du plumeau qui te sert de coupe de cheveux, dit-il en désignant Alec ; toi, fait-il en se tournant vers Tyler, de ta grande gueule pour essuyer le tout !

— En tout cas, tu es doué pour épurer un lieu, Elys, y a pas de doute, plaisante Josh. Ça, c’est du grand Art.

— Ouais, rappelle-moi de ne JAMAIS venir t’emmerder – aucune de vous deux, d’ailleurs ! reprend Gavin, en nous pointant d’un doigt Julia et moi.

— La chambre de Caleb est un vrai bordel, je propose que tu te lâches et fasse un grand ménage façon sorcière en frénésie ! se marre Benjamin.

— Hé ! L’organisation, la propreté, sont une pure vue de l’esprit ; je m’y retrouve, moi, dans mon tas de fumier ! Personne n’y touche, grommelle Caleb en croisant les bras sur son large torse tatoué.

— Je sais ce que c’est, t’inquiète, compatit Aidan à l’attention de son collègue Alpha ; on va se serrer les coudes, laisse-moi d’abord achever leur éducation et je t’enverrai la « pelle » et la « balayette » à la rescousse, auxquelles j’adjoindrai peut-être la « serpillière », fait-il en se tournant vers Matthew, car ces trois-là fonctionnent ensemble !

— Houuuu ! s’écrient Gavin et Josh en chœur, tentant d’enflammer la repartie des jumeaux, mais c’est sans compter sur l’habileté d’Alec qui préfère intelligemment couper court à une joute perdue d’avance :

— Moi, je préfère ne pas relever cette critique et dire que j’ai la DALLE ! crie le jumeau, qui se tourne vers son frère en souriant de toutes ses dents.

— Alors, tu sais ce que ça veut dire… repart Gavin en frottant la tête de Ty de son poing. Tu vois que tu as l’âme d’une ménagère au fond, je te l’avais bien dit.

— GÂTEAU AU CHOCOLAT ! beuglent tous les survivants du champ de bataille presque en bavant.

Nos rires sont soudain interrompus par un grognement et je vois tous mes amis blêmir d’un coup. Je me retourne pour voir mon chien de l’enfer qui s’approche de moi en secouant sa gueule. Il dépose à mes pieds un morceau d’un des chiens qu’il a combattus, me filant la nausée.

— Oh ! Quelle charmante attention ! Il te rapporte un cadeau, grimace Essie, sarcastique.

— Surtout, ne bougez pas, je préviens.

— Perso, y a aucun risque que j’approche, marmonne Dean.

— Elys, sois prudente, intervient pour la première fois Matt, sourd aux provocations, mais sensible en me voyant approcher la main de la gueule du monstre.

— Il ne me fera rien. Pas vrai, mon gros ? Toi et moi, on a un accord, n’est-ce pas ? Il est temps que je te rende ta liberté, dis-je en le tapotant sur le flanc, seul endroit où le poil n’est pas déchiré et est dépourvu de serpents.

Ses yeux noirs me transpercent et il grogne en me humant la main. Je m’éloigne et sors de ma poche une petite fiole que je lance à trois mètres, ouvrant une brèche qui se transforme en portail au moment où elle se fracasse contre le sol.

Courbant l’échine sous le poids du devoir accompli, le chien retourne nonchalamment vers le monde d’où il vient, mais se retourne au dernier moment vers moi.

— Merci mon ami, dis-je en m’inclinant vers lui avec respect.

Son hurlement se fait entendre une dernière fois parmi nous, du côté de cette frontière terrestre, puis il bondit dans la faille qui se referme aussitôt sur lui.

Je fais de nouveau face à mes amis, cherchant ma mère du regard, mais je m’inquiète en ne la trouvant pas. Est-elle partie comme lors du combat contre Noah ? Non… Elle ne peut pas m’avoir refait ce coup-là, elle a promis cette fois de rester auprès de moi !

— Ella ? ELLA ? crié-je

Sensibles à mes appels, mes amis y mettent du leur en regardant autour d’eux, confus, jusqu’à ce qu’Aidan, au loin, me hèle.

Je me fige un instant, glacée à l’idée que le pire que je pouvais redouter se soit produit, puis je m’élance à sa rencontre.

Ma mère est là, étendue sur le sol, sans vie, le corps presque entièrement recouvert de sorcières. Je repousse violemment les corps qui l’étouffent avec l’aide d’Aidan, pour être saisie par un hoquet d’horreur. Une quantité indénombrable de lames lui ont transpercé le corps, plantées dans la poitrine et le bas-ventre. Elle a été poignardée sauvagement et à de multiples reprises, avec acharnement. Je caresse doucement son visage à présent délivré de la souffrance en repoussant de chaque côté ses cheveux blonds.

Je m’agenouille et la tire vers moi pour reposer sa tête sur mes genoux.

Ella…

— Je… je t’avais reproché de n’avoir jamais rien fait pour quelqu’un d’autre que toi-même… Tout au long de ces années, j’avais perdu confiance en toi, tu n’existais plus et n’avais jamais existé pour moi ; je ne me sentais liée à ce monde que par les attaches maudites d’un père ivrogne, sanguin, accro aux jeux, piégé dans la spirale infernale des dettes, perverti jusqu’à l’os. Aujourd’hui, qu’importe que tes yeux se soient clos pour toujours ; car, aujourd’hui, je t’ai retrouvée, tu m’as aidée à protéger mes amis, les gens que j’aime, ceux qui me sont le plus chers… Je t’ai retrouvée, répété-je en resserrant le contact du cadavre contre mes avant-bras. Merci, merci de m’avoir rendu ma liberté.

Une larme s’échappe sur ma joue et je n’en ai pas honte, je la laisse faire son chemin. Un croassement me fait relever la tête. Le corbeau ! Oiseau de mauvais augure ? Qu’est-ce qu’il fiche ici, celui-là ? Après un regard empli de méfiance, de crainte, ou peut-être d’humilité, il s’approche de ma mère et fait littéralement corps avec elle, entre dans sa peau, se grave sous l’aspect d’un tatouage sur sa clavicule droite, devant mon regard interloqué.

La réalité me foudroie.

Le corbeau qui m’a tenu compagnie dans le manoir de Zora, cette présence réconfortante à laquelle j’ai fini par me laisser aller à parler, vider mon sac sur le rebord de fenêtre de ma cellule, que j’ai nourri et qui, enfin, m’a suggéré le moyen de prévenir mes amis du danger qu’ils couraient, c’était elle, c’était ma mère !

— Oh, Ella… maman, pleuré-je en fermant les yeux de douleur.

— Je suis profondément désolé, Elys, dit Aidan, alors que toutes les meutes nous ont rejoints pour former un cercle autour de nous.

Matthew s’approche et s’accroupit près de moi en passant un bras autour de mes épaules.

— Je suis désolé, Elys. Vraiment, sincèrement désolé, chuchote-t-il contre ma tête en m’embrassant la tempe.

J’embrasse le front de ma mère, lui enlève son énorme bague, la passe à mon index et la repose délicatement au sol avant de me relever et d’essuyer mes joues.

— Elle fut ce qu’elle fut, et jusque dans la mort elle échappe à notre entendement, conserve sa part de dignité et de mystère. Où qu’elle soit, désormais, ma gratitude l’accompagne, clamé-je en leur faisant face.

En réponse à ma déclaration, Benjamin se penche sur la dépouille de ma mère et lui pose une main pieuse sur la poitrine, bientôt imité par Caleb, son fidèle guerrier, puis tous les autres, unis par ce même élan de recueillement autour de la figure étrange, du trouble personnage que fut ma mère. Tous ont l’air de célébrer dans cette mort le mystérieux avènement d’une idée qui me frappe soudain : en emportant avec elle sa vérité propre, elle laisse dans le sillage de son dernier acte un monde libre, un univers où l’équilibre entre les deux mondes reste encore à préserver, mais dans lequel nous avons encore le droit de former de longues espérances et d’envisager l’avenir avec confiance et optimisme. Devant cet irrésistible mouvement de communion générale, même Lori touche tendrement le cœur d’Ella et me regarde, ayant l’air de partager sincèrement ma peine.

Je les remercie tous pour leur geste, pose également de manière symbolique ma main au même endroit et prononce quelques mots en gage de ma reconnaissance pour la mémoire des loups tombés au combat. Je ne vois pas Nate parmi l’assemblée autour de moi, mais ses hommes, eux, sont bien là. Le vide figuré par cette meute sans Alpha me souffle instantanément que le malheureux y a laissé la vie. Bien que je ne l’appréciais pas trop, sa mort est aussi regrettable à mes yeux que celle des loups de Dean. Pour achever ce triste décompte, je constate que deux loups de la meute d’Aidan manquent à l’appel et trois autres sont grièvement blessés.

— J’aurais dû demander au chien de l’enfer d’apporter son tupperware, il se serait fait le plein de bouffe pour la semaine, avec tout ce hachis de sorcières… Il va y avoir du boulot, les gars, plaisanté-je sans parvenir néanmoins à chasser la tristesse qui affuble mon regard.

— D’ailleurs, en parlant de ça, répond Josh sur le même ton, comment as-tu fait ? En avoir un à ta botte, comme ça… Tu t’es servie des mêmes techniques que celles qui t’ont permis de dompter Matthew ?

— Ella… ma mère, c’est elle qui m’a appris à invoquer selon les rites des croyances anciennes…

— C’est très dangereux, et il y a un coût aux pratiques interdites, me coupe Julia, pincée, en approchant de moi.

Je hoche la tête en soupirant.

— C’est vrai. Ç’a été très dur et éprouvant, ma mère était contre. Elle ne voulait pas que j’aie à sacrifier quoi que ce soit, mais… Elle a fini par céder. Le harcèlement a payé. Je ne sais pas si elle m’a rendu la liberté parce qu’elle en avait marre, ou par sincère compassion envers mes problèmes, ris-je malgré moi. Mais toujours est-il qu’elle m’a permis d’apprendre l’invocation et ne s’est pas interposée au moment du sacrifice pour…

— Sacrifice ? Quel sacrifice ? s’inquiète Tyler.

— Invoquer un chien de l’enfer a un prix, l’informé-je. Si les enfers sont les enfers, c’est parce que cette dimension se nourrit en quelque sorte de la vie terrestre ; elle ne laisse jamais l’un de ses membres franchir les barrières de l’autre monde, surtout un   chien, sans négocier l’obtention d’un souvenir heureux dont ce dernier se nourrit en échange…

— Tu te souviens de moi ? Je suis Matthew ! intervient le loup blond, angoissé, les traits déformés par l’inquiétude, et me prenant le visage en coupe entre ses deux mains pour le forcer à le scruter au plus profond de l’âme.

— Je sais qui tu es, Lassie ! Je ne t’ai pas oublié, je me souviens de tout, rigolé-je, puis ajoute en me mordant la lèvre inférieure avec un sourire : parfaitement de tout, de tout…

— Et nous ? demande Aidan, en considérant tous ceux au milieu desquels il se trouve présent.

— Je me souviens de vous tous. Je ne sais pas ce que j’ai sacrifié, je ne m’en souviens pas, seule ma mère aurait pu nous l’apprendre. Mais je ne regrette rien.

Les soupirs de soulagement qui m’entourent me font une nouvelle fois sourire.

— Ma sœur va être heureuse de te retrouver ! Elle va sûrement te faire la morale et grogner, mais elle va être tellement heureuse ! déclare Aidan en se passant une main sur le visage.

Mon sourire se crispe un peu et je regarde l’Alpha d’un regard désolé.

— Tu ne restes pas, c’est ça ?

— Non.

— Quoi ? s’écrie Ty.

— Mais si tu restes ! me regarde Alec les yeux pleins d’espoir.

— Pourquoi veux-tu partir ? demande Josh d’une voix calme, quoique son visage exprime la tristesse.

— Je… je rentre à New York. J’ai besoin de faire le point sur tout ce qui s’est passé. Prendre du recul. Et j’ai aussi des choses à régler.

— Mais tu vas revenir, hein ? s’enquiert Tyler en avançant vers moi.

Je ne réponds pas à mon ami, car je l’ignore pour le moment et ne pense pas que cela soit possible dans l’immédiat. Le groupe de Roman se trouve à New York, je dois savoir ce qui se passe de ce côté-là. Sans compter que Zora s’y trouve également.

Je me tourne vers Aidan et lui souris :

— Nous avons laissé partir les sorcières de chez Zora, elles sont libres. Aucune d’elles n’est dangereuse, tu t’en serais aperçu si tu avais assisté à la scène de tes propres yeux, on aurait dit un lâcher d’oies blanches en pleine nature. Elles avaient l’air aussi paumées qu’enthousiastes de goûter à la liberté. Espérons qu’elles passeront entre les mailles du filet que les chasseurs tendront pour les rallier à eux, si jamais elles en rencontrent… Sinon, j’imagine que j’aurai le plaisir d’en recroiser certaines à New York, dis-je d’un ton ironique, elles sont toutes attirées là-bas comme des aimants. Quant à celles qui posaient problème… disons qu’elles n’en poseront plus jamais.

— Je ne peux pas te retenir contre ton gré, Elys… Je ne peux rien faire, soupire Aidan. Mais laisse-moi au moins demander à Zac de t’emmener en jet, supplie-t-il, tu me feras une faveur.

Dans ces conditions-là, comment refuser ? J’acquiesce et je le vois se renfoncer légèrement en ses pensées pour contacter immédiatement Zac via le lien télépathique de la meute.

S’ensuit l’inévitable cérémonie des au revoir, impossible d’y couper, encore moins avec les loups. Essie s’approche avec Benny et Aileen et chacun me prend dans ses bras. Lori et Erin ne tardent pas à les imiter, la louve Alpha ose même glisser quelques mots d’excuse à mon oreille, mais je lui fais comprendre que nous sommes désormais passées toutes les deux bien au-dessus de cela. À son tour, Benjamin me soulève du sol et me serre fort contre son corps d’acier en ronronnant.

— Nous avons une dette envers toi. Tu as sauvé Ethan. Tu pourras toujours compter sur ma meute, sache-le.

— Vous êtes venus, il n’y a pas de dette, réponds-je, puis je me tourne vers Dean qui m’offre son sourire de play-boy, et me prend dans ses bras.

— Aaah, quel dommage que je ne puisse pas profiter de ces jolies jambes ! Pour qui aime en jouir, la vie est cruelle, dit-il avec esprit. Fais attention à toi. N’oublie pas d’utiliser mon numéro de temps à autre, la sorcière ! Sexe ou pas sexe entre nous, mais surtout quand il n’y en a pas, les relations ça s’entretient !

— Je suis sûre que tu trouveras facilement une autre paire de jambes entre lesquelles te glisser ! je dis en m’extirpant de ses bras tatoués.

Me voilà à présent face à la meute, ma famille. Là, plus de dissimulation possible derrière une bonne blague, un sourire entendu, quelques mots polis, des échanges de banalité. Je me trouve comme nue devant eux.

Gavin souffle un « putain », et me presse contre lui en embrassant le sommet de mon crâne avant de laisser la place à Alec qui frotte son menton contre ma tête et m’embrasse les deux joues. Josh le pousse et, comme tous les autres, me prend dans ses bras musclés, me berce quelques instants avant de me relâcher. Je relève la tête pour tomber dans les yeux émus de Ty, mon ami, mon meilleur ami, mon petit frère que j’aime tellement. Ses yeux sont comme les miens, brouillés de larmes. J’avale difficilement ma salive, le cœur serré. Tyler se dépêche de combler les quelques pas qui nous séparent et me serre fort au point où je pourrais croire qu’il cherche à m’engloutir en lui.

Je tremble entre ses bras. Tous ces secrets que nous avons partagés, tout ce soutien sans faille qu’il m’a témoigné jour après jour, tout son amour…

Un sanglot m’échappe. Je sors de son étreinte en essuyant mes joues.

— Putain, merde… C’est pas facile de se dire au revoir, sort Ty la gorge serrée en laissant une larme lui échapper.

Je pose ma main sur sa joue, stoppant cette dernière.

— Moi, je serai toujours là, dis-je en posant mon autre main sur sa poitrine.

Tyler ferme les yeux, retenant un sanglot, et m’attire une nouvelle fois avec force dans ses bras.

— T’as intérêt à prendre soin de toi, de bien manger et, surtout, t’as intérêt à revenir, Ely, dit-il sérieusement.

— MATTHEW ! crie Aidan, ce qui me fait quitter les bras de mon meilleur ami.

Je vois Matt courir au loin et muter avant d’entendre le hurlement de Sly qui s’éloigne à toute vitesse.

Aidan et Gavin s’apprêtent à se lancer à sa poursuite, mais je les arrête.

— Laissez-le. C’est sa manière de me dire au revoir et, pour être honnête, ça me convient. Le contraire aurait été… trop difficile.

Dire au revoir à Matt aurait été du domaine de l’impossible. Je l’aime au point qu’affronter son regard aurait pu me briser. Je m’approche d’Aidan et pose une main sur son épaule.

— Je te laisse prendre soin de ma meilleure amie, mon frère.

Aidan me soulève de terre en souriant, mais le regard brillant.

— Tu auras toujours ta place parmi nous, n’importe quand. Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi, je viendrai aussitôt.

Plusieurs raclements de gorge nous font tourner la tête lorsqu’il me repose par terre.

— Oui, oui, je veux dire « nous viendrons », corrige-t-il en levant les yeux au ciel.

— Je te dépose au jet, lance Tyler en avançant de deux pas, mais je l’arrête.

— Je te remercie, je trouverai mon chemin. Nos routes doivent se séparer ici.

Le jumeau se résigne, malheureux, mais je sais qu’il comprend et respecte ma décision, il faut se montrer fort et courageux.

Je les salue tous encore une fois de la main, leur tourne le dos et m’éloigne d’eux en laissant mes larmes couler sans retenue.

60

Elys

Deux mois plus tard

C’est vieux et ça a du fric !

Je fixe une nouvelle fois l’immense résidence où j’ai fini par retrouver Zora et sa joyeuse bande de cinglées.

Six semaines pour mettre la main dessus. J’ai dû utiliser et épuiser la liste de contacts de Faith, pour enfin avoir une piste. Heureusement, ma défunte amie savait s’entourer. C’est aussi comme ça que j’ai appris qu’un groupe de chasseurs s’était battu contre une meute de loups donnant dans la vente de sorcières sur le marché noir. D’après ce que l’on m’a rapporté, il y aurait eu de grosses pertes des deux côtés. En m’y intéressant de plus près, j’ai su qu’il s’agissait de Roman et ses hommes.

Je ne peux m’empêcher de me demander qui y a laissé la vie. Peut-être des personnes que j’ai côtoyées et aimées à une certaine époque. J’espère juste que Kentin, le meilleur ami de Reed, va bien et même si Roman me déteste, j’espère que lui aussi n’est pas blessé.

Peut-être que d’ici quelque temps je pourrai entrer en contact avec eux et essayer de faire en sorte de détourner leurs regards des meutes d’Ouachita. Je ne passerai pas à travers leurs jugements, c’est certain… Mais peut-être arriverai-je à leur faire entendre que la mort de Reed était un accident, je n’ai jamais souhaité ça.

Une vieille femme sort de la résidence et je mets quelques secondes à voir son visage clairement.

Louise ! Je l’avais presque oubliée celle-là !

On avait retourné le manoir de fond en comble avec ma mère et Bettina à sa recherche. Mais je constate que cette vipère n’a pas perdu de temps pour ramper jusqu’à Zora et tout lui raconter ! Elle est donc au courant que nous avons vidé son manoir, mais est-elle au courant de la mort d’Édith et celle de ma mère ?

Je m’éloigne du lieu pour ne pas risquer d’être repérée et prends le chemin du cimetière.

C’est la première fois que je viens le voir ici. J’avance lentement sur les graviers blancs, longe une allée bordée de chaque côté par les tombes, toutes fleuries et entretenues, signe que les familles, amis, parents viennent régulièrement rendre visite à leurs défunts. Ce qui n’a jamais été mon cas, j’étais bien trop haineuse.

Je laisse deux tombes sur ma droite et arrive devant celle qui m’intéresse ; je m’assieds par terre en gardant le silence quelques minutes.

Il y a quelque temps, j’aurais certainement dit que pour me traîner jusqu’ici il aurait fallu me tirer par les cheveux et me ligoter comme un veau. Aujourd’hui, j’y suis de mon plein gré et je me sens tranquille, apaisée.

Je soupire et parle enfin :

— Maman est morte. Je l’ai retrouvée il n’y a pas longtemps… bien malgré moi. Elle m’est tombée dessus quand je ne la cherchais plus. Tu sais, je crois que j’ai fini par comprendre pourquoi elle nous a laissés. Elle voulait nous protéger de son monde… qui s’avère avoir toujours été le mien. Elle m’a aidée, mais ça lui a coûté la vie. Je t’entends de là dire que c’est bien fait, un juste retour des choses… Eh bien, bondis, retourne-toi dans ta tombe, papa ; moi, je lui ai pardonné. Et si je suis là aujourd’hui, d’ailleurs, c’est pour te dire aussi que je te pardonne.

Je te pardonne d’avoir été un père lamentable, alcoolique, violent et je te pardonne de m’avoir vendue comme du gibier. Grâce à cela, sans le savoir, papa, tu as mis sur mon chemin des personnes qui ont su m’aimer telle que je suis et me redonner goût à la vie. Et surtout, je me pardonne, je me pardonne de t’avoir tué. Je vis en paix avec cette idée. C’est donc la première fois que je viens, mais aussi la dernière, je ne suis pas assez hypocrite pour venir fleurir ta tombe tous les mois, alors que tu serais le premier à pisser dessus !

Je me relève en soupirant et regarde une ultime fois la tombe de mon père quand un oiseau passe et largue une déjection dessus.

— Le ciel m’écoute ! prophétisé-je dans un grand éclat de rire incontrôlable. Le karma, papa, c’est le karma, ça !

***

Je sors de la douche, me sèche rapidement et enfile un jean et un débardeur. Je me sers un verre de thé glacé et m’installe sur mon petit canapé en me demandant ce que je vais bien pouvoir regarder comme série. J’arrête mon choix sur The Walking Dead à la demande, non sans avoir une pensée émue pour Tyler, qui adore cette série. Il me manque…

Ils me manquent tous.

Après deux mois où je n’ai fait qu’ignorer leurs appels, ne répondant qu’à quelques SMS pour leur donner des nouvelles, assez régulièrement pour les assurer que je suis toujours en vie, je me sens toujours meurtrie par mon propre départ et mes nuits sont courtes parce que je ne pense qu’à eux. Mais si j’ai pris la décision de les quitter ; en dehors du fait que je voulais savoir où était Zora et ce qui se passait du côté de Roman, c’était aussi pour me retrouver, moi.

Il s’est passé tant de choses dans ma vie… faire le point était devenu nécessaire. Évidemment, je mentirais si je disais qu’un certain loup blond au regard bleu perçant ne me manque pas plus que tout. Je lui dois tellement.

Il a réussi à anéantir mes barrières en quelques semaines alors que j’avais mis des années à les ériger, et ça m’a fait tellement peur, mais surtout tellement de bien !

Je soupire et éteins la télévision ; tout compte fait, je n’ai envie de rien.

Je m’empare de mon verre et manque de le renverser entièrement quand on frappe à la porte. Je me lève du canapé en le reposant avant de réussir à m’en mettre partout et vais ouvrir en traînant la patte ; c’est certainement la voisine, Mrs Stuart, une vieille femme âgée de 80 ans qui cherche toujours son chat… depuis sept ans, m’a-t-on appris sur le palier du dessous. Personne ne lui dit-il donc qu’il n’est pas près de revenir ? Ah, mais, j’oubliais : elle a la maladie d’Alzheimer, à quoi cela pourrait-il bien servir ? Tous nos beaux discours resteraient lettre morte devant l’amnésie de sa mémoire. Résultat, chaque jour de cet infernal manège, j’ai le droit à sa visite de courtoisie pour me demander poliment si je n’ai point vu son chat, et moi je lui réponds que « non, je suis désolée », alors elle insiste, me le décrit par le menu de la queue à la tête, je hoche toujours la tête négativement, alors elle finit par me dire que si jamais je connais quelqu’un dans le quartier… C’est à peu près à ce moment-là, généralement, que je perds patience et lui ferme la porte au nez avec tous les égards dus à une personne de son âge et de sa condition, bien sûr…

J’ouvre donc la porte à la volée sans réfléchir et reste stupide, ayant oublié momentanément où j’habite et comment je m’appelle, devant la personne qui me fixe de ses yeux bleus.

Matthew…

Nous restons une bonne trentaine de secondes à nous fixer ainsi sans un mot, puis Matt se décide à rompre le silence :

— Est-ce que je peux entrer ?

— Bien sûr, je t’en prie, l’invité-je en m’efforçant de retrouver mes esprits.

Mon cœur bat à cent à l’heure, il faut que je me calme ou il pourrait bien jaillir de ma poitrine pour tomber à ses pieds ! Ce qui serait ennuyeux, car comment dénier, après cela, la preuve de mon amour ?

Bon sang, et que fait-il ici !

Je referme la porte et me tourne vers lui sans trop savoir ni quoi dire ni que faire.

J’essaie de me concentrer sur ma respiration pour calmer les battements de mon cœur et me prends d’affection pour mes pieds nus en ne les quittant pas des yeux.

— Tu dois te demander pourquoi je suis ici.

Je relève la tête et – erreur ! – tombe dans le regard de Matthew. Aucun son ne peut plus sortir de ma bouche, je suis comme paralysée.

— Elys, je… Je suis venu m’excuser de ne pas t’avoir dit au revoir lors de ton départ.

— T’excuser ? Tu n’as pas à t’excuser ! dis-je rapidement, retrouvant subitement ma faculté à parler.

— Si. Je voudrais t’expliquer ce qui régit ma conduite depuis le début. Tu méritais au moins que je te prenne dans mes bras, comme tous les autres. Mais…

— Matthew, crois-moi, lorsque je te dis que ce que tu as fait, partir, foutre le camp ainsi, ne m’a pas blessée du tout. Tu n’as pas à t’en vouloir une seule seconde. Je ne t’en ai jamais voulu !

— Mais moi si, bordel, et je n’ai pas pu cesser de m’en vouloir ! Te voir prendre la décision de nous quitter, de me quitter. Ça a été plus dur que tout ce que j’ai pu ressentir depuis le décès de… Sarah.

Je vois à quel point c’est dur pour lui de parler d’elle. Il doit tellement en souffrir. Je n’ose imaginer ce par quoi il est passé depuis la perte de son âme sœur. Le savoir malheureux me ronge le cœur et j’aimerais tellement lui dire que ça ira mieux, mais c’est impossible, elle ne reviendra jamais auprès de lui. Tout comme je ne serai jamais elle.

— Je suis désolée, Matt, pour ton âme sœur, vraiment. J’imagine combien tu l’aimes…

— Je l’ai aimée, oui, et une partie de moi ne cessera de garder pour elle cette affection que je lui ai vouée autrefois. C’est un lien qui ne s’efface jamais totalement, même après un décès. Mais, à présent, mon deuil est fait.

Je hoche la tête, car je ne sais pas quoi répondre à ça.

— Elys, si je n’ai pas pu te dire au revoir il y a deux mois, car l’idée de ton départ m’était insupportable, je peux par contre aujourd’hui te demander de faire partie de ma vie.

Mon cœur rate un battement et ma gorge devient subitement sèche.

— Si tu en as envie, évidemment. La vérité c’est que je ne peux et ne veux pas faire ma vie sans toi. Être loin de toi me bousille complètement ! J’ai besoin de toi. Si… si tu ne te sens pas prête à rentrer dans la meute, je peux m’installer quelque temps à New York ? Ça ne pourra pas durer, ceci dit… J’ai pris la garde d’Éric ! Je n’ai pu me libérer de mes obligations de nouveau tonton, grand frère, tuteur ou meilleur ami protecteur – enfin, je ne sais pas trop encore ce que je suis censé être pour lui – que parce qu’Aidan a accepté de s’en occuper durant mon absence. Je suis donc venu te dire que tout ce que je veux, ce dont j’ai besoin, et je crois même pouvoir ajouter ce dont nous avons besoin, Éric et moi, c’est d’être à nouveau près de toi.

Une nouvelle fois, je reste muette, stupide, incapable de dire quoi que ce soit, stupéfaite par les paroles de Matthew. Des paroles que j’ai cependant toujours rêvé d’entendre.

Devant mon mutisme persistant, Matt enchaîne :

— Je peux être un vrai connard, je sais, un salaud, je laisse traîner mes chaussettes par terre et, à côté de ça, je prends mon pied en poussant les gens à bout. Je suis nerveux, impulsif et je peux être capable du pire lorsqu’on touche à ceux que j’aime. Enfin, cerise sur le gâteau, moi, contrairement à Tyler, je suis un lamentable cuisinier, j’arriverais à faire brûler des pâtes, même Éric est plus doué que moi. Je ne te promets donc pas monts et merveilles à mes côtés, je continuerai sans doute à te chercher comme je l’ai toujours fait parce que j’adore ça et que pour rien au monde je ne me passerais de t’entendre me balancer une vacherie en retour. Je prendrai aussi soin de toi et te protégerai de tout ce qu’il faudra, bien que, en un sens, tu te débrouilles sûrement mieux que moi pour tenir debout dans la vie, dit-il en jetant un coup d’œil circulaire à l’appartement. Je veux vivre pour toi, Elys, pour t’aimer chaque putain de jour ! termine-t-il, essoufflé.

C’est la plus belle déclaration qu’on ne m’ait jamais faite.

Mon cœur se gonfle, mais je n’arrive pas me sortir de cette espèce de mutisme.

Matthew patiente quelques secondes que je réponde, mais voyant que rien ne sort de ma bouche, il hoche la tête, soupire et commence à rebrousser chemin.

Non, attends !

Secoue-toi bordel Elys ! L’homme que tu aimes est venu jusqu’ici et toi tu ne dis rien !

Je m’affole quand je le vois poser la main sur la poignée de la porte, prêt à franchir le seuil de mon appartement.

— Je… je suis têtue, parfois orgueilleuse et mes paroles sortent bien souvent avant même que ma tête l’ait autorisé. Et je suis très bordélique, dis-je d’une petite voix, presque un murmure.

Matthew s’est figé à mes paroles et se retourne vers moi, le regard affectueux. Il s’approche et pose ses mains sur mes joues, m’obligeant à le regarder droit dans les yeux.

— Viens foutre le bordel dans ma vie, Elys. Je t’en prie. Tout le bordel qui te plaira, je ne désire que ça.

Cette fois, mon cœur tombe bien à ses pieds, une larme m’échappe et déboule sur ma joue.

— Ne pleure pas mon amour, laisse-moi prendre soin de toi, laisse-moi t’aimer.

Je hoche la tête et souris quand il essuie ma larme.

— Oui ? demande mon loup blond en souriant à son tour.

— Oui ! j’affirme en me jetant sur ses lèvres.

Je sens Matt sourire sur mes lèvres avant de les lécher pour y faufiler sa langue et la faire danser autour de la mienne. Je gémis, ça m’avait tellement manqué ! Tout chez mon loup m’a manqué, son sourire, sa voix, son odeur, son contact, ses remarques désobligeantes… Tout !

Je crochète sa nuque de mes mains et lui tire légèrement les cheveux le faisant grogner. Ça aussi, ça m’a manqué ! Il accentue notre baiser, mais finit par le stopper. Essoufflé, il pose son front contre le mien :

— Nous avons deux options. Soit on continue ce qu’on a commencé et je t’emmène dans ta chambre pour te faire l’amour – bordel, j’ai presque envie qu’il n’y ait pas de deuxième option ! Soit on va rejoindre Zac au jet et on rentre retrouver la meute. C’est à toi de choisir.

Je ne peux m’empêcher de rire, parce que j’ai presque envie de lui demander s’il est sérieux de me demander un truc pareil ! Évidemment, j’ai terriblement envie de lui ! Mais…

— Rentrons. Rentrons chez nous, dis-je en souriant tendrement au loup.

— Je ne suis donc pas aussi irrésistible que ça ?! plaisante-t-il en feignant d’être choqué.

— Ce que tu oublies, mais que mon cerveau supérieurement intelligent ne peut t’empêcher de te rappeler, c’est qu’il y a une troisième option… Le jet est doté d’une chambre luxueuse et confortable, lui rappelé-je telle une innocente, nous n’aurons donc pas forcément à choisir entre l’un et l’autre de ces plaisirs…

***

Nous avons atterri il y a une trentaine de minutes et nous approchons à présent de la frontière.

Je me concentre et récite à voix basse une formule que ma mère m’a apprise lors de mon séjour chez Zora.

— Que fais-tu ? Wow, qu’est-ce qui se passe, là ? s’inquiète Matt et freine d’un coup pour se ranger sur le bas côté.

— Hé ! On se détend !

— Je te sens plus… Ton odeur, elle a disparu !

— Je sais, calme-toi. Je me disais simplement qu’en masquant mon odeur on leur ferait une belle surprise. Parce qu’ils seront contents de me voir, hein ?

Matthew me colle une pichenette sur le nez et rigole.

— Évidemment ! T’es sadique quand même…

— Il paraît… Et tu n’as pas encore tout vu, murmuré-je pour moi-même.

Nous passons la frontière sous le regard ahuri, mais content de Maël qui me fait de grands signes avec les autres loups qui sont de garde.

Après quelques minutes de route sur les pistes du domaine d’Aidan, nous nous garons et mon cœur s’accélère soudain en sortant de la voiture.

— Tu devrais te détendre un peu, on s’est pas tapé le trajet depuis New York pour que ton cœur lâche ici, grogne Matthew.

Il dépose un doux baiser sur mes lèvres et me caresse le visage avant de soupirer :

— Bon, je rentre en premier et j’imagine qu’après ça, je vais devoir te partager…

— Courage, soufflé-je en tirant la langue.

— Range-moi cette langue, tu ne m’aides pas, là ! gémit mon loup avant de grimper sous le porche et passer dans la porte de la cuisine qu’il laisse ouverte derrière lui.

— Putain, t’étais où toi, on t’a cherché partout ! gueule Gavin.

— Je te préviens, si tu as osé aller traîner avec des filles, je te la coupe ! le menace Ava.

— Pourquoi tu souris comme un con ? demande Josh.

— J’ai été chercher quelqu’un, dit simplement mon loup.

C’est le moment !

Je passe le porche puis la porte de la cuisine et tombe dans les regards de toute la meute, la bouche pendante jusque par terre, à l’exception de Tyler dont je remarque aussitôt l’absence.

Il leur faut au moins dix secondes à tous pour réaliser que je suis bien là, puis ils se lèvent en même temps pour me sauter dessus. J’ai le droit à une overdose d’affection à laquelle, décidément, je ne serai jamais préparée, jusqu’à ce que ma meilleure amie les éjecte les un après les autres pour me prendre dans ses bras.

— Ne refais jamais ça ! Partir, comme ça ! pleure Ava dans mon cou. Tu m’as tellement manqué !

— Toi aussi ! dis-je la gorge serrée. Mais c’est toi qui es partie la première, je te rappelle.

— Elle est infecte depuis ton départ, se marre Alec.

— Une vraie teigne ! On a dû la surveiller pour pas qu’elle vienne te chercher de force ! renchérit Josh.

— Mais arrêtez ! se plaint ma meilleure amie en faisant la moue avant de rire de bon cœur et de se réfugier dans les bras d’Aidan qui me regarde les yeux brillants.

Des bruits de pas dans les escaliers les font tous se taire, je comprends que c’est mon meilleur ami. Je le vois dévaler les marches en passant un t-shirt.

— Qu’est-ce qui se passe ? Je vous entends glousser comme des nanas depuis là-haut ! lance-t-il avant de se figer en me voyant.

Mon cœur cogne si fort dans ma poitrine que j’ai peur qu’il en sorte.

Le jumeau ne dit rien, il reste là, à m’observer. Sa mâchoire se crispe et les larmes lui montent aux yeux, tout comme moi.

Il me sourit enfin et soupire :

— Putain, t’en as pris du temps ! lâche-t-il avant de fondre sur moi et de tomber dans mes bras.

Je le laisse me serrer fort contre lui et frotter son visage contre le haut de ma tête. Ma joue repose sur son torse et je l’entends ronronner tendrement.

Cette tête de mule m’a horriblement manqué.

— Mouais, bon, ça devrait suffire, Tyler. Sly commence à penser à te castrer, c’est mauvais signe, le prévient Matthew en grognant légèrement.

Le jumeau ricane contre mon front en m’embrassant et me libère.

— Elys, pourquoi tu ne sens rien ? demande d’un coup Gavin, curieux.

— Oh ! Attendez.

Je récite ma formule et sors un « Tadam ! » de circonstance en souriant.

— Là, c’est mieux, c’était flippant, rigole Aly.

— Tu restes, hein ? Elle reste ? demande Ava sans paraître attendre de réponse de qui que ce soit.

Mon loup sourit et me regarde en me faisant signe que c’est à mon tour de prendre la parole.

— Eh bien, ça dépend si mon grand frère veut toujours de moi dans sa meute, dis-je en regardant Aidan qui a le sourire jusqu’aux oreilles.

— ELLE RESTE ! clame la meute comme un seul homme sans attendre la réponse de l’Alpha.

— Je crois que c’est clair ! se marre Aidan en me prenant dans ses bras.

Alyssa s’approche et me tend le médaillon que les fées m’ont confié.

— J’ai veillé dessus pour toi. Il ne m’a jamais quittée.

Je prends le bijou, le passe autour de mon cou et serre Aly dans mes bras en la remerciant. La meute entame alors un débat sur une histoire de nourriture, sans surprise… Ils réclament le gâteau de Tyler. Bon sang, il met quoi dedans, de la drogue ?

Matt passe ses bras autour de mes épaules appuyant mon dos contre son torse et passe son nez sur mon cou en respirant intensément.

— Je t’aime, souffle-t-il à mon oreille.

Des frissons me parcourent, je me retourne et passe mes bras derrière sa nuque pour qu’il me voie lui dire :

— Moi aussi, je t’aime, Matthew, plus que tout !

Un large sourire se dessine sur son visage et il m’embrasse avec la plus grande tendresse qui soit.

— Beurk, commencez pas à vous tripoter devant nous ! grimace Alec avant de se prendre une double claque simultanée derrière la nuque signée Gavin et Aidan, qui passent à ce moment-là derrière lui.

— Mais, aïe !

— À table ! gueule Ty en sortant du four son gâteau.

On s’installe tous à la table de la cuisine, pendant qu’Aly sert une tasse de café à chacun.

— Où est Éric ? demandé-je soudain.

— Chez le vieux Jack, il veut apprendre à pêcher, répond Aidan, en écartant les bras en signe d’impuissance.

— On ira le chercher tout à l’heure, il va être heureux de te retrouver. Il parle de toi, tous les jours ! précise Matt

— Vraiment !

— Oh oui, vraiment, me sourit Ava.

Tout le monde commence à manger et Matt se plaint que son café est trop chaud.

— T’es un vrai bébé, se moque Aly.

Je me concentre sur sa tasse et glace l’intérieur, attendant que monsieur tente à nouveau d’y coller ses lèvres. Matt grogne sur Aly et s’empare de sa tasse pour en prendre une gorgée, histoire de contredire ses affirmations ; mais le contenu devenu solide tombe du mug et finit sa course sur l’entrejambe de Matthew qui gueule comme un cinglé que c’est gelé.

— Oup’s, je lâche en me mordant les lèvres pour ne pas rire.

— Elys ! grogne Matthew, fou de rage, en tournant la tête lentement vers moi.

Ça va être ma fête…

— Lassie ? réponds-je d’un ton très calme, avant de me lever et de quitter la table à toute vitesse en courant dehors, accompagnée par les rires de toute la meute.

— Reviens ici tout de suite la sœur d’Harry Potter ! s’enflamme mon loup en se lançant à ma poursuite, tandis que la meute sort sous le porche, m’encourageant, une fois n’est pas coutume, à prendre mes jambes à mon cou.

Je suis enfin à ma place, là où je dois être. J’ai trouvé une famille qui m’accepte comme je suis avec mes fêlures, mon caractère et mes défauts.

Il y aura sans doute bien d’autres batailles à livrer pour protéger l’harmonie de la meute et défendre l’équilibre entre les deux mondes, mais, en attendant, je suis libre de me donner à ce qui vient, d’accueillir les moments de joie tout comme j’affronterai les épreuves lorsqu’elles se profileront à l’horizon.

J’ai fait la paix avec moi-même.

FIN

{1}. Série télévisée américaine, conçue par Frank Darabont et Robert Kirkman, 2010 (date de diffusion originale).

{2}. Terme issu de l’anglais « convent », signifiant à l’origine « couvent », puis repris au tournant du XVIIIe et du XIXe siècle par les mouvements religieux dits « néo-païens », telle la wicca, pour désigner une « congrégation », une assemblée réunissant les fidèles d’un même ordre.